Её удары не причиняли мне боли. Моя грудь была слишком онемевшей, чтобы болеть. Кроме того, это была не моя вина, что Эверест погиб; это была его собственная вина. Я не стала отталкивать её руки. Мне было наплевать на удары, которыми она осыпала меня. Но Августу и Нельсону, должно быть, было не всё равно, потому что они схватили её за веснушчатые руки. А потом Джеб закричал на свою жену, брызгая ей слюной в лицо.
Она усмехнулась ему в ответ.
Я надеюсь, что ты умрёшь! Все вы. Выошибка природы и должны быть уничтожены.
Она плюнула в Джеба.
Август и Нельсон оттащили Люси назад, а затем поволокли её за здание. Собирались ли они запереть её под серебряной решёткой? Мне было всё равно, что случится с моей тётей. Она была слишком жалкой.
«Несс?»
Мятный аромат Лиама пронёсся над моим плечом и проник мне в нос, глубоко-глубоко.
Я медленно повернулась и посмотрела на своего Альфу. Боль на его лице не поколебала мою решимость не подпускать его к себе.
Что? язвительно спросила я.
«Прости, что не поверил тебе».
Я крепко сжала губы.
«Коулу удалось отследить сеть Wi-Fi, через которую было отправлено то сообщение. Это было сделано не с твоего телефона. Это было сделано даже не из Боулдера».
Я испытала облегчение из-за того, что меня оправдали, но боль от того, как поспешно он осудил меня, осталась.
Почему же ты не доверяешь мне так же, как другим членам стаи, Лиам? Потому что я новенькая? Или потому что я ещё этого не заслужила? Что именно я должна сделать, чтобы заслужить?
Воздух волнами вырывался сквозь мои стиснутые зубы.
Я бы ни за что не подвела тебя, Лиам. И не из-за какого-то там обмена кровью, а потому, что, когда я даю кому-то своё слово, я его держу. У меня много недостатков. Я признаю, что могу быть очень упрямой и люблю поспорить, и я так же много врала. Я далеко не ангел.
Зрачки Лиама пульсировали.
Но я всегда гордилась тем, что я хороший человекнадёжный и преданный. Я никогда никого не предавала за всю свою жизнь. И я не стала бы предавать стаю, о которой так долго мечтала, или парня, мой голос сорвался, парня, который который я не смогла закончить предложение. Это было чертовски больно.
Лиам вздрогнул.
Слёзы, которые я сдержала на погребении Эвереста, наконец-то потекли. Я начала вытирать их, но они не переставали капать. Я сделала шаг назад, потом ещё один. Лиам не пошевелился. Он просто стоял там, упершись в землю ногами, похожими на стволы деревьев.
Я резко развернулась. Вместо того чтобы пойти в штаб, я зашагала по направлению к дороге.
Я шла и шла.
Эвелин окликнула меня, но я не остановилась.
Я шла, пока небо не стало тёмным и на нём не появилось множество звёзд. И под этим ливнем света, на покрытых мозолями ногах, я уходила всё дальше и дальше по извилистой грунтовой дороге.
Я была похожа на рака-отшельника, который горевал, плотно сжавшись в комок в своей раковине. Я даже не знала, скорблю ли я о своём кузене или о своём разбитом сердце.
Это был первый раз, когда парень разбил мне сердце. Мама часто говорила, что мне было это нужно, чтобы понять, когда появится действительно подходящий мужчина. Она сказала, что правильный человек соберёт кусочки моего сердца и заполнит трещины своей любовью так, что оно никогда уже больше не треснет.
«А кто соберёт твоё сердце теперь, когда папы больше нет?» спросила я её.
Её голубые глаза смягчились, и она прижала меня к себе на нашем потрёпанном диване, обивка которого была уже много раз залатана.
«Твой папа не разбивал мне сердце, Несс. Он забрал с собой его половину».
На дороге рядом со мной заскрипели автомобильные шины, из-под которых полетели крошечные камушки прямо на мои лодыжки.
Несс, садись в машину.
Я уставилась на кусты, обрамлявшие дорогу, освещённые двумя лучами фар.
У тебя уйдёт несколько часов, чтобы добраться до города.
Я не тороплюсь, Август.
Впервые за много лет мне было нечего делать. Конечно, мне нужно было искать работу, но мне не обязательно было делать это именно завтра.
Завтра я могла выспаться.
Или лежать, уставившись в потолок.
Или смотреть телевизор.
Или пообедать с Сарой посреди дня.
После всего того горя и стресса, что я перенесла за последние несколько дней, я почувствовала, что наконец-то снова могу дышать. Это было странно, учитывая, что ручейные могли находиться в Боулдере, а человек, заслуживающий смерти, всё ещё был жив, в то время как Эверест был мёртв.
Господи, Ямочки, ты такая же упрямая, как в детстве.
Я ухмыльнулась, взглянув на Августа. Было так здорово, что моё лицо выражало сейчас что-то помимо возмущения, и не было заплаканным.
А ты ожидал, что я изменилась?
Глаза Августа сверкнули в темноте машины.
Повзрослела. Я ожидал, что ты повзрослела.
Если покорность это признак зрелости, то я надеюсь, что никогда не повзрослею, Август Ватт.
Он покачал головой.
Ты действительно собираешься пройти ещё одиннадцать миль по темноте на каблуках?
Ты прав.
Я выскользнула из каблуков, подцепив их кончиками пальцев, а затем направилась к тонкой полоске травы, обрамлявшей дорогу, чтобы мне было мягче идти.
Без каблуков легче.
Он зарычал.
Несс, перестань. Я серьёзно.
Ты всегда слишком серьёзен. Тебе надо расслабиться. Например, отправиться на прогулку босиком под звёздами? Это очень успокаивает.
Я посмотрела на небо и попыталась найти созвездия, которые он научил меня искать много лет назад.
Это Андромеда или Кассиопея? Я никогда их не различала.
Когда он не ответил на мой вопрос, я повернулась к нему. Вместо того чтобы посмотреть на небо, он уставился на меня.
Тебе больше не интересны созвездия? спросила я.
Я скажу тебе, что это за созвездие, если ты сядешь в машину.
Я одарила его кривоватой улыбкой.
Хорошая попытка, но тебе потребуется нечто большее, чтобы я сошла с этой дороги и села в этот пикап.
Несс, это не шутки. Ручейные бесчинствуют в наших лесах. Они убили твоего кузена.
Вот так он только что испортил мне настроение.
Ну и что, Август? Теперь я должна жить в страхе? Я не непобедима. Я знаю это. Во всяком случае, смерть Эвереста действительно дала мне это понять, но я не собираюсь прятаться. Они убили моего кузена по какой-то причине, и вряд ли эта причина была в том, что он был боулдеровцем.
Август издал ещё один раздражённый рык.
Вести переговоры с террористами легче, чем с тобой.
Моя улыбка тут же вернулась.
Так что? Андромеда?
Да, выдохнул он.
Я указала на другое скопление звёзд. И хотя я чувствовала, что испытываю терпение Августа, он назвал мне каждое из созвездий. На протяжении одиннадцати миль он рассказывал мне о звёздах, туманностях и планетах.
Когда мы добрались до моего нового дома, у меня уже болели ступни, но я чувствовала себя такой же невесомой, как те звёзды, украшающие небеса.
Я сложила руки на открытом пассажирском окне.
А это было забавно.
Август только фыркнул в ответ.
Ну ладно, Ватт, пещерный ты мой человек, я постучала по раме. Спокойной тебе ночи.
Я улыбнулась ему, и это немного разгладило кожу, напрягшуюся вокруг его глаз. По пути к лестнице, ведущей к моей новой входной двери, я услышала, как он крикнул:
Я рад, что ты не изменилась, хотя я чувствую, что ты в итоге сведёшь меня с ума.
Я ухмыльнулась, глядя на дверь.
Немного безумия должно пойти тебе на пользу.
Я вошла в крошечное фойе, оставляя за собой следы крови и грязи на чистых дубовых полах, помечая свою новую территорию.
ГЛАВА 24
Я проснулась от невероятно яркого и белого солнечного света. Он струился через окно, обдавая теплом помятые простыни и обнажённые участки моей кожи, выглядывающие из-под этих простыней. Я потянулась, и моя спина приятно хрустнула.
Некоторое время я обозревала горы за окном, купающиеся в голубом небе. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с видом из моего окна в гостинице, но всё равно это было чертовски красиво. Я вполне могла бы привыкнуть к этому.
До чего же это была опасная мысль.
Привыкнуть к чему-то.
Только потому, что я не позволяла себе привязываться, не означало, что я не могла разрешить себе наслаждаться этим видом. До тех пор, пока меня не вырвали с корнем и не забросили в другие стены. Я выкатилась из кровати и встала, но как только подошвы моих ног коснулись прохладных досок пола, я поморщилась и упала обратно в постель.
Похоже, я перегнула палку прошлой ночью.
Пройти десяток или около того миль босиком, вероятно, было не самым мудрым поступком, который я совершила, и одному Богу известно, сколько неразумных поступков было уже на моём счету. Я тут же представила, как Август трясёт своим пальцем и говорит: «Я же тебе говорил». Может быть, он и не стал бы трясти пальцем, но определённо сказал бы именно это. Хорошо, что его здесь не было.
Держась одной рукой за голые стены своей спальни, я захромала в ванную. Плиточный пол всё ещё был испачкан кровью и грязью. Прошлой ночью я была рада пометить свою территорию, но в утреннем свете пожалела, что не вымыла ноги в раковине. По крайней мере, у меня хватило ума намылить их и подержать в ледяной воде, прежде чем лечь в постель.
Причесав волосы и почистив зубы, я пошла в гостиную, чтобы проверить дядю. Он не только уже встал, но и попивал кофе с Нельсоном и Августом. Я прижала ладонь к стене, чтобы не упасть, и это вызвало самодовольную улыбку на лице Августа. И как я могла не услышать, что у нас были гости? Квартира была не такой уж большой, тем более я обладала острым слухом оборотня.
Я оторвала руку от стены, сделала неуверенный шаг и поморщилась. Могли ли пальцы на моих ногах сломаться от слишком интенсивной ходьбы? Во мне определённо что-то сломалось. Не говоря уже о коже на ногах, которая покрылась мозолями и потрескалась во множестве мест.
Надеюсь, мы тебя не разбудили, сказал Нельсон, поставив кружку на стол.
Я сделала ещё один медленный, мучительный шаг.
Ты там в порядке, Несс? спросил Август.
Я выдавила улыбку.
Ага. Все отлично.
Он откинулся на спинку стула и скрестил свои большие руки, точно зритель в театре, который наслаждался представлением. Ещё один шаг, и я добралась до небольшой ламинированной столешницы, отделявшей гостиную от кухни, которая также служила столовой.
Кровавый след, который я оставила прошлой ночью, стал коричневатым и слился с тёмными сучками пожелтевшего дубового пола.
Нельсон и Август зашли в гости, потому что беспокоились о наших жилищных условиях, сказал Джеб, не дожидаясь, что я спрошу.
Не то чтобы мне не было любопытно. Интересно, что он сам думал обо всём этом?
И они принесли нам выпечку.
Он указал на тарелку, увенчанную золотыми треугольничками, посыпанными завитками лимонной цедры, которые наполняли воздух приятным ароматом. Мне пришлось очень постараться, чтобы унюхать его, так как всё помещение было также наполнено запахом Августа. Интересно, это наша парная связь усилила его запах, или он плохо смыл мыло со своей кожи?
Держась рукой за столешницу, я, прихрамывая, приблизилась на пару сантиметров к маленькому круглому столику.
Ням, сказала я.
Имея в виду выпечку. А не Августа.
То есть, от него, конечно, тоже хорошо пахло, но треугольнички пахли лучше. Так хорошо, что их хотелось съесть. В отличие от Августа, которого у меня не было никакого желания есть. Для того чтобы отбросить свои людоедские мысли, мне пришлось остановиться, потому что я, очевидно, была не в состоянии сделать это на ходу.
Ты уверена, что с тобой всё в порядке? спросил Нельсон.
Что?
Ты выглядишь так, будто тебе больно, Нельсон указал на меня.
Ох.
Это всего лишь мышечный спазм.
Я опустила взгляд на свои голые ноги, сожалея, что не сменила пижамные шорты на что-то подлиннее. Я посмотрела в сторону своей спальни. Нет. Я не собиралась тащиться обратно. Кроме того, я почти добралась до свободного стула между Джебом и Августом.
Ещё один шаг
Холодный пот выступил над моей верхней губой, когда я, наконец, опустилась на стул и громко выдохнула.
Август, который сидел, немного отвернувшись от стола, положил ногу на ногу и улыбнулся так широко, что мне захотелось его ударить.
Август предложил сходить в поход, сказал Джеб. И устроить пикник.
Ничто так не очищает голову, как солнечный свет и свежий воздух, сказал Август.
Я слегка побледнела при мысли о пешем походе.
Мне бы не помешало отвлечься, Джеб ущипнул себя за переносицу. Думаю, мне не стоит отказываться от физических нагрузок. Может быть, это поможет мне уснуть.
Он поднял на меня свои голубые глаза, под которыми залегли синяки.
Что скажешь? спросил Август.
Что же я скажу? Дайте подумать Что ты садист, Август Ватт. А еще, что меня придётся тащить всю дорогу, учитывая моё физическое состояние.
Но, конечно же, я ответила:
Эм. Сегодня у меня приём по поводу получения водительского удостоверения.
Это было только наполовину ложью. Если бы в конторе нашли на меня время, я могла бы сдать экзамен сегодня. Могла ли я просто так заявиться туда?
Веселый блеск в глазах Августа потух, и он проворчал.
Как удобно.
Я взяла с тарелки треугольничек и откусила его.
Мы можем выдвинуться после того, как ты закончишь, сказал Нельсон. На какое время у тебя назначен приём?
Кусок выпечки попал не в то горло, и я закашлялась. Август поставил передо мной стакан с водой, который я осушила.
Ну, никакого покоя для раненой.
Сколько сейчас было времени? Я оглядела комнату в поисках часов. Я нашла ответ на свой вопрос на телевизионной приставке: 9:15.
В одиннадцать тридцать.
Мы никуда не торопимся. Сможем выдвинуться сразу после этого, сказал Август.
Ох, божечки. Я бросила на Августа убийственный взгляд, который вернул блеск его глазам.
Отлично.
Я откусила большой кусок плотного слоёного теста и набила им рот. Я надеялась, что мой ген оборотня чудесным образом исцелит мои ноющие кости и изодранную кожу в течение следующих трёх часов.
Жду не дождусь.
Август приподнял одну из своих густых бровей.
Я позвоню Иззи, чтобы подтвердить наши планы на пикник.
Нельсон тут же поднялся со своего места, прижав сотовый телефон к уху.
Джеб положил руку мне на предплечье и сжал его.
Спасибо тебе за участие, Несс.
Конечно.
Дядя встал и отнёс свою кружку к раковине.
Мне нужно позвонить в гостиницу. Я сейчас вернусь.
Я проследила за тем, как он прошёл в свою спальню. Хотя его плечи были опущены, а глаза опухли, он был далёк от того призрака, каким являлся всего несколько дней назад. Внезапно я осознала, что с церемонии посвящения не прошло и недели, хотя казалось, что прошёл уже целый месяц. Время было странной штукой. Некоторые дни длились всего лишь пару секунд, а другие тянулись неделями.
Тепло руки на моём колене заставило меня отвести взгляд от закрытой двери спальни Джеба.
Я просто подкалывал тебя, Несс, тихо сказал Август. Тебе не обязательно идти. Тем более что ты даже ходить-то не можешь, так ведь?
Август убрал руку и положил её на свою ногу, окружность которой равнялась обеим моим ногам.
Я могу хромать, только не смей говорить «я же тебе это говорил».
Он вскинул обе ладони вверх.
Но, может быть, через три часа мне станет лучше.
Ты уверена? Тебе, правда, не обязательно идти.
Мне показалось, что Джеб обрадовался тому, что я решила присоединиться.
Я положила в рот остатки треугольничка, и начала задумчиво пережёвывать его.
Если я действительно не смогу это выдержать, я просто позагораю, пока вы будете бродить по лесу.
Я смахнула крошки со своих ладоней.
Твоя мама тоже собирается в поход?
Он отрицательно покачал головой.
Но она собирается приехать. Кстати, почему бы тебе не поехать с ней и не встретиться с нами уже на озере?
Это невероятно привлекательное предложение.
Нельсон вернулся к нам и засунул телефон в задний карман своих джинсов с высокой талией.
Мне нужно заехать на склад. Кристиан хочет изучить чертежи дома мистера Соммервиля. В очередной раз.
Август вздохнул и поднялся.
О, тебе не обязательно ехать со мной, сынок. Я разберусь с Кристианом.
Я не против. К тому же, я уверен, что Несс нужно готовиться к своему большому экзамену.
Почему бы тебе не помочь ей?
Отец и сын обменялись долгим взглядом. В этот момент что-то пронеслось между ними. Правда, я не могла понять «что», но я определённо собиралась узнать об этом сразу же, как Нельсон выйдет за порог.