Спустя еще час мы крепко обнялись и закутались в оба одеяла. Голова и ноги при этом все равно мерзли, потому что торчали наружу.
А помнишь, как ты пришел домой в рваной куртке, а я поперлась ночью искать тех, кто за тобой гнался? Айрис всхлипнула и вытерла выступившие слезы о мое плечо.
Очень хорошо помню. Увидел у тебя сбитые костяшки и понял, что отомщен.
Я тогда такая бешеная была.
Сейчас бы не пошла?
Нет, не пошла. Посмеялась бы вместе с тобой, да и забыла бы.
Почему?
Да потому что тогда я ничем не отличалась от этой шпаны. Поступила с ними так же, как они поступили бы с тобой, преумножила зло.
С их стороны, думаю, зло надолго приуменьшилось. Я видел их утром, полная потеря товарного вида и осознание собственной неправоты.
Значит я просто обабела, Айрис дыхнула мне в ухо. Ты разбудил во мне женщину, которой это все не нужно.
Это другое дело, такой вариант меня устраивает. Негоже женщинам бегать по улицам и мстить за своих мужчин. Кстати мне стало интересно, если мы с тобой поборемся на руках, кто кого одолеет?
Конечно же, я, провокационно заявила Айрис.
Это почему? ей удалось задеть мое самолюбие.
Потому что если ты мне не поддашься, я на тебя обижусь.
Неожиданно в контейнер ударилось что-то звонкое. Я почувствовал движение, за которым последовал скрежет и внезапное появление силы тяжести. Мы с Айрис были совершенно не готовы к этому. Упали на пол, ударившись мною о кровать. Пока мы пытались выпутаться из одеял, двери контейнера открылись. Вместе с туманом от обмерзшего железа, на пороге появились закованные в бронекостюмы вооруженные люди.
Привет! поздоровался я с пола.
Хумичё, произнесла Айрис.
Хумичё тэ, раздался искаженный микрофоном голос бронированного существа.
Это не люди, предупредила меня Айрис.
Глава 7
Жители станции называли этих человекообразных инопланетян ихтиоподами. Имелся целый ряд планет, на которых разумная жизнь сформировалась в процессе адаптации к водной среде. Двойное дыхание, могучие ладони-весла и такие же развитые ступни. Водоотталкивающая скользкая кожа, мощные веки, прикрывающие невыразительный мутный взгляд. Ихтиоподы-релианцы могли дышать как воздухом, так и водой, но им приходилось всегда носить костюмы, создающие влажный микроклимат для их кожи.
Космические технологии они получили в результате эксперимента, сутью которого была попытка ускоренного развития цивилизации до уровня равноправного членства в Лиге Рас. Эксперимент провалился. Релианцы приняли технологии, но не смогли поменяться духовно. Отличались они суровым нравом, а уж те, кто пошел по скользкому пути беззакония, и вовсе славились отборной бесчеловечностью. Релианцы превратились в головную боль для развитой части жителей Вселенной, духовный уровень которых не предполагал насильственного метода исправления собственной ошибки. Ихтиоподы считали это проявлением слабости, наглея все сильнее.
Меня уже дважды огрели дубинкой по спине за мою нерасторопность. Мало того, что я испытывал каждый раз невообразимое чувство отвращения и страха, когда видел эту мерзкую рыбочеловеческую голову, так еще вынужден был терпеть физическую боль. Айрис знала несколько слов на релианском языке, за что они обходились с ней намного мягче. Подталкивали под попу дубинками и странно дергались. Я решил, что это смех по релиански.
С корабля во внутрь здания мы перешли по длинной кишке приемного терминала. Судя по завываниям снаружи и раскачке «кишки», погода на планете долбодятлов была ветреной. Первоначальные идеи насчет побега, появившиеся в моей голове во время транспортировки в мрачных недрах космического корабля релианцев, отпали. Ветер швырял камни в стены из металла, оставляя на них вмятины.
Айрис, мне все равно непонятно, почему им выгоднее использовать людей, а не технику?
Релианцы не особо преуспели в производстве. Им пришлось бы искать компоненты на стороне. А техника, которую производят развитые расы, обязательно будет себя идентифицировать в системе, такое правило. С людьми проще, они самостоятельны выбирать свою жизнь. Пропали два идиота, и черт с ними, не делали бы глупостей, ничего бы не произошло.
Ясно. Космические рабовладельцы. Прямо название для моей будущей книги. Ай! я третий раз получил дубинкой промеж лопаток.
Инте ыс! выкрикнула Айрис. Хватит его бить, придурки мокрожопые.
Её не послушали. Еще один релианец, задергавшись в конвульсиях, как при спонтанном оргазме, замахнулся на меня и попытался ударить. Я уже приготовился снова получить по спине и зажмурился. Удара я так и не почувствовал, зато услышал возню. Открыл глаза и увидел Айрис с дубинкой в руках и лежащего на полу релианца.
Я сказала, инте ыс! Чего вам было неясно? она обвела взглядом остальных наших конвоиров, прижавшихся к стенкам и направивших на Айрис оружие. Нет, моя жена точно не обабела, просто уровень ее заботы обо мне стал чуть выше.
Поваленный ею релианец поднялся на ноги и, придерживая здоровой левой рукой правую непослушную руку, отошел в сторону. Айрис отбросила дубинку в сторону и подошла ко мне. Ихтиопод, в сторону которого полетела дубинка, едва успел отскочить от нее в сторону.
Прости. Не сдержалась. Теперь они отправят нас в самое стремное место.
Это было великолепно, Айрис.
Повторять за мной не советую, могут и пристрелить.
Зато теперь без повода дубинками махать точно не будут.
Болит? Айрис задрала мне майку и осмотрела синяки. Твари мокрожопые. Мамой клянусь, они надолго запомнят нашу смену.
Откуда такие познания в языках? поинтересовался я.
Культурный обмен в школьные годы. Встречались с мелкими релианцами на их корабле. Мой первый обмен обернулся для меня культурным шоком. Увидев их неприятные физиономии, забыла все слова, которые учила. К слову сказать, они тоже не испытали особой радости от встречи с нами. Наверное, мы, потомки землян, и они, потомки релианцев, еще далеки от духовного совершенства.
Судя по тому, чем мы собираемся тут заниматься и на каких условиях, ты абсолютно права.
Уж лучше бы я ошибалась.
Нас препроводили, держа на мушках и, наверное, с трудом сдерживаясь от желания нажать на спусковой крючок, в большой зал, или пещеру, ибо помещение было сделано внутри скалы. Здесь было людно, воняло немытыми телами и чем-то едко затхлым. Толстенная железная дверь закрылась за нами. Мы остались стоять у нее, разглядывая без особой радости наше новое место жительства.
Всего несколько секунд, и мы могли бы сейчас стоять у дверей нашей квартиры, Айрис сжала мою ладонь. Я хотела, как лучше.
Давай скажем, что мы забыли выключить утюг и нам надо срочно домой, нашел я в себе силы пошутить. Когда Айрис расклеивалась, у меня автоматически включался режим оптимиста.
Правая половина пещеры была занята рядами открытых одинаковых комнаток в пять ярусов. Такая помесь строительных лесов и открытой веранды. По центру разделял пещеру на равные половины проход из полированного камня, наверное, являющегося естественным материалом пещеры. Слева находилась зона активного отдыха. Народ в ней ел, пил, курил, слушал музыку, изображал танцы, похожие на художественную охоту на долбодятлов.
Некоторое время на нас никто не обращал внимания, и только спустя несколько минут, когда мы решили влиться в коллектив охотников самостоятельно, к нам подошел парень, у которого не было правой руки до локтя.
Новенькие? спросил он уверенно.
Они самые, ответил я.
Идемте, покажу ваши хоромы и немного введу в курс дела, он повернулся к нам спиной и направился в сторону многоярусного жилья.
Мы шли с Айрис, взявшись за руки, из-за чего встречали насмешливые взгляды местных обитателей. Признаться, нам было плевать на их реакцию, красноречивобезразличный взгляд, которым мы награждали особо любопытных, гасил их попытки поддеть.
Временное пристанище перед последней охотой, однорукий парень постучал левой рукой по массивной опоре. Вы хотите занять одну комнату?
Разумеется, ответила Айрис раньше меня. Мы супружеская пара.
Супруги, парень присвистнул, первый раз такое вижу здесь. Криминальный дуэт?
Ага, типа того, согласилась Айрис.
За мной, однорукий гид, несмотря на отсутствие конечности, ловко полез по лестнице вверх.
Я пропустил Айрис вперед, а сам полез следом. На третьем ярусе мы остановились. Немного прошли вдоль узенького коридора и оказались в одной из типовых комнатушек, у которой не было стены в сторону общего коридора. Что такое личное пространство здесь не слышали. В комнате имелись две кровати, пристегнутые к стене как в вагоне поезда, стол, раковина с зеркалом и небольшой шкаф.
Вот, единственные хоромы, в которых есть две кровати. В основном люди стараются не привыкать друг к другу, не заводить отношений.
Почему?
Потому что парень посмотрел на нас с жалостливой усмешкой, живут тут недолго.
Я кивнул в сторону его культи.
Долбодятел?
Это? он махнул ею и рассмеялся. Если долбодятел доберется до тебя, одной рукой не отделаешься. Руку отняли земноводные за попытку мятежа. Хотел спрятаться в оружейке, а потом перестрелять их всех. Не получилось, он почесал краем культи голову. Чуть-чуть не продумал план, а могло бы выгореть. У вас есть имена?
Гордей, я протянул руку раньше, чем понял, что у него пожать ее правой рукой не получится и смущенно замер.
Клавдий, наверное, он привык к подобной реакции со стороны новичков и протянул левую.
О, тезка римского Императора, я решил сделать ему комплимент.
Спасибо. А это на какой станции?
Это на Земле был. Больше двух тысяч лет назад.
А, понятно, возможно мой дикий предок.
Айрис, моя супруга, растрепанная последними событиями, не стала копировать мужской этикет знакомства, кивнула головой.
Прекрасно. Ладно, располагайтесь, обживайтесь, а у меня еще куча дел. Кстати, пожрать у нас вон там, он указал в сторону активной части пещеры, а наоборот, это там, под нами. Найдете по запаху, он ловко зацепился за лестницу и скатился вниз по-матросски, не перебирая перекладины ногами.
Они тут вообще моются? заволновалась моя супруга.
Может, незачем? мрачно пошутил я.
Как мы поймем, что нам надо на работу?
Не волнуйся, уж с этим проблем не будет. Пока меня больше всего беспокоит усталость и чувство, будто я в военкомате, перед отправкой в войска.
А ты разве служил?
Нет, но очень живо себе представлял это.
Мы откинули кровати и упали на них, игнорируя многочисленные надписи и подозрительные пятна.
Вот тебе и цивилизованный космос, произнесла Айрис. Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте. И хуже всего, что втянула тебя.
Прекращай уже эти душевные терзания насчет меня. Тынаграда, которой нет ни у одного земного мужика. По ней, как говорится, и испытания. Ничего, выберемся отсюда и заживем тихой семейной жизнью от получки до получки. Заведем спиногрызов и будем им вместо колыбельной рассказывать истории про охоту на долбодятлов. А я таки возьмусь писать фантастические романы, но уже на основе реальных приключений. А когда меня будут спрашивать, откуда у меня такое мощное воображение, буду молчать и многозначительно двигать бровями, типа, в моей жизни и не такое бывало.
Как тебе Клавдий? неожиданно не в тему спросила Айрис.
Вообще не в моем вкусе.
Я не спрашивала про твои вкусы, как тебе его история про мятеж? Реально здесь вообще устроить вооруженное сопротивление или нет?
Айрис, мы пять минут, как здесь, не знаем даже, где находится туалет, а ты уже строишь революционные планы.
А ты думаешь, у нас будет время обжиться, осмотреться?
Предполагаю.
А я предполагаю, если мы будем медлить, то станем тешить либо спиногрызов долбодятлов, либо развлекать релианцев.
В каком смысле, развлекать?
В каком-нибудь садистском. На нас они точно зло затаят. Такие люди публичного унижения не простят никогда.
М-даа, умеешь ты привнести оптимизма в ситуацию. Если бы мятеж был возможен, его бы давно организовали. Эти земноводные не дураки и предусмотрели все варианты.
Надеюсь, нет, Айрис соскочила с кровати и направилась в общий коридор.
Мне ничего не оставалось, кроме, как следовать за ней, ругаясь про себя за ее несносный характер. Она заглядывала во все комнаты по очереди и без спроса вошла в ту, где сидели несколько мужиков и играли в какую-то настольную игру.
Здорово, парни, поздоровалась Айрис.
Мужики разом обернулись на нее и задержали взгляд.
Ого, станочек. Вот и цель нормальная для игры. Проходи, ложись, не обидим, еды, воды, незабываемых ощущений гарантируем, один из игроков заржал, обнажив промежутки в зубах.
Айрис с ходу ударила ногой под стул, на котором сидел шутник. От удара тот перелетел через стол и врезался в стену. Напарники игрока замерли в растерянности.
Я тоже рада вас видеть, ребята, хотела узнать, кто тут из вас модифицирован в плане физической силы?
Я, один из игроков осторожно поднял руку.
И много таких?
Не особо. Здесь со спиртом проблемы, движки не пашут. Мы почти не отличаемся от немодифицированных.
Ясно. Спасибо, Айрис направилась к выходу. Извините за беспорядок.
Все нормально, крикнули ей вслед.
Ну, ты даешь? Это было красиво, нравоучительно, но люди могут обидеться.
Прекрати, Гордей. Люди здесь хотят прожить лишний день, потому обиды копить не станут. Да и знаю я эту породу, ссыкло оно и в космосе ссыкло. Забудь.
Забыл. Как нога?
Чуть-чуть болит, но согласись, демонстрация выглядела впечатляюще?
Не просто впечатляюще, она была как будто срежессирована для самого эффектного кадра. Каскадер, конечно а мы куда?
Я заметил, что мы проскочили мимо нашей комнаты. Айрис ухватилась за лестницу и копируя Клавдия, на одних руках съехала вниз. Я попытался спуститься точно так же и у меня получилось. В руках было столько силы, что я мог взять прицепом еще и корову. Обратно надо было забраться без ног.
Чем раньше мы освоимся, тем больше у нас будет времени на проработку плана, бросила Айрис на ходу.
Согласен. С чего думаешь начать?
Разузнать, где можно достать спирт. Вон, видишь придурков, борющихся на руках?
Среди мельтешащей публики я разглядел соревнование по армрестлингу. Оно проходило шумно, под азартные выкрики болельщиков. Надо признать, тут было много мест, в которых происходило что-то вызывающее азартные крики и вопли. Мне здесь было совсем не комфортно из-за того, что азарт не являлся даже тысячной частью моей натуры. То, отчего у многих блестели глаза и отключался разум, мне было до глубины души безразлично.
Айрис подошла к столу, на котором происходила борьба на руках.
Мой дружок, Гордей, хочет участвовать в соревновании.
Для меня мое желание оказалось полной неожиданностью. Я промолчал, но выразил Айрис взглядом всё, что думал об этой подставе.
Что ставите? спросил устроитель турнира.
У нас нечего, мы новенькие, надеемся победить, ответила Айрис. Что ставят на кон?
Еду, воду, очко, спирт, пробасил устроитель.
Меня передернуло из-за того, что из всего списка имелся только один предмет, который я не рискнул бы ставить в качестве приза.
Новенькие всегда такие самонадеянные. Ставки без обеспечения не принимаем. Валите отсюда.
Устроитель выглядел внушительно. Если у него имелись искусственные мышцы и заправленный движок, я бы не рискнул ему перечить.
Ладно. Я ставлю в качестве приза себя, объявила Айрис.
Ты сдурела? Нет, не будет никакого турнира. Я отказываюсь. Ты вообще ошалела от страха? я взял Айрис за волосы на макушке и заглянул ей в глаза. Ты возомнила себя мастером импровизаций? А если я проиграю?
Мужик, ставь своё очко, если бабу жалко, у нас тут всё котируется, выкрикнул кто-то позади меня.
Передо мной волнообразно колыхнулась реальность, смыв остатки разума и хладнокровия. Фокус моего сознания переключился на человека предложившего невозможный вариант. Что было потом, я почти не помню: руки, руки, лица, лица, одышка и кричащий голос Айрис:
Гордей остановись, ты убил его.
Меня напугала паническая интонация ее голоса, ведь я ни разу не слышал, чтобы Айрис была так напугана. Я остановился, тяжело дышал и какое-то время вообще не соображал, что происходит вокруг. Посмотрел на свои сбитые руки, начинающие болеть, потом на окровавленного мужика со свернутой набок челюстью. До меня стало доходить, что это я его так отделал. Мне стало ужасно неловко перед ним. Поверженный соперник дернулся и открыл глаза. Посмотрел на меня с выражением крайнего ужаса и начал прикрываться руками, словно боялся, что я добью его.