Как только входная дверь закрылась, я спросила:
Что это было?
Ты о чём?
Этот ваш взгляд.
Какой взгляд?
Ох, Август, перестань. Я выросла с вами.
Август смущённо потёр затылок, взглянув на дверь Джеба.
Папа не хочет, чтобы Джеб оставался один. Во всяком случае, не в течение следующей недели. Он беспокоится, Август пожал плечами. Он беспокоится, что Джеб может он потёр шею. Попытаться покончить с собой.
Последние несколько слов прозвучали совсем шёпотом.
О, меня всю покрыло мурашками. Но я же здесь, сказала я, наконец.
Я знаю. Мы это знаем.
Но вы не уверены, что я смогу с ним справиться?
Нет. Дело не в этом. Мои родители также беспокоятся и о тебе.
Моё сердце немного сжалось от того, что кому-то, кроме Эвелин, было не всё равно, как у меня дела.
Скажи им, что им не о чем беспокоиться.
Он фыркнул, после чего сел на стул и откинулся на его спинку. Я даже немного испугалась, что из стула могут вылететь перекладины, но тот к моему удивлению выдержал.
Вряд ли это что-то изменит, сказал он.
Он взял нож, который кто-то положил на стол, вероятно, чтобы разрезать выпечку пополам, хотя вряд ли уважающий себя оборотень съел бы только половину такого треугольничка. Он начал переворачивать прибор то лезвием вверх, то лезвием вниз. Снова и снова.
Значит, нам теперь будут доставлять завтрак каждое утро? Если это так, то я хотела бы сделать парочку заказов.
Он взглянул на меня из-под своих тёмных ресниц и что-то тихонько хмыкнул. Я уже начала думать, что ворчаниеэто образ жизни Августа Ватта.
Дай-ка угадаю, он поднял вверх один палец. Морковные маффины, желательно глазированные, он поднял вверх ещё один палец. Шоколадно-кабачковый кекс, он поднял третий палец. Свежий хлеб с солёным маслом, вверх поднялся ещё один палец. Булочки с корицей и толстым слоем глазури, наконец вверх подпрыгнул его мизинец. Бекон, порезанный толстыми ломтиками, с яичницей.
Я заморгала, так как была поражена тому, что он всё это помнил. Он только что перечислил все мои любимые блюда на завтрак. Не то чтобы я была самым придирчивым человеком, но я действительно питала слабость к корице и жирной пище. Обсуждение моих любимых блюд вернуло меня к разговору о еде, который состоялся у нас с Лиамом на его кухне, когда он спросил, что я люблю есть. Август уже знал обо всём этом. По какой-то причине меня это взбудоражило. Я встала и заковыляла на кухню, чтобы налить себе кружку кофе.
Повернувшись к нему спиной, я сказала:
Кофе. Просто кофе. На самом деле я больше не ем ничего из этого.
Я не знала, почему я соврала Августу. Может быть, потому, что я не хотела, чтобы он думал, что всё про меня знает. Хотя это было именно так.
Я повернулась и прислонилась к ламинированной кухонной столешнице. Её край впился в полоску кожи, выглядывающую между моим укороченным топом и шортами для сна. И я снова подумала о том, что надо было надеть что-то ещё, только вот я жила среди волков. Они, вероятно, даже не замечали обнажённых участков тела.
Август нахмурился, глядя на меня, а затем нахмурился ещё сильнее, глядя на белую керамическую кружку, зажатую между моими пальцами. Я подула на пар и понаблюдала за тем, как он рассеивается и тает в воздухе.
Почувствовав себя полнейшей стервой, я сказала:
Если у тебя действительно есть время, я была бы признательна за помощь в подготовке к экзамену.
Его взгляд вернулся к моему лицу. На мгновение я задумалась над тем, чтобы признаться в том, что я солгала, и что он был прав, и что это всё ещё была моя любимая еда, но я не смогла произнести ни слова. Я чувствовала себя совершенно обезоруженной, когда кто-то знал меня так близко. Я уже несколько месяцев не ела булочек с корицей или морковных маффинов, но при одном упоминании о них у меня потекли слюнки. Это также вызвало у меня множество воспоминаний. Я вспомнила себя сидящей за столом с людьми, большинство из которых больше не были частью этого мира.
Моя мама пекла самые лучшие булочки с корицей.
А обычным воскресным занятием моего отца, помимо вальсирования с женой по дому под песню Роберты Флэк, было натирание на тёрке нескольких фунтов моркови для маминой выпечки.
Конечно, сказал, наконец, Август. У тебя есть брошюра?
Нет.
Я снова подула на кофе. В этот раз пара уже не было.
Ты не мог бы поискать вопросы на своём телефоне?
Он кивнул. Когда он опрашивал меня, его тон был таким жёстким, что я поняла, что задела его, но всё же я так и не смогла признаться ему в своём обмане. Возможно, я и была до крайности преданным человеком, но ещё я была чертовски упрямым лжецом.
ГЛАВА 25
Я в итоге не пошла в поход. Но я сдала теоретический экзамен на водительские права, не допустив ни единой ошибки, а затем отпраздновала это событие на пикнике на берегу озера со всеми моими любимыми людьми. Когда Изобель подъехала к управлению транспортными средствами, в её машине была Эвелин.
Я чуть не заплакала от того, как была счастлива, что Изобель догадалась пригласить Эвелин. Кроме того, я была очень взволнована, получив разрешение на получение прав с первой попытки. Теперь мне требовалось всего пятьдесят часов вождения и проверка зрения, и я смогла бы отправиться в путешествие по Боулдеру или по странесамостоятельно. Я была опьянена свободой, которая находилась теперь на расстоянии вытянутой руки.
Воодушевленная мыслями обо всех тех местах, куда я могла бы отправиться, я подошла к краю озера, сняла сандалии и вошла в прохладную воду, которая подарила восхитительное ощущение моим ногам, покрытым мозолями. Я подняла камень и бросила его на стеклянную поверхность как раз в тот момент, когда заразительный смех Изобель зазвенел в тёплом летнем воздухе.
Это был идеальный день.
Один из самых идеальных дней за долгое время.
Неплохо, сказал Август, посмотрев на расходящиеся круги на воде, которые оставил мой камень, ушедший теперь на дно.
Думаешь, что сможешь лучше, Ватт?
Он ответил мне самоуверенной улыбкой, первой, которую он подарил мне с тех пор, как я обманула его. После этой его улыбки всё снова стало хорошо.
Его плоский камешек четыре раза подпрыгнул над поверхностью, прежде чем погрузиться в свою водяную могилу.
Я только разминался.
Я хихикнула.
Ага-ага.
Его веснушки, казалось, загорели и стали еще немного темнее. Он присел на корточки и провёл почти целую минуту, осматривая каменистый пляж в поисках подходящего камня. Я вспомнила, как однажды смеялась над ним из-за того, что он посвятил полдня поискам на лугу самых безупречных красных маков, чтобы подарить Изобель на День матери. Я же сорвала первые попавшиеся стебли и собрала их в неаккуратный букет, который завял по дороге к моему дому. Хотя моя мама в итоге восхитилась его красотой и поставила в вазу на своём комоде.
Август медленно развернул своё длинное тело, уютно расположив самый маленький и тонкий камень у себя на ладони, и подошёл к кромке воды. Он присел на корточки, все мышцы его тела напряглись, после чего он бросил камень вперёд одним идеальным взмахом руки.
Подняв кулак в воздух, он воскликнул:
Зацени-ка, Ямочки. Девять раз!
Я бросила взгляд на воду, которая всё ещё колыхалась. Я пропустила его подвиг. Я заметила только, как камешек подскочил пару раз, прежде чем утонуть, но я не могла ему в этом признаться, потому что тогда бы он понял, что я пялилась на него, а не на камень, и задался бы вопросом, почему.
Я тоже задалась этим вопросом.
Возможно, это было из-за неистово жаркого солнца.
Или в этом была виновата непрекращающаяся какофония сверчков.
Ты победил, признала я, заходя ещё дальше в воду.
Вода змеилась по моим голым бёдрам. Мне следовало надеть купальник, но я об этом не подумала. Поэтому мне осталось довольствоваться обрезанными брюками и майкой.
Я собираюсь поплавать.
Стрекоза скользила по поверхности воды, её зелёное перламутровое тело дополняло пульсирующее мерцание озера. Я махнула рукой в сторону насекомого, и оно умчалось точно так же, как те кролики, что убегали от меня, когда я была в другом своём обличии.
Не желаешь присоединиться ко мне? спросила я, оглядываясь через плечо на Августа.
Он потёр подбородок, словно раздумывая, но затем снял штаны и стянул футболку. Я отвела свой любопытный взгляд, полностью погрузилась в воду и задержалась там, пока не почувствовала, что моя кровь остыла. Когда я вынырнула обратно, Август лежал на спине рядом со мной, напоминая дерево.
Он выглядел умиротворённым.
Слишком умиротворённым.
Хитро улыбаясь, я прижала обе ладони к его животу и надавила. А потом я так сильно рассмеялась, что, когда он вынырнул и в свою очередь затянул меня под воду, я нахлебалась невероятного количества озёрной воды.
Я оттолкнулась от него, как кальмар.
Нечестно, сказала я, отплёвываясь и смеясь одновременно.
Он ухмыльнулся. Когда я увидела, как он рассекает воду по направлению ко мне, вероятно, чтобы снова окунуть меня, я помчалась на середину озера. Только там я остановилась, чтобы перевести дух. С берега я заметила, как Эвелин прикрывает глаза ладонью. Я помахала ей, чтобы заверить её, что со мной всё в порядке, как раз перед тем, как меня снова окунули.
Я вырвалась и, отбросив волосы назад, прокричала:
О, ты ещё пожалеешь об этом!
Август вызывающе усмехнулся.
Неужели? И что же ты собираешься сделать, Ямочки? Опять подсыплешь мне в постель порошок, вызывающий зуд?
Ха! Я совсем забыла об этом.
Неплохая идея
Я начала ломать голову в поисках чего-нибудь похуже. Когда меня, наконец, осенило, я подплыла к нему и начала щекотать его бока. Из тех людей, кто боялся щекотки, Август боялся её больше всех.
Он хохотал до тех пор, пока ему не удалось ухватить меня за запястья. Потом он попытался отомстить, но я не боялась щекотки. Никогда. Должно быть, он в какой-то момент вспомнил об этом, потому что перестал тыкать пальцами в мою грудную клетку и просто положил ладонь мне на талию. Мне не было холодно, но моя кожа покрылась мурашками, а сердце на мгновение замерло.
А может на пару мгновений.
Прежде чем он успел заметить моё странное поведение, я оттолкнулась от него.
Хорошая попытка, здоровяк, сказала я, надеясь, что мой голос прозвучал обычно. Наперегонки до берега?
Его зелёные глаза уставились на берег так же пристально, как смотрели на меня мгновение назад. Август никогда не любил соревноватьсяникогда, и всё же, то, как он посмотрел на берег, заставило меня задуматься, а не изменился ли он? Или может, он просто позволял мне выигрывать в детстве, когда мы играли в нарды или взбирались на дерево, потому что я была намного младше?
Думаю, тебе понадобится фора, наконец сказал он.
Я уже взрослая. Мне больше не надо делать поблажки.
Ты в этом уверена?
Ага.
И что я получу, если выиграю? он погрузил подбородок и рот в озеро и выдувал пузыри, рассекая воду рядом со мной.
Ты хочешь получить приз за то, что победишь девушку?
Он снова высунул голову из воды.
Это удар ниже пояса. Ну и как я теперь должен тебя победить?
Я улыбнулась ему, и мои ямочки, казалось, впились мне в щёки.
Готов?
Он фыркнул, и я восприняла это как знак согласия.
Я начала двигать конечностями, вращая ими так быстро, точно это были пропеллеры, а мой пульс ускорился до небес. В отличие от Августа, я всегда любила соревноваться. Что было одной из причин, по которой я решила участвовать в состязании на роль Альфы.
Он с плеском плыл по воде параллельно со мной. Я не останавливалась, чтобы проверить, кто был впереди, пока не добралась до берега. В ту минуту, когда мои пальцы коснулись берега, я выскочила из воды и отбросила волосы с лица. Август коснулся берега через пару секунд после меня.
Да! я торжествующе шлепнула руками по воде, но потом заметила, что он едва запыхался, и мой триумф угас. Ты поддался мне, Август Ватт?
Он развернулся и сел ко мне спиной.
Нет.
Врушка.
Он искоса взглянул на меня, и в его проницательном взгляде было что-то такое, что заставило мою ухмылку померкнуть. Он как будто сказал: «Значит нас теперь двое». Может быть, я видела в его выражении лица то, чего там не было? Может быть, я видела там только то, что чувствовала сама?
Как бы то ни было, я выбралась из озера, прохладная вода стекала по моим ногам и между грудей. Добравшись до покрывала для пикника, я села и отжала волосы. Изобель протянула мне полотенце, которое я обернула вокруг себя.
Помнишь те вечеринки, что мы устраивали здесь, Джеб? сказала она моему задумчивому дяде.
Его взгляд был прикован к соснам, мягко покачивающимся вокруг кристально чистой воды.
Я помню, как в одну из ночей Нельсон бросил меня в воду в одежде, потому что я сказал, что ты очень красиво выглядела.
Нельсон усмехнулся несколько смущённо, а Изобель покраснела, но улыбнулась так же широко, как и её сын.
Не отрывая взгляда от спины Августа и от шрама, похожего на гусеницу, который тянулся по всей ширине его поясницы вдоль резинки его чёрных трусов, она сказала:
Вот это были дни.
Я не стала спрашивать, посещали ли мои родители те вечеринки у озера. Я чувствовала, что это было так. Они все росли вместе. Вместе плескались вокруг озера. Целовались, женились и вместе рожали детей.
Оборотни представляли собой коммуну, и, как и все коммуны, они вместе переживали трагедии, и каким-то образом продолжали держаться вместе и поддерживать друг друга в жизненных тяготах. До тех пор, пока не умер мой отец.
Станет ли наше поколение поддерживать связь? Смогу ли я однажды устроить пикник с Августом, Мэттом и их жёнами и посмеяться над старыми добрыми временами?
Я надеялась на это. Я надеялась, что получу то, что было у Изобель, Нельсона и Джеба. Я надеялась, что у меня снова будет настоящая семья.
ГЛАВА 26
Неделя, последовавшая за похоронами Эвереста, превратилась в одно большое размытое пятно. Каждый день кто-нибудь из стаи приносил нам завтрак и предлагал какое-нибудь занятиефильм, игру в карты или прогулку. В какой-то момент Джеб начал отказывать людям, а потом вообще перестал выходить из своей комнаты, а это значило, что мне теперь самой надо было общаться с нашими посетителями и доказывать им, что у меня всё под контролем.
Что я и делала.
Мне было больно, но мою печаль смягчал тот факт, что Эверест сам вырыл себе могилу, хотя я всё ещё не понимала, почему он сделал то, что сделал, или почему ручейные заставили его замолчать. Было ли это связано с Силлином, или здесь было что-то ещё?
Когда Мэтт зашёл к нам в конце недели, размахивая пакетом домашних кексов с черникой, которые испекла его мама, я заставила его сесть и рассказать мне, что происходит, потому что я была уверена в том, что в данный момент много чего происходило.
Блондин, похожий на медведя, опустился на диван, поглаживая бледную щетину на своей квадратной челюсти.
Джулиан и Лиам попытались связаться с Альфой ручейных и попросить её о встрече. Но она ещё не вернулась домой, поэтому Робби предложил отправиться к ним, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
Он вздохнул и откинулся на спинку дивана, обхватив её одной рукой, а другую руку опустил на подлокотник.
Я протянула ему кружку мятного чая, который только что заварила, и села на противоположный конец дивана, поджав под себя ноги.
Вы думаете, его убили из-за таблеток?
Это самый правдоподобный сценарий.
Кто-нибудь разговаривал с Эйданом Майклзом?
Эйдан Майклз?
Его брови медового цвета взлетели вверх на покрасневшем от солнца лбу. Я заметила, что на этой неделе он много работал на открытом воздухе.
Откуда ему что-то знать?
Ну, во-первых, у него были деловые отношения с Эверестом. И, во-вторых, его миссиязнать всё, что только можно об оборотнях. Разве его интерес к оборотням не распространяется за пределы Боулдера?
Мэтт напрягся и задумался об этом, сморщив лоб.
Это так. Я поговорю с Лиамом.
Он сделал глоток чая.
Или, может быть, тебе самой следует это сделать?
Ни в коем случае.
Почему?
Я поставила свою кружку на стол, так как начала сдавливать её так, что из неё мог потечь чай.
Ты серьёзно, Мэтт? Ты спрашиваешь меня, почему? Ты был там.
Я знаю, Несс, но мы все тогда были в напряжении, и учитывая ту смс, и то голосовое сообщение
Он должен был исходить из принципа презумпции невиновности. Вы все должны были.