А ты оказывается собственница?
Лукас медленно вытер пальцы о смятую салфетку, словно пытался задержаться у стола подольше.
Ты же работаешь завтра вечером в клубе, блондиночка?
Как и в любой четверг.
Цвет её кожи снова вернулся к своему привычному оттенку, но былого веселья как не бывало.
Не забудь свои беруши. А лучше вообще не приходи.
Она снова повернулась ко мне.
Ты придёшь, Несс?
Я уже было ответила «возможно», как вдруг распахнулась входная дверь, и в помещение ворвался запах летнего дождя и мужского пота. Моё сердце заколотилось, когда я увидела Лиама. Его тёмные волосы были зачесаны назад, а телотак напряжено, словно он был готов ударить кого-то.
Ярость.
Он выглядел так, словно был в ярости.
Но ещё более устрашающим было то, что он был в ярости из-за меня.
ГЛАВА 17
Я резко встала, мои колени ударились о стол, и по ногам прокатилась волна боли. Последний раз он смотрел на меня с таким презрением, когда я вышла из лабиринта Джулиана Мэтца, размахивая боулдеровской реликвией.
В баре повисла жуткая тишина, если не считать приглушённого бормотания комментатора и непрекращающегося стука капель дождя по окнам. Когда кий ударил по шару из композита, я подпрыгнула.
Долгое время Лиам не двигался. Впрочем, как и Мэтт, который стоял рядом с ним.
Лукас нахмурил густые брови, посмотрев на своего Альфу. Когда Лиам направился ко мне, громыхая ботинками по изношенному полу, выражение лица Лукаса стало ещё более суровым,
Ты сдала нас? спросил Лукас низким голосом. Очень низким.
Сара, которая развернулась на своём стуле, повернулась ко мне.
В сочетании с убийственным взглядом Лиама, от обвинения Лукаса у меня застыла кровь в жилах.
Ч-что?
«Он убежал!»
Голос Лиама так пронзительно прогремел у меня в голове, что мне пришлось схватиться за лоб, утопив пальцы в виски.
К-кто? заикаясь, произнесла я.
«Твой кузен!»
Дождевые капли вперемешку с по́том стекали с его спутанных волос за воротник чёрной футболки с V-образным вырезом.
Почему ты кричишь на меня?
Потому что это твоя вина, прорычал Лиам.
Мэтт сложил руки на своей огромной груди.
Эверест оставил голосовое сообщение Эйдану, в котором он назвал его ублюдком за то, что тот его сдал.
Я почувствовала, как два огромных мужчины начали подходить ко мне сзади. Я смогла различить запах Августа. Вероятно, вторым был Коул. Неужели они решили окружить меня?
Я распрямила плечи, пытаясь добавить бравады своему внешнему виду. Хотя никакой бравады я не чувствовала.
Каким образом это голосовое сообщение связано со мной? спросила я дрогнувшим голосом.
Он сказал, что ты прислала ему сообщение о том, что мы идём за ним, сказал Мэтт.
Я пошатнулась, но затем схватила свой телефон, разблокировала его и сунула в лицо Лиаму.
Проверь сам. Проверь мои сообщения. Я ничего не посылала Эвересту.
Он уставился на телефон, которым я махала туда-сюда.
Проверь. Его. Лиам!
Он схватил телефон, его пальцы начали ловко двигаться по экрану. Я ждала. Ждала, что он поймёт, что он всё совсем не так понял. Но затем затем его глаза вспыхнули, и моё сердце остановилось.
Он фыркнул, и это прозвучало так оскорбительно.
Вот твоё сообщение, Несс.
Он развернул телефон и пихнул его прямо мне в лицо.
Вот оно мать его.
Я пробежалась взглядом по яркому экрану, пытаясь разобрать чёрные буквы: «Лиам идёт за тобой. Эйдан рассказал ему, где ты прячешься. Беги!»
Слова начали расплываться у меня перед глазами.
Я не я посмотрела поверх телефона на Лиама, Я этого не писала. Кто-то Я не делала этого
Слёзы потекли по моим щекам.
Его ноздри раздулись и, покачав головой, он сунул телефон в мои онемевшие пальцы.
Не ври мне, Несс.
Его тяжёлое дыхание ударило в мой пульсирующий лоб.
Я не вру.
Слушайте, ребята, не могли бы вы обсудить это снаружи? попросила Келли, опасливо поглядывая на своих клиентов.
«Ты ради этого была со мной? Чтобы получить эту информацию?»
В его словах прозвучала смесь горечи и тоски.
Нет, каждый мой вдох застревал у меня в горле. Нет! Кто-то взломал мой телефон и отправил ему это сообщение, я развернулась к Коулу. Это ведь несложно сделать?
Несложно, сказал Коул, но судя по его сощуренным глазам, он, как и все остальные, считал, что я пытаюсь свалить всё на хакера.
Ты, правда, думаешь, что если бы я отправила это сообщение, я бы оставила его у себя в телефоне? Ты, в самом деле, считаешь, что я бы его тебе показала? Насколько тупой вы все меня считаете? прохрипела я, посмотрев на Лиама, потом на Мэтта, а затем на Лукаса.
Я не стала оборачиваться и проверять, смотрят ли сейчас на меня Коул и Август. Я и так чувствовала их тяжёлые взгляды на своей спине.
Ты вчера не подняла руку, сказал Лукас.
Лицо Мэтта опасно потемнело, словно по нему разлили чернила.
И это автоматически делает меня предателем? мой голос дрожал. Всё моё тело дрожало. Лиам? Мне было всё равно, что обо мне думают другие. Но поскольку он
Он опустил взгляд на пол.
Ты и раньше предавала стаю, Несс.
Переполненная гневом и разочарованием, я сжала губы и попятилась, но врезалась в тело. Чьи-то руки опустились мне на плечи, попытавшись удержать меня на месте. Я сбросила их, словно это была паутина, затем схватила свою сумку, вынула оттуда кошелёк, и кинула на стол деньги, чтобы оплатить свой наполовину съеденный обед.
Раз уж на то пошло, я рада, что Эверест убежал, выпалила я, расталкивая локтями Лиама и Мэтта.
Несс! закричала Сара, но я не остановилась.
Я нырнула под проливной дождь, захлопнув за собой входную дверь бара, и помчалась через улицу, не глядя на машины. Это, конечно, было не смешно, но я чувствовала, что если бы меня сбила машина, я причинила бы ей больше вреда, чем она мне.
«Ты и раньше предавала стаю», слова Лиама снова и снова прокручивались у меня в голове.
Раздражение начало разливаться внутри меня, точно цемент, засыхая между рёбрами, пока, наконец, не превратилось в крепкую стену. Моё зрение стало острее. Моя волчица рвалась наружу. Я побежала ещё быстрее по грязным улицам, огибая подпрыгивающие зонтики и протискиваясь мимо прохожих в капюшонах. Я не извинялась. Я уже не могла извиняться. Мои зубы вытянулись, превратившись в клыки. Я перевоплощалась, и я была всё ещё посреди города.
Я ещё быстрее начала пробираться по залитым дождём улицам, и замедлилась только, когда оказалась в одном из переулков. Я не могла подавить в себе желание перевоплотиться. Мне уже было всё равно. Я пробежала мимо проржавевших металлических баков, переполненных кислыми и дурно пахнущими пищевыми отходами, и меня накрыло облегчение, когда я заметила, что один из переулков выходит на парковку, окаймлённую соснами. За одним из мусорных баков я сняла своё ожерелье и спрятала его в сумку, а потом разделась. Моя одежда настолько промокла, что снять её было настоящим подвигом. Особенно когда мои пальцы начали утолщаться. Мне удалось сбросить джинсы как раз в тот момент, когда мои коленные суставы щёлкнули внутрь и заставили меня упасть на четвереньки.
Я стиснула челюсти, когда магия волка пронеслась по мне яростными и грубыми волнами, превращая моё слабое человеческое тело в крепкий сгусток из белого меха и тугих мышц. Когда перевоплощение было завершено, я выскочила из-за мусорного бака и нырнула за припаркованные машины, после чего проверила, нет ли поблизости людей.
Я слышала, как бьются их сердца в окружающих меня зданиях; я слышала, как вибрируют их голоса за освещёнными окнами; я слышала, как спускают воду в туалетах, как плачет ребёнок, как молодая девушка напевает спокойную мелодию, как визжат автомобильные шины, и как капли дождя стучат по капотам автомобилей. Мир наполнился какофонией звуков и стал таким резким, что моё волчье тело превратилось в оголённый провод.
Я металась и петляла зигзагами, пока мои лапы не коснулись мягкой земли. А потом я увеличила скорость. На мгновение я оказалась дезориентирована, но имело ли это значение? Я не бежала к чему-то, я убегала от кого-то.
От Лиама.
Моя шерсть вздыбилась от дрожи во всём теле. Я думала, что Колейн может быть порядочным и непредвзятым человеком, но он быстрее поверил Эйдану Майклзу, чем мне. И даже не дал мне возможности развеять его сомнения.
Слава Богу, моё тело не подпустило к себе Лиама прошлой ночью. Если бы я потеряла с ним девственность Я даже не могла закончить эту ужасную мысль, поэтому я выбросила её из головы и сосредоточилась на том, чтобы не потерять равновесие на грязной и скользкой траве. Я позволила окружавшей меня действительности затопить, наполнить меня.
Я бежала в одиночестве, пока небо не окрасилось в самый глубокий ночной оттенок, пока мои лёгкие не сжались так сильно, что мне пришлось остановиться и отдышаться. Я нашла убежище под каменным выступом. Дождь лил так яростно, что заволакивал лес. Даже с моими обострёнными чувствами я едва могла видеть в метре перед собой. Впрочем, мне было всё равно.
Я легла, расположив голову между передними лапами, и наблюдала за тем, как мой разрушенный мир разваливается вокруг.
Снова
ГЛАВА 18
Наверное, я заснула, потому что следующее, что я почувствовала, это как что-то ткнуло меня в рёбра. Я резко проснулась и вскочила на лапы, выпрямив позвоночник и заскрежетав зубами в угрожающем рычании.
Гора шоколадно-коричневого меха возвышалась в нескольких сантиметрах от меня. «Это я, Несс».
Зелёная сверкающая полоска вокруг его зрачков размером с булавочную головку заставила меня расслабиться.
«Август?»
Я всё ещё держалась на расстоянии, повернув голову к краю каменного выступа, который защищал мой мех от дождя. Хотя моё брюхо и ноги были заляпаны грязью, я больше не была мокрой. Пока я спала, буря стихла. Но только снаружи. Буря внутри меня по-прежнему бушевала, не стихнув ни на миг с тех пор, как обвинение Лиама проникло в моё сознание. И я всё ещё ожидала увидеть чёрного волка между стволами деревьев, образующими изгородь.
«О чем ты только думала, решив броситься в бега в одиночку?»
Я не стала отвечать Августу, но спросила: «Ты один?»
«Да».
Он отряхнулся, забрызгав меня тёплыми каплями.
Я хотела доверять Августу, но я не могла не навострить уши и не прислушаться к звукам в радиусе одного километра. Я не думала, что у меня хватит сил снова кому-то доверять. Кроме Эвелин.
Эвелин Она ждала меня.
«Сколько сейчас времени?»
Он откинул голову назад, его коричневая шерсть взъерошилась.
«Сколько сейчас времени!? Тебя сейчас это волнует?»
Я сощурилась.
«А что ещё меня должно волновать? Разве стая уже проголосовала за то, чтобы убить меня?»
«Убить тебя? О чём ты говоришь?»
«В смысле, о чём я говорю? Ты был там! Лиам назвал меня предателем».
Мои слова вырвались из пасти одним горячим вздохом.
«То, что я вчера не подняла руку, не значит, что я предала бы стаю!»
Слёзы потекли по моей морде, по моим губам, начали скользить между острыми зубами. Темнота должна была скрыть их от Августа. Или, может быть, он их видел? Какое мне было дело? Может, я и была волком, но я была и человеком. Под шкурой и грязью у меня было сердце, и оно было разбито. А разбитые сердца обливались слезами. Я не должна была стыдиться их. Чего мне действительно следовало стыдиться, так это переживаний о том, что другие верили в моё предательство. Я знала, что не посылала этого сообщения, и это единственное, что имело значение.
Единственное, что должно было иметь значение.
«Ты веришь мне, Август?»
«А ты как думаешь?»
Он попытался подойти ко мне, но я попятилась.
«Да или нет?»
«Конечно, я верю тебе».
Он почти не колебался при ответе, но скептицизм пробился сквозь облегчение, которое я испытала.
«Почему?»
Он пристально посмотрел на меня своими зелёными глазами и сказал:
«Потому что я тебя чувствую. Если бы ты это сделала, тебя бы не терзала душевная боль. Тебя бы мучило чувство вины. Я сказал это Лиаму, но он упрямый осёл. Хотя он всё равно потом придёт в себя».
«Не могу поверить, что поклялась ему в верности. Жаль, что я не могу взять свои слова назад».
Было так много того, что я хотела бы взять назад: поцелуи, ласки, доверие. Я снова вздрогнула.
Внезапно я пожалела, что перестала бежать, пожалела, что не пересекла границу штата или не исчезла в Скалистых горах. Я могла бы держаться подальше от Боулдера, пока мне не исполнится восемнадцать, и тогда я смогла бы освободиться от этого проклятого места.
Я пристально посмотрела на лес.
Я почувствовала, как Август ткнулся мордой мне в шею.
«Даже не думай убегать».
Я повернулась к Августу.
«Почему нет? Я ненавижу это место. Как же сильно я его ненавижу, чёрт побери».
Он вздохнул, и его дыхание взъерошило шерсть вокруг моих ушей.
«Это ты сейчас так чувствуешь, но завтра»
«Я чувствовала это почти каждый божий день, с тех пор как вернулась сюда. Я могу пересчитать дни, когда была счастлива, по когтям одной лапы».
Он дыхнул мне в шею, чтобы утешить меня.
«Я говорю это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость. Я говорю тебе это просто потому, что не хочу, чтобы ты думал, что я вспыльчивая. И что мне хочется уехать отсюда из-за того, что случилось «У Трейси»».
Я обернулась и посмотрела на луну, скрытую за облаками, точно за вуалью.
«Я не могу позволить тебе убежать».
«Почему?»
«Потому что моя мать никогда не простит меня за то, что я позволил тебе уйти одной».
Я издала резкий звук, который мог бы быть смехом, только вот волки не смеялись. Мы плакали, но не смеялись.
«Ты не обязан ей говорить».
Он хмыкнул.
«Мне и не придётся ей говорить. Моя мама знает всё».
Я перевела взгляд с неба на мягкую землю.
«И кстати, ты подумала о том, что это сделает с Эвелин? Я наслышан о том, что она очень заботится о тебе. Как, по-твоему, она воспримет твоё исчезновение?»
«У неё теперь есть Фрэнк».
«Ты думаешь, он заменил тебя? Люди могут любить не только одного человека».
Я начала ковырять лапой мягкую землю, наблюдая за тем, как грязь поднимается и собирается вокруг моих когтей.
«Я, правда, не хочу возвращаться».
Август наклонился вперёд и уткнулся мордой в моё плечо, чтобы привлечь моё внимание.
«Он больше никогда не нападёт на тебя таким образом. Я обещаю».
«Не давай обещаний, которые не можешь сдержать».
«Почему ты думаешь, что я не смогу его сдержать?»
«Потому что, когда твоя мама»
Я резко замолчала. Я не должна была этого знать.
«Когда моя мама, что?»
Когда я целую минуту не смогла ничего сказать, он вздохнул.
«Лиам рассказал тебе, не так ли?»
Я кивнула.
«Почему ты мне не сказал?»
Я не хотела, чтобы он подумал, что я жалуюсь, но мне хотелось услышать это именно от него.
«Я не хотел беспокоить тебя ещё больше. Особенно после того, как твоя собственная мама умерла от рака».
Моё тело обмякло, как будто его снова раздавило падающими камнями.
«У неё не было никаких шансов. Но твоя мама у неё ведь хорошие шансы?»
Он медленно кивнул.
«Если ты не хочешь остаться здесь ради кого-то другого, останься ради неё».
Я посмотрела на Августа, а затем перевела взгляд на тёмный лес.
«Я понятия не имею, где я сейчас нахожусь, Август».
Я имела в виду не только этот лес, но и свою жизнь. Я была совершенно потеряна.
«Я покажу тебе дорогу назад».
Он начал идти, но остановился, когда я не последовала за ним.
«Как ты вообще меня нашёл?»
«Я чувствую тебя, Несс. Это, считай, единственное, что я чувствую в последние дни».
Влажный ветерок донёс его слова до моих ушей.
«Прости».
Я не понимала, почему извинялась за то, что не могла контролировать.
Он пожал плечом, а затем развернулся и снова начал идти.
«Уверен, со временем всё это станет более управляемым».
Я уже не была тем маленьким волчонком, рядом с которым он бегал шесть лет назад, но мне всё ещё приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать от него. Должно быть, он заметил это, потому что в какой-то момент замедлил свой быстрый темп. Молчание между нами всё нарастало, но оно не было неловким. Во всяком случае, оно очень походило на бальзам, исцеляющий глубокие порезы, которые Лиам оставил во мне.