Спасибо! Большое тебе человеческое спасибо! Поцелую тебя в холодную стену, когда смогу отсюда сползти Что могло дать такой эффект? Дизентерия? Слабительное в еде? Может, компотик был несвежим? Да не-е, у Амади такого безобразия быть не могло. Что ж так плохо-то тогда? С утра голова, сейчас задница Ни дня без приключений, блин. А мальчишка тот с кувшинчиком был подозрительным, больно уж голову в плечи втягивал, будто уже виновен и боится наказания. Подозрительно это все.
И, кажется, это вот «удовольствие» на полночи. Слава аппендиксу, что хотя бы канализация работает, как надо. Выспаться нормально мне все равно не светит. Надо хотя бы попытаться совместить неприятное с полезным и научиться доверять управление телом леди Ди. Хотя, если вспомнить, что вместо того, чтобы удерживать меня от опрометчивых поступков, сегодня они с Валерой вот совсем ничем мне не помогли, эта идея уже не так привлекательна. И все же иначе мне не заполучить денег и не сделать необходимых покупок втайне от императора.
Кряхтя и стараясь не заглядывать в зеркала, я выползла в комнату. Надо же, и утро началось с этого же места, как все циклично, однако. Где там у меня чудо-учебник? Надо его открыть, прикинуть объем работы ой. Обратно пора. Быстрей-быстрей!
Убью ту сволочь, что это устроила. Надеюсь, завтра она себя выдаст, кем бы ни была.
Хлопоты и заботы
Диана
В целом, ничего нового. Я просидела большую часть ночи на горшке, обнимаясь с книгой и заливая ее слезами бессилия. Вот куда я должна обратиться со своей проблемой посреди ночи? Где взять хотя бы активированного угля? Про то, что я сама вообще-то целитель, забыла напрочь. Диарея, она, знаете ли, способствует забыванию.
Когда до меня это дошло, и я всем организмом захотела, чтобы это все прекратилось (мастер же говорил, что способность исцелять целиком и полностью зависит от моего желания). И оно прекратилось. Черт разбери эту Ардану с ее магией, поди теперь пойми при смазанной клинической картине, дело в инфекции или чьем-то умысле и пургене. Хотя, о чем это я! Я же не в экваториальной Африке, и воду сырую из козлиного копытца не пила. Значит, злоумышленник. Приятно, однако, что нашелся в замке человек, которому не наплевать на мое пищеварение.
Иванеску? Запросто. Просто потому что вот такой он мелочный мстительный хорек. Де Брие? Тоже очень вероятно. Нацедили яду в кувшин и ага. А если что, виноват слуга, который, к примеру, тот компотик принес. Де Божоле? Нет, это ниже ее гувернантского достоинства. Маман-императрица? Ага, обессилить, потом впитать остатки эмоцийвот такое зверское убийство в королевстве датском. Нет. Эта к кишкам через мозг доберется. Амади? Точно и однозначно нет. И в сговоре участвовать не будет, принципиальная потому что. И любого, предложившего подобное, в калач скрутит и Говарду доставит. Впрочем, и двоих подозреваемых мне за глаза. Да и когда выяснять, если завтра, Божечки мои, завтра уже помолвка! Значит, и валить надо завтра, пока дворец не пустил в меня корни, а вампир, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, не заделал мне вампиреныша. Как у них тут с контрацепцией я не знала, и выяснять было особо некогда.
«Обычно насчет детей решает мать. В смысле, быть или не быть. Но в случае с вампирамирешает вампир. Так что ребенку не быть, потому что император бесплоден, но ты гостья с ТОЙ стороны, так что чем Куон не шутит, может, и выстрелит ржавое ружье,»рассуждала леди Ди.
А она-то откуда про огнестрельное оружие знает?
«Валера рассказал,»отлично. Мои головные жители обмениваются информацией, и вообще, у нас большая дружная шведская семья.
«Ты тренируйся давай, нечего расслабляться, хайе,»снова понукала меня леди Ди.
После того, как кишечная проблема меня отпустила, я уснула на полдня, написав предварительно записку Кошачьему глазу, чтобы она не вздумала меня будить, ибо я ужасно устала. После вчерашнего ужина у вампира все должны были думать, что у нас там уже все сладилось, и именно неутомимый император послужил причиной недосыпа будущей невесты. Пусть так. Текст записки этой версии совершенно не противоречил, но и не говорил о творившемся разврате прямо, я же скромная девушка
На самом деле, в перерывах между приступами, я успела почитать учебник. Оттуда мне понадобилась не такая уж большая часть информации, всего лишь один раздел, суть которого заключалась в том, чтобы разделить свое сознание перед тем, как одну часть отправить в свободный полет, а вторую оставить «на хозяйстве». Что-то типа самогипноза. Именно этот момент меня и интересовал. И в целом никаких особенно секретных техник там не было описано. Отрешиться. Медитировать. Поместить себя в некое комфортное место. Посмотреть на себя со стороны.
Тишина. Спокойствие. Гармония Конечно, ночью я могла освоить только теорию, никакой тишины и спокойствия себе организовать не получалось. А как только получилось, я сразу же накрепко уснула. Меня снова никто не беспокоил. Какая красота. Чтобы получить свободу, сначала напилась до потери памяти, потом отравилась. За общим столом меня тоже не ждали, но я очень рассчитывала спуститься туда к обеду, ведь мне же надо посмотреть в глаза негодяя. Кем бы он ни был. Святых невинностей там уж точно не имеется. Буду смотреть в глаза всем присутствующим, может, чего выгляжу.
Я сосредоточилась. Моим самым любимым местом дома был балкон. Когда мы с родителями переехали в новую квартиру, мне повезло занять комнату, имеющую собственный балкон. Несколько лет после переезда этот балкон использовался как мини-склад стройматериалов и какого-то барахла, оставшегося от прежних хозяев. Но перед последним классом школы я стала в позу и потребовала ремонта. Родители усмехнулись и предложили подготовиться к нему, самостоятельно расчистив спорную площадь. Взяли на «слабо». Три недели я выгребала бесконечные кучи дерьма и старых вещей с казалось бы небольшой площади. Вдохновившись моим примером, родители расчистили и свой балкон тоже, сделав ремонт чохом на обоих.
В результате я получила роскошный и очень уютный уголок отдыха. Удобное кресло-кокон, высокий столик, на который приятно было поставить большую тарелку с вкусняшками и кофе, и правильно настроенная лампа. Этого оказалось достаточно для моего простого уютного домашнего счастья. Вот и теперь я первым делом вспомнила свой уголок-читальню.
Представила, как я туда выхожу, открываю окно, поправляю подушки на кресле и сажусь. Очень удобно. Очень тепло. Хорошо настолько, что не хочется выходить. А перед глазами комната в замке вампиров.
Это было максимально странно: видеть как за балконным остеклением меняется вид, словно бы я смотрю глазами гигантского робота, который крутит головой из стороны в сторону. Собственно, так оно и было.
Хайе. Я даже не ожидала, что получится так быстро! сказала я. Мой голос это вот так он со стороны звучит?!
Было немножко страшно, но дико захватывающе, как будто смотришь на компьютерную игру от первого лица. Я с ногами устроилась в кресле, приготовившись наблюдать. Леди Ди встала. Сделала шаг, другойи грохнулась на пол, выбив меня из кресла и вообще из подсознания.
Нос закровил, хорошо хоть не сломался. Отлично Завтра будет у императора невеста, похудевшая на размер, с болезненно-бледной кожей, синяками под глазами и носом-помидоркой. Воображение живо дорисовало кровавую соплю на верхней губе дивного образа. И что это вот такое было?
«Что-что, учиться ходить надо заново. Тело-то чужое, хайе,»бурчала в голове леди Ди, видимо, ошарашенная внезапными трудностями.
А как тогда ты крошишь всех на куриный жульен, когда занимаешь мое место?
«Тогда я возвращаю свое собственное тело ненадолго. А с ним я за столько лет научилась сносно справляться,»ехидно и одновременно смущенно ответила леди Ди. «Давай снова».
Вот чего точно не отнять у эльфийской принцессы, это бешеной силы воли и целеустремленности. Мы пробовали и учились полдня, прежде чем достигли заметных результатов. Она даже попыталась тренироваться. Поэтому сейчас у меня болело вообще все. Даже голова, которая вроде бы не особенно участвовала.
Что мы имели ко времени пятичасового чая.
Несколько написанных леди Ди записок, к которым она прикладывала мой большой палец вместо печати, вспыхивавший льдисто-синим цветом, были вручены веселым братьям-оркам. Меньше, чем через час они вернулись с увесистыми мешочками и вопросом в желтых кошачьих глазах. Однако Амади провела с ними разъяснительную работу, в результате незаданные вопросы остались таковыми, а орки преисполнились важности от помощи в выполнении Предназначения гостьи с ТОЙ стороны. Позже Эрни отнес несколько мелких записочек, раздав свободным слугам с несколькими монетами в довесок за беспокойство. Он уверил, что подобные поручения на общих сборищах давно не редкость. Каждый раз, как на какой-нибудь праздник аристократы садятся за карточный стол с вином, поутру слуги, камердинеры и камеристки с ног сбиваются в попытках найти потерянные или проигранные вещи. Да чего там, некоторые собственные дома с хозяйством теряли, уезжая от гостеприимного хозяина в одном титуле. Эрни по моей просьбе притаскивал «добычу» прямо к тайнику в Лабиринте. Дворец нас, наверное, одобрял, потому что у меня уже получалось открывать туда двери чуть ли ни с ноги.
Удобная неброская и, главное, теплая одежда и обувь, пахнущая исключительно материалами, из которых была изготовлена. Дорожная сумка, напоминающая рюкзак с перекидывающейся через плечо широкой лямкой. Заплечные ножны для парных мечей, господи Боже, какие они были красивые и как чудно пахли выделанной кожей! Именно на них я возлагала самые радужные надежды на перебивание моего собственного запаха. Шкуры в орочьей повозки пахли похоже. Запас белья и сменных рубашек. Небольшой сверток с едой на два дня. Оставшиеся деньги. По запискам леди Ди их дали знакомые и малознакомые торговцы. Этакий привет с того света на предъявителя. То свечение, которое я с восторгом наблюдала, было отпечатком ауры, подтверждавшим подлинность расписки. То, что все деньги были получены в один день, было, конечно, подозрительно, но не смертельно: к тому моменту, как это выяснится, мы будем уже далеко. Был еще запас простейших средств для поддержания тела и ротовой полости в порядке, и еще одно, самое ценное, скрывающее запах. Мне нужна была большая банка, чтобы хватило на всю меня на несколько дней. «Как же должна вонять женщина, заказывающая такое количество мази, если ей не хватает стандартной фасовки, рассчитанной на месяц,»думал, должно быть, аптекарь, шаря на полках в поисках притертой крышки для указанной емкости. И стоило это нам с леди Ди очень дорого, чуть ли ни дороже, чем все остальное вместе взятое.
Все это время я не покидала пределов комнаты, питаясь бульоном и сухарями. После развеселой ночи на еду смотреть не хотелось. Зато чем дальше, чем больше я чувствовала потребность поговорить с императором. К чему вот все это, если его наследник находится под боком? Но сначала Рози.
Я подкараулила бедную женщину, сидя в засаде у Амади. Убедилась, что вот прямо сейчас ей не надо, как золушке, никуда бежать и перебирать чечевицу с кукурузой, так что я могу с чистой совестью утащить ее к себе в покои на тот самый пресловутый поздний чай.
Расположившись за столиком, мы некоторое время никак не могли начать разговор. Я собиралась с мыслями, Рози, должно быть, была смущена и напугана моим настойчивым вниманием.
Сегодня был чудесный рассвет, наконец героически выдавила она, сделав над собой титаническое усилие. Пятерка тебе, Рози.
Хм, а я рассвет просрала, ответила, не задумываясь.
Проспала?
Нет.
Мы вытаращились друг на друга и совершенно неожиданно расхохотались. По всей видимости, Рози приняла мою откровенность за шутку, а я просто наслаждалась абсурдностью диалога.
Потом я без интимных подробностей рассказала ей о ночных страданиях и своих подозрениях. Рози, подумав, согласилась, тем более, что утром слышала злорадное шипение де Брие, пока сестры собирались к завтраку. Что-то вроде «посмотрим, как она высидит положенное время за столом». Вот ведь кобры. За что? А хотя чего это я, все ж понятно. Позднее рандеву с императором, по их мнению, должно всенепременно закончиться в постели. А если там вместо желанной леди окажется неудержимо срущий дерьмодемон, это напрочь отобьет вампирское либидо и выстроит прочные сортирные ассоциации, которые потом не вырубить и лоботомией. Думаю, этим девицам и в голову не пришло, что иногда мужчина и женщина могут просто разговаривать. И неважно, какое при этом время суток.
Но интересующий меня вопрос требовал разъяснений. И срочно.
Рози, кто отец твоего ребенка? твердым голосом задала я вопрос, отдавая себе отчет в собственной бестактности.
Я точно не знаю, вздрогнув, выдохнула она и отвела глаза, из которых моментально исчез искрившийся там смех. Их было несколько в тот вечер, когда я понесла.
Меня передернуло. Ох уж эти задорные средневековые оргии!
Мне жаль, если тебе больно об этом вспоминать, Рози, прости, пожалуйста, но ты можешь назвать тех мужчин, кто был с тобой?
Она пожала плечами.
Могу. Господин император, господин советник, господин де Иванеску, господин де Воронофф.
Еще и левые вампиры какие-то примазались. Стало быть, малыш Эрни действительно сын императора? Впрочем, какая разница, если дворец признал его наследником? Удовлетворит ли это придирчивое Пророчество?
Как это вышло?
Рози зажмурилась и, словно ступая по горящим углям, начала рассказывать.
Отбор шел к финалу. Нас оставалось пятеро. А изначально было около двух десятков! Его Величество благоволил ко мне, тем более, что лунное затмение в тот год совпало с запланированным окончанием Отбора, и все надеялись, что вот именно сейчас и будет найдена та самая, что создаст новую душу. Со мной на Отборе была Бараддира де Брие. Так вот она убедила меня, что присоединившись к играющей компании с господином императором, показав себя активной и умелой, я получу больше шансов, что он выберет именно меня. А я не умела вообще ничего. И вампиры никогда не женятся на тех, кого своими глазами видели до помолвки или свадьбы с другим мужчиной, это табу. Бараддира тогда победила в Отборе, но в невестах продержалась всего три года до следующего набора претенденток. К тому времени у меня появился Эрни, и никто этому не был удивлен.
Почему ты не закатила скандал? я начинала злиться, вот ведь козлы, попользовались девушкой и выкинули, и всем плевать!
Никто не виноват, что я легкомысленно отнеслась к вампирьим традициям. Думала, раз я человек, они меня не касаются. А на учебе во время отбора о таком не рассказывали. А, быть может, рассказывали, да я не слушала, все мечтала о тут она едва слышно всхлипнула, я обняла ее за плечи, молча прижав к себе. Знаете, миледи, я в самом деле благодарна, что меня оставили в замке, дав возможность зарабатывать и содержать Эрни. Невестой стать не получилось, но согласие в тот вечер я дала добровольно, думала, что иначе победить в Отборе не получится. Куда мне до леди де Брие! А Эрни похож на моего отца и меня, так что никто не знает, чей он сын, кроме того, что это был вампир. И Хвала Покровителям! Признанных бастардов часто забирают у матерей и воспитывают в фамильных имениях, я бы не вынесла, если бы у меня отобрали моего малыша! впервые я увидела такие живые эмоции на изможденном лице, которое на самом деле было очень юным, просто усталым. И я счастлива просто быть рядом с ним
Сразу стало понятно, о ком она говорит. И это не Эрни. Потому что именно такие чувства император порой вызывал и во мне самой. Козлище вампирье. Сейчас мне хотелось одновременно плакать, бить посуду и танцевать от радости, что я оказалась права. Рози тихонько плакала в платочек, белые кудряшки выбились из-под чепчика и рассыпались по плечам. Хорошо мне было от облегчения, ведь теперь я знала, что у императора есть наследник. Дядюшка, хоть и дееспособен физически, вряд ли является отцом ребенка в силу возраста. Стало быть, Эрнибастард Говарда де Глоттарини, и при определенных усилиях со стороны своей матери способен стать главой государства.
Значит, мне тут делать нечего, Пророчество давно исполнено, осталось, донести это до императора. Ведь и черная луна там имела место быть, хотя наверняка все Отборы подгоняли под ожидаемую дату затмения, соблюсти это очевидное условие было как раз проще всего. Рози давно приняла своего господина таким, какой он есть, искренне любила издалека, не ожидая ничего взамен. В отличие от меня, которую перетряхивало от злости и ревности, стоило мне подумать о других женщинах рядом с этим неутомимым саблезубым кроликом. И посуду хотелось бить не просто так, а об одну конкретную тупую голову. Чертов доминант!
Я утешала Рози и плакала вместе с ней. Разделяла ее разочарование, подкармливала свое собственное, отрывая от сердца что-то очень важное. Своими руками я хотела подарить ей что? Кого В груди болезненно защемило. Злая жадная воронка пустоты еще не развернулась в полную мощь, как было в Лунь-Атуне, но ненавязчиво напоминала о своем существовании. Но не сейчас. Сейчас не время, еще надо завершить дела в этом проклятом живом дворце, восстановить справедливость, покарать виноватых и смыться до того, как кто-то серьезно пострадает. И уйти, разумеется, по-английски, стараясь при этом рыдать не слишком громко. Планов так много, где бы найти в себе силы, чтобы все сделать правильно?
До обеда оставался один час. Мне срочно надо было поговорить наедине с Говардом. Он должен отказаться от своих матримониальных планов, признать Эрни наследником и успокоиться уже по поводу исполнения Пророчества. Безумие ему не грозит, жениться на мне необязательно. У нас ведь с самого начала, чего уж там скрывать, все через задницу. Начиная хотя бы с моей аллергии на вампирский флер. А потом как-то закрутилось Вряд ли он чувствует ко мне что-либо глубже обыкновенного интереса.