Да будет, будет тебе договор, протяжно вздохнул Иен, отворачиваясь. Слушай, будь добренька, сгоняй на кухню за рассольчиком? Тут недалеко.
Я кивнулауж лучше за рассольчиком, чем о консумации разговаривать. Ну не могу я с незнакомым дядькой спать, не мо-гу! Тем более, что кухня и правда рядом. Только вот проблемамне ж одеваться надо, а Иен тут сидит, пялится. А нет, уже не сидит. Он снова упал в постель лицом в подушку.
Хорошо, что он сундуки мои вчера приволок. Достала платье и белье, быстро скинула сорочку и надела лифчик.
Какая забавная штука, прокомментировал проклятый гном. А грудь у тебя что надо!
Р-р-р!
И задница отменная! А знаешь, мне уже лучше.
И этот паразит соскочил с постели, обхватил меня лапами за талию (ну, за то место, где она природой задумана) и прижал к своему оч-чень большому телу. И не только телу. Утреннее это самое у него никуда не делось.
Отпусти меня сейчас же, членораздельно сказала я, боясь даже пошевелиться.
А не то что?
А не то я заору.
Ух, так сразу? к моему плечу прижались горячие губы, а его рука принялась мять бедро. Думаешь, у меня хватит умений заставить тебя орать?
Иен!
Ладно, я шучу, вздохнул Морозный, отпуская меня. Не злись, Лиль.
Я растерялась. Вообще-то мне нравилось то, что он делал. От его рук по телу прошлась волна возбуждения. И теперь я даже не зналаможет, стоило попросить его продолжить? Но это будет так глупо, что не нужно. Дурой выставить я себя всегда успею.
Пришлось доставать из сундука платье, надевать его и плестись на кухню.
Видимо, было еще очень рано. Альв (забыла, как его имя), отчаянно зевая, растапливал печь, а больше на кухне никого не было.
О, блондинка, прокомментировал он мое появление. Первый раз цверга с белыми волосами вижу. Вы наполовину альв, госпожа?
Наполовину человек.
Ага, ясно. Что-то хотели?
Иен просил рассолу. После вчерашнего.
Альв улыбнулся одними губами и указал на стол, где уже стояло несколько низких пузатых кувшинов.
Сейчас начнется паломничество. Я чай заварил. Облегчающий головную боль и снимающий интоксикацию.
Меня Лиля зовут, представилась я на всякий случай, заглядывая в кувшин. Пахло оттуда ромашкой.
Я Валенуэль, или просто Валик.
Спасибо, Валь.
К вашим услугам, госпожа.
Здесь есть рабство, Валик? мне было ужасно неловко перед ним.
Нет, госпожа. Только для дураков. Я сам себя в карты проиграл, а потом покатилось. Здесь, в Цвергбьенгене, рабства нет. И в Эглунде нет. А в некоторых землях людей, к примеру, в Беломорье, есть.
Тогда почему ты здесь, в кухне?
Господин Холодный меня выкупил у одного очень мерзкого человека. Выкупил за огромные деньги. Мы подписали с ним договор, что я смогу отработать свой долг и освободиться.
Но что-то пошло не так? догадалась я.
Все пошло не так. Цверги не склонны к честности, тем более по отношению к альвам. Плату он мне положил не в золотых, а в серебряных, а я и не заметил. Но если честно, я в таком состоянии был что согласился бы даже на медяки. Уж лучше здесь, в Холодном замке, поваром, чем постельным рабом.
Сочувствую, я осторожно прикоснулась к пальцам Валенуэля. Он зажмурился на мгновение, а потом встряхнулся как пес и заулыбался.
Все в порядке, госпожа. Вы что на завтрак хотите? Есть омлет с брокколи есть каша.
Брокколи? не поверила я своим ушам. Настоящая брокколи?
Ну да, зеленая тошнотворная хрень, как говорят цверги. Неужелилюбите?
Обожаю!
Улыбка альва стала настоящей, даже ямочки на щеках появились.
Я брокколи сам выращивал летом, похвастался он. У меня был прекрасный урожай в этом году! Несите же своему мужу отвар и приходите, я вам как раз наложу.
Уже бегу. И, Валик, со мной можно на «ты», я же не княгиня какая-нибудь!
Когда я вернулась в свою комнату, Иен уже оделся. Жаль, я так и не рассмотрела его татуировки. Цверг забрал у меня кувшин и осушил его в два глотка, сунул мне обратно и сказал:
Ты найдешь чем заняться? Я в мастерскую, у меня заказы. Хочешь, пойдем со мной. Что-то мне подсказывает, что завтрак сегодня будет в обед.
Спасибо, я пока сама осмотрюсь, вежливо отказалась я, потому что хотела еще поболтать с Валиком. А мне наружу выходить можно?
Конечно, здесь замок, а не тюрьма. Только за ворота одна не суйся. Я тебе попозже всё покажу. Ходи, где хочешь. Здесь запретных мест нет. Разве что мастерские, но туда тоже можно, только с кем-нибудь, а то может быть опасно.
Хорошо, я поняла.
А после обеда мы договор подпишем, ладно?
Да, ладно.
Иен, кажется, хотел что-то еще сказать, но потом покачал головой и ушел, оставив меня одну. Я же вернулась на кухню, где с огромным удовольствием умяла целую тарелку омлета с брокколи в компании Валика.
Он мне рассказал, что альвы, по большей части, вегетарианцы, но ему мясо можно, он в плену. Хотя и предпочитает овощи и фрукты, но зимой мерзнет и оттого любит мясные бульоны и супы. На кухне все еще было тихо.
После пира всегда так, пояснил мне альв. К обеду только и проснутся. Странно, что твой вскочил в такую рань.
Наверное, это я его разбудила, повинилась я. У тебя работы много?
А чего хотела?
Посмотреть твой огород.
Валенуэль просиял и побежал одеваться. Через полчаса мы уже были снаружи, и он с упоением показывал мне грядки.
Вот, здесь капуста, поздние сорта. А тут у меня были лук и свекла. Ты знаешь, что лук и свеклу хорошо сажать рядом, тогда луковая мушка не заведется? А на следующий год я посажу здесь чечевицу, она обогащает почву. А еще в этом году был урожай яблок, мы сделали кучу яблочного сидра. Смотри, еще петрушка зеленеет, надо к обеду набрать.
Он казался совершенно счастливым.
Валик, но ты ведь все равно раб? осторожно спросила я. Тебя не обижают?
Нет, потускнел он. Но и не разрешают многого. Я б парники поставил и оранжерею, здесь хорошая земля и места много, но Холодный сказал, что мне арбуз в задницу засунет, если я еще раз заикнусь про бахчу. А жаль, в горах солнца много и источники горячие близко. Я б отопление провел в оранжерею, была бы зелень круглый год.
А чем ты дома занимался?
Прожигал жизнь бесцельно, пожал плечами альв, одновременно улыбаясь и хмурясь. Пил, буянил, играл в карты. Рванул путешествовать в земли людей. Дураком был, Лиль. За это и поплатился.
А семья у тебя осталась? Жена, дети?
Нет, только родители и сестра. Но я и вправду был идиотом, Лиль, думаю, они выдохнули, когда я пропал. Меньше проблем. Во всяком случае, мне так легче думать. Я ведь уже в рабстве больше пятнадцати лет, и ни разу не слышал, чтобы меня искали.
Прости.
За что? Валенуэль улыбнулся и принялся щипать петрушку. Я и вправду научился быть счастливым при любых обстоятельствах. А жизнь, она длинная. Рано или поздно я выплачу долг и тогда начну всё заново. А пока мне нравится в горах. Здесь красиво, правда. Посмотри вокруг, разве это место не прекрасно?
Я посмотрела. На небос белыми барашками. На ровные грядки. На каменную стену вокруг замка. Да и на сам замок, сложенный из серого камня. На замки Баварии он был не похож, скорее уж, на шотландский. Крепкий и приземистый, как и сами цверги, с двумя круглыми башнями, с хозяйственными деревянными пристройками.
Лиль, а правда, что тебя в жены Холодному привезли?
Ага, кивнула я. Обманом. Я думала, что за Иена замуж вышла.
За Морозного, оружейного мастера?
Да.
Ну, ясен пень, Морозный лучше, неожиданно поддержал меня Валик. Он спокойный и добрый. Один из самых приятных здешних обитателей. Хотя знаешь, Холодный тоже не гад и не сволочь. Он хоть и строгий, но справедливый. Почем зря не ругается, руки не распускает, никого не унижает. Может, и зря не согласилась. Была бы княгиней, хозяйкой. А теперь придётся быть просто женщиной. Тут хлеб зря никто не ест, тебе быстро дело найдут. Будешь со мной на кухне куриц ощипывать или портки штопать.
Ну что делать, значит, буду, пожала плечами я. А библиотека тут есть? Я умею в библиотеке работать.
Есть, но должность архивариуса занята. Хотя попробуй к нему помощницей, он уж старый, может, и согласится. Всяко лучше, чем на кухне.
Я думала, у цвергов женщинам спокойно.
На самом деле, да. У людей гораздо хуже. Там женщинапочти что рабыня. И стирка на ней, и уборка, и готовка, и шитье, и дети У цвергов женщину с маленьким дитем или беременную вообще никто ничего делать не заставляет, да и в целом всё справедливо. Мужчины в мастерских, мужчины торгуют, они же и в кухне помочь могут, и стирают свои вещи сами. Есть у нас женщины, которые шьют, есть и Мастерицы. К примеру, Юнона чеканкой занимается, ее наручиэто просто высшее искусство. Поэтому в кухне ей просто делать нечего. И тебе выбор дадут, да, наверное, ты и сама сидеть без дела не захочешь. Скучно.
Ну, в отцовском доме я прекрасно дурака валяла: книжки читала да с Вилли в архиве торчала. Скучно мне не было. Но он правя не княгиня, терпеть мое безделье не будет никто. Нужно искать себе место. И начну я однозначно с библиотеки. Вильгельм советовал про артефакты перемещений почитать в эльфийских источниках, вот я и займусь поисками. Даже если про «лилию» ничего не будет, то может, что-то вроде папашиного секстанта найду.
15. Снизу
Альв был прав. Когда солнце было уже высоко, начали просыпаться обитатели замка. Если в клане Алмазного были муравьи, то здесьшмели. Жужжат потому что и передвигаются по коридорам осторожно, боясь лишний раз шевелить головой. Все они ползут к кухне, где добрый Валик наливает им целебного чая. Цверги принимают, благодарят. Некоторые осторожно суют альву в руку монетки, чаевые, стало быть. Альв не сопротивляется.
Гномки выглядят ничуть не лучше своих мужчин. Они тоже охают и хватаются за голову. Но надо отдать им должное, все явились на работу и даже поблагодарили Валика за завтрак. Главная в кухнесестра князя Холодного, дама средних лет и богатырского телосложения. Нежное имя Бенедикта сидит на ней так же ловко, как расшитый жемчугом жилет, который мал ей на размер. На меня, разумеется, Бенедикта косится недобро, да оно и понятноя ее братца отшила. Уверена, это знаменательное событие все уже обсудили. И еще не раз обсудят.
Но Валик покаединственный, с кем я подружилась. К тому же он альв и мне даже нравится. Выглядел бы чуть постаршенравился еще больше, а пока мне хотелось его обнять и накормить. Я лениво раздумываю, не влюбиться ли мне в него, но почему-то сердце молчит. С одной стороны, это понятноя замужняя, ну, или почти замужняя женщина. А с другойстранно всё это, он красавчик и вполне в моем вкусе. Например, Иен рассматривал альва как соперника.
Ты что, с Валиком всё утро шлялась? строго спрашивает он меня за обедом.
Ну да. Он мне огород показывал, даже не думаю отпираться я. Ты в мастерских, остальные спали.
Ну и как, нравится тебе альв?
Нравится. Красивый.
А я нравлюсь? неожиданно обиженно интересуется Иен. Ты вообще-то моя жена, а не этого раба.
Я задумчиво ковыряюсь вилкой в своём рагу. Ну вот что мне ответить? Если бы у меня был выборя бы, наверное, все же альва выбрала. Ну в самом деле, он в сто раз красивее. И не такой дикий на вид. И бороды у него нет.
Пока не жена, наконец, сообщаю я. Вы тут все обманщики. А Валик со мной честен. Наверное.
Твой Валикраб, сердито шепчет Иен, сминая в пальцах вилку. Я зачарованно наблюдаю, как стальной столовый прибор гнется, словно алюминий из заводской столовой. Что он тебе даст?
А ты что дашь? тут же интересуюсь я.
Наряды дам. Драгоценности. Хочешьможешь не работать. Я вполне способен жену прокормить. Вот скажи, есть у тебя какие-то мечты?
Есть, вдруг вспомнила я. Я моря никогда не видела. Всегда мечтала.
Иен ненадолго замолчал, а потом сказал:
Я понял. Лето придетсвожу тебя. Денег подкоплю на путешествие. Почему бы и нет? Мореоно красивое, я видел несколько раз. Точноя попрошусь в караван на юг, а там завернем к Янтарному Взморью. Можем даже всё лето там жить. А альвраб, даже не думай о нем.
Забавная логика. Мой же супруг меня уговаривает быть с ним. Хорошо. Мне нравится.
Обедаем мы в общем зале, еду накладываем сами из вынесенных с кухни котлов. Выбор неплохесть два вида супа, вареные овощи, тушеное с перцем мясо, жареные куры, пироги всякие. Этакий шведский стол. Пахнет вкусно. У князя свой стол на помосте, а остальные садятся куда хотят. Хорошо придумано.
После обеда мы идем в кабинет к князю Холодному составлять договор. Я внимательно читаю предложенные мне бумаги: вроде бы всё в порядке. Согласно им, я становлюсь женой Мастера-оружейника 1 ранга Морозного Иена Арчибальда Донатана. Ха!
Чего смешного? недовольно спросил Иен. Арчибальдмой отец. Донатанего отец. Так положено.
А если бы ты был сыном Иенато был бы Иен Иен? хихикала я. А первый сын первенцаИен Иен Иен?
Просто Иен, вздохнул мой суровый супруг. Как Холодный. Онпросто Иен.
Договор был написан простым и понятным языком. Это радовало, обмануть меня, кажется, не пытались.
Мое приданое, а именно: шкатулка с драгоценными камнями (18 шт, 2.5 карата каждый), дюжина тонких простыней, энергетические кристаллы 2 шт, меха собольи10 шкурок, меха норки20 шкурок ну и еще по мелочи Так вот, приданое отходит в собственность клана Холодных. Кроме простыней, простыни я выторговала. А шкурки у меня были и свои. На мои сундуки и их содержимое никто не претендует, это обговорила отдельным пунктом. И всё? Вот так просто? Я становлюсь женой?
Иен кивнул на мою растерянность, достал два тонких золотых браслетагладкие и блестящие, совсем, как обручальные кольца, и защелкнул одно на моем запястье, другое на своем. И ничего больше не произошло. Никакой вспышки магической, никакой радости, даже волнения не было. М-да, я как-то не так представляла свою свадьбу. Внутренний голос пытается меня утешить, что какие наши годы, не первая свадьба, не последняя и вообщеоно мне надо, этот свадебный пир или что там еще? Разве вот так не проще? Это же не настоящий брак. Не по любви. Даже не то, чтобы по расчету. Вынужденная мера, меньшее зло.
Но настроение всё равно никакое.
А хочешь погулять за воротами, Лиль? пытается ободрить меня теперь уже муж. Или можно в мастерские спуститься. Я покажу, где я работаю.
Пойдем вниз, решила я. Любопытно, что вообще тут делается.
Аааа, ты же ничего не знаешь. Наш клан производит на продажу оружие. И еще всякие хитрые штуки, вроде ручных мельниц и молотилок. И еще красивую серебряную посуду. У нас неподалеку от замка шахты серебряные, медные и железные. Алмазов, как понимаешь, нет. Но ничего, не бедствуем.
Я кивала, улыбаясь. Знакомое дело. И запахи знакомыепрямо как у нас на заводе. На нижнем ярусе (все же под землей) пахнет металлом и паленым маслом.
Чем дальше идем по коридору, тем громче звуки. Что-то звенит, стучит, скрипит.
Здесь я работаю, толкает деревянную дверь Иен. Запомнить легко: вторая дверь направо от лестницы. Вот, проходи.
Я прохожуа куда деваться? Ну да, как заводская каптерка. Только чище, если честно. На большом деревянном столе куча металлических полос. На получушки серо-черного металла. За приоткрытой дверью второе помещениесама кузница. Там наковальня, меха и несколько молотов. Вспоминая учебу в университете, интересуюсь:
А что, закалку в воде делаешь?
Ты что! Клинок хрупкий будет. В масле, конечно! А ты откуда знаешь?
Так я училась. На инженера.
Я слышал но неужели такому учат? А что ты еще знаешь?
Про полиморфное превращение знаю, хвастаюсь я. И про легирующие элементы. И про таблицу Менделеева.
Это что такое? оживляется Иен.
Ну система всех существующих в моем мире простых веществ. Газов там, металлов всяких и неметаллов.
А зачем?
Как зачем? но тут мои знания заканчиваются. Там что-то про активность веществ, про электронные поля Блин, Иен! Я не химик, понимаешь?
Понимаю, кивает он. Никто и не требует от тебя. Но ты сможешь эту таблицу нарисовать, правда ведь?
Лучше! восклицаю я торжествующе. У меня она на обложке тетрадей напечатана! И еще я лекции по материаловедению привезла. Там много всего
Я понимала, что, конечно, могу сейчас бросить всякие непонятные слова типа «остаточного мартенсита», «гамма-штрих-фазы» или «наклепа», но пояснить уже ничего не смогу. А про наклеп, наверное, кузнецу пригодится. Дам ему тетради, пусть сам разбирается!