«Цыц, не паникуй, это может быть простым совпадением. Не забывай, тут у нас есть гипотетическая внешняя угрозаСобиратель душ, и реальная внутренняягосподин Эну. Как думаешь, где безотказная девушка де Брие взяла такую редкую и дорогую штучку, как шпионский артефакт, да еще и применила ее при разговоре с будущей невестой императора? Встреча была подстроена, агент снабжен магическим оборудованием и Куон знает чем еще. Возможно, кое-кто планировал послушать ваш разговор.»
Так это получается, Чимола знает про слабительное? И будет еще осторожнее?
«Вряд ли. По идее, все возможные приборчики должно было вывести из строя одновременное применение магии трех стихий. Что-то типа перегорания предохранителей. Действие одной стихии они выдерживают легко, но защиту от трех сразу гномы вряд ли могли предусмотреть. Просто потому что в мире не существует никого, владеющего всеми видами магии одновременно. Поторопись, скоро в коридоре станет шумно.»
Погоди-ка, а сама ты о чем хотела поговорить? вдруг спохватилась я.
Чимола хотел, чтобы я припугнула тебя и вынудила уйти из дворца, сбежать сегодня ночью, пригрозив, что он расскажет всю правду господину о тебе и твоих похождениях, предъявив ему некие доказательства вашей связи, это какие, интересно? Трусы, поди, спер, фетишист лысый, когда меня похищали из Ербурга. Думаю, он тоже хочет тебя себе. Но я не понимаю, что в тебе особенного? Ты ведь рядом со мной все равно, что ослик с породистым рысаком, а они все равно тебе в рот заглядывают! девица была в настоящей растерянности.
Кабы я знала. Извращенные тут вкусы у местных самцов. Дома парни от нас с Валерой чуть ли ни шарахались. Вспомнить того же Юру. Уж в каких только ситуациях мы с ним не сталкивались, и в панталонах он меня видел и без оных, как в последний раз, но романтикой никогда даже и не пахло, поверхностная симпатия, не более того.
Ничего бы и не получилось, я клятву дала. До помолвки ни шагу за порог. То есть с территории дворца. Так что труселя или что там у него он может хоть в рамку повесить, мне не жалко. Даже вон еще могу подарить, полная гардеробная барахла.
Миледи Диана! Леди де Брие!! Что здесь случилось? На вас кто-то напал? какой-то взмыленный мужик, которого я, кажется, мельком видела среди слуг, бежал по коридору в сопровождении тех самых девочек, бросивших Миладиву мне на растерзание. Или меня ей, поди знай.
Все хорошо, спокойно ответила, пока Миладива пыталась снова придать своему лицу привычное заносчивое выражение. мы прогуливались, и я споткнулась, а Милочка мне помогла. Спасибо дорогая, и не забудь о моей просьбе.
Поцеловав воздух возле ее уха, чем ввела ее в ступор, я на каблуках развернулась и понеслась к лестнице.
Думай, Диана, думай! Сбежать, не попавшись оборотням погони и засады, которая наверняка будет в порту, ибо как только я сообщу об Эрни, императору сразу станет ясно, что я в курсе про лабиринт и есть некто, кто может меня по нему провести. Отдать ношеную одежду Людмиле, направив ложный след в Сиеленнию. Найти контрабандистов. Состричь волосы, в конце концов, где я в море обеспечу им такой же уход, как здесь? Не жили богато, нечего и начинать, как говорится. Задержать Чимолу на горшке, чтобы никто не смог подать императору «здравых» идей по моему розыску. Кроме того, у него, как и в прошлый раз, наверняка имеются помощники, возможно, такие же оркоботы, как мой Джи. Или вообще не орки, так что и не догадаешься, на кого они работают. Надеюсь, аналога мобильной связи у них тут нет, иначе и с горшка он сможет отдавать необходимые распоряжения. И еще иллюзия эта, которая должна успокоить вампира и убедить его в моем присутствии. А ведь это будет что-то вроде первой брачной ночи, то есть проверять подлинность он будет настроен со всем возможным пристрастием.
Что делать, ребанный йот, что делать?!
И еще один вопрос начал меня мучить. Амади говорила, что орки не могут врать. А Чимола ведь врет. Причем так виртуозно, что переставь слова местамии получится правда. Как ему это удается? Почему его не сжигает изнутри легендарный оркский огонь, который, как говорит орчанка, есть абсолютно в каждом орке? Может, он не орк? Да ну, бред какой-то.
Стоило мне закрыть за собой дверь, в нее робко постучали. Да чтоб вас всех, подумать не дают. Да что там подумать, в туалет сходить некогда!
Перед дверью в мои покои, почти не видимый за гигантским букетом белых цветов, напоминающих хризантемы, стоял на коленях лорд де Иванеску, претендент на трон Залтана. Не поняла, опять какая-то джигурда началась. Оправился, значит, от сортирного заточения и снова прибежал? Он реально, что ли, мазохист, и эльфийская большая женщина ему понравилась? Я в замешательстве попятилась. Вдруг он совсем дурак, кинется навстречу и сшибет? А рачительные вампиры насчет мягких ковров как-то не особо заморочились, их и голый каменный пол, отшлифованный тысячами ног, вполне устаивает, ковер только между камином и кроватью лежит. И почему никто этого на голову ушибленного лорда не остановил? Ну, не медвежий же тут угол? Я постоянно под наблюдением, стало быть, мои комнаты тоже, чего же он тут сидит, как полурастаявший снеговик?
Лорд де Иванеску? Чем обязана? осторожно поинтересовалась с безопасного расстояния.
На меня посмотрели печальные глаза больной азиатской собаки. Ну просто Хатико, ни дать, ни взять, а обнять и плакать.
Миледи, прошептал он. Я пришел, чтобы извиниться. По всей видимости, я немного сошел с ума, по-другому я не могу объяснить произошедшие со мной события. И так как это все коснулось и вас тоже, искренне прошу меня простить. Я уже не понимаю, что из моих воспоминаний правда, а что галлюцинация Надеюсь, я не доставил вам серьезных неудобств. Рад, что ваша репутация не пострадала, мой камердинер всегда располагает самой достоверной информацией. Единственное, в чем мне бы хотелось искренне вас заверить, так это в моем восхищении вами и слабой надежде удостоиться от вас пусть самого маленького знака вниманияи опять этот печальный взгляд, в ответ на который так и хочется предложить сахарную косточку.
Я не обижена, рада знакомству, счастлива видеть в добром здравии. У вас все?
Это еще не все. Миледи, я чувствую себя ужасно виноватым, быть может, я мог бы сослужить вам какую-то службу, чтобы искупить вину, прежде чем я уеду в свое поместье? Или, вампир быстро облизал тонкие губы, вы захотите меня наказать?
Ага. Все-таки мазохист. Без наказания и жизнь без радости. Леди Ди, ваш выход!
Конечно, мой сладкий мальчик! произнесла я своим голосом, но с совершенно иными интонациями.
Иванеску поднял полные надежды глаза от цветов и замер, как кролик перед удавом. Ну, еще бы, ведь глаза на моем лице сейчас не были моими. Эту забавную особенность мы с леди Ди выяснили очень быстро, поскольку по понятным причинам первые тренировки по передаче контроля над телом проходили у зеркала. Менялось выражение лица, поза, осанка, неуловимо превращая меня в совершенно другого человека. И цвет глаз, конечно, становился до невозможности синим, как арктический лед. И в нем, я уверена, выражение такое обещающее.
Я не поняла, леди Ди сама ловит кайф от такого рода тематических отношений? Нет, я совершенно не осуждаю никого, но сейчас она как бы в моем теле, а я, знаете ли, совершенно не люблю причинять кому-либо боль. Если только она не является частью лечения.
«Вот уж нет, дорогая. Но почему бы не дать нехорошему человеку то, что он так просит? И насчет болиэто именно часть лечения. Этот милый узкоглазый вампир пережил нешуточное потрясение и теперь страдает! Если боли ты не хочешь, то ему необходимо дать хотя бы унижение.»
Ты был очень плохим мальчиком, вот теперь я совершенно не узнавала собственный голос. Тягучий, как гречишный мед, одновременно сладкий и таящий в себе остроту кинжала. Эй, я не хочу никого унижать, о чем ты вообще?!
Да, да, закивал де Иванеску, совершенно потеряв свой типично вампирский заносчиво-насмешливый вид. И поза его на коленях пришлась как нельзя кстати. Простите меня, я все, все понял, я все искуплю! Я уже отказался от титула Преемника, и намерен покинуть дворец в ближайшее время, но не смог уехать, не простившись с вами! канючил он, пытаясь облобызать ножку леди Ди, но с некоторым недоумением воззрился на теплый сапог с заправленными в него подштанниками.
Это ты хор-рошо придумал, сытой кошкой мурлыкнула леди Ди, скидывая с себя вампирьи ручонки и жестко ухватив де Иванеску за волосы, запрокинула его голову, уставившись в искрящиеся счастьем глаза.Кто тебя надоумил подойти ко мне на балу, шлимазл недоделанный?
Леди де Брие младшая, моя госпожа. Она сказала, что вы специально толкнули меня накануне за обедом, чтобы привлечь к себе внимание. А я совершенно не разбираюсь в языке веера, и думал, что вы подаете мне сигнал, простите, госпожа! снова попытка прижаться к ногам теперь уже в области коленей, но помешали цветы. Это вам, госпожа! В знак моей искренней преданности! И я счастлив, что тогдаон выделил слово голосом, и я отчетливо поняла, какое «тогда» он имеет ввиду, мне не привиделось, я просто растерялся, не ожидал встретить столь великолепную госпожу! и хлобысь лбом об пол!
Блин, куда этот букетище теперь ставить? Ни вазы, ни о, есть же ночная ваза!
Я, не обращая внимания на его бормотание и даже шикнув для порядку, после чего он моментально заткнулся и воззрился на меня с немым обожанием, метнулась к кровати и достала исполинских размеров ночной горшок в легкомысленный цветочек. Лицо вампира побледнело от унижения. Ну извини, приятель, китайской вазы эпохи Цинь у меня не припасено, насчет цветов жизнь меня не особенно баловала.
«То, что надо!»одобрила леди Ди. Тренировки пошли нам на пользу, мы менялись местами за доли секунды. «Имбиря бы корень еще найти»
Это еще зачем? На острое потянуло?
«В жо словом, его тоже можно применить в качестве того эммм да, определенно, мне захотелось остренького, да, хм.»
Ну спросим потом у Амади, может, у нее и васаби найдется, только не переусердствуй, не хочу потом изжогой мучиться!
«Васаби? Это такая зеленая паста из хрена? Можно ведь и в тряпочку завернуть, а потом засунуть Хм Не переживай, клянусь, изжоги не будет.»
Эй, великолепная госпожа на проводе, тут страждущий опять к моим ногам ползет, займи его чем-нибудь, а то он со своими поцелуями в пятку с меня подштанники снимет ненароком!
Слушай меня внимательно, малыш, и запоминай, дважды повторять не буду.
Да, госпожа!
Ты сейчас же попросишь разрешения взять в официальные жены леди Бараддиру де Брие без этих ваших помолвок и беременностей! Ты увезешь ее в свое поместье, и вы оба не высунете оттуда носа весь следующий год. Дальше как хотите. Ты научишь Диру правильно тебя наказывать, делать она это будет собственноручно весь этот срок. Понял? Повтори!
Вампир, как завороженный, забубнил:
Жениться на Дире, научить ее быть госпожой, тут его взгляд прояснился, но она же дура набитая, она меня покалечит!
Для этого и надо учить. Постепенно. И только на себе. Это твое наказание. Я запрещаю использовать для этого слуг любой расы, служащих, жителей твоих земель, гостей или странников. Можно разбойников и бандитов, если сможешь поймать и официально доказать дурные намерения. Понял? Пока учишь, выполняй инструкции, которые я сейчас напишу. Через месяц четкого выполнения инструкций я буду считать тебя искупившим свою вину передо мной. Ты меня слышишь? леди Ди с нажимом провела карандашиком по раболепно вытянутой шее и чувствительно шлепнула по губам, пытавшимся его поймать.
Вампир мелко закивал, сохраняя на лице какое-то блаженно-дебильное выражение. Того и гляди, слюни начнет пускать. Пожалуй, потрясение и вправду было велико, я сломала вампира.
«Вампиров невозможно «сломать», они по жизни все чокнутые. У каждого в голове битва за нормальность, этот еще ничего, вот была у меня парочка лю любимых друзей, так вот они м-да. А теперь, малышка, закрой глазки, я не шучу.»
В смысле?! Ну, ладно, вероятно, есть вещи, которые мне лучше не знать.
Я чувствовала, что леди Ди своим летящим почерком написала короткую записку, в которой явно была описана некая последовательность действий, ибо я достаточно четко разобрала по движению руки, как эльфийка пишет «первое, второе, третье» и так далее. Также разобрала и некоторые другие слова, например, «имбирь», «выстрогать» и «вставить». О чем это она, интересно? Рецепт, что ли, какой? Открыла глаза с мерзким чувством, будто я маленькая девочка, а в приличном фильме, который я смотрю вместе с родителями, вот только что была совершенно непредсказуемо появившаяся постельная сцена. И увидела, как леди Ди со снисходительной усмешкой вручает сложенную в несколько раз бумажку коленопреклоненному вампиру. После чего тот страстно облобызал недостаточно быстро отдернутую руку и, по-крабьи, на коленях покинул комнату.
И вот что это такое было, а?
Давай поженимся
Диана
И вот он ужин. Сидим с имератором, молча жуем, поглядывая друг на друга. Вампир был непривычно молчалив и задумчив. Никакого тебе разлива липких комплиментов, жирных намеков, жарких взглядов, взмахов ресниц, которым любая девица позавидует. Словом, ничего, что меня раздражало и заставляло нервничать.
И это оказалось скучно. Кажется, мы оба готовились к некоему серьезному разговору и оба не знали с чего начать. Готова поспорить, что темы у нас не совпадут.
Я хотела
Я хотел бы
Начали одновременно и одновременно же заткнулись, уступая друг другу. Еще немного помолчали, выжидая приличное время.
Миледи Диа
Ваше Велич
Блин. Если мы начнем играть в «Камень-ножницы-бумага», это может затянуться на всю ночь, пожалуй.
Я нашла вашего сына!
Завтра мы поженимся!
Пусть одновременно, но теперь каждый из нас услышал другого. Причем вампир был явно удивлен и обескуражен, даже в некоторой степени сердит, а вот я совершенно не удивилась. Тонкости брачных обрядов вампиров по-прежнему мало меня волновали, и я не горела желанием ознакомиться с соответствующей литературой, предпочтя роль отстраненного наблюдателя. В чем, собственно новизна сообщения императора? Мы же завтра и собирались вступить в местное подобие брачных отношений, разве нет? После этого Ардана сочтет мою клятву выполненной, и я смогу с чистой совестью покинуть этого роскошного незабываемого мужчину и отправиться на поиски приключе тьфу ты, Предназначения. Заодно проведем профилактику повышенной смертности руководящих работников планеты от руки Собирателя душ, если допустить, что он-таки существует.
Поэтому я считала свою новость более важной. Как чудесно все складывается! Вампиру не придется жениться на мне по расчету, поскольку для этого есть более подходящая кандидатурамать его ребенка. Стало быть, завтра я с чистой совестью могу прийти на помолвку или даже свадьбу (потому что сын уже имеется) императора в качестве гостьи. Могу даже благословить.
«Это все мое-о-о!!!!»противно выла жаба внутри меня. Заткнись. Приятно, что и вампир счел мою новость важнее своей.
Сына? эхом откликнулся император, почему-то косясь на мой живот, прижатый к позвоночнику плотным корсетом. Дурак, что ли, совсем? Думает, я его в матке своей разыскала?
Я поспешила все объяснить.
Ваше Величество, мальчик Эрни, сын вашей горничной Рози. Этот ребенок не похож на вас, но я своими глазами видела стоп, а вот про то, что я в курсе местных секретных секретов, говорить не следует! то есть, слышала. Да. Своими ушами слышала, как мальчик рассказывал о волшебном лабиринте, спрятанном в стенах замка. Ваша маменька поведала мне о том, что наследника династии выбирает дворец, так что получается, что Эрни ваш сын и наследник де Глоттарини, так что жениться нам теперь не нужно!
Получилось немного сумбурно, потому что свои логические выкладки хотелось сформулировать максимально кратко. И я не соврала не единым словом, ведь Эрни и правда и показал, и рассказал. А то, что лабиринт открылся и мне, императору совсем не нужно знать. Боюсь, после того случая с исчезновением, у него и так достаточно подозрений
Ожидаемой радости на холеном лице собеседника не наблюдалось. Вампир напрягся и помрачнел. Даже воздух, едва ощутимо благоухающий запахом луговых трав, стал холоднее, словно кто-то открыл окно. Между нами снова повисло молчание. Оно теперь было таким напряженным, что хотелось вернуть то неловкое, но теплое, что было в начале. Кто-то же должен быть смелым. Я уставилась в свою тарелку и затараторила: