Я благодарно кивнула. Всё же Иен меня, кажется, любит. Во всяком случае, он относится к моим словам всерьёз, даже если я надумываю лишнее. Это дорогого стоит. В моей жизни ко мне так трепетно, как он, даже мама не относилась. Мама всегда считала, что лучше знает, как я должна жить. Я вообще, между прочим, в институт не хотела, а собиралась на курсы кройки и шитья. Но мама решила, что мне непременно нужно высшее образование. И с замужеством так же: она уверена, что женщина неполноценна, если у неё нет мужа и детей. Видимо, сказывается то, что она растила меня без отца. Поэтому и папахена поддержала безоговорочно.
А Иен ко мне прислушивался, и это было очень важно. Я и сама понимала, что благодаря ему, стала более уверенной в себе. Все же цверги, они хоть и гады жадные и лицемерные, но многому меня научили: например, отстаивать свои интересы и не делать того, что мне не нравится. Вот вернусь домой, обязательно запишусь на курсы и выучусь шить. И машинку швейную куплю, как та, что у бабушки была. Мама её кому-то подарила, сказала, что в нашей однушке места для машинки нет.
Интересно, если я останусь с Иеном, найдёт ли он мне швейную машинку?
* * *
Среди ночи из соседнего номера, где ночевали Валик и Вильгельм, раздались крики. Иен, спавший на краю постели в одежде, подскочил, схватил лежащий на столе меч и выбежал в коридор, откуда было слышно что-то вроде "Он сам виноват" и "Да кто его спрашивает, подстилку троллью". Я спустила было ноги с постели на ледяной пол, а потом забралась обратно под одеяло, вспомнив, что я девочка и мне необязательно лезть в драку, которая, судя по звукам, началась за стенкой. Звук разбившегося окна и ввалившееся в комнату тело доказали мне, что я была не права. На всякий случай я завизжала что было силпотому что лучше перебдеть, чем недобдеть.
Жёсткая ладонь мгновенно зажала мне рот. Горла коснулся не то ледяной, не то обжигающий металл.
Заткнись, дура, прошипел грабитель. Золото где?
Он идиот? Как я ему скажу с закрытым ртом? Причём, кажется, не просто идиот, а испуганный идиот. Рука с ножом трясётся, того и глядидернется и случайно перережет мне горло.
Страха почему-то не было. Я ощутила себя персонажем игры. Умирать мне рано, да и вообще все, что в этом мире происходит, не совсем настоящее. Поэтому и страшного ничего не случится. В голове было ясно. Надо расслабиться, обмякнуть, будто потеряла сознание, а потомрраз и затылком в нос грабителю со всей дури.
Черт, а это больно! Но помогло: бедняга замычал и меня отпустил.
Грабят! закричала я, а потом, вспомнив уроки ОБЖ, пожар!
Говорят, на крик "пожар" прибежит даже отъявленный трус, потому что пожар в доме затронет каждого, а не только жертву. В комнату мгновенно ворвался Иен, быстро срисовал обстановку, оттолкнув меня в сторону и наставив на грабителя меч.
Свечи зажги, Лиль, скомандовал цверг.
Я послушно подхватила тяжёлый подсвечник и сунула его в камин. Нет, а как ещё зажигать? Лучиной, как показывал мне Иен накануне? Так быстрее! А вот второй подсвечник можно и лучиной от первого.
Стало светло и почти уютно, только из разбитого окна нехило так дуло. Я только заметила, что в комнате очень холодно и даже кружатся снежинки. Стоп, снег? Выглянула в окно: точно. Выпал. Стянула с постели тяжелое огромное одеяло, закуталась.
Теперь мы могли разглядеть напавшего на меня неудачника: худого взъерошенного парня, зажимающего окровавленный нос.
Ты была права, Лиль, сказал Иен, убирая меч. Они нас сразу заприметили. Ещё бытри цверга и альв. Странная компания, сложно не заметить. Умные: начали ломится к Валику и орать, что он беглый раб. Кто-то узнал его.
Я побелела. На себя мне было плевать, мне ничего не сделали. А вот Валику сейчас, наверное, плохо. Отбросила одеяло, принялась натягивать платье, а потом под негочулки.
Глаза закрой, недовольно буркнул Иен, пнув пленника. Лиль, ты не могла попозже свои прелести продемонстрировать? Я очень даже не против, но не хочу, чтобы чужие видели.
Валик как? отмахнулась от глупостей я, подпрыгивая, чтобы натянуть вязаные штанишкипридатки и почки нужно беречь и держать в тепле. Сильно расстроился?
Да чего ему будет? сердито ответил бесчувственный цверг. С тобой ничего не случилось?
Нет, я в порядке. Этот неудачник даже с женщиной справиться не смог.
Грабитель пытался что-то промычать, но, глянув в сердитое лицо Иена, заткнулся. Говорю жумные ребята.
А что дальше?
Дальше? Староста придёт, разберётся. В яму их кинут, а потом решатповесят или в город на суд отвезут.
Трактирщика потрясите, он в доле, я думаю, легкомысленно бросила я. Пленник дернулся и выпучил глаза. Я посмотрю, как там Валенуэль.
Иен глянул на меня как-то очень зло и скривил губы, но мне сейчас не до ревности было. Душевное состояние альва меня волновало больше.
Валик и в самом деле выглядел неважно. Он стоял у окна, сверкая синяком под глазом и царапиной на нежной щеке. Взгляд был печален и задумчив. Вилли, ругаясь, ползал по полу с тряпкой, вытирая кровь.
Махать мечом в узком коридореплохая идея, сообщил он мне. Кинжалом удобнее. Хотя Иен молодец. Он двоих рукояткой вырубил. И одного я стулом. А Валик вон с кинжалом был. Чего сунулись, дураки? в голосе молодого цверга звучало искренее недоумение. Мы ж их сильнее. Чисто физически. У цвергов мышцы другие. Да, люди более быстрые и ловкие, но в маленьком помещении у них совсем нет шансов.
Так они и не собирались вас убивать, пояснила я. Отвлекали просто. А еще один в нашу комнату полез за золотом.
А ты чего?
Нос ему сломала, усмехнулась я. Валь, ты-то как?
Они знают моего "хозяина", механически скрипнул альв. Знают, что я был постельным рабом. Орали, что вернут меня только сначала опробуют. И у меня немного башню снесло.
Он рычал и размахивал кинжалом, пояснил Вилли. Видишь, сколько кровищи? Это Валик. Одного насмерть проткнул. Ну, туда ему и дорога.
Я вдруг представил что меня вернут У Валика затряслись плечи, и я бросилась его обнимать. Обхватила за пояс, прижалась к грудивысокий, гад. Он, чуть помедлив, тоже меня обнял.
Не волнуйся, Валь, мы тебя в обиду не дадим, пробормотала я. Папа Иен всем накостыляет. Вернём тебя домой целого и невредимого.
Я уже понял, усмехнулся альв, расслабляясь. Мне с друзьями очень повезло. Ха, да кто бы мог подумать, что моими спасителями станут цверги!
С завтрашнего дня я тебя буду тренировать, сурово бросил Иен, вошедший в комнату. Там забрали этих уродов. Ночь ещё, давайте поспим? В нашей комнате окно разбито. Перетаскивайте вещи и отдыхать. Пусть Лиля и Валик на кроватях спят, а мы с Вилли на полу. Мы цверги, нам сквозняк не страшен.
Так и порешили. Перетащили из соседней комнаты одеяла и матрасы, положили на пол. Мужчины как-то быстро захрапели, а меня вдруг начал бить озноб. Только сейчас дошло, что я могла и в самом деле пострадать. А если бы мне горло перерезали? А если б кого-то из мужчин убили или ранили? А если б нас опоили чем-то?
Шшш, не трясись, прошептал с соседней кровати Валик. Я сейчас тебя заварю успокаивающего чая. С мятой. Хочешь?
Хочу. Горячего. И у трактирщика ничего не бери, мало ли.
Не волнуйся, альвы отраву чуют. Не подсыплет ничего.
Осторожно, неслышно ступая, он обошёл похрапывающих цвергов и выскользнул за дверь. Я поплотнее закуталась в одеяло и невидяще уставилась в темноту.
А мир оказался опаснее, чем я думала. Понятно, почему цверги живут под землёй. Там людей нет. Не такие уж они и плохие, эти цверги. Во всяком случае, у них жёсткая иерархия и дисциплина. Это хорошо. Да, они хитрые, жадные и беспринципные, но и люди, как оказалось, не лучше. Одна надежда на альвовесли судить по Валику, они милашки.
Валенуэль принёс мне чашку с чем-то горячим и ароматным. Здесь были травы и мед. Вкусно. На меня сразу навалилось какое-то теплое оцепенениесловно одеяло тяжелое опустилось на плечи. Валик прилёг рядом, гладя меня по волосам, и я так и заснула рядом с ним.
30. О сколько нам открытий чудных
Выше держи, ровнее, Валик стоит сзади меня и учит правильно держать арбалет.
Мне с ним неловко. Хотя мы и друзья, но слишком близко. Он нарушает моё личное пространство. От этого я постоянно вздрагиваю, краснею и ищу глазами Иена. Но Иен ушел в лес на охоту, а Вилли тщательно перерисовывал карту, высунув язык от усердия. Иен вообще меня избегает. Даже не разговаривает с того самого дня, когда проснулсяа мы с Валиком на одной кровати спим. Ничего не сказал, только посмотрел так нехорошо посмотрел очень. Лучше бы он скандал устроил, уж очень мне не нравится возникшее напряжение между нами. Но сама я разговор не заводила, с чего это? Я ни в чем не виновата, оправдываться не буду. Да и никто мы с ним, даже не пара.
Однако от Валика хотелось отойти подальше. А он явно не замечал моего дискомфорта.
Как-то ты же подстрелила ту курицу, не унимался альв. Значит, есть в тебе талант стрелка.
Во мне есть талант неудачницы, мрачно отвечала я. Валь, вот не жалко тебе людей? Мне ведь в них целиться придётся, если научусь.
Да и плевать на них, фыркнул альв. Людимерзкие создания. Трусливые, жадные, подлые. Звери лучше. Ненавижу людей.
Я отшатнулась, сунула ему в руки арбалет и быстро отошла в сторону.
Лиль, ты чего? не понял Валик. Я же не про тебя! Ты же цверг!
Наполовину, хмуро отрезала я. А мама моячеловек. И росла я среди людей. И вообще ты ничего не понимаешь.
Еще как понимаю, сердито ответил Валик, вскинул руку и, не целясь, выстрелил в лежащее на ветке дерева яблоко. Человек держал меня в рабстве.
А Холодный тебя выкупил, напомнила я. Хоть и обманул, но стало лучше, правда?
Допустим.
Это говорит о том, что все остальные цверги плохие? Или хорошие? Нет, это говорит лишь о том, что князь Холодный тебя выкупил из постыдного рабства. А я, человек, тоже помогла. Хотя да, я жадная и преследую личные цели.
Лиль, я не так выразился, ты не поняла
Да все я поняла, Валь. Знаешь, что? Когда-нибудь найдётся человек, который будет тебе дорог. И тогда ты вспомнишь этот разговор.
Уже, буркнул, краснея, альв. Уже есть такой человек. Наполовину человек. Это ты, Лиль.
Я тоже тебя люблю, Валик, не удержалась от улыбки я. Я так рада, что у меня есть такой друг, как ты!
А Иена ты любишь по-другому? скрипуче поинтересовался альв. Не как друга?
Я задумчиво пнула камушек и призналась:
Не знаю. Он мне нравится. Очень. С ним тепло и спокойно. Если бы все получилось по-другому в самом начале, я бы, не задумываясь, сказала, что да. Он такой мужчина, с которым хочется прожить всю жизнь. Но теперь я ни в чем не уверена, Валь.
Мне кажется, Лиля, что он изменился, будто с трудом выговорил Валенуэль, отворачиваясь. Стал серьёзнее. Солиднее. Я ведь его давно знаю. Как думаешь, почему он экзамен не сдал? Да потому что был уверен, что все знает и так, что он хорош сам по себе. И вправду, равного ему в Холодном замке не было, но это не значит, что он лучший. Не значит даже, что он по-настоящему хорош в своём деле. Когда он это понял, то серьёзно взялся за учебу и стал разбираться в технологиях. Так и тутон с тобой экзамен завалил. И стал совсем по-другому себя вести.
Вот ты сейчас на что намекаешь? прикусила губу я.
Ты можешь на него положиться, вздохнул Валик. Иен тебя больше никогда не предаст.
Я пожала плечами и отобрала у него арбалет. Хотя бы заряжать его я уже научилась. Прицелилась в дерево, выстрелила. Болт улетел между веток. Истошно вскрикнула какая-то птица.
Ну я же просил без членовредительства! закатил глаза альв. Можно же в яблоки! Зачем в живых существ?
Если на нас нападут грабители, не факт, что у них будут яблоки, смущённо ответила я.
Глаз-алмаз, громко прокомментировал мою меткость Вилли. Сразу видна голубая кровь.
Стрелять я все-таки не научилась, хотя тренировалась довольно много. Один выстрел из десятка настигал целькак правило, живую. Учил меня Валик, а Иен вплотную занялся Вильгельмом, и успехи у моего побратима были вполне приемлемые. Он уже держал в руках меч (правда, пока только эльфийский) и немного защищался.
На нас никто не покушался, не то все испытания закончились, не то вид двух цвергов, размахивающих мечами, внушал уважение местным Робин Гудам. Птицы невпопад кричали, кусты вдоль дорог подозрительно шуршали, всякие личности на пути встречалисьно почтительно убирались с дороги, когда Валик демонстративно заряжал арбалет или Иен начищал свой большой меч.
Ехать было уже совсем холодно, то и дело начинался снег. Дороги пока не замело, телега наша худо-бедно, но ехала. Валик то и дело вытягивал шею и сообщал, что Эглунд уже близко, он буквально чует запах его садов. Напоминать о том, что на дворе глубокая осень, мы не сталипереживает же парень, вот и чудится ему. Но и не доверять его чутью не могли, и в самом делелес вокруг был уже другой, какой-то более светлый, и деревни были другие. Дома тут были не из тяжелых черных бревен, крытые соломой, а беленые, с черепичными крышами. И даже люди были чуть более загорелые и веселые, а еще нет-нет, да попадались блондины с ясными глазами, в которых явно была видна эльфийская кровушка. Все с эльфами понятно, они свои в доску. Впрочем, я уже по Валику поняла, что у эльфов все в порядке и со вкусом, и с потенцией.
Впрочем, эльфы интересовали меня мало. Я уже начала догадываться, что Трандуила и Леголаса я среди них не встречу. Ну и вообще тощие они больно и жрут одну листву. Я вполне уже приспособилась к образу жизни цвергов, и он мне казался идеальным. Голодать не надо, манеры особые не требуются, опять жебогатые они, цверги. Вон у Алмазного камушки, у Холодногосвязки с золотом. А у альвов что? Цветочки? Фруктики? Ну, так себе альтернатива. А с другой сторонывон Натка от азиатов прется, я сначала не понимала, в чем там фишка, а потом поняла. Красивые они, эти азиаты. Мальчики-зайчики. На них посмотреть приятно. Вот и альвы, они для красоты созданы. Цверги, похоже, для работы с металлами, людидля земледелия и скотоводства, а альвыдля искусства. Равновесие, короче. И это хорошо.
Валь, а чем вообще по жизни твои соотечественники занимаются? спросила я почему-то притихшего блондина.
Живут, неопределенно ответил альв.
Ну понятно, что не помирают. А что любят, чем увлекаются?
Сложный вопрос, Лиль. Философский, вздохнул Валенуэль. Вот смотри, мы живем дольше, чем цверги. И цель нашей жизнисамосовершенствование и развитие своих талантов. Если художникто его картины дышат жизнью. Если кондитерто замок из марципана испечёт и птицами украсит, словно настоящими. Понимаешь, и в этом же наша беда. Постоянные соревнования, споры, кто лучше, и в то же время поройабсолютная неприспособленность к жизни.
Зато вещи, созданные альвами, стоят безумно дорого, встрял всезнающий Вилли. Картина, написанная Ренуилом Синеоким, была куплена самим королем людей за двести тысяч золотом.
В десять раз дороже, чем я, весело уточнил Валик. А между прочим, Ренуил рисовал свой «Рассвет над Нерлем» почти шестьдесят лет.
Я подумала, что у меня бы терпения не хватило. Да и скучно этоодно и то же рисовать. Да и вообщебыла бы у меня такая длинная жизнь, я бы ни за что одним делом не стала заниматься. Ведь мир такой большой, такой интересный!
А мир такой интересный! в унисон с моими мыслями тоскливо пробормотал Валик. Как можноодно и то же рисовать, не понимаю? Можно ведь бурю на море рисовать. Или маяк. Или сады Яблоневой долины. Или Холодные горы Нет, этот торчал как дурак, на берегу Нерля и рисовал камыши. Не понимаю! И главное, никто его шедевр не оценил. Взяли потому, что альв рисовал. Вроде как престижно. А я видел, как простой гончар на горшке изобразил соломинкой пейзаж, а потом глазурью покрыли черт возьми, ненамного хуже вышло.
Так зачем ты тогда домой едешь, если тебе там не нравится? спросил укоризненно Иен.
Почему не нравится, нравится. Там хорошо, спокойно. Там у меня родители и сестра. Да и соскучился я по созерцательной жизни. Вот приеду, возьму флейту и сяду на обрыве возле Нерля лет этак на двадцать. Пока не поймаю его дух, не заточу его в мелодиюне успокоюсь.
А потом?
А кто знает, что потом? Может, я женюсь. А может, перейду на другой берег Нерля.
Иен только пожал плечами.
Мне же не терпелось увидеть этот их таинственный Нерль. В голове рисовалась широкая река с кристально-чистой водой, пологие берега, поросшие камышом, ивы, склонившиеся над омутами, трехметровых налимов, лениво шевелящих плавниками на илистом днесловом, Волгу я ждала. И вот альв вдруг остановился и, патетически воздев руки, продекламировал:
О Нерль великий, мать всех рек,
Здесь альвов край во век и ввек,
Здесь родина и здесь покой,
Я возвращаюсь вновь домой!
А я только глазами хлопала: а где? Где величественная река? Где водные просторы? Вот этот мутный поток с нагроможденными на берегу камнямии есть Нерль? Да ладно! Волга в миллион раз красивее, несмотря на всякую химию, которую десятилетиями в нее сливают.