Да, и я, кивнул Иен. Я ночью править буду, а спать будем по очереди. Лиль, иди ко мне, я теплый.
Угу, ты Морозный, а не теплый, проворчала я, тем не менее забираясь в повозку и устраиваясь рядом с нима больше все равно места не было. Рядом с Валиком на облучок сел Вилли, который управлял лошадьми примерно так же замечательно, как и ездил верхом, то естьникак.
Мы выехали. Повозка затрещала, затряслась, словно маршрутка в пригороде. Меня тут же швырнуло в жесткий деревянный борт. Снизу было мягкомужчины положили на дно тюфяки, а поверх них одеяла, а борт был неприятным. Иен тут же обхватил меня своими ручищами и прижал к себе, и я уже не возражала. Так и трясло меньше, и безопаснее, и вправдутеплее, а еще он пах как-то спокойно, уютно. Всё же я в замке спала рядом с ним, привыкла. Сама и не заметила, как уснула.
Первая ночь и первый день прошли спокойно. Мы ехали, иногда вылезали из повозки и шли пешком или бегали в кусты. Дважды останавливались возле бабок, торговавших у дороги сметаной и пирожкамину совсем как у нас! Даже бабки были совершенно родные, в платочках, валенках и тулупах, разве что пирожки были более свежие. Во всяком случае, никто из нас не отравился.
Ночевали прямо в поле возле дорогиничуть не хуже, чем в лесном шалаше. Мужчины по очереди караулили, а я спала, как сурок и ничего не слышала.
На второй день нас обогнала группа всадников. Иен, который сидел за поводьями, демонстративно положил на колени меч, а рядомтопорик. Мне велел спрятаться. Люди проехали мимо, хоть и поглядывали как-то недобро. Я начала понимать, что в этом мире все не так уж и просто. Хороши мы были бы втроембез Иена и оружия, зато с золотом в мешках. Вылезла, когда всадники скрылись вдали, села рядом с бывшим мужем, дотронулась до его руки и тихо сказала:
Спасибо тебе.
За что? покосился он на меня.
За то, что поехал за нами.
Не за вами, а за тобой, Лиль. Ты мне правда очень дорога. Давай попробуем начать всё сначала, а?
Я помолчала, а потом призналась:
Иен, понимаешь не выйдет у нас ничего. Всё, перегорело. Не могу я тебя простить, я сочувственно смотрела на понурого цверга. Мне, наверное, было его даже жаль. Давай будем друзьями. Друг ты хороший.
Лиль, я не хочу быть просто другом.
Так я тоже не хотела, чтобы меня обманывали. Вот зачем ты так со мной поступил?
Понимаешь ты была такая хорошенькая, такая испуганная Холодный сказал, что ты ему по душе. Просто тебе надо привыкнуть к замку. Поэтому он не против, чтобы ты со мной пожила. Мне это не слишком понравилось, но спорить я не стал. Сам понимал, что ты сейчас к нему не пойдешь. И не приставал ну, в начале.
А потом чего полез?
Ну у тебя такие шикарные сись в смысле, глаза! Вотнасмотреться не мог!
Но ты знал, что я тебе не жена!
А кого это останавливало? Холодный сказал, что совсем не против, если я дам тебе пару уроков в постели.
Ненавижу гномов, буркнула я.
Вот, кстати о гномах. Папаша твой вряд ли оценил бы, что ты стала женой простого оружейника. Ты как-никак княжна Алмазная.
Иен, а потом бы ты так запросто отдал меня другому? мне отчего-то было очень нужно знать ответ.
Отдал бы, подтвердил цверг, а у меня внутри все похолодело. Ну а как не отдать? Он мой князь, глава семьи. Ты слишком красивая для меня. Слишком нежная. Слишком умная. Такие, как я, не достойны подобного сокровища. Яцверг простой. А ты, Лиль, вон какая. Инженер. Княжна. Ну и вообще А знаешь, мы ведь всеми силами тебя пугали, чтобы ты захотела стать княгиней. В цеха я тебя водил грязные, в кухне раба показывал, в комнате моей жила, хотя молодым обычно другие спальни дают. А ты, неправильная, рубашки мне начала шить и машинку для пуговиц модернизировать.
А я и не поняла, что должна бояться, удивленно протянула я.
А еще тебя к Холодному в апартаменты водили и ещё хотели казну показать, чтобы ты поглядела на всякие там короны и браслеты и тоже захотела вот так одеваться
Нужно мне это больно у меня совсем другие ценности.
Какие?
Семья, задумчиво ответила я. Любовь. Верность. Дети, в конце концов. Доверие и уважение.
Иен опустил голову.
Всё это я готов тебе дать. Только прости меня. Я всё понял, Лиль. Клянусь тебя беречь и не подводить больше.
Поздно, Иен, шепнула я, касаясь его руки. Я простила тебя, но полюбить не смогу.
Он стиснул зубы и сжал руки, а потом вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на меня:
Ну так и не люби. Тогда позволь быть рядом, пока тебе нужна защита.
Нет. Это никому не принесёт счастья. Я уйду в свой мир, а ты останешься, вот и всё. Уверена, ты найдёшь себе другую жену.
Ты вот за кого меня принимаешь, Лиля? сердито спросил Иен. Я мальчишка, что ли, непостоянный? Сказал жетебя одну в жены хочу. Другие мне не нужны.
Мотнул бородой нервно и попросил:
Иди в повозку. Пожалуйста.
А я и пошла, хотя, кажется, почти готова была сдаться. Головой-то я понимала, что Иен хороший. А сердце сердце тоже в его сторону претензий не имело. Гордость только эта дурацкая всё портила, да немного здравый смысл. А ну как скажет ему князь Холодныйотдавай мою невесту, так ведь отдаст, сам признался. А я не игрушка, не кошка какая-нибудь, чтобы из рук в руки переходить.
Улеглась на тюфяки, уставилась в колыхающее перед глазами полотнище. Всё равно, получаетсяуходить надо. От себя, от него. Ну влюблюсь я в Иена по ушичто из этого хорошего выйдет? В замок Холодного я больше не хочу, там все надо мной смеются. К папаше под землюнафиг-нафиг. Альвы? Ну, посмотрим, что там с альвами. Может, мне у них больше понравится, чем у цвергов. Валик воночень милый. Куда милее и деликатнее гномов.
28. Красивая, умная и скромная
До приграничного кордона мы добрались без происшествий. Никто на наши кошельки или жизни не покусился. Белогорское княжество закончилось, началось Темнолесье. Звучит страшненько, но на самом деле здесь просто леса темные, как сказал Валик. А дальше уже светлые, березовые и сосновые, а там уж и земли альвов.
Да тут все близко, разглагольствовал Иен, разглядывая карту. Ехать-то неделю. Ну десять днейкрай. Княжества человеческиемаленькие. Два города да три деревниуже отдельная административная единица.
Белогорское большое, заметил альв.
Ну да, раз-два восемь! посчитал Иен. Целых восемь городов. И деревни еще. А вот Северные землитам вовсе один город, но большой, тысяч двадцать жителей.
Холодно там. Вот люди и селятся поближе друг к другу, блеснул интеллектом Вильгельм. На юге, наоборот, реже города и деревни, зато полей там много. Хорошо растить пшеницу и прочие культуры.
Верно, согласился Морозный. Я на юге бывал, возле Серебряного моря. Красиво там, только жарко очень. И помидоры такие вкусные растут! А еще там ягоды другие.
И чего цверги под землей живут? вздохнула я. А не у берега моря?
Так мы другие, Лиль, пояснил Вилли. И кости у нас другие, и мышцы, и жир, говорят, другой. Нам под землей комфортно, а где жаркоболеют цверги, слабеют. Смотридаже клан Холодного, он в северных горах. Вот папа Иен на юге былкак оно там?
Нормально. Не болел особо, пожал плечами Морозный. Но я что, у меня ж дедчеловек. Но долго не могу там, бессонница началась, слабость в руках и ногах. Домой вернулсявсё прошло.
Интересно, а что мой отец на юге делал тогда? задумалась я. Ведь маму он на Черном море встретил.
Так там разве не горы? полюбопытствовал Вилли, который был в курсе всей этой истории. В горах и был. А еще, говорят, он там пил как демон. Развлекался.
Ну что сказать, неплохо отдохнул. Продуктивно.
Мы все заржали, даже Валик. Эх, совсем испортили парня, он уже наши цверговские шутки понимать начал!
У заставы нас встретили не очень приветливо: три цверга и альв были явно нетипичными жителями княжества.
Вы что за проходимцы? гаркнул усатый страж.
Почему сразу проходимцы? возмутился Вильгельм. Мы проезжанцы!
И куда такие важные господа путь держат?
В Эглунд. По важным делам, которые посторонних не касаются, холодно ответил Иен.
Что с собой везем?
Не ваше дело. Мыне люди, досмотру не подлежим. И не воины. Я кузнец, у меня и знак есть. А мои спутникимастер-архивариус и повар.
Вообще-то флейтист, поправил его Валик. Но и повар тоже.
А женщина?
А женщина со мной.
Человек она. Поэтому пусть сумку показывает и пошлину платит.
Это княжна Алмазная, она цверг.
Не врите, цвергов-блондинов не бывает. Открывайте сумку, дамочка, да побыстрее.
Открывать сумку и показывать свою связку монет мне ой как не хотелось. К тому же на сумке не написано, которая из них моя. Все проверит поди. И в белье рыться будет грязными руками. Фу, фу.
Я княжна Алмазная, инженер-литейщик, как можно надменнее заявила я. Еду по личному приглашению в земли эльфов. А что блондинкатак мать у меня человечка.
Инженер? заржал стражник. Бабаинженер? А ну, скажи что-то по-инженерному?
Я вспомнила Аллу Дмитриевну, нашего (не)любимого учителя материаловедения, набрала в грудь воздуха и начала рассказывать:
Полиморфное превращение в диаграмме железо-углерод происходит при температуре 1147 градусов Цельсия. При содержании в стали углерода меньше двух процентов при нагревании образуется аустенит, который при медленном охлаждении переходит в феррит. Бывают еще такие структуры, как перлит, цементит и мартенсит. А закалка цветных сплавов отличается от закалки стали тем, что в первом случае полиморфное превращение не происходит, просто изменяется коагулятивная фаза. Еще рассказывать?
Я порола откровенную дичь, Алла Дмитриевна бы назвала меня идиоткой, но чем больше терминовтем лучше. Вряд ли стражник знает, при каком проценте углерода в железе получается сталь, а при какомчугун. Да я и сама этого не помнила!
Стражник сделал шаг назад, смотря на меня с ужасом.
Ведьма! заявил он. Ты сейчас заклятье прочитала, да? А ну, снимай!
Нет, вы прослушали краткий курс материаловедения в исполнении Лилии Алмазной. Могу еще про алитирование рассказать и про штамповку пуговиц.
Во! влез Иен в наш милый диалог. Княжна Алмазная еще и изобретатель. Она придумала индивидуальный пресс с ножным приводом и центробежное литье.
Ну, не то, чтобы прям придумала но да, я крутая.
С тоскливым вздохом стражник махнул рукой, предлагая нам проезжать.
Лиль, но в диаграмме «железо-углерод» два полиморфных превращения, шепотом сказал Иен, когда мы отъехали довольно далеко. Даже три, если считать мартенситное!
Ты-то откуда знаешь? вытаращила я глаза.
Так я лекции твои читал. Там все написано. Ведь полиморфное превращениеэто когда кристаллическая решетка меняется?
Наверное, махнула рукой я. Давай честно, Иен. Я нихрена уже не помню. Разобралсямолодец. Я тобой горжусь.
Так там просто
Ой всё. Я девочка. Я имею право быть тупенькой. Имею?
Тупенькойнет. А не помнить того, что тебе не интересноимеешь. Тем более, нельзя же быть одновременно очень умной и очень красивой!
Почему нельзя? тут же заинтересовался Валик. Мне можно, а ей нельзя?
Потому что другие комплексовать будут, пояснил Иен. Скромнее нужно быть, альв. Вот Лиляскромная.
Я икнула от неожиданности. Приплыли. Я красивая, умная и скромная? Неожиданно но приятно, ничего не скажешь. Я как-то начала даже себя по-другому ощущать. Быть Лилией Алмазной (особенно подальше от клана Алмазных) оказалось куда приятнее, чем Лилей-Крышкой. И даже если ради этого придется забыть про водопровод, телевиденье и супермаркеты. Впрочем, кто сказал, что водопровода тут нет? У цвергов же был! Может, и у альвов есть?
Я начала расспрашивать Валика и с восторгом выяснила, что да, есть, даже баки для воды есть, которые подогревают. И вообще, альвы любят удобство и красоту. Окна в домах у них витражные, ковры на полах всякие, вазы, шторы, балдахины, скульптуры, картины, музыка. Целые концерты дают. Каждый альв в чем-то да талантливрисуют, поют, пишут стихи. Словом, идеальные существа.
Тебе у нас понравится, Лиль, воодушевленно вещал Валик. Ах, как у нас красиво! Какая архитектура! Я обязательно свожу тебя в Поющий Сад! Там на деревьях висят колокольчики, когда ветеркаждое дерево играет свою прекрасную мелодию. А еще у нас есть пруды с золотыми карпами, но сейчас зима, они, наверное, замерзли.
А на зиму карпов куда? деловито осведомился Вилли. Обмазать глиной и в печь? Или с лимоном и укропом?
Варвары, скривился Валик. Они женаши питомцы, питомцев есть нельзя! Карпы прекрасно переносят зимовку, главное, лунки им выдалбливать.
А с укропом вкуснее, мрачно буркнул правящий лошадьми Иен. И вообще вы какой-то дрянью питаетесь. Брокколи там, кабачки. Запеканочки, фу.
Да, твердо сказал Валик. Творожный мусс с персиками. Салат с рукколой. Гречка с грибами. Баклажаны с орехами и сыром. Медовые пирожные с сырным кремом.
Прекратите! взмолилась я. Я сейчас слюной захлебнусь!
Да ерунда все это, не согласился Иен. Вот мясоэто да. Запечённая баранья нога с жареной картошечкой Свиная отбивная Копченый окорок!
Я сглотнула. Даже и не знаю, чего мне больше хочетсясвиную отбивную или медовое пирожное. Да я в принципежрать хочу! Гурманы хреновы, когда у нас обед?
А у нас, кроме сыра и хлеба, что-нибудь осталось? жалобно поинтересовалась я. А то я голодная.
Яблоки есть, горько вздохнул Вилли.
О, яблоки! воссиял альв. А вы знаете, что из яблок можно приготовить более пятидесяти блюд? Пастила, зефир, шарлотка, компот
Утка в яблоках, это уже Иен.
Яблоки в меду, яблоки в карамели, яблочное повидло, джем, самбук, кисель, имбирный лимонад
Да заткнись уже! хором заорали мы все.
Нет, всё-таки я больше цверг, чем человек. Утку бы в яблоках, так и быть.
Не хочешь яблоконе хочешь есть, глубокомысленно изрек альв, с хрустом пожирая сочный фрукт.
Так, Вилли, где у нас ближайшая таверна на карте? не выдержал Иен. Сворачиваем, пока я этого не сожрал.
В таверну мы заезжать не планировали, но от всех этих разговоров всем ужасно захотелось горячей еды, и мы завернули к деревушке с милым названием Сосенки. Там был приличный трактир, в трактирегустая мясная похлебка с фасолью и помидорами, котлеты из телятины и свежий хлеб. Валик почему-то тоже на время отказался от яблочной диеты.
Я была счастливапокушать я всегда любила, только фигуру берегла. А сейчас мне это не нужноя и так красивая. И умная. И скромная. Само совершенство, короче.
29. Нехорошая деревня
Ночевать на постоялом дворе оказалось плохой идеей. Очень плохой. Но мы, разморённые вкусным и сытным ужином, поняли это не сразу. К тому же у нас были деньги, а это не только плюс, но и приманка для недобрых людей.
Какой-то мальчишка, споткнувшись, столкнул с лавки сумку Иена, где лежали мои деньги (ну не мне же таскать свои пять килограммов золота!), многословно извинялся, сумку поднял и положил обратно на лавку. Иен не обратил на это внимания, а мне почему-то это показалось странным. Мальчишка подбежал к людям, сидевшим в углу. Вроде бы не слуга, одет хоть и просто, но чистенько, да и за стол садился вместе с теми господами. А господа, между тем, вели себя вызывающе: громко смеялись, шумели, требовали ещё налитьно как-то неестественно, словно играли на публику. У меня было впечатление, что я смотрю российский сериал про ментов: в смысле, там, в углубандиты, которые присматривают жертву. А мыподсадная утка. Поэтому, когда Иен начал намекать на совместный номер, я согласилась сразу. Он, ясное дело, удивился и обрадовался, спросил, надо ли ему бриться.
Бриться не надо, но кинжал достань, посоветовала я. И багаж весь пусть у нас в комнате лежит, мало ли что. Ты лучше всех владеешь оружием.
Ты считаешь, что нам есть чего опасаться? мгновенно напрягся цверг.
Я подозреваю, что нас будут грабить, призналась я. А может, и не будут. Может, я придумываю всякие глупости.
Знаешь, лучше быть готовым, даже если ничего не случится, успокоил меня Иен. И потом я верю, что женщины более наблюдательны. Ты ложись и спи, а я, пожалуй, ещё посижу.