Мэтт прикусил нижнюю губу.
Он ненавидит себя за это, но ты должна понять, что это Лиам. Он всегда был немного импульсивным.
Импульсивным?
Значит, я должна простить и забыть?
Мэтт снова принялся почёсывать свою челюсть.
Нет. Но я думаю, что вам, ребята, стоит поговорить. Вам не обязательно сходиться или что-то типа того, но он сейчас, правда, несчастен, Несс. И он стал ещё более раздражительным.
Это не моя проблема.
Он твой Альфа, так что это в некотором роде и твоя проблема. Это наша проблема. Если он сорвётся, он может сделать что-то такое, что поставит под угрозу всю стаю.
Я не психотерапевт, Мэтт. Лиаму нужен курс психотерапии. И я говорю это не от злости, а потому, что его отец всерьёз облажался с его воспитанием. Я ничего не могу сказать или сделать, чтобы исправить причинённый ему ущерб.
Мэтт поджал губы.
Тамара снова вынюхивает что-то рядом с ним.
А это вообще когда-то заканчивалось?
Думаю, нет, но сейчас она особенно активна.
Я уставилась в окно на холмистые горы, покрытые вечнозелёными растениями и травой. Моё сердцебиение замедлилось, когда я представила рыжеволосую бывшую Лиама и ту насмешку, которую она бросила в меня в тот вечер, когда я пошла в бар «У Трейси» вместе со стаей. Тогда она практически назвала меня проституткой.
Она может забирать его, сказала я.
Ты уверена?
Наконец, я перевела взгляд обратно на Мэтта и сказала:
Да.
Он уставился на свои рабочие ботинки, заляпанные грязью.
Это из-за Августа?
Август мне как старший брат.
Который перестал навещать меня после нашего пикника на берегу озера. Не то, чтобы он обещал приходить каждый день, но мне было бы приятно увидеть его лицо или услышать его голос.
Я слышал, что между вами установилась связь?
Тот факт, что все ожидают от нас союза, не означает, что мы привлекаем друг друга.
Мэтт фыркнул, что заставило меня ощетиниться.
Что? спросила я.
Ничего.
Почему ты фыркнул?
Потому что ты сексуальная, а Августпарень. И даже если тебе кажется, что он тебе как брат, по факту это не так.
То есть?
На днях он отказал Сиенне. А ещё когда та официантка, с которой он встречался до Сиенны, предложила ему выпить чего-нибудь вместе, он отказал и ей.
Я понимала, что эти его отказы могут быть неправильно истолкованы, но он, вероятно, беспокоился о своей матери. В понедельник у неё была операция. Я тоже волновалась.
У него сейчас много проблем, Мэтт.
Ни у одного одинокого парня не бывает так много проблем, чтобы он отказывался от необременительного секса, Несс.
Я выпрямила спину и поставила кружку на стеклянный кофейный столик.
У меня есть одна теория.
Я слушаю.
Я надеялась, что это не прозвучит странно С другой стороны, весь этот разговор был довольно странным. Такой разговор я должна была вести с Сарой, но не с Мэттом. Не то, чтобы мы с Сарой ещё не успели это обсудить. Сара забирала меня почти каждый день, чтобы поучить меня вождению на своём красном миникупере, так что эта тема уже всплывала в наших разговорах.
Джеб сказал, что она, вероятно, пыталась выудить из меня информацию об Эвересте и ручейных, но я в этом сомневалась. Во-первых, она могла обратиться за информацией к своему дяде, а во-вторых, мы не так уж часто обсуждали дела стаи. В основном мы слушали музыку, обсуждая Университет Колорадо и предметы, которые мне предстояло изучить. Я ещё не получала письма о поступлении. Я понимала, что это, как и оплата моего обучения, зависело от разговора с Лиамом. Я была пока не готова встретиться с ним лицом к лицу, но я медленно приближалась к этому.
Вероятно на следующей неделе
Итак? голос Мэтта выдернул меня из моих размышлений. Что у тебя за теория?
Я провела рукой по волосам.
Брачная связь делает наши тела невосприимчивыми к людям, которые не являются нашими партнерами.
Он нахмурился.
Мы не можем эм, меня обдало жаром, быть близки.
А?
Ой, да ладно тебе, Мэтт.
Я снова провела рукой по волосам так неистово, что на этот раз вырвала несколько волосинок.
Не заставляй меня рисовать тебе схему. Мне и так уже достаточно неловко.
Так неловко, что я уставилась на пустой экран телевизора в углу.
Стоп. Ты хочешь сказать, что ты не можешь заняться сексом со случайным человеком? Стоп
Он повторил слово «стоп» ещё пару раз.
Теперь я понимаю, почему Лиам пытался заставить Августа уехать из города. Ого.
Да. Отстой.
Для Августа это был ещё больший отстой, чем для меня. Я-то хотя бы не знала, чего была лишена.
Не понимаю, почему Август не свалит из Боулдера? То есть, я как бы понимаю. Его мама заболела и всё такое, но учитывая всё это
Он потёр руки друг об друга.
Учитывая всё это, Несс, если он остался в Боулдере, то только ради тебя.
Я сложила руки вместе. Не в молитве. Просто чтобы занять их чем-то. Этот разговор заставил меня испытывать беспокойство. Не говоря уже о неловкости. Мне было ужасно неловко. Я с нетерпением ждала, когда Мэтт уйдёт.
Словно почувствовав это, он встал.
Он уедет, медленно сказала я. У него нет причин оставаться. Я не буду потакать этой связи. Я не хочу быть с кем-то из-за какой-то химической или магической привязки.
Только потому, что это магия, не значит, что это все не на самом деле.
Я приподняла одну бровь.
Всё именно так и есть. Магия не реальна, Мэтт.
Мы тоже магия, и мы реальны, он указал пальцем на себя, а потом перевел его на меня. Как ты это объяснишь?
Что бы ты сделал, если бы у тебя вдруг появилась пара, и этой девушкой была бы не Аманда?
Его лицо напряглось.
Ты не можешь нас сравнивать. Аманда и я, мы вместе уже долгое время. Насколько я вижу, ни ты, ни Август ни с кем не связаны, так что нет никакой реальной причины держаться друг от друга подальше. Если только ты не держишься за Лиама. В таком случае
Не держусь.
Он понаблюдал за мной ещё одну долгую минуту, после чего направился к входной двери.
Жизнь коротка, Несс, он постучал своими мясистыми пальцами по стене. Для одних она короче, чем для других. Просто убедись, что в конце жизни у тебя будет больше удовлетворения, чем сожалений. И да, я знаю, что не всем нужны отношения, любовь или секс, чтобы чувствовать себя счастливыми, но избегать этого из принципаотстойная причина для того, чтобы оставаться одиноким.
Он повернул ручку и открыл дверь.
И я знаю, что, вероятно, злоупотребил твоим гостеприимством и раздал слишком много нежелательных советов, но я знаю Августа. Он мне тоже как брат, и хотя он молчит о своих чувствах, он порвал с Сиенной в ту же минуту, как ты вернулась в его жизнь. И если я не ошибаюсь, тогда вы ещё даже не были связаны.
Их разрыв не имеет ко мне никакого отношения.
Ну, если тебе от этого легче спится ночью.
Я хотела сказать ему, чтобы он не вмешивался в мою личную жизнь.
Помнишь, как вы обменивались игривыми сообщениями после первого испытания?
Я закатила глаза.
Мы не обменивались игривыми сообщениями.
Он искоса поглядел на меня.
Как скажешь, Волчонок.
Я так и говорю. Могу показать тебе эти сообщения. Ни в одном из них не было ни намёка на сексуальность.
У вас с ним связь.
Мы друзья. Просто друзья.
Ага. В любом случае, мне пора. Не хочу, чтобы мой босс меня уволил.
Да. Мы этого не хотим, проворчала я.
У меня испортилось настроение, потому что Мэтт залез мне в душу.
Настолько, что, как только он закрыл дверь и начал спускаться по ступенькам, громко насвистывая, я взяла телефон с кухонного стола и начала перечитывать свои прошлые разговоры с Августом. Несмотря на то, что в наших переписках не было ничего сексуального, они все же были довольно личными.
По мере того как я прокручивала сообщения всё выше и выше, наши телефонные разговоры начали всплывать у меня в памяти, и моё сердце забилось быстрее. Я же не могла влюбиться в Августа, или могла?
Ох.
Я боготворила его в детстве, потому что он был таким милым со мной, и таким внимательным. Было бы неправильно влюбляться в него сейчас. Сейчас я его практически не знала.
Я была так взвинчена из-за всего этого, что решила отправиться на длинную, длинную пробежку. К тому времени, как я вернулась домой, я пришла к выводу, который показался мне чрезвычайно мудрым: мне надо держаться от Августа подальше, пока он не уедет из города.
ГЛАВА 27
Я не осознавала, как сильно нервничала из-за операции Изобель, пока не проснулась в понедельник так рано, что небо всё ещё было усыпано звёздами. Я написала Августу, надеясь, что он отключил свой телефон на время сна. Я бы чувствовала себя ужасно, если бы разбудила его.
Я: Не мог бы ты сообщить мне, когда закончится операция, чтобы я могла приехать в больницу?
Его ответ пришёл буквально через минуту.
«Хорошо».
Я: Я тебя разбудила?
АВГУСТ: Нет.
С того дня, как моей маме поставили диагноз, и до самого конца я практически не спала ночами. Я уже собиралась спросить его, как он себя чувствует, и могу ли я что-нибудь сделать, когда на моём экране появилось новое сообщение.
АВГУСТ: Извини, что не зашёл на этой неделе. Был безумно занят на работе. Как вы там с Джебом?
Я: У нас всё хорошо. Не беспокойся. Кроме того, я тоже была занята. К нам заглянула почти вся стая.
АВГУСТ: Надеюсь, они приносили тебе хороший кофе.
Я закусила губу. Я не могла понять, каким был тон его сообщения: юмористическим или горьким.
Я: Кофе не приносили. Но теперь у меня достаточно выпечки, чтобы открыть пекарню.
АВГУСТ:
Ну, хорошо, может быть, тон Августа не был горьким. Может быть, он действительно беспокоился о качестве нашего кофе.
Я: Мне, наверное, стоит подумать над идеей пекарни. Мне нужна работа. Ой. Прости, что надоедаю тебе этим.
На моём экране запрыгали три точки.
АВГУСТ: Нам не помешала бы помощь на складе. Мама вела бухгалтерию, но какое-то время она не сможет этим заниматься. А папа планирует взять небольшой отпуск, чтобы побыть с ней.
Я перечитывала его сообщение снова и снова, странные эмоции забурлили во мне. Мне нужно было отказаться. Находиться рядом с Августом было не очень хорошей идеей. Но, чёрт возьми, я очень хотела сказать «да». Бизнес принадлежал моему отцу, так что я знала, как там всё было устроено. Хотя, учитывая, что Ватты расширились, их деятельность, вероятно, очень сильно отличалась от того, что делал когда-то папа.
АВГУСТ: Само собой всё будет хорошо оплачено. В общем, подумай об этом.
И тогда мне на память пришёл один из наших первых разговоров после моего возвращения в Боулдер. Он спросил меня, не нужна ли мне работа?
Я: Если я скажу «да», но окажусь совершенно некомпетентной, ты обещаешь не держать меня из чувства вины или жалости?
АВГУСТ: Это ещё что за разговоры?
Я: Просто поклянись.
АВГУСТ: Хорошо. Клянусь.
Это же не было странным? Ведь это не означало, что мы будем работать бок о бок. Насколько я поняла, Август обычно работал на строительных площадках.
АВГУСТ: Почему встала ни свет, ни заря?
Я посмотрела на сверкающую полоску света, проглядывающую сквозь задёрнутые шторы.
Я: Просто волновалась.
АВГУСТ: Всё будет хорошо.
Я вздохнула, пожалев, что не могу быть такой же оптимистичной. В моей жизни было слишком много крутых поворотов. И всё же я написала ему: «Я знаю».
Не было смысла заражать других своим скептицизмом.
АВГУСТ: Одевайся.
Я: Зачем?
АВГУСТ: Я даже по телефону чувствую, в каком ты стрессе.
АВГУСТ: И надень удобную обувь.
Я села в постели, уже полностью проснувшись. Умывшись и почистив зубы, я натянула чёрные леггинсы, чёрную толстовку с капюшоном и кроссовки, затем вышла на кухню и написала Джебу записку на случай, если он проснётся и заметит, что моя кровать пуста. Когда я положила записку на обеденный стол, я начала раздумывать о том, чтобы написать Августу, что ему не следует переживать обо мне, ведь он должен заботиться о своей маме, как вдруг на моём экране появилось сообщение.
АВГУСТ: Я внизу.
Я быстро собрала волосы в хвост, схватила телефон и ключи и тихо вышла, постаравшись не разбудить дядю.
Август выглядел бледным, и это было из ряда вон, учитывая, что он был метисом. С другой стороны, этот эффект могло создавать свечение, исходившее от приборной панели.
Он улыбнулся мне, но улыбка не коснулась его глаз.
Думаю, мы сейчас единственные люди во всём Боулдере, кто не спит.
Было 4:30 утра. Улица была совершенно пуста, а окна в домах были тёмными.
Куда мы едем? спросила я, пристегнувшись.
Увидишь.
Я была не из тех, кому нравились сюрпризы, но я доверяла Августу. Пока мы ехали, я поиграла с музыкой, сменив его любимую джазовую радиостанцию на что-то более оптимистичное. А потом закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть, и забарабанила пальцами в такт музыке.
Мы поднимались всё выше и выше по горной дороге. Наконец он остановился, схватил рюкзак, перекинул его через плечо, и мы вышли из машины. Мы спустились по лесистой тропе, которая вела к острым хребтам Флашеронских скал, вид которых заставил меня вспомнить о первом испытании. Но я ничего не сказала Августу, даже когда у меня из-под ног посыпались камешки и адреналин закипел в венах, а попыталась отогнать страх того, что скала может снова обрушиться на меня дождём. Причиной того оползня был человекточнее старейшинытак как это было частью испытания.
Мы остановились в паре метров от края крутого обрыва. Обычно у меня не было головокружений, но всё же я не стала смотреть вниз.
Ты в порядке? спросил Август, расстёгивая молнию на рюкзаке.
Да. Всё отлично.
Он не сводил с меня пристального взгляда, пока вытаскивал покрывало из своего рюкзака, как будто не до конца мне поверил. Мог ли он почувствовать мою нервозность через нашу связь? Он встряхнул покрывало и расстелил его на камне, освещённом бледной луной.
Не хочешь мне рассказать?
Я не хотела, но я также не хотела, чтобы он связывал мою нервозность с чем-то ещё. Поэтому я напомнила ему о забеге и об оползне. Всё его тело напряглось. Он наклонился и начал поднимать покрывало, но я наступила на него.
Август, всё в порядке. Я обещаю. Кроме того, как говорила моя мама, лучший способ избавиться от плохих воспоминанийсоздать новое.
Когда он так и не выпустил покрывало, я вырвала его край из сжатых пальцев Августа, и покрывало опустилось обратно на каменный пол. Я села на него и обхватила колени руками.
Готова поспорить, что восход солнца отсюда выглядит шикарно, сказала я, глядя в ультрафиолетовую тьму, которая простиралась вокруг нас.
Августу потребовалось некоторое время, чтобы стряхнуть с себя напряжение, но, наконец, он сел рядом со мной.
Это лучший вид в Боулдере.
Он достал из своего рюкзака термос.
Вот.
Когда я приподняла бровь, он сказал:
Кофе.
Я открутила крышку и сделала глоток обжигающего горького напитка, после чего вернула термос обратно.
Я даже не подумала о том, чтобы захватить с собой воду. Если бы я не была оборотнем и заблудилась в дикой местности, я бы, вероятно, не выбралась оттуда живой.
Я уткнулась подбородком в свои колени.
Знаешь такое шоу «Голые и напуганные»?
В последнее время я много смотрела телевизор.
Они, вероятно, присвоили бы мне рейтинг выживаемости одна целая и две десятых.
Август тихо усмехнулся.
Оригинально. И я уверен, что это не так.
Может быть, мне стоит отправить туда заявку от нас?
Он взглянул на меня краем глаза.
Разве мы не проводим достаточное количество времени голыми и напуганными, раз уж мы оборотни?
В моём случае, да, но чего боишься ты?
Он передал мне термос и устремил взгляд в небо.
Вертолётов.
Вертолётов? Оригинально. А почему вертолётов?
Потому что я однажды потерпел крушение на вертолёте.
Моё сердце подпрыгнуло так высоко, что я почувствовала его у себя в горле.
Когда?
Три года назад.
Темнота вокруг нас отбрасывала тени на его лицо.
Именно поэтому я вернулся в Боулдер.
Я подождала, не желая давить на него, но отрезок времени между его последним и следующим предложением длился целую вечность.