Огонь принял клятву, буднично произнес Вильгельм. Полностью. Хорошо. Значит, мы оба были искренни.
А чаша-то куда делась? заволновалась я. Ладно, содержимое сгорело
Лиль, это магия. Ритуал. Он состоялся. Все, ты моя сестра.
И всё? А какой-то там знак типа браслета не должен появиться?
Нет, не должен. Ты знаешь, я знаю. Остальное неважно.
Я молча кивнула. Что ж, теперь я не одна. Невольно пришло в голову, что с Иеном я отказалась брататься потому что изначально собиралась с ним спать. Что уж теперь-то юлить, нравился он мне. Очень нравился.
А теперь не нравится, и это очень больно, как оказалось. Но поговорить с ним все же стоит, потому что мы ведь взрослые люди, правда?
Но сначалаВалик.
Поэтому Вилли отправился в библиотеку, а яна кухню.
19. Стоимость души
Валенуэль чистил овощи. Нож в его тонких белых пальцах мелькал, как бабочка. Впервые я задумалась о том, что он не всегда был поваром.
Лиль? поднял на меня глаза альв. Проголодалась? Брокколи будешь?
Буду, но речь не об этом. Девочки, нам бы с Валиком поговорить. Наедине. Пожалуйста.
Нам, конечно, не сложно осторожно ответила мне Бенедикта, откладывая тесто. Но что на это скажет твой муж?
Муж? удивилась я, прокручивая браслет на запястье. А я разве замужем? Надо же, я и не догадывалась!
Цвергиня поджала губы и предупредила:
Только недолго и не на столе.
Не волнуйся. Мне нужен лишь разговор.
Валик с любопытством поглядел на покидающих кухню женщин и мягко улыбнулся:
Они будут подслушивать.
Плевать. Валь, сколько твой долг?
Альв помрачнел.
Много.
Сколько?
Меня купил Холодный за двадцать тысяч золотом.
Нихрена себе, поразилась я. Откуда у него такие деньги?
Понятия не имею. Мой хозяин меня вообще не собирался продавать. Поэтому и цену дикую выставил. Но Йен взял и купил. Да еще сказал, что положит мне жалование, чтобы я мог себя выкупить.
А родня? Почему они тебя не ищут?
Искали, наверное. Только уж лет-то прошло Да и покидало меня знатно.
Ты домой вернуться хочешь?
Кто ж не хочет-то?
Да, ты прав. Я тоже хочу.
К Алмазным?
Нет, в свой мир. Валик, если я тебя выкуплю, ты мне поможешь? Домой вернуться?
Как я могу?
Говорят, что у вас есть артефакт "алмазная лилия". Он, наверное, не работает но в клане Алмазных есть источник
Логику понял. Но, Лиля! Где ты возьмёшь двадцать тысяч золотом?
Не проблема.
Я достала из кармана бархатный мешочек и тряхнула его. На стол выкатилось три бриллианта размером с орех.
Наследство моё, пояснила я, глядя, как глаза у альва становятся абсолютно круглыми. Папенька откупился за то, что не скандалила.
Это, альв сглотнул. Этого хватит. И ещё останется. Но тебя не отпустят!
А кто будет меня держать? Я здесь никто. Не жена. Не дочь. Чужая женщина. Отец мог бы, но он далеко. Так что Кстати, ты не знаешь, как браслет снять?
Я показала ему золотой обруч на руке.
Перекусить щипцами, я думаю, ошарашенно пробормотал альв. Тот, кто надел, тот может.
Ага, значит, все же Иен
Я по-настоящему боялась, когда шла в мастерскую с Иену. Мне было плохо до тошноты. Хотя, казалось бы, это я была пострадавшей стороной, а не он. Это мне можно было кричать и ругаться. Но я отчего-то ощущала себя виноватой.
Лиля! Иен сразу заулыбался и отложил рукоять меча или чего-то там похожего на меч в сторону и поднялся. Рад, что ты пришла.
Это ненадолго, сухо ответила я.
Почему? Времени мало? На минутку забежала? Соскучилась? его руки притянули меня к мужской груди, а губы нахально попытались заполучить поцелуй.
Я отвернулась, а потом дернулась, разрывая объятья.
У тебя есть кусачки? Или клещи?
Да, но я не понимаю
Я тоже много чего не понимаю, Иен, я, наконец, нашла в себе мужество заглянуть ему в глаза. Например, как ты мог говорить, что я тебе нравлюсь, называть меня женой, а сам Я доверяла тебе больше, чем кому-либо из вашего лживого племени.
Лиля
Что Лиля? мой голос сорвался. Ну что Лиля? Ты мне не муж, так?
Так. Но ты все не правильно поняла
Да ладно! Еще скажи, что ты, когда договор подписывал и браслет на меня надевал, не знал, что это все понарошку!
Знал, опустил голову Иен. Договор на договор пока предыдущий брак не расторгнут, новый не действительный. А в договор вписан Холодный.
Но брак с ним тоже не действительный?
Нет, ты же с ним не спала
Выходит, что я не замужем?
Замужем. За ним.
А твоя роль в этом деле какая? Ты должен был лишить меня этой проклятой девственности, что ли? И потом передать в руки Холодного?
Лиль, все не так. Никто бы тебя не заставил просто все равно твой отец не подписал бы договор со мной. Ты княжна, а я так Мастер.
А мой отец обязательно должен в этом участвовать?
Ну да. Ты же несовершеннолетняя.
Мне до тридцати чуть меньше месяца осталось. И тогда что? Я смогу расторгнуть брак?
Видишь ли, в тот момент, как ты вышла замуж, ты уже стала способной сама за себя отвечать. Так что можешь расторгнуть хоть сейчас.
А для чего тогда этот весь фарс?
Ну чтобы ты привыкла. И точно решила, чего хочешь.
Мать твою, Морозный, устало вздохнула я. Дай мне кусачки.
Не нужно, он осторожно ощупал пальцами браслет, как-то по-особому нажал и тот распался в его руках на две части. Лиль, ты очень злишься?
Я не злюсь. Я просто ненавижу гномов. Ненавижу.
И что теперь?
Не твоё дело, гном.
Я сжала в ладони половинки браслета. В груди было тесно, словно там скопился тёмный ком, мешающий дышать. С одной стороны, мне было по-настоящему плохо, а с другойя никогда не ощущала себя настолько спокойной. Словно та, прежняя Лиля, которая была слабой и податливой, будто медуза, действительно повзрослела. Понятно, почему совершеннолетие у цвергов в тридцать. Быть взрослойне слишком приятно, но нужно. В тридцать у меня, как видимо, как раз отрасли мозги, которых, если честно, не было в восемнадцать. Сомнений нет, я цверг.
Я поднялась в кабинет к Холодному. Иен шёл за мной. Я делала вид, что не замечаю его. Надеюсь, он страдал, хотя сомневаюсь.
Господин Холодный, можно с вами поговорить? заглянула я в дверь.
А, Лилия? князь сидел за бумагами и выглядел не очень счастливым. Проходи. Что ты хотела?
Вот, я положила перед ним разомкнутый помолвочный браслет.
Не понял?
Я разрываю наш брак. По причине того, что мой муж по контракту подложил меня другому мужчине. В общем, тут была измена, поэтому я имею право.
Так, Холодный смотрел тяжело и холодно. Ты ей рассказал?
Нет, подал голос Иен. Она сама догадалась.
Что ты хочешь, Лиля?
Хочу покинуть ваш гостеприимный замок. Чем скорее, тем лучше.
У меня другое предложение. Вы с Иеном вроде бы сошлись характерами. Я официально признаю наш с тобой брак недействительным. Дождёмся твоего совершеннолетия, и вы нормально поженитесь, родите детей и будете счастливы, а?
Нет, спасибо. Шанс упущен. Если бы вы это сразу сделали, тогда я бы ещё подумала. Но теперь я не хочу иметь с гномами никаких дел. Совсем.
Эээ но ты тоже, как изволилась выразиться, гном хотя правильно говорить "цверг".
Она знает, тихо пояснил Иен. Специально показывает степень презрения.
Хм, а он далеко не дурак! Тем хуже для него.
А если я не расторгну брак? Холодный сложил пальцы домиком и горделиво вскинул бороду. Если я просто потребую консумации? Ты уже не девочка, чай, ломаться не будешь.
Буду, твердо ответила я. Буду орать "помогите, насилуют", сбегу и потом ещё всем рассказывать буду, что князь Холодный настолько жалок, что даже жену не мог взять по-хорошему. Как думаете, ваша репутация сильно пострадает?
Думаю, не очень, спокойно ответил Холодный. Наоборот даже. Найдётся куча желающих проверить, что со мной не так.
Да? Ну ладно, кротко улыбнулась я. Тогда я останусь. И буду орать про "насилуют" каждую ночь. И буду себя вести соответственно. Что вы сделаете? Придушить меня нельзя, Алмазный не простит. Запереть в башне? И каждый раз объясняться с гостями, почему ваша жена не спускается к обеду?
Князь смотрел на с изумлением. Брови поползли вверх, губы раздвинулись в улыбке.
Лилия Генриховна, а может, все же договоримся? Признаю, виноват. Недооценил. Но сейчас готов ухаживать за вами, как нормальный жених.
Нет, не договоримся, я зачем-то оглянулась на Иена, который вроде бы стоял с невозмутимым лицом, но при моем отказе выдохнул. Или мне это показалось.
Хорошо, договор будет расторгнут, тяжело вздохнул князь. Жаль, конечно. Но портить себе жизнь я не готов, вы правы. Домой поедете?
А это уже не ваше дело. И еще: я хочу выкупить вашего кухонного раба Валенуэля.
Нет! рявкнул вдруг Иен. Я против.
А тебя не спрашивали, буркнула я.
Вот оно значит как миледи предпочитает альвов?
Что? А да. Люблю блондинов.
Ничего себе у них фантазия! Даже я не додумалась смотреть на Валика, как на сексуальный объект!
Как расплачиваться будете?
Я выложила на стол свои камни. Холодный хищно сверкнул глазами, буквально пожирая их взглядом.
Стоимость камней, я полагаю, вам известна? небрежно спросил он.
Разумеется, я же княжна Алмазная. Вашими усилиямидо сих пор. Вы мне ещё около трех тысяч золотом должны будете.
Про стоимость брюллей мы с Вилли уже разговаривали. Цену я, конечно, завысила. Но с этими жадинами по-другому нельзя.
Откуда трех? ожидаемо взревел князь Холодный. Пятьсот золотых!
Не меньше двух с половиной!
Тысячу!
Сошлись на полуторах и паре лошадей. Нам же с Валиком все равно нужно на чем-то ехать. Хотя бы до ближайшего поселения людей.
Иен недовольно пыхтел и делал страшные глаза, явно пытаясь мысленно что-то сказать своему князю, но мы не обращали на него никакого внимания. Договор подписали честь по чести, я придиралась к каждой букве. Суммы прописью, суммы цифрами, мало ли что. А брачный договор не просто уничтожили, как предлагал князь, а написали на нем, что он недействительный по соглашению сторон, и я его себе забрала. На всякий пожарный. Может, копия имеется, уничтожать нельзя.
С вами было приятно иметь дело, Лилия, напоследок сказал мне князь, целуя руку. Жаль, очень жаль, что я вас недооценил. Что ж, за глупость надо платить, правда, Иен?
Тот промолчал.
Я вышла из кабинета на полусогнутых ногах и вся мокрая от пота. Мне казалось, что это была грандиозная битва. И почему за окнами солнце? Разве не прошло полдня, пока мы там договаривались?
Пятнадцать связок золотых монет были очень тяжёлыми. Очень. Мне хотелось уронить их на пол и тащить за собой на верёвочке.
Оперлась спиной на стену, переводя дыхание. Убрала влажные волосы с потного лба. Я справилась?
Я справилась! Я сделала огромный шаг к своей свободе!
20. Свобода
Очень хотелось завизжать и запрыгать от счастья, а потом расплакаться, а лучше все одновременно, но "бывший", как я теперь с полным правом могла называть Иена, смотрел укоризненно. Дескать, и чего ты, Лиля, добилась? А я добилась многогобольше я никому не принадлежала.
Золото тяжелое, довольно мирно сообщил Иен. Давай хоть до комнаты донесу. Тут килограммов пятнадцать, не меньше.
Мое, сказала я, прижимая к себе связки с деньгами. Не дам.
Лиль, ну в самом деле! Не стоит женщине тяжелое носить.
Ничего, своя ноша не тянет.
А ты и в самом деле с этим ушастым хлюпиком спуталась? Я думал, у нас все хорошо, Лиль.
Я тоже так думала, Иен, тут же прекратила радоваться я. А оказалось, что мы даже не женаты. Поэтому иди ты в задницу, понял? И ко мне вообще больше не подходи!
Последние слова я уже орала.
Позволь я всё объясню!
Нет, не позволю! Раньше надо было объяснять, теперь мне уже плевать.
Поплелась по коридору к лестнице, прямо держа спину и задрав подбородок. А деньги и в самом деле были тяжелее, чем мне сначала показалось. Нет, система их хранения мне очень понравилась: в монетах были дырки, и золотые надевались на кожаный шнур по 100 штук. У меня рук не хватало, а на шею надетьголова не влезла. Я пыталась развесить свои мониста на руки, но они соскальзывали. Иен молча вырвал у меня связки монет, а когда я начала вопить, подхватил меня и закинул на плечо.
А ну пусти, животное! орала я. Права не имеешь! Пусти, кому сказала!
Тяжёлый шлепок по пятой точке ненадолго привел меня в разум.
Прекрати орать, ровно сказал бывший. Я тебя в кухню отнесу. Так быстрее всего будет.
Я прекратила, потому что мне не хотелось, чтобы местное население сбежало на бесплатное шоу. И без того я клоуном была последний месяц. Уверена, все прекрасно знали, что браслет ненастоящий. И я на самом деледура набитая.
И это очень обидно, почти до слез, но плакать при бывшем я не буду. Пошёл он
Иен и в самом деле приволок меня на кухню. Поставил посередине помещения, кивнул вытаращившим глаза Вилли и Валику и кинул на стол связки монет. Эффектное появление, ничего не скажешь.
Ты ей рассказал? злобно посмотрел бывший на Вильгельма.
Ну, я.
Зачем?
А зачем девочку обманывали? нахмурился мой побратим.
Твое какое дело? Больше всех надо?
Мы с Лилей друзья, твердо ответил Вилли. А еще у меня есть совесть.
Иен пробурчал что-то невнятное и выбежал с кухни, громко хлопнув дверью, а я без сил упала на стул.
Я так понимаю, ты справилась? спросил Вильгельм. Сложно было?
Опупеть просто, вздохнула я и уронила голову на стол. Дальше что делать будем?
В мой край поедем, мягко ответил Валик. Найдём вам артефакт. А если не найдёмчто-нибудь ещё придумаем. Я теперь твой должник, Лиля. Ты мне сто пятьдесят лет жизни подарила. Надо только решить, как и на чем ехать.
Зима скоро, сообщил Вилли. Надо сани покупать.
Или к обозу присоединиться какому-нибудь. Нам главное до ближайшего города добраться. Там и вещи тёплые купим, и с транспортом решим. И, Лиль, ты не думай, я все деньги верну тебе.
Да черт с ними, с деньгами, вяло махнула рукой я. Домой меня верни, этого достаточно.
А сама ты как?
Паршиво, призналась я. Вот вроде бы я победила, а нафиг мне эта победа не нужна. Лучше б Иен просто остался моим мужем, жили бы как люди детей бы родили. Вот что со мной не так, меня любить нельзя, да?
Лиль, ну что ты говоришь, начал было Вилли, но альв покачал головой и ласково сказал:
Ты поплачь, поплачь. Будет легче.
Я и поплакала. Ревела, словно у меня бабушка умерла, а не обстоятельства сложились так, что я освободилась. Валик гладил меня по волосам, а я все не могла ему сказать, чтобы не трогалтолько хуже делает. Почему рыдалаи сама не понимаю. Я ведь не люблю Иена. Брак был вынужденный и с моей стороны, и с его. А что в постели все в порядке былотак за это ему ещё и спасибо сказать стоит. Теперь я спокойно могу на ухаживания мужчин отвечать. Ууу, да кому ты вообще нужна, Лиля Крышка!
А бесчувственный Вилли поглядел-поглядел, как я рыдаю, да и сбежал, заявив, что женских слез не выносит. Пошел в библиотеку, значит. Искать что-нибудь интересное.
Вернувшиеся поварихи косо на меня поглядывали, но не комментировали мою истерику. Молча только чашку с чаем подсунули и тряпку, чтобы нос вытереть. Пришлось успокаиватьсяплакать хорошо в одиночестве, а когда на тебя смотрят, как-то и неловко.
* * *
Выехали мы на рассвете, втроём на двух лошадях.
Одежды для верховой езды у меня, конечно, не было, откуда? Поэтому под платье я надела штаны Иена, которые я беззастенчиво сперла из шкафа. Позаимствовала. На память о своем несостоявшемся женском счастье. Они мне были ужасно велики, я подвязала их ремнем, но все равно они хлопали как паруса на ветру. Я бы и плащ позаимствовала, но уж больно он был тяжел для меня. Шубу, к моему огромному сожалению, пришлось оставитьс собой взяли минимум вещей. Валик обещал, что купим в пути. У меня в рюкзаке белье, зубная щетка с пастой, пара рубашек, джинсы, кроссовки и так, по мелочи.
Я вместе с Валиком ехала на одном седле, потому что упитанный Вилли был тяжелее нас обоих вместе взятых. Лошадки у гномов тоже жопастые и низенькие, зато крепкие, толстоногиекак я, в общем. Конечно, таких богатырей арабский скакун не осилит. И седла у гномов большие. Мы с Валиком поместились в одно. Неловко, конечно: приходится к нему вплотную прижиматься и со спины его крепко обнимать. И как-то странно, что он такой тощий. Я уж привыкла к масштабам Иена. Его двумя руками не обхватишь, а у Валенуэля я смогла руки на поясе сцепить. Такое ощущение, что онребёнок или подросток.