Я понимаю, Ваше Величество, это все для вас неожиданно. Хотя, честно говоря, странно, что неожиданно. Как можно не заметить, что женщина, с которой у вас была близость, забеременела? Впрочем, это не мое дело. Если я правильно поняла при первой нашей встрече, основная проблема, побудившая вас сделать предложение мне, состояла в отсутствии прямого наследника? Так вот, можете праздновать: вы давным-давно исполнили Пророчество, и я вам не нужна! У вас теперь есть ребенок и его мать, которая, несмотря ни на что искренне к вам привязана и сможет стать
Мой энтузиазм увял, стоило поднять глаза на «Лоу». Идеально вычерченные брови практически слились в одну, в аквамариновых глазах проскакивали настоящие крошечные молнии. Я аж засмотрелась на такую грозную красоту, растеряв с таким трудом подобранные слова.
Мы завтра поженимся, миледи, и никакие ваши открытия не смогут этому помешать!
Не поняла. Это чего это со мной так заговорили?
Эмм Простите, но вы, кажется, недостаточно внимательно меня слуша
Я слушал вас крайне внимательно! перебил он меня, и я бы не сказала, что общение с таким вот властным и деспотичным Говардом де Глоттарини мне понравилось. Когда он был озабоченным и ироничным, было лучше, вот, правда. Может, это и есть его настоящее лицо? Но ваши выводы в корне ошибочны. Вероятность того, что Эрни Смит мой сын, крайне невелика. Возможно, вы не знаете, но ваша подруга Рози Смит добровольно согласилась на совместную ночь с несколькими мужчинами, так что отцом может оказаться любой из них. То, что ребенок утверждает, будто императорский дворец раскрыл ему свои секреты, скорее всего обычное детское вранье. Все маленькие вампирята играют в «наследника» и воображают, будто они способны проникнуть в потайную систему ходов дворца. Разоблачить такое вранье ничего не стоит, как вы понимаете, никого постороннего магическое поле дворца ни за что не пропустит, ага, ага, клал замок на ваше «не пропустит»! Но это все завтра. После свадьбы. Когда выяснится, что мальчик врал, его строго накажут, как и его мать, которая, несомненно, науськала сына. Так что не рассчитывайте на смену планов, миледи, у вас ничего не выйдет! Мне хватило уже де Иванеску, прискакавшего буквально только что с заявлением, что он отказывается быть моим официальным преемником в случае, если Пророчество не будет исполнено. Кроме того, он как-то странно вел себя в последнее время, не замечали? что, твою мать, я должна заметить, я вас всех меньше недели знаю! Шепотом называет некую леди «ледяной госпожой», заказал в оранжерее огромный букет цветов, спустился на кухню, хотя сроду не интересовался готовкой вы ничего не хотите мне рассказать? император посмотрел на меня с выражением лица Леонида Броневого «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».
Плохо, очень плохо, что я не умею моментально подстраиваться под ситуацию, потому что леди Ди в моей голове покатывалась со смеху и совершенно не помогала.
Этот кретин что, уехал, не попросив руки вашей боевой подруги? И записку, поди, показал, трепло кукурузное? вот я дура, прости Господи, когда я научусь просто делать недоумевающее лицо «Кто же это сделал?!» и молчать?
«Никогдаа-а!!!»провыла жаба. Да что же это такое? Мало мне Валеры с эльфийской принцессой, теперь еще и вот это.
Вампир прищурился.
Хм, а вы об этом откуда знаете? Я сам закончил разговор с лордом всего полчаса назад? И о какой записке речь? Давно ли вы переписываетесь?
А вы что, ревнуете, Ваше вампиршество?
Нет, но ему потребовались кое-какие рекомендации по лечению легкого расстройства гм психики. Все-таки недавно он пережил нешуточный стресс, как я поняла. А я же врач. Будущий. Вот и написала несколько простых советов. И посоветовала жениться на младшей леди де Брие. Надеюсь, вы дали свое согласие на брак? я очень надеюсь, что в записке были рекомендации по питанию, а не методы самоистязания. Не зря же он на кухню кинулся.
«Конечно, дорогая, некоторые советы касательно психотерапевтического применения съедобных продуктов там, действительно, имели место быть».
Дал, конечно, правда, я был уверен, что он предпочтет Милу, она поум то есть, по складу характера больше ему подходит.
Не-не-не, на эту ящерицу у меня свои планы! По крайней мере, на завтрашний вечер.
А вы ее предложите в пожизненные спутницы оркскому послу, Чимоле Эну, буквально сегодня она мне по секрету рассказала об их давнем знакомстве и сердечной дружбе. Я была так удивлена, так удивлена и обрадована! наверняка ему донесли о нашем тет-а-тет с Миладивой, с которой мы ранее не особенно стремились к дружескому уединению. А так вроде бы сама призналась, предупредив неудобные вопросы.
Вампир озадачился.
Хм, а ведь это недурственная идея, благодарю вас, миледи. Я как раз собирался обеспечить ее семейное положение. Вот видите, у вас определенно есть склонности к принятию управленческих решений, вам на роду написано стать императрицей!
Я не хочу! вырвалось прежде, чем успела подумать над словами. Не надо раскрывать перед «Лоу» мои истинные мотивы.
Красивое лицо Говарда снова окаменело.
В самом деле? И почему? Вас не устраивает статус? Богатство? Власть? Или быть может, вам не нравится жених?
Да при чем тут это, я просто никогда не рвалась к такому финалу, поймите, я обычная студентка, даже е отличница, не имею гениальных разработок или уникального дара! Но у меня есть Предназначение на Ардане, да, упирать следует на это, а не на то, что на ТОЙ стороне осталось все, что мне дорого, я не смогу его выполнить, будучи столь высокой заметной персоной, понимаете? Мне нужна будет свобода действий, а кто мне ее предоставит, если на меня повесят обязанности управления страной?
Вампир покрутил в руках свой бокал, из которого неспешно прихлебывал. Я пила из небольшого графина с холодным сладким чаем, который по моей просьбе принесла лично Амади.
Никто на вас ничего лишнего навешивать не собирается. И, уж конечно, управление страной вам не доверят. Страной правлю я, а моя супруга, вынашивающая наследникасимвол крепости моей власти. К тому же, будучи императрицей, вы получаете в руки возможности, которых не сможет иметь ни одно частное лицо. О какой свободе выговорите? О свободе погибнуть в безвестности? О свободе потеряться на просторах Арданы? О свободе посетить все уголки мира в качестве чьей-нибудь рабыни? Думаю, свобода принимать решения и вершить судьбы должна вам понравиться больше. Мы не будем проводить завтра обряд помолвки, миледи. Несмотря на то, что вы не беременны, мы заключим полноценный брак.
Ребанный йот!
Говард де Глоттарини
За всю свою двухсотлетнюю с гаком жизнь я не качался на таких утомительных эмоциональных качелях. И впервые столкнулся с чувством полнейшей растерянности. Что вокруг меня вообще происходит? Будучи императором, я неосознанно контролировал все магические потоки дворца и его территории. Я активно принимал участие во внешних и внутренних политических интригах, выступая по большей части их организатором. Под моим началом развивалось даже несколько оппозиционных движений, где я был тайным спонсором и покровителем. Ну а что, недовольные властью будут всегда, если не можешь прекратить безобразие, возглавь его.
То, что творится сейчас в Залтане, не укладывается ни в какие рамки. Какие-то внезапно вскрывающиеся заговоры, тайные отношения, странное поведение ближайших соратников и родителей, отсутствие ментальной связи с дворцом, очередное якобы пришествие Собирателя душ И я уже сошел с ума, или в Залтане происходит что-то страшное. А, может, и на Ардане в целом. И это непосредственно связано с той, кого я собрался завтра перед всем миром назвать супругой, накрепко привязав к себе. Как же я отпущу ее после этого?
И тут она выпаливает, что нашла моего сына. Что?! Какого сына? Та глупенькая девчонка, одна из участниц отбора, позарившаяся на награду и принявшая участие в хм, массовом развлекательном мероприятии, теперь утверждает, что мальчишкамой сын? Я видел его, смышленый постреленок, копия матери, у которого от предполагаемого отца только раса. И это мой сын? И кто, интересно, надоумил эту парочку распространять слухи о лабиринте? Они что, правда не понимают, что поверить способности мальчика ничего не стоит?
Но вот моя девочка им верит. И искренне считает, что глупышка Рози Смит должна стать моей женой. Почему? Я настолько не нравлюсь ей самой? И почему внутри от этого так холодно? И одновременно горячо, словно пресловутый оркский огонь вздумал выжечь мне внутренности.
Да еще этот дурак Иванеску со своими заскоками так не вовремя. У него и раньше случались психотические приступы, но этот, определенно, самый тяжелый за последние сто лет.
В смысле, она дала ему рекомендации? Что она могла посоветовать двухсотлетнему вампиру? Есть побольше овощей, что ли? Как это вообще может помочь при тотальном разжижении мозга, которым он стал страдать после недолгого знакомства с той эльфийской блондинкой, которую, кстати, так и не нашли? И ведь мне ее лицо показалось знакомым, я определенно где-то видел ее раньше, но не помню. Для вампира отсутствие памятиповод для паники. Мы всегда все помним. Мы не умеем забывать. Понятия «дежавю» для нас не существует. А эту женщину я не помню, хотя и сразу догадался, что «ледяная госпожа» именно она. Зачем ему тогда Дира? На кой Куон ему нужна эта дурочка, если есть эльфийка? Я не против, конечно, отдал соответствующий приказ, и Дира поплелась собирать вещи, но с таким лицом, словно ее не за третьего в государстве вампира замуж отдают, а за портового грузчика. Дурочка, что с нее возьмешь. Тех драгоценностей, что я ей подарил, хватит на три безбедных вампирских жизни, даже если цены на камни упадут втрое. Чего, конечно, не случится, пока такие, как Чимола, занимаются торговыми делами Торгвальдаглавного поставщика минералов всем ювелирным домам мира.
Мы не будем проводить обряд помолвки, миледи. Вы хотите покинуть меня? Я вам этого не позволю. Мы заключим полноценный брак. Соответствующие украшения уже заказаны и будут готовы к завтрашнему утру, это у нее что, ужас на лице? Это больно задело. Миледи, я попытался смягчить тон, возможно, ее пугает моя категоричность. Уверяю вас, еще ни одна женщина не жаловалась, что стала императрицей, вам понравится. А если вы правы, и этот мальчик действительно мой наследник, тем лучше! Значит, нас ожидают впереди долгие годы счастливой совместной жизни. Поймите, Рози Смит мне совершенно безразлична. Ее эмоции бледны и безвкусны. И сама она пресная и не очень умная девушка, простите, если вам неприятно это слышать. Пусть она тысячу раз готова меня простить, хотя я не понимаю, в чем перед ней виноват, она и тогда не станет для меня привлекательней! сейчас-то я что не так сказал?
Девушка нахмурилась и посмотрела на меня, как на врага. Да что не так-то? Если Рози забеременела именно от меня, пусть бы сказала об этом, мальчика давным-давно бы проверили, и отправили на воспитание в летнюю резиденцию! С ним поехала бы леди де Божоле, надежнее и безжалостнее которой я не знаю (в плане воспитания и образования, конечно!). Ну, а мать, если бы захотела, отправилась бы следом, продолжала бы любить своего ребенка, ну, или зачем она бесконечно держит его при себе? У людей вообще странные обычаи в плане детей, я как-то не особенно вникал, если честно. У нас дети содержатся отдельно, не давая родителям испортить правильное воспитание неумеренным потаканием или слабостью. Вампирята растут под присмотром профессионалов, которые уж точно обеспечат наличие нужных знаний и навыков.
Прямо сейчас я не хотел разбираться, почему мои слова не понравились моей человечке. Я хотел ее поцеловать, празднуя наше скорое воссоединение. Хотел, чтобы внимательные умные янтарные глаза заблестели, четко очерченные губы припухли от поцелуев, а сияющую радужными переливами ауры заволокло розовой дымкой похоти и желания. Как же мне нравится это ощущение!!
Не давая девушке сказать ни слова, я перегнулся через небольшой стол и впился поцелуем в уже открытый для ругательств рот. Ну вот, этот прием работает со всеми женщинами! Желание Дианы пурпурной волной разливалось по ауре, захлестывая меня с головой. Не зря ее запах напоминал мне об океане. На него были похожи и ее эмоции: глубокие, искренние, всепоглощающие. Одна только маленькая неправильность цвета индиго по-прежнему маячила, не желая поддаваться. Я так и не понял, что это такое. И оно мне мешает.
Диана
Внезапный поцелуй меня отвлек от той отповеди, для которой я уже было набрала воздуха. Нежный, сладкий и тягучий, как мед, он длился и длился, а у меня не было ни сил, ни желания его прервать. Вампир едва ощутимо провел рукой от ключицы к груди, попытался сжать оную через плотный корсет, но не преуспел. Я блаженно всхлипнула, по телу прошла волна дрожи. Одной рукой «Лоу» придерживал мой затылок, не давая отстраниться, чего, впрочем, я и не пыталась сделать, второй (и как только дотянулся?) скользнул по спине вниз и увлеченно мял ягодицу, благо корсет сему процессу не препятствовал.
«Эй, ты там еще соображать можешь? Решила не тянуть с брачной ночью?»ехидно спросила леди Ди.
Я очнулась как после общего наркоза. И слегка оттолкнув императора, быстро вскочила с кресла и отошла к окну на холодок. Необходимо было проветрить мозги, они слишком быстро переставали соображать в присутствии вампира, даже с учетом того, что флер он все же держал при себе. А может, аллергия прошла, и я привыкла? Внизу живота болезненно тянуло, хотя скорбные дни уже прошли. Что же со мной происходит? Я злилась и чувствовала собственную беспомощность. Стоит мне подобрать слова, как чертов вампир целуети я готова течной кошкой извиваться в его руках. Тьфу. И слова я подбираю, видимо, неправильные. Они не работают! Дерьмовый из меня дипломат, я знала это всегда, но вот что до такой степени дерьмовый, что одним разговором сделала еще хужеэто антиталант какой-то.
Ну вот что этому упертому барану еще сказать? Вроде бы разобрались с Пророчеством, первая же проверка мальчика подтвердит его принадлежность к семье Глоттарини. Нет же, опять за рыбу деньги, он еще и жениться он собрался! Я же тогда вообще не смогу и шагу ступить без его ведома! И тогда уж точно нас всех дружно грохнет Собиратель душ, если он и правда вернулся. Надо срочно воззвать к здравомыслию императора, если совести в этом совершенном теле никогда не водилось.
Поймите, Рози ошиблась и очень сожалеет об этом. Она принимает и любит вас таким, какой вы есть. А этот образ очень сильно отличается от идеального, уж простите. Вы не способны на любовь и верность, вы равнодушны к собственному ребенку, он вам нужен только для того, чтобы Пророчество исполнилось, а не потому, что вы хотите, чтобы он просто был. Ваши верные подругирасчетливые монстры, дядюшкахитрый змей, про ближайшего друга вообще молчу Ваше окружение не оставляет вам шанса стать человечнее. Я не хочу оставаться с вами. Мое Предназначение состоит не в этом.
«Непра-авда-а! Хо-очешь-ш-шь!!!»мерзкая жаба не только верещала, но и отвратно шипела.
Сдается мне, вы не совсем правдивы, проницательно заметил вампир, как будто тоже слышал жабу. Признаться, это не может не радовать. И, разумеется, мне это весьма льстит, особенно если учитывать ваше упрямство и верность принятым решениям.
«Ложь меняет цвет ауры, дорогая. Хочешь, чтобы тебе повериливерь сама в то, что говоришь,»процедила леди Ди, недовольная, что я так легко попалась.
Отпустите меня, пожалуйста, взмолилась, пятясь назад. Я не могу, поймите, не должна, не имею права Да вы ведь и сами этого не хотите!
Вампир следовал за мной, отставая на пару шагов, но я очень хорошо понимала, что для этого мужчины этот жалкий метр вообще не расстояние.
Диана, я бесконечно заинтересован и восхищен вами. Я никогда не причиню вам боли и не буду принуждать делать то, чего вам не хочется. Но заставить вас хотеть того же, чего хочу сам, я в силах, и вы мне этого запретить не можете. Я волную вас, вы волнуете меня, нас ждет море взаимного удовольствия
Слова обволакивали мозг, словно ласковая паутина замечтавшуюся муху. А что, собственно я теряю? Мы без нескольких часов законные супруги. Невинность сделала мне ручкой относительно недавно, и опытом я блеснуть не могу, но темперамента и природной придури моей должно хватить, чтобы не совсем уж опозориться. Эмоции же через край хлещут, а вампира интересует только это. Зато будет, что вспомнить! И я уже совсем была готова окончательно капитулировать и прямо сейчас, не сходя с места, приступить к этой их как ее консуммации, но в дело вмешался умница Валера.