В какой момент мне стало важно, что гостья с ТОЙ стороны думает обо мне? Не знаю. Странное и очень острое ощущение, будто солнце полыхает в груди. Оно настолько яркое и горячее, что будь истории о вампирах с ТОЙ стороны хоть чуть-чуть правдой, я бы уже рассыпался в пепел.
Родительница меня выбесила. Это моя прелес-сть, а она упорно тянет к ней лапы. Да, я глубоко уважаю маман, но она перешла все границы, так грубо выводя мою Диану на эмоции, и не просто наслаждалась их вкусом: она их пожирала настолько откровенно, что это попросту было неприлично. То, что родители ушли из-за стола, принесло облегчение. Темно-оливковое отвращение не пришлось по вкусу ненасытной упырице, в которую превратилась моя безупречно выдержанная матушка. Но теперь мою девочку следовало бы успокоить. Только не привлекая внимания внимательной аудитории. Дожили. В собственном дворце я вынужден искать возможность поговорить наедине с понравившейся девушкой.
С самого начала обеда я видел, что девушку терзает не то блестящая идея, не то навязчивая мысль. И я был уверен, что она хочет поделиться со мной своими размышлениями, потому что на каждого, кто заговаривал с ней, девочка глядела, как на врага. Но позже солнечно-желтые сполохи, пробегающие по ауре поутихли. Передумала? Или появилась иная цель? О великий Марэ, как же мне интересно!
Я нес откровенный бред, будучи не в силах просто рассказать о своих чувствах. Потому что ничего в них не понял и пока не мог разобраться. В кого я превратился? Восторженный мальчишка, сопливый девственник, влюбленный идиот! Что? Я?! Влюбился Марэ меня побери, вот ведь угораздило! И как это прочие расы выносят это мучение? И ведь я не ошибся, у меня было достаточно времени, чтобы изучить всю свою библиотеку, но ни в одном трактате, учебнике или научном труде не было ни слова о любви вампиров. Да что там, в любовных романах, специально приобретенных для инорасовых леди, появляющихся или работающих во дворце, тема любви нашей расы не развивалась, даже не упоминалась, как заведомо провальная. Нонсенс, аномалия, неправдоподобный бред! Кто будет читать такую ерунду, если все знают о нашей особенности? Именно благодаря этому, вампиры способны сохранять холодный расчетливый разум и развивать ментальную магию с ее удивительными, почти безграничными возможностями.
И вот он я. Полубезумный император, не сумевший исполнить свое Пророчество. Сильнейший эмпат Залтана, который не в состоянии понять и оценить собственные чувства и эмоции. Сапожник без сапог. Девушка, казавшаяся вначале лишь занятной игрушкой и остроумным способом решения насущной проблемы, внезапно стала смыслом жизни. И нам надо сразу же пожениться, надоели эти помолвки. И даже если я тотально ошибся, все равно, это будут самые счастливые несколько месяцев моей жизни.
Диана
Пока я раскланивалась с императором, ящерицы бесследно исчезли. Ребанный йот, так и приспичило этому сластолюбцу разливаться слизью именно сейчас! Где их искать? Допустим, узнать у прислуги, где покои боевых подруг правителя несложно, можно просто встать посреди любого коридора и задать вопрос в воздух. И из ближайшего темного угла или поворота появится охранник, шпик или придворный, который совершенно случайно идет в ту же сторону. Не следят за мной, ага! Совсем никто не следит! Но что, если они ушли вовсе не к себе? Как безответственно с их стороны, совершенно не подумать о своей повраге!
Но хватит уже злиться, сама себя бесить начала. Надо подумать, как спланировать побег. Куда, собственно, бежать? Если вариант с лошадьми мне не особенно подходит, пешком тожезапах рано или поздно впитается в вещи, и меня нагонят быстроногие оборотни, то что остается? По воздуху? Боюсь, только верхом на ядре, как барон Мюнгхаузен.
Хм Через город идет крупная река. Интересно, она судоходная? Кажется, Эрни упоминал о том, что один из городских выходов лабиринта заканчивается в районе портовых свалок? Значит, речной порт тут имеется. Может, нанять корабль и уплыть на другой континент? У нас хватит на это денег?
«Хайе, идея хорошая. Денег у нас хватит, чтобы сплавать до Киреники и обратно, а на сдачу еще и вокруг Торгвальда разок прокатиться. Надо написать несколько писем моим гм старым знакомым, навести справки,»как будто смущенно пробормотала леди Ди. У меня появилось подозрение, что ее знакомые о-очень специфические люди. Вероятно, люди, раз речь идет о Киренике. Учитывая ее профессию, логично предположить знакомства на, скажем так, теневой стороне закона. То есть среди бандитов и мошенников. А если речь идет о кораблях, стало быть
Пираты? не удержалась и спросила вслух, мысленно дав себе затрещину. Ну вот только что же думала о том, что уши тут буквально везде! А у меня уже в голове звучала заглавная тема Пиратов Карибского моря Ханца Зиммера, и море сразу стало по колено, да и вообще настроение улучшилось.
«Контрабандисты. Относительно законопослушные, я же леди, как-никак. Если повезет, одна из команд может совершенно случайно оказаться в Залтане в ожидании заказа. Надо попробовать. Если нет, придем в порт и зафрахтуем любое приличное судно.»
Ага. У императора из первобрачноночной постели пропадает свеженареченная невеста, он моментально объявляет всевампирский розыск, а в порту внезапно появляется некая молодая леди, желающая срочно смотаться на другой континент в праздничную ночь. Я ничего не пропустила? Максимально неподозрительно, ага.
«Хо-хо, давай, королева сарказма, жги напалмом,»чего, блин? Эльфийская принцесса знает про напалм?! «Мне Валера подсказывает. Твои рассуждения верны, но они означают лишь, что шевелиться надо очень быстро. А еще лучше чем-то вампира отвлечь, чтобы как минимум до конца вашей первой ночи он был уверен, что ты с ним рядом.»
Интересно, как? Сказаться больной, соорудив куклу из подушек в своей спальне и приладив отчекрыженную прядь волос? Заодно постричься можно, вдруг за мальчика в порту сойду?
«Вампир не дурак, и, поверь, пока еще способен отличить живую женщину от куклы. Тем более первую брачную ночь ты должна будешь провести в его покоях, а не в своих. Я хочу сказать, что щупать он будет с пристрастием. Тем более, твои бугры и псевдогрудь под платьем на Празднике Оглашения его явно заинтриговали. Надо что-то более существенное. Иллюзия. Чтобы говорила, была осязаема и все такое. Чтобы дала нам хотя бы несколько часов форы. Но это высшая ментальная магия, и времени, чтобы овладеть ею у нас нет.»
А что, если перекрасить Рози, приодеть ее в мою пижамку, может, в темноте сойдет за меня? А поутру уже пусть сами разбираются. План огонь, только вот что-то снова жаба верещит «Мое!» и не хочет отдавать вампира даже его суженой. Замолчи, неразумное земноводное, иначе тут все умрут! Не то, чтобы всех было одинаково жалко, но невинные жертвыэто всегда нехорошо, правда?
«Наивное дитя, вампир видит и знает твою ауру, у Рози она лишь чуть отступает от тела и бледная, как ночная моль. Ты ее можешь всю раскрасить, как клоуна, но похожей на себя не сделаешь. Нужна качественная иллюзия. Может, споешь что-нибудь?»
Как репертуар к концерту подбираем, ей-богу. Забавно, но я совершенно забыла о своеобразных особенностях моего пения! А ведь именно оно открыло портал в спальню вампира. Надо подумать, надо подумать. Сходу ничего не вспоминается. Но, если уж все совсем будет плохо, попытаемся отпихаться и соорудим куклу с волосами, лады?
Я в своей задумчивости и внутренней беседе неспешно шла по коридору, когда мимо меня проплыла разноцветная, как клумба, компания юных леди. Я настолько была погружена в мысли о песнях, которые могли бы помочь создать иллюзию, чтобы подсунуть ее под императора, что совершенно не обратила на них внимания. «Кто он тако-ой? Куда он поше-ел?»завыло в голове голосом Мкртчяна. А вообще, хорошо бы организовать стенды с планом здания и стрелочкой «Вы сейчас здесь», как делают в крупных торговых центрах. Потому что, хотя я приблизительно представляла план здания, вроде бы конкретно здесь еще не была, следовательно, заблудилась. И остановилась у окна, пытаясь по виду сообразить, в какой части замка нахожусь. По всему выходило, что я слишком рано покинула лестницу и шатаюсь не по своему этажу, ладно хоть в своем крыле.
наглая мошенница
да посмотрите, ну, смотреть же не на что! Ни орка, ни гномка
быть может, она опытна в постельных играх? Я не знаю, на голове там стоит, или может принять сразу несколько хотя он бы тогда не женился
Чего?! Воображение хлопнулось в обморок, я обернулась, чтобы увидеть, как дамы одновременно отворачиваются в другую сторону. Обо мне, значит, говорим?
Ах вы, сучки крашеные! Да даже если и натуральные, без разницы. Вас мамы не научили разве, что обсуждать других девочек нехорошо? Я уничижительно присмотрелась к этому гадюшнику в кружевах. И почти сразу среди них высмотрела светлую головку той, что мне и была нужна. Кажется, это ее фраза была про «может принять несколько». Таблеток, я надеюсь? Это я и правда могу, ага. Прямо горсть могу проглотить, не запивая.
Мила-Миладива! Девочка моя пустоголовая! покачала я пальчиком на манер афроамериканской мамочки. Что ты хочешь сказать, моя хорошая? Что ты там стрекочешь по углам, как белка с поносом? У тебя есть, что мне сказать? Так говори мне в лицо, вот оно, перед тобой.
Прочие милые леди, потупившись, ретировались. Шакальи у них тут какие-то повадки. Взяли и бросили подругу одну. Миладива, казалось, была даже рада сойтись один на один в пустом коридоре. Главное, чтобы до рукоприкладства не дошло, я могу лечить, но как боец я не очень.
«У тебя есть я, дорогая. Если запахнет жареным, ныряй в свою избу-читальню, я разберусь с этой полуаристократочкой,»обнадежила меня леди Ди.
Ты-ы! набрав воздуху, начала Миладива. Трудно сформулировать претензию, когда кроме «ты мне не нравишься» предъявить нечего, да?
Я, согласилась, потому что зачем отрицать очевидное?
Упырица Куонова! Оборотневая подстилка! Дура ненормальная! сразу же скатилась на площадную ругань красавица Миладива, и внезапно я заметила, что не так уж она и красива. Умелый макияж, относительно чистая кожа и ничего более.
Была бы нормальная, осталась бы дома, опять же согласилась я, почесав лоб. Более содержательное что-то сказать можешь? Если нет, то все вот это вот оформи письменно, я почитаю перед сном, когда в туалет пойду, ладушки?
Миладива подавилась ругательством и злобно скривила хорошенькую мордочку.
Ты не вампирша, но как-то задурила голову моему мужчине! Это я заслужила быть отрадой его последних дней! Это я должна стать императрицей и получить дружбу и покровительство Ее Высочества миледи Вирджинии. Ты околдовала не только моего жениха, но и мою свекровь! Что это за средство? Ты принесла его с собой с ТОЙ стороны? Мерзкая ведьма! Все равно ты не сможешь сравняться со мной в искусстве ублажения. Вот уже сто пятьдесят лет Его Величество ищет что-то новое, и уверяю тебя, такому бревну, как ты, нечем его удивить!
Тут я чутка приуныла, потому что, по существу, она права. У меня все как у всех, не поперек, при этом нулевой опыт и тяжелые ляжки. Гибкость ничего такая, но чтоб удивить Стоп, я что, серьезно собралась в постель с «Лоу»?! Ну, не то, чтобы прямо собралась, но принять посильное участие не отказалась бы бли-ин!
А твое ли это дело, милая? А, а, а. Свечку хочешь подержать? Завидовать нехорошо, от этого морщины появляются, уж тебе ли не знать. Тебе мало подстав и гадостей, что вы с сестрой уже сделали соперницам? Одна история Рози чего стоит! Ты не сталкивалась с понятием кармы? Это такая замечательная вещь, когда каждый получает по заслугам. Ты уже заработала на свой личный локальный апокалипсис. Но у тебя еще есть шанс немного улучшить свою судьбу, глупая вампирская девочка, покровительственный тон получался у меня все лучше и лучше, стоило вспомнить о том, что сейчас моими глазами смотрит на мир принцесса эльфов.
Откуда ты узнала, человеческая тварь? Миладива выглядела так, будто собиралась начать меня бить. Кулаки сжимались и разжимались, кажется, она металась между желанием выдрать мне волосы и выцарапать глаза. Только мне почему-то совершенно не было страшно. Если она до сих пор не додумалась выпустить на меня вампирский флер, от которого меня скрутит на полу в рвотных спазмах, но ни до чего действительно опасного она точно не додумается. В коридоре внезапно треснуло витражное окно, с перепугу я на секунду уступила место леди Ди. Думаю, мои глаза весьма заметно сверкнули льдистой синью, потому что Миладива красиво побледнела. И я, наверное, тоже, потому что по полу и стенам от нашей пары стали распространяться красивые узоры изморози. Что, блин, происходит?
«А теперь шибани огнем, братиша!»азартно орал Валера совсем другими словами.
Понятия не имею, как это получилось, возможно, Валера и правда немного орк, но поверх изморози заструилось голубоватое пламя в направлении от периферии к нашим ногам. Миладива пронзительно завизжала, и словно в ответ на ее вокальные усилия под ногами заворочались тысячелетние каменные плиты. Тут уже и я немножко сикнула в штаны, ибо такого треша не планировала и не представляла, как им управлять.
Хорошо, хорошо, я сделаю все, что скажешь! проверещала Миладива на одной ноте и грохнулась в обморок прямо в пламя, исчезнувшее в тот же миг.
Клиент дошел до кондиции. Хватило нескольких легких пошлепываний по щекам, чтобы она очнулась. Потом, когда леди тупо моргала и пыталась сфокусировать взгляд, я оглядывалась в поисках того, чем можно было бы вытереть руку: косметики на ее личике было как масла на бутерброде.
Самое удивительное, что вездесущих шпиков, охраны, оборотней не было, коридор словно вымер, даже на громкий визг Миладивы никто не прибежал. Наверное, я спросила об этом вслух, потому что девица ответила.
У меня есть гномий артефакт, я не хотела, чтобы господину донесли, что я с тобой разговаривала, буркнула Миладива, крутя массивное серебристое кольцо на тонком пальце. На месте камня была выжженная дыра. Он разогнал любопытных, новая разработка. Что тебе от меня нужно, ведьма?
Сама такая, машинально ответила я. Мне надо, чтобы завтра на балу в честь помолвки ты лично своими руками поднесла оркскому послу Эну ту же дрянь, которую ты мне подсунула вчера вечером.
Это была не я! слишком быстро, чтобы быть правдой. И Я не могу! растерянно ответила, заламывая пальцы.
Это еще почему? Религия не позволяет?
Я вообще не понимаю, о чем ты! голос звучал жалко и неубедительно. Ээ зачем это тебе? Я не пойму, она тянет время? Кто-то должен прийти к ней на помощь и спасти от страшной меня?
«Потому что такой личный неприязн я испытываю к потерпевшему, что кюшать не магу!»весело процитировал «Мимино» Валера.
Ни разу не твое дело. Заметь, император еще не знает, отчего его невеста так плохо выспалась. А если мы найдем того мальчишку, как думаешь, через сколько минут он расскажет о красивой белокурой вампирской леди, которая поручила отнести кувшин в покои императора? Насколько он расстроится, что его невеста не по своей воле лишилась нескольких литров воды и находится на грани обезвоживания?
Но орк же мне ничего не сделал
А я тебе что сделала? С чего вдруг этот мужик тебе стал так дорог? Или мужской зад тебе жальче женского?
Как же мерзко это прозвучало, хоть беги и рот полощи. Миладива смущенно потупилась.
Он мы давно знакомы он мне несколько раз помогал, ну, и я с ним изредка, ее было почти не слышно, но мне хватило, чтобы понять. Это он рассказал мне, что ты пыталась сначала закрепиться у одного из оборотневых князей, но он показался слишком мелкой добычей, и ты заставила его помощника отвезти тебя в Торгвальд, но по дороге вы поссорились, ты всех убила и исчезла в горах на несколько недель. Ты как паучиха перебираешь мужчин, оставляя позади себя дорогу из трупов! ее голос снова набрал обвинительную силу. Она что, правда верит в то, что говорит?
Мне, откровенно говоря, плевать, что тебе напел этот хрен с горы. Ты по давней дружбе вручишь своему приятелю чудесное дристогонное средство, и было бы очень мило, если бы ты не оставляла его одного и оказала ему моральную поддержку, заодно подозрение от себя отведешь. Или я сделаю так, что он до конца своей печальной жизни будет петь фальцетом и писать со слезами на глазах, мне есть за что ему мстить. Я понятно объясняю?
Я поняла, я все сделаю, пролепетала Миладива.
По крайней мере, мотивы этой защитницы отечества стали мне понятны. А внутри разливался мертвенный холод страха. Я ведь действительно оставляю позади дорогу из мертвых. Из тех, кого я успела полюбить. Как самка паука. Или богомола, хотя про съедание головы можно сказать только в переносном смысле. Но умерли они все по-настоящему, в самом прямом смысле! Я не хочу, чтобы «Лоу» стал следующим! Чтобы хоть кто-нибудь стал следующим