Я сжала губы, желая подавить эмоции, подступившие к моему горлу.
А теперь иди собирать вещи.
Я кивнула и зашагала к двери, но вспомнила, что он должен был подписать мои бумаги. Я достала их, и он их подписал, только попросил меня не записываться на уроки вождения. Он собирался научить меня сам.
Меня захлестнула очередная волна эмоций. Джеб никогда не смог бы заменить мне отца, так же как Эвелин не могла заменить мне мать, но я была рада их поддержке и их присутствию в моей жизни и надеялась, что это немного снимет груз ответственности с моих плеч. Мне не суждено было снова стать ребёнкоми я этого даже не хотелано я была не против того, чтобы разделить часть своих обязанностей с кем-то взрослым.
ГЛАВА 16
Когда мы с Лукасом доехали до бара «У Трэйси», Сара уже была там.
До этого я собрала сумки и забежала в новую квартиру, где оставила вещи и составила список чистящих средств, которые надо было купить. Джеб вложил свои деньги в квартиру на втором этаже двухэтажного дома, который находился примерно в десяти кварталах от бара. Там были две маленькие спальни, но к ним примыкали отдельные ванные комнаты. Там также была гостиная с кухней свободной планировки. Окно в ней выходило на горы, которые частично блокировали свет. Несмотря на запах плесени и отсутствие мягкой мебели, я решила, что я не испытываю отвращения к этой квартире.
А почему я должна была ненавидеть её? Она должна была стать мне новым домом. К тому же я надеялась в скором времени переехать в комнату в общежитии. Я была рада тому, что мои вещи уместились в две голубые сумки из «ИКЕИ». Если бы у меня было больше вещей, переезд оказался бы более трудоёмким. К тому же я придерживалась философии своей мамы о том, что вещи и страсть к накопительству лишали людей счастья и свободы.
«Чем проще тебе путешествовать, тем дальше ты уедешь», говаривала она.
Когда-то я расстраивалась, что у меня не было возможности купить новый рюкзак к началу учебного года или пару кроссовок «Адидас», которые были у каждого, но со временем я перестала хотеть новые вещи. На это ушли годы. Если честно, для этого понадобилось заболеть маме. Тогда я не хотела ничего, кроме лекарства, которое помогло бы ей выжить.
Я прошла мимо бара к столу, за которым сидела Сара. Она стучала по столешнице своими ногтями с идеальным маникюром в такт дождю, ударявшему в стеклянный фасад здания. Заметив меня, она улыбнулась, но её улыбка исчезла, как только она заметила моего телохранителя.
Вместо того чтобы сесть за другой стол, как он сделал это в гостинице, Лукас плюхнулся на стул рядом с Сарой.
А вот и мой любимый представитель сосновых.
У тебя нет любимого представителя сосновых, огрызнулась Сара.
Мне же она сказала:
Зачем тут этот неандерталец?
Лукас ухмыльнулся и перевернул кепку на своей голове.
Ясно, продолжаешь обзываться.
Сара осуждающе посмотрела на него, и её карие глаза потемнели.
Я вздохнула.
Это долгая история.
Я слушаю.
Она откинулась на стуле и сложила руки так, что её невероятно пышные формы приподнялись. Я заметила, что Лукас оглядел её оценивающим взглядом, причём он сделал это не мельком и совсем этого не скрывал. Он сидел, уставившись на её грудь, в течение целой минуты. Мерзавец.
Когда я закончила свой рассказ, она расплела руки.
Чёрт, Несс. Какой же это отстой.
Не говори.
Надеюсь, они сегодня поймают твоего кузена. Как минимум тебе больше не придётся проводить время вот с этим типом.
Она кивнула в сторону Лукаса, который, пользуясь случаем, снова уставился на её грудь.
Полегче, Мэйсон. Разве твой папа не научил тебя хорошим манерам?
Взгляд Лукаса скользнул к её лицу.
Мой отец умер до того, как я начал замечать анатомические различия между мальчиками и девочками.
Конечно же, Сара знала, что Лукас потерял своих родителейв отличие от меня, она знала все о жизни оборотней. Когда у неё изо рта вырвался резкий вздох, я нахмурилась.
Я забыла об этом, сказала она гораздо мягче.
Это было давно.
Лукас снял кепку и провёл рукой по чёрным волосам, после чего снова нацепил её.
Ну и кто теперь пялится? сказал Лукас, и уголок его рта приподнялся.
Сара развернулась ко мне.
Лукас поиграл бицепсом.
Не желаешь пощупать?
Ты серьёзно?
Сара сморщила нос и схватила заламинированное меню, хотя я была совершенно уверена в том, что она знала его наизусть.
Я скорее поглажу гремучую змею, чем твой бицепс.
Тебе нравятся змеи, да?
Оставь её в покое, Лукас, предупредила я.
Он улыбнулся мне самодовольной улыбкой, после чего поднял глаза на телевизор, по которому шёл теннисный матч.
Официантка с густой чёлкой, дерзкой улыбкой и ещё более дерзким голосом приняла наш заказ. Я заказала булочку с беконом и воду, а Сара и Лукаспо чизбургеру и «Кока-коле». Интересно, Лукас намекал именно на эту мисс Дерзость в тот день, когда помогал Августу в гостинице? Это она была рада тому, что он остался в городе? Меня подмывало спросить, но я боялась, что это будет расценено как ревность с моей стороны, а не как то, что это было на самом деле: любопытство.
Мысли об Августе, казалось, активировали нашу связь и мой желудок напрягся. Я начала тереть его, пока Лукас и Сара пререкались о музыке, которую Сара играла в «Берлоге» в прошлую субботу. Официантка вернулась с кувшином и когда она начала наливать воду в мой стакан, дверь в кафе распахнулась.
Вода перелилась через край, потекла на стол и на мои колени. Я отодвинулась от стола так резко, что ножки моего стула врезались в потёртые деревянные панели на стене. Она подняла кувшин и начала изо всех сил извиняться, после чего схватила пачку салфеток из подставки на столе, чтобы убрать беспорядок.
Ничего страшного, сказала я, проследив за её взглядом, который она снова бросила на вход в заведение.
На Коула и Августа.
Август рассеянно тёр свой живот. Когда он заметил меня за покрасневшей официанткой, его рука застыла на месте, после чего он опустил руку, сжав пальцы в кулак.
Да, это было отстойно.
Для нас обоих.
Коул толкнул Августа локтем и указал на наш стол. Судя по тому, как неохотно Август зашагал в нашем направлении, я почувствовала, что меньше всего он хотел оказаться рядом со мной.
Привет, Несс.
Коул улыбнулся и кивнул Саре и Лукасу, после чего поприветствовал официантку, назвав её Келли.
Келли едва расслышала его приветствие, так как всё её внимание было обращено на Августа.
Я думала, ты уехал.
Он почесал шею.
Мне пришлось отложить отъезд.
Его лицо было напряжено, и я решила, что это было больше связано с тем, что его беспокоила наша связь, а не с тем, что Келли уделяла ему столько внимания.
Я слышала, вы с Сиенной расстались.
Она произнесла это очень тихо, так тихо, что если бы я была человеком, я бы, вероятно, не услышала её.
Пальцы Августа застыли на месте, и он свёл вместе брови. Выражение его лица, вкупе с неумолимой пульсацией у меня в животе, буквально кричало о том, как ему было не комфортно.
Я заметила, что Сара начала принюхиваться к воздуху. Она нахмурилась. Неужели она могла унюхать нашу связь? Я вспомнила, как Лиам сказал, что Август пах мной, а я Августом или что-то типа того, но я считала, что запах уже должен был развеяться.
К счастью Сара нарушила неловкую тишину.
Разве никто из вас не работает?
Все три парня начали переглядываться между собой.
Моя работаэто Несс, сказал Лукас, что заставило Августа перенести свой пристальный взгляд с Келли на лохматого оборотня.
А мы решили сделать перерыв. Погода уж больно суровая, сказал Коул.
В отличие от моих джинсов, которые прилипли к моей коже, ни его одежда, ни одежда Августа не была мокрой, поэтому они, должно быть, переоделись перед приходом сюда. А может быть, температура их тел была выше, чем у меня, и благодаря этому вся жидкость уже испарилась?
Коул указал на биллиардные столы в глубине помещения.
Не хотите сыграть партию в пул?
Я думал, ты никогда не спросишь, Лукас вскочил со своего места.
Несс?
Коул не назвал имени Сары, но посмотрел на неё, что, совершенно точно, означало, что приглашение распространяется и на мою подругу.
Я покачала головой.
Я хочу пообщаться с Сарой
Нам ещё много о чём надо поговорить, добавила она.
Когда парни оказались вне зоны слышимости, а официантка убежала прочь, Сара шёпотом спросила:
Почему Август Ватт пахнет тобой?
Я содрогнулась.
Мы и правда пахнем одинаково? прошептала я.
Да. Если только вы не обменялись лосьонами для тела. Обычно парни пахнут, она махнула рукой в сторону стула, который только что занимал Лукас, раздевалкой.
Это настолько очевидно?
Для человека, который знает тебя и твой запахда.
Я сморщила нос, услышав то, как она сформулировала свою мысль. Но, как я поняла, она не хотела меня этим унизить.
Вы с ним установили парную связь?
Я закусила нижнюю губу.
Вот дерьмо.
Её стул скрипнул, когда она наклонилась вперёд.
Значит между тобой и Лиамом всё кончено?
Нет. Почему ты так решила?
Она слегка отодвинулась от стола.
Детка, ты же понимаешь, какова цель парной связи?
Я понимаю, какова её цель, но я не планирую бросать своего парня и прыгать в постель другого мужчины.
Вообще, это как бы неизбежно. Твоё тело должно было закрыться от всех остальных мужчин. Мой брат и Марго связаны. Сначала он пытался сопротивляться связи. У него была девушка. Это продлилось неделю. Ты не можешь сопротивляться связи. Ты просто не можешь. Это как если бы ты пыталась ничего не есть и надеялась выжить.
У меня начало покалывать кожу от раздражения.
Есть множество связанных пар, которые не остаются вместе.
Серьёзно? Назови хоть одну.
Я не знаю их имён. Я просто слышала об этом от Фрэнка МакНамары. Он упоминал кого-то из нашей стаи, у кого была пара, но он не остался с ней вместе.
Сара сказала с досадой:
А я никогда не слышала о парах, которые в итоге не остались вместе. Это биология или химия, или что-то такое. Плюс, это хорошая вещь. Такое не с каждым случается. Я бы даже хотела, чтобы это случилось со мной, к счастью, она понизила голос, когда добавила:И секс, похоже, при этом просто бомбический.
Она поиграла бровями.
Я взглядом заставила её замолчать.
Вообще, он скоро уезжает, сказала я приглушённо. Расстояние ослабит связь.
Почему он уезжает? она глянула в сторону биллиардного стола. Лиам заставил его? Чтобы заниматься с тобой своими грязными делишками?
Краска залила мою шею.
Она подалась вперёд, и длинные светлые кудряшки закрыли ей плечи.
О Боже, так и есть! Это настоящий отстой, Несс. Никто не должен вставать между парой.
Да мне вообще не нужна пара!
К сожалению, я сказала это так громко, что даже дождь, барабанящий по стеклянному фасаду, не смог заглушить моих слов.
Конечно же, парни прервали игру и посмотрели на нас, так же как и двое других мужчин, которые глушили пиво за липкой барной стойкой. Не то, чтобы они знали, о ком я говорила, но Август знал. И судя по тени, которая залегла у него на лице, я могла понять, что это произвело на него глубокое впечатление.
Я сомневалась, что его задело то, что я не хотела быть с ним. Всё-таки он воспринимал меня как сестру а люди обычно не хотят быть со своими сёстрами, потому что это во всех смыслах неестественно и неправильно. Но он вряд ли оценил то, как резко я высказала своё омерзение. Я сняла резинку с волос, решив занять свои неожиданно трясущиеся руки и закрыть лицо.
Я не хотела выводить тебя из себя, извинилась Сара.
Я упёрлась локтями в столешницу и схватилась руками за лоб.
Дело не в тебе, Сара. А во всей этой глупой ситуации.
Она вздохнула, и в этот момент Келли принесла нашу еду. Она слишком резко поставила тарелки на стол, а её взгляд был направлен в сторону парней.
Другой бургер надо отнести вон туда, Сара указала на Лукаса.
Парни уже продолжили играть. Включая Августа. Он стоял ко мне спиной, словно не хотел смотреть на меня. И как никогда ранее, я возненавидела нашу связь, потому что внезапно испугалась, что она могла стереть все те годы, что мы провели вместе и превратить нас в чужих друг для друга людей.
Я почувствовала, что Сара смотрит на меня. Чтобы она ни думала в этот момент, она не стала произносить этого вслух.
Укусив несколько раз свой жирный бургер, обильно смазанный кетчупом, она сказала:
Я скоро стану тётей. Мой брат и Марго ждут кое-кого.
Я моргнула.
Близнецы. У них будут близнецы. Девочка и мальчик, она откусила большой кусок бургера.
Ведь свадьба была только на прошлой неделе. Она даже не выглядела беременной.
Но она была беременна. Просто этого не было видно. Пока ещё раношесть недель или около тогопоэтому они пока не особенно рассказывают.
Шесть недель! И они уже знают пол?
Сара приподняла одну из своих тёмных бровей.
Нам не нужно УЗИ, чтобы знать такие вещи.
Она вытерла пальцы о бумажную салфетку с клетчатым узором, после чего коснулась указательным пальцем своего носа.
Мы можем унюхать пол ребёнка?
Нет. Мы можем унюхать беременность. Пол определяется исключительно благодаря материнскому инстинкту. Женщина, конечно, может ошибиться, но мамочки-оборотни редко ошибаются.
Значит, если бы моя мама была оборотнем, она бы знала, что я девочка до того, как я пришла в этот мир. Мои родители никогда не делали УЗИ, так как были убеждены, что ждали мальчика. Разве мог ребёнок, рождённый в боулдеровской стае, быть кем-то иным? Интересно, что бы произошло, если бы ещё до моего рождения кто-то узнал, что я была не того пола? Но я не стала дальше задаваться этим вопросом, потому что именно на этот вопрос я ни за что не хотела бы знать ответ.
Ты встречалась с кем-нибудь из своей стаи? спросила я.
Ага. В старших классах я встречалась с парнем по имени Чэннинг. Но потом я стала выбирать парней не из стаи. В основном это были парни из Университета Колорадо.
Она сделала большой глоток содовой.
Моя мама, вероятно, заставит меня выйти замуж за волка, поэтому я пока сосредоточилась на людях. Они не такие самодовольные, как парни из стаи.
Университет Колорадо? Ты училась в Университете Колорадо?
Через пару недель начнётся мой второй год там. А что? Тоже подумываешь поступить?
Похоже, что я могу это сделать.
Что значит, могу?
Лиам сказал, что стая откладывает деньги на образование.
Её глаза загорелись.
Так ты поступаешь?
Я кивнула.
Она взвизгнула, что заставило всех снова посмотреть в нашу сторону.
О, Боже, это так здорово! Наконец-то у меня появится друг.
Ой, перестань. Неужели у тебя нет там друзей?
Дорогуша, я предвзята. Большинство людей не любят предвзятых девушек. Большинство людей любит, когда девушки покорные и приятные. Мама всегда достает меня тем, что я должна быть более приятной, она усмехнулась. Ты, как бы, моя первая подруга.
Я оторвала полоску бекона от своей булочки, пропитанной майонезом.
Это значит, что у меня есть доступ ко всему твоему гардеробу?
Она запрокинула голову и рассмеялась, но затем посмотрела на меня испытующим взглядом.
Я улыбнулась. Несмотря на то, что за окном гремел гром, и я была до чёртиков взвинчена из-за того, что происходило в моей стае, я тут же почувствовала себя счастливой.
Ты тоже моя первая подруга.
Она приподняла свой стакан и подождала, пока я не чокнусь с ней.
За наши первые разы.
Когда я коснулась своим стаканом её стакана, Лукас поставил на стол пустую тарелку и протянул руку между нами, чтобы взять стопку салфеток.
Ты не похожа на девственницу, Сара, сказал он.
Если ты пытаешься залезть мне под шерсть, Мэйсон, то это не работает.
Он опустил глаза ей на грудь, а затем медленно поднял их.
Прости, но я не сплю с сосновыми.
Её улыбка дрогнула.
Я вообще-то и не предлагала тебе, придурок.
Уголок его рта приподнялся, и когда он стащил картошку фри из пластиковой корзинки, стоящей рядом с её тарелкой, его рука коснулась её груди. Сара резко отпрянула. Его глаза загорелись нескрываемым весельем, которое только усилилось, когда Сара свирепо посмотрела на него.
Она переставила корзинку, задвинув её в самый дальний угол стола.
Руки прочь от моей картошки.