Что именно? поинтересовался Риард.
Обстановка, пожала плечами. Обычно дизайн и декор жилья соответствует характеру жильца. А учитывая ваше положение и внешний вид, прошлась взглядом по броской, яркой, помпезной даже одежде жениха, ожидала чего-то более величественного и кричащего.
Мой внешний вид соответствует традициям, Эйлисса, улыбнулся он. Я император и должен соответствовать своему статусу в глазах народа. Но это не значит, что у меня нет своих предпочтений в том, что касается личного пространства. Ты тоже прибыла во дворец не в полагающемся по статусу платье, однако я не посчитал это оскорблением.
Да откуда ты знаешь, в чём я приехала? спросила, нахмурившись. Меня какая-то недовольная тётка встречала!
Передам тётушке, что она тебя не впечатлила, хмыкнул Риард, ведя меня к очередной двери. Но не советую в будущем с ней ссориться, все придворные дамы ровняются на неё. И фрейлин для тебя тоже она отбирать будет. Прошу, завтрак уже ждёт, собственноручно распахнул он передо мной дверь.
Глава 14
Не поняла, остановилась я. Что значит, фрейлин мне какая-то там тётушка отбирать будет?
Я может и не королевских кровей, и многого не понимаю, но историю худо-бедно изучала, да и несколько исторических фильмов видела. Не факт, конечно, что здесь монархия один в один такая же, как я её себе представляю, но будущая императрица я, или кто?!
Сами потом разберётесь, попытался уйти от темы его пронырливое величество.
Нет уж, упёрлась я. Почему это кто-то другой будет отбирать для меня фрейлин? Так не пойдёт!
Хорошо, сквозь зубы прорычал император. Рассмотрим и этот момент за завтраком, если ты соблаговолишь войти!
Так-то лучше, подумала, величественно вступая в столовую. И это была действительно обычная столовая, как в каком-нибудь средненьком особнячке, с поправкой на специфический антураж сказочного мира. А нравится мне вкус моего женишка! Вполне нормальный такой, адекватный. Будто дома, в смысле в родном мире, себя почувствовала. И стол накрыт для нормального такого завтрака, а не на толпу оголодавших гурманов.
Прошу, отодвинул для меня стул Риард.
Прошла и села, стараясь выглядеть невозмутимой принцессой. Знать бы ещё, как выглядят невозмутимые принцессы Но изобразила в силу возможностей и воображения.
Итак, устроившись напротив и принявшись намазывать кусочек хлеба каким-то паштетом, проговорил его величество.
Итак, повторила за ним, потянувшись к вазочке с миниатюрными кексами.
Учитывая, что ты, по твоим же словам, не читала договор, сначала, наверное, следует уточнить общие моменты, произнёс он, и с удовольствием надкусил бутер с паштетом.
Пожалуй, соглашусь, кивнула, и попробовала кекс.
Выпечка не впечатлила, и я отложила надкушенное лакомство в сторонку.
Во-первых, как ты уже знаешь, суть договора в том, что мы должны пожениться к концу лета, продолжая есть, проговорил Риард. По заключению брака я получаю берилловые рудники, ну а ты, вернее королевство Вед, покровительство и защиту. Этот пункт меня немного смутил изначально, ведь с вами никто не хочет связываться. Но потом поступили сведения, что Майрисса умудрилась рассориться с пустынными оборотнями, и защита вашему королевству действительно нужна.
Угу, кивнула я, пробуя воздушный крем с кусочками фруктов.
Подумаешь, оборотни! А что руки задрожали, так это мелочи, с кем не бывает
Но, если ты начнёшь колдовать, договор будет расторгнут в одностороннем порядке. Рудники останутся моими, а Вед лишится покровительства. Надеюсь, это ты уяснила? чуть нахмурился он, потянувшись к бокалу с каким-то красным напитком.
Уяснила, заверила я собеседника, облизывая ложечку.
Крем оказался очень даже ничего. Для заедания информации о том, что тут ещё и оборотни водятся в самый раз!
Я же, со своей стороны, обязуюсь исполнить брачные обязательства и сделать тебя своей женой не только номинально, но и фактически, продолжил его величество, подтягивая к себе тарелку с рыбными рулетиками.
А я слегка зависла на этой формулировке. Это он сейчас о чём? Если о том, о чём я подумала, то как-то всё очень сомнительно и странно. Ну зачем королеве Вед, чтобы брак состоялся фактически, если она и так в шоколаде будет? Защиту от империи получит? Получит! Претензий к ней не будет? Да навряд ли, учитывая, что в качестве приданого вожделенные рудники империи отходят. Императору этот супружеский долг от ведьмы и даром не сдался! И тут такое условие, на которое накладывается обещание Амили, что у меня точно дочка в этом браке должна получиться. Вот чую, что что-то тут нечисто. А в чём именно загвоздкапонять не могу.
Эйлисса? Тебя что-то не устраивает? спросил Риард.
А не всё ли равно, если в договоре всё прописано? поморщилась я.
Мне кажется, или пункт о консумации брака стал для тебя неожиданностью? сощурился он.
Консумация Что-то такое слышала, но хоть убейте, не помню, что это слово означает! Но тут и догадаться не трудно И что в такой ситуации ответить? Как вообще себя вести? От волнения начала поедать крем с удвоенной скоростью.
Эйлисса, протянул император. Ты боишься меня?
Да конечно! выпалила прежде, чем осознала смысл вопроса.
Учитывая пикантную тему, он наверняка спрашивал о моём отношении к исполнению супружеского долга, в чём я не видела особой проблемы со временем, когда поближе познакомимся и если сможем так сказать "подружиться". Но мой спонтанный ответ жениха явно удивил.
Ты и боишься? хмыкнул он. Насколько я знаю, у тебя достаточно жизненного опыта, чтобы удивить даже меня.
Это он меня сейчас похвалил, или оскорбил? Не знаю, как на такое заявление отреагировала бы настоящая Эйлисса, а мне очень неприятно и обидно стало.
Знаете, я, пожалуй, пойду, пробурчала, вставая.
Мы ещё не закончили, жёстко произнёс его величество. Сядь!
И я ну очень хотела послать его куда подальше, но сдержалась и села. Да, вот такая я послушная хорошая девочка! А что смотрю на тебя с ненавистью, так это просто тебе кажется мерзкий мужичонка с короной!
Я понимаю, что для тебя это так же неприятно, как и для меня, как ни в чём не бывало продолжил он, будто и не давил тут только что на меня. Но мы обязаны выполнить условия договора. И в связи с тем, что это не одноразовая сделка, а союз на всю жизнь, нам стоит сразу установить некоторые правила.
А давай, махнула я рукой, добивай уже. Я же теперь в твоей власти, так чего тянуть-то?!
Ты хочешь ускорить процессуал? удивлённо спросил он. Не думаю, что это необходимо, но если настаиваешь, я готов согласиться. Это значительно упростит нам обоим ближайшие дни совместной жизни. После завтрака распоряжусь, чтобы приготовления к торжеству ускорили.
Да я не это имела в виду! воскликнула, вскочив из-за стола. Не готова я ещё замуж выходить!
Ты сама призналась, что ещё лет десять не готова будешь, но столько ждать мы не можем, ответил он. Так почему бы не пожениться сейчас? А через месяц, ко дню объединения Белого королевства с Рийскими землями, объявим о грядущем появлении наследника. Думаю, за пару недель мы сможем его зачать.
Вот никогда не понимала женщин, которые сетуют на то, что их мужчины не слышат, а теперь поняла! воскликнула я, совсем по-детски топнув ногой. Не хочу я процесс ускорять! И замуж не хочу! Не говоря уже о детях!
Это неизбежно, Эйлисса, пожал плечами его величество, расслабленно отклонившись на спинку стула. И теперь, приняв это решение, я понимаю, что нам обоим так будет проще.
Я против! выкрикнула, схватившись за спинку стула и сжав её изо всех сил.
Это решит все проблемы, будто не замечая моего возмущения, начал рассуждать Риард. После зачатия твоё тело само собой начнёт перестраивать на новый источник силы, который сын унаследует от меня. И для тебя переход будет естественным, даже принуждать не придётся.
Я в ауте, прошептала, усаживаясь на стул. Ну да, а почему бы и нет? Шовинисты у руля, чтоб вам икалось вечно!
И начала заедать стресс кремом, кексами, рулетами, да всем, что под руку попадалось!
Решено! хлопнул ладонью по столу император. Наша свадьба состоится через неделю. А до тех пор я даю тебе полную свободу в пределах дворца. В качестве подарка. Но! Запрещаю вредить колдовством моим гончим и всем остальным обитателям дворца, разумеется.
Замечательная характеристика для императора, скривилась я, прожевав очередной рулет. Собачек трогать нельзя, ну и людей тоже, так уж и быть.
Ты знаешь, что гончие мне дороги, усмехнулся он. А придворных много, вряд ли сможешь вычислить, кто из них ценнее, чтобы насолить мне через них.
А император-то не дурак, что прискорбно. Но шовинист такой, что слов просто нет!
А как на счёт дополнительных условий, не прописанных в договоре? спросила, сложив руки на груди.
Основные запреты я уже озвучилдворец не покидать, колдовство не использовать. С остальным после разберёмся. До встречи у венчальной арки через неделю, дорогая.
И он просто встал и ушёл. А я осталась сидеть и впечатляться размером своих неприятностей. Да как так вообще получилось-то, что месячный срок в неделю превратился?! Вот оно волшебство! Только тут без магии обошлось, ненавистный женишок своими силами справился! Причём легко и непринуждённо!
Посидела ещё немного, по инерции продолжая что-то жевать. А потом встала из-за стола и пошла мститьЭммм, то есть осматривать императорскую, пока ещё холостяцкую берлогу.
Глава 15
В первую очередь моё внимание привлекла ванная комната. Вполне обычная, кстати, оформленная в белых тонах и без мини бассейна, как у меня. Не поленилась, спустила большую часть жидких мыльно-рыльных средств в ванну. Остальное, что прозрачное было, по полу разлилаавось поскользнётся, и стану я вдовой авансом.
Гардеробная императора тоже подверглась жестокому нападению. Туда я отправилась, вооружившись прихваченной из ванной бритвой. Покромсала всё, что под руку попалось. А попалось под мою горячую руку всё! Минут десять на это дело убила, но теперь у него точно даже сменного белья не найдётся!
Может и мелочно, глупо и вообще бессмысленно, но хоть душу отвела. В идеале было бы прекрасно самого Риарда отдубасить, но за покушение на императора и на голову укоротить могут. А так, ну не виноватая я, поскользнулась со случайно оказавшейся в руках бритвой и упала на его наряды раз сто. Пол у них тут больно скользкий, слишком старательно натирают. И в ванной тоже
Отдышалась немного, любуясь плодами трудов своих неправедных, и пошла искать свои покои. Дорогу, конечно же, не запомнила, но тут место людное, кто-нибудь да поводит. А как доберусь до своих апартаментов, устрою Амиле допрос на тему жертвоприношений и прочих ведьминских ужасов. Ну как-то не верится мне, что всё на самом деле так плохо!
Спрашивать дорогу не пришлось. Меня, оказывается, ждали за дверью. Как только вышла из императорской обители, сразу же столкнулась с той самой угрюмой тёткой, которая встречала нас по приезду.
Выше высочество, величественно кивнула она. Я леди Миаза, герцогиня Суарская, первая придворная дама и сестра покойной императрицы Ланирэ.
Елизавета, забывшись, представилась я.
Леди нахмурилась и переспросила:
Эйлиссавета?
То есть Эйлисса, исправилась, задрав нос.
Интересно, а созвучное имя и почти идентичная внешность совпадение, или нет? А что, если я оказалась здесь именно из-за этого? Что там Амиля говорила про бунтарство настоящей принцессы? Неужели это она вытянула меня сюда, а сама заняла моё место? Вот же гадина!
Прошу следовать за мной, я провожу вас до ваших покоев, сухо произнесла леди Миазм, или как там её.
И я решила отложить размышления по поводу причин попадания сюда и возможностей возвращения до лучших времён. Уж слишком высокомерна эта мадам. Хочет сразу задавить авторитетом и доказать, что она тут главная. Но я же вроде как будущая императрица, так что уступать было бы глупо. Если сейчас прогнусь, потом так и буду на вторых ролях.
Я хотела бы сначала осмотреть дворец и прилегающие территории, ответила как можно более уверенно.
Не думаю, что это уместно, с прищуром покосилась на меня тётушка женишка.
Почему же? Как будущая императрица я должна знать свои владения, заявила, прямо посмотрев на неё.
Леди ответила мне таким же прямым взглядом. Должно быть, надеялась, что стушуюсь и отступлю. Но в гляделки играть я научилась ещё в школе.
Ну так что, покажете дворец? Или мне попросить об этом кого-то другого? приподняла я брови. Думаю, желающие найдутся.
А не слишком ли ты дерзка, девочка? нахмурилась герцогиня.
Ровно настолько, насколько это мне позволяет моё положение, ответила фразой из какого-то фильма. Я невеста императора, если вы забыли. Ваша императрица в недалёком будущем.
Ведьма никогда не получит власть в Беларийской империи, сощурившись прошипела тётка.
Все претензии к вашему племяннику, пожала я плечами. Он наверняка к вам прислушается и отправит меня восвояси.
Злобная тётка нахмурилась ещё больше и промолчала.
Нет? Не прислушается? Ну тогда и поднимать эту тему не стоит, улыбнулась я. Давайте лучше дружить против него, а не бороться за его расположение. В конце концов, у нас есть кое-что общеемы женщины, к которым тут не привыкли прислушиваться.
Таковы традиции, чуть менее враждебно произнесла леди.
Ой, да бросьте, отмахнулась я. Я вот буквально вчера новую традицию придумала, и ничего, вполне себе прижилась. Так что, всё в наших руках.
Ведьма, покачала она головой.
Но прозвучало это не как оскорбление, а скорее как констатация факта. Так что я решила не обижаться.
Ну так что, подружимся, или воевать будем? спросила с улыбкой. Лично я за дружбу.
Пожилая леди задумалась на минуту, а потом кивнула каким-то своим мыслям и сдержанно улыбнулась.
Что вам показать? спросила она, явно переступая через стереотипы и уступая мне первенство.
Конечно, это наверняка только отступление перед решающей битвой за сферы влияния, но уже неплохо. С этой тётенькой стоит быть настороже, так просто она мне не уступит. Я, на её месте, тоже не пожелала бы отдавать власть над женской частью дворцового общества.
А покажите мне всё, попросила, широко улыбнувшись. Я же здесь практически ничего не видела, ну разве что кроме кухни.
Кухни? сморщила она свой аккуратный носик.
Глава 16
Справедливости ради, императорская тётушка была вполне себе ничего, даже несмотря на преклонный возраст. Явно следит за собой. Этакая моложавая мадам за пятьдесят, которой в душе всегда восемнадцать. Такие женщины обычно очень любят жизнь и умеют ею наслаждаться. Не будь она такой высокомерной и заносчивой, мы, пожалуй, действительно могли бы подружиться. Уважаю знающих себе цену женщин!
Ну да, люблю, знаете ли, поесть перед сном, призналась шёпотом, исподволь наблюдая за её реакцией.
И Риардова тётушка меня не разочаровала!
Ох, а как я-то люблю, прошептала она в ответ, но тут же опять посуровела и произнесла менторским тоном:Будущей императрице не пристало посещать помещения для слуг.
Определилась бы ужеили я будущая императрица, или ведьме никогда не получить власть в империи Но первая её реакция на моё признание мне понравилась. Ещё не всё потеряно и есть с чем работать!
Правда? протянула, ухватив её под руку. Думаете, не стоило?
Ну и мы, в общем, пошли осматривать дворец. А по дороге я "по секрету" поведала тётушке Миазе, как накануне совершила набег на кухню и отведала местного мяса на углях.
Ах, как я любила это блюдо в молодости! воскликнула леди. Но возраст, да и за фигурой следить нужно
У вас прекрасная фигура, заверила я её. Иногда можно и побаловать себя.
Да что ты, дорогая, это же неприлично, охнула она.
Неприлично, это если вы при всех будете себя баловать. А в узком кругу вполне допустимо, заверила я её. Как смотрите на то, чтобы совершить совместную вечернюю вылазку на кухню? Обещаю, это останется нашей тайной!
Я подумаю, уклончиво ответила герцогиня, явно борясь с соблазном.
Подумайте, кивнула я. Уверяю, оно того стоит. Здесь замечательные повара!