Я была несовершеннолетней, когда мама после её смерти я не отвечала за оплату её медицинских счетов. Мне нужно было платить только за повседневные вещи и кое-что ещё, ну, там, за аренду, еду и её я прикусила нижнюю губу, её похороны, я, не отрываясь, смотрела на наши руки. В общем, отвечая на твой вопрос, мне нужна работа, но не деньги в долг.
Раздался звонок в дверь. От запаха плавленого сыра и острых помидоров у меня заурчало в животе. Август неторопливо убрал свою руку и направился к двери. Он освободил посыльного от трёх картонных коробок и дал ему щедрые чаевые, после чего поставил еду на остров. Он поднял крышки на двух коробках, а третью оставил закрытойвероятно, это был супер-огромный пирог Коула.
Ты можешь дать мне свои банковские реквизиты? спросил он, доставая тарелки и протягивая мне одну. Чтобы мы могли перевести на твой счёт зарплату в конце месяца.
Я отправлю их тебе по электронной почте чуть позже.
Я вытащила из коробки кусок идеальной треугольной формы и откусила заострённый кончик.
Пока мы ели, между нами воцарилась тишина. Её прервал резкий стук в дверь, за которым последовал звуковой сигнал.
Йоу, сказал Коул, входя внутрь.
Увидев меня, он остановился. И хотя Коул пытался скрыть своё удивление, оно было написано у него на лице.
Несс получила водительские права, сообщил ему Август. Мы решили отпраздновать пивом и пиццей.
Я промокнула губы бумажной салфеткой, схватила сумку, стоящую на стуле рядом со мной, и спрыгнула со своего барного стула.
Я как раз собиралась уходить. Не хочу портить ваше свидание.
Когда я направилась к двери, Коул сжал моё плечо.
От его пальцев пахло сигаретами.
Мэтт рассказал мне, что случилось.
Не говори этого вслух. Не говори этого вслух. Мне не хотелось заново переживать всё это.
Это был подлый поступок, добавил он, опуская руку, но он сам виноват.
Я уставилась на пол рядом с его кроссовками.
Он не сделал ничего плохого. Мы не были вместе, тихо сказала я, а потом попыталась улыбнуться, но с треском провалилась.
Прошло уже пять дней, но моё сердце всё ещё вздрагивало каждый раз, когда кто-то упоминал Лиама.
Спокойной ночи, парни, пробормотала я и вышла за порог в кобальтовую темноту.
По пути к фургону, я смотрела на звёзды. А потом я понаблюдала за ними ещё немного, пока ехала домой, жалея о том, что я не могла чувствовать себя счастливее, потому что сегодня был хороший день.
Проезжая мимо дороги, которая вела к моему старому дому, я подумала о доме своей мечты, и вдруг нажала ногой на тормоз.
О.
Боже.
Мой.
Я моргнула и посмотрела в направлении дома моего детства. Последнее сообщение Эвереста всплыло у меня в голове. Я снова завела машину и поехала вверх по дороге.
ГЛАВА 36
Я припарковала фургон и помчалась вокруг дома к своей старой спальне. Окно, которое я разбила, чтобы запрыгнуть внутрь и спасти Эвелин, всё ещё зияло огромной дырой. Я подумывала о том, чтобы заколотить его, но потом, после всего, что произошло, это вылетело у меня из головы. Никогда ещё я не была так рада своей забывчивости.
Куски стекла всё ещё торчали из рамы. Я схватила с земли самый большой камень, какой смогла найти, и провела им по раме, выбив все острые осколки. Мои ладони и грудь покалывало от учащенного пульса. Я подтянулась на руках и залезла в тёмную дыру.
Должно быть, я убрала не всё стекло, потому что на одной из моих ладоней проступили капельки крови. Вытерев их о футболку, я начала продвигаться по пыльному полу, пока не нашла нужную половицу. Я присела на корточки и приподняла её. Мой пульс ускорился, а во рту появился привкус металла. Я не знала, чего я боялась больше: найти там что-то или ничего не найти.
Половица беззвучно поднялась.
Я уставилась в тёмную дыру, но не решалась запустить туда руку. Я осторожно отложила половицу в сторону, достала из кармана телефон и позвонила человеку, с которым я не хотела разговаривать.
Десять минут спустя на подъездной дороге раздался рёв двигателя. Я вышла из спальни, подошла к входной двери и отперла её. Лиам и Лукас вышли из чёрного внедорожника, а затем последовали за мной через мой старый дом.
Я указала на дыру.
Я ничего не трогала.
Лиам посветил телефоном в отверстие, внизу сверкнула металлическим блеском стопка упаковок, которые мой кузен запихнул внутрь. Можно ли было вообще хранить Силлин вне холодильника? Я не стала спрашивать. Мне было всё равно. Единственное, что меня волновало, это чтобы Лиам и Лукас не подумали, что я приложила руку к сокрытию таблеток боулдеровской стаи.
Лиам вытащил все алюминиевые упаковки и бросил их на пыльный пол.
Всё на месте? спросил Лукас.
Лиам медленно пересчитал их.
Одной не хватает.
Одной из тридцати или около того. Двадцать четыре таблетки в упаковке.
Когда Лиам поднял на меня свой взгляд, я напряглась.
Я её не брала.
В его глазах вспыхнула какая-то эмоция. Боль? Сожаление? Я отвела взгляд, так как боль в сердце, вызванная его присутствием всё ещё была слишком сильна.
Несс, я и не намекал на то, что это сделала ты.
Он выпрямился и осторожно шагнул ко мне.
Спасибо, что нашла их. И за то, что сообщила.
Я кивнула, не сводя глаз с груды Силлина.
Он коснулся моей щеки, и я резко отпрянула.
Мне надо идти.
Я повернулась и пошла через дом, не смотря никуда, кроме пола. Я боялась, что моё сердце, которое и так было переполнено горем, выскочит из груди, если я увижу что-то, что напомнит мне о моих родителях.
Я вернулась в машину и под звёздным пологом, со слезами, капающими и высыхающими на моих щеках, я покинула свой тёмный дом и тайник с таблетками, которые принесли так много вреда.
ГЛАВА 37
Свежеприготовленный кофе ждал меня на столе, когда я пришла на работу на следующее утро. Я не знала, мне ли предназначался этот напиток, но, когда никто не пришёл за ним, я отхлебнула его. Этой ночью я спала урывками, так что кофеин был очень кстати.
После того, как я ушла, Лиам сообщил стае о найденных таблетках. Он не упомянул подробностей, как то: где они были найдены и кем, но я была уверена, что люди звонили ему, чтобы выяснить это. Новости быстро разносились по стае.
Я сделала ещё один такой нужный мне глоток обжигающего напитка. Он был восхитительно ароматным, как будто туда добавили карамель и корицу.
Поскольку Августа не было на складе, я отправила ему сообщение: «Это тебя мне нужно поблагодарить за кофе?»
Его ответ пришёл гораздо позже. «Тебе понравилось?»
Я: Он был восхитителен. Тебе придётся сказать мне, что это за сорт.
АВГУСТ: Рад, что тебе понравилось.
АВГУСТ: Как ты себя чувствуешь?
Я потёрла лоб.
АВГУСТ: Несс?
Я: Нормально.
АВГУСТ:
Я: Что это значит?
АВГУСТ: Это я фыркнул.
Улыбаясь, я просмотрела свой список смайликов, пока не нашла тот, который был похож на похлопывающую руку, и отправила его ему.
АВГУСТ: И?
Я: Это я шлёпаю тебя.
Август прислал мне улыбающуюся рожицу. А потом: «Тебе разве не надо работать?»
Да. Я должна была работать. К тому же мне нужно было отвлечься от мыслей о прошлой ночи, поэтому я положила телефон на стол экраном вниз и даже не взглянула в его сторону весь следующий остаток дня.
Когда я уже собиралась уходить, кто-то закрыл собой дверной проём офиса.
Я обидел тебя своим последним сообщением? спросил Август, прислонившись широким плечом к дверному косяку.
Что?
Я надела сумку через плечо и приподняла волосы, чтобы вытащить их из-под ремешка.
Ты так и не ответила, когда я написал, что тебе надо работать.
О. Я улыбнулась.
Я не ответила тебе, потому что прислушалась к твоему совету. Я работала.
Я схватила дорожную кружку, которую помыла ранее, и протянула ему.
Ещё раз спасибо за кофе.
Такой же точнозавтра утром?
Тебе не обязательно делать для меня кофе каждое утро, Август.
Я живу рядом. К тому же я готовлю для себя целый кофейник. Отлить из него немного в кружку и принести сюда не так уж сложно.
Тогда я согласна.
Я протянула кружку, и когда он взял её, наши пальцы коснулись друг друга.
По моей руке пробежал небольшой электрический разряд.
Статика.
Или наша связь?
Я засунула обе руки в задние карманы своих джинсов.
У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?
Его голос прозвучал немного резко.
Кровь, пульсирующая у меня в ушах, вероятно, создала этот звуковой эффект, потому что выражение его лица было совершенно нормальным.
Я сегодня ужинаю с одним качком из Университета Колорадо. А ты?
Качок из Университета Колорадо? он выпрямился и стал как будто выше на один дюйм. Ты серьёзно?
Серьёзнее не бывает.
Он фыркнул.
Я шлёпнула его по груди. Он даже не потёр это место.
Вместо этого он скрестил руки, и сухожилия под его кожей стали ещё заметнее.
Как зовут этого парня?
А что?
Просто интересно, знаю ли я его.
Я немного улыбнулась.
Ты его знаешь.
Его зрачки начали пульсировать.
Правда? Это Дэвид?
Дэвид? Что ещё за Дэвид?
Кузен Декстера. Пацан с родимым пятном под глазом. Он играет за сборную по футболу Университета Колорадо. Он на втором курсе.
О. Нет.
Если Дэвид был на втором курсе, а значит на два года старше меня, и он считал его пацаном, то кем тогда была я?
Вообще-то, парень, с которым у меня свидание, полузащитник «Колорадских Буйволов».
Август сощурил глаза.
Ты, возможно, слышал о нём. Джеб Кларк.
Я подмигнула ему, а его глаза распахнулись. Тогда я добавила:
С меня пока хватит свиданий. Я беру небольшой отпуск от мужчин. Примерно, на год или лет на десять.
Я проскользнула мимо Августа.
В любом случае, я обещала Джебу, что поужинаю с ним сегодня вечером, так как вчера я его бросила.
Зашагав по складу в сторону выхода, я остановилась на полпути и обернулась.
Не хочешь присоединиться?
Он пристально изучал крышку кружки.
Нет. Я ещё немного поработаю.
Я была немного удивлена тому, что он предпочёл остаться в офисе, отказавшись от уютного ужина с друзьями семьи. Но потом до меня кое-что дошло.
Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Август. Я не в депрессии или типа того.
Он оторвал взгляд от кружки, нахмурив брови, как будто я неправильно истолковала его беспокойство. Он открыл рот, чтобы заговорить, но как раз в этот момент пронзительный вой пронзил ночь, а затем повторился ещё и ещё. Всё во мне напряглось, кожа ощетинилась, а мелкие волоски на моём теле сделались толще. Я никогда не слышала подобного раньше, но я знала, что это был зов моего Альфы. Настойчивость этого зова заставила меня изумлённо уставиться на Августа.
Тебе придётся отложить ужин, сказал он, ставя кружку на стол и снимая рубашку.
Вся срочность тут же была мной позабыта, когда я увидела обнажённый торс Августа, при виде которого мне сразу стало понятно, что означало выражение «кубики пресса» в буквальном смысле.
Несс? Этот вой означает, что случилось что-то серьёзное.
Я вышла из оцепенения. Неужели Силлин снова украли? Или, может быть, это были фальшивые таблетки? Я опустила взгляд на стружку под ногами и сглотнула, в горле у меня пересохло, и оно словно превратилось в сухие кукурузные листья, в которые Эвелин заворачивала тесто.
Август подошёл ко мне и приподнял мой подбородок.
Всё будет в порядке. Я тоже буду там.
Я кивнула и начала нащупывать ремень своей сумки. Когда он зацепился за мои волосы, Август помог мне поднять его и снять сумку. Его близость и нагота взволновали меня и я попятилась. Мои руки дрожали, когда я стянула с себя медальон, потом футболку, после чего мой пупок хаотично запульсировал, а глаза Августа, которые смотрели на меня, начали светиться ярче.
Он отвернулся, его кадык поднимался и опускался в горле.
Ночь разрезал очередной вой, который казался теперь ближе. Стая направлялась сюда? Я нырнула за один из рабочих столов и, повернувшись спиной к Августу, расстегнула лифчик и спустила джинсы.
Когти щёлкнули рядом со мной, и от этого мои собственные когти выскочили из кутикул. Убедившись, что я не нахожусь в поле зрения Августа, я стянула с себя нижнее бельё раньше, чем хвост успел порвать его. Мои кости сдвинулись, мышцы вздулись, и я упала на колени, выгнув спину, в то время как остальная часть меня тоже начала перевоплощаться.
Когда всё закончилось, Август ткнулся мокрой мордой в моё плечо.
«Готова?» спросил он.
Я утвердительно кивнула головой. Хорошо, что сегодня вечером я должна была встретиться с Лиамом, покрытая шерстью. Я чувствовала себя менее уязвимой в мехе, чем в человеческом обличии, как будто моя толстая белая шкура могла каким-то образом защитить меня лучше, чем бледная кожа.
Вой снова сотряс воздух.
Мы побежали к двери. Схватившись пастью за ручку, Август дёрнул за неё, а затем толкнул дверь плечом. На мгновение я задумалась, как мы найдём стаю, но потом почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди. Подобно той связи, которая соединяла меня с Августом, внутри меня была ещё одна связь.
Та, что связывала меня с Лиамом.
Та, что привела меня прямо к нему.
ГЛАВА 38
В части леса, где густо росли деревья и подлесок, собралась вся стая. Большинство были в волчьем обличии, но некоторые так и не перевоплотилисьте немногие были старейшинами. До полнолуния была ещё неделя, поэтому я предположила, что они не могли этого сделать. И всё же они пришли. Они также не смогли бы понять, о чём идёт речь, если бы Лиам не заговорил с ними через мысленную связь.
Мог ли он сделать это в волчьем обличии?
Я увидела Джеба, вернее, узнала его серо-русый мех, светло-голубые глаза и лимонный запах его тела. Я подошла к нему и протиснулась между ним и внуком Фрэнка, который был ростом с меня, когда был покрыт мехом. Но только не в человеческом обличии. Я удивилась этому обстоятельству. Но затем я отогнала эти мысли прочь.
Я почувствовала на себе взгляд светящихся глаз Лиама янтарного цвета, но продолжила смотреть на примятые сосновые иголки под его гигантскими лапами. Его волчье тело стало больше и шире с тех пор, как он стал Альфой.
Чей-то нос коснулся моих задних лап, пододвинув меня поближе к Джебу, а затем рядом со мной появилось ещё одно большое тело, которое протиснулось между Малюткой Джеем и мной. Август.
Взгляд Лиама переместился на моего соседа. Какое-то мгновение они просто наблюдали друг за другом. Затем Август сделал ещё один шаг вперёд, и его шкура вздыбилась, словно он хотел казаться больше. Но это была видимость. На самом деле он не вырос, но он посылал Лиаму сообщение, чтобы тот не смотрел на меня.
Я ткнула своего друга в бок, чтобы сказать ему, что со мной всё в порядке. Что ему не нужно было устраивать это шоу агрессии. Одному Богу известно, как другие могли его истолковать.
Он не сделал ни шага назад, но его мех разгладился, а Лиам повернулся лицом к другой части круга.
«Альфа ручейных наконец-то вышла на связь, сказал он. Завтра она приедет в Боулдер с делегацией. Она говорит, что едет с миром и остановится в гостинице».
«Разве Эйдан Майклз разрешил ей?» спросил кто-то, прервав Лиама.
«Вероятно, он не знает, что они оборотни», ответил один из присутствующих.
«Эйдан Майклз знает, прорычал Лукас. У него есть грёбаное досье на всё сообщество оборотней, но полагаю, что он не против брать деньги с нашего вида».
Я взглянула на своего дядю. Его взгляд остался неизменным, но я услышала, что его сердце билось теперь немного быстрее, чем остальные сердца вокруг меня. Я потёрлась щекой о его плечо, чтобы продемонстрировать ему свою привязанность и поддержку. Он повернул голову и на мгновение прижался щекой к моему лбу.
«Чего они хотят?» глубокий голос Августа заглушил шёпот, который разлетелся вокруг нас, точно лесной пожар.
«Они хотят, чтобы все Альфы и их стаи встретились вместе. Она созывает нас на встречу в гостинице завтра вечером на закате, ответил Лиам. Я хочу, чтобы вы все были там».
Я выглянула из-за большого коричневого волка и встретилась с жёстким взглядом Лиама.
«Нам нужно выступить единым фронтом», сказал Лиам, и я была готова поклясться, что этот комментарий был адресован только мне.