«Да дай ты ему по шарам, че он пристал?!»вдруг отрезвил меня его голос.
Я резко выдохнула застрявший в легких воздух, ибо, пока император мягко уговаривал, оказывается, перестала дышать, и обнаружила себя практически загнанной в угол между окном и монструозной кроватью. Это, кстати, была совершенно другая конструкция взамен сгоревшей и даже лучше прежней, потому что без громоздкого балдахина. Я вскочила прямо ногами на постель и резво перебежала на другую сторону поближе к камину. Вампир дернулся следом, принимая это за эротическую игру, но успел только хлопнуть руками по пустому месту. Валера, премию тебе вот такенную! У меня появилась гениальная идея.
Я скажу вам прямо, император, все-таки не чужие лю почти что ро хм, ну ладно. У меня есть гоблин Валера. И он не особенно к вам расположен, я нашла, наконец, в себе силы прямо посмотреть на вампира. А он еще тот мозгоклюй, он не оставит в покое, изведет подозрительностью и ревностью, потому что я вас ой, получив ментального пинка от леди Ди я вовремя прикусила язык.
Кажется, сработало. Я же сказала правду. Валера был настроен скептически и практически всегда высказывался против императорских ухаживаний. Вампир на некоторое время выпал в астрал. Кажется, на мое нечаянное недопризнание он не обратил внимания. Я не знаю, о чем он думал, лицо то разглаживалось, то насупливалось безупречными бровями, то причудливо изгибалось в некоем размышлении. Наблюдать за этакой лицевой гимнастикой было безумно интересно, я буквально не могла оторваться. Наконец, терзания завершились, император принял решение, излучая любопытство и заинтересованность. Ну, хоть от поцелуев отвлекся.
А Валера это у нас кто?
Меня будто окатили холодной водой. Валера? Я что, рассказала о Валере? На хрена я вообще о нем ляпнула? Этот вампир превратил меня в полную идиотку! Задурманил голову, а она и так не отличалась крепостью! Ладно хоть эльфийку не выдала.
Познакомить? брякнул мой язык сам по себе, пока я мысленно давала себе подзатыльники.
Если это возможно, мягко согласился император, улыбаясь с видом взрослого, уличившего ребенка в откровенном вранье. Думаю, у родителей Малыша было подобное выражение лица, когда они просили познакомить их с Карлсоном.
Ну а хули нет, братиш? ласково ответил Валера, дружески хлопнув снова подобравшегося поближе вампира по плечу. Тот аж присел от неожиданности. После чего гоблин расхлябанной пацанской походкой подошел к камину, повернулся задом к огню и бесцеремонно задрал на мне юбку. Не сцы, браток, солдат ребенка не обидит. Сквозняки тут у вас, капец ваще, чуть самое ценное не отморозил к хренам собачьим. Ты чего ваще хотел, морда упыриная?
Леди Ди никак не комментировала происходящее. Она, совершенно не аристократически хрюкая, ржала.
Стало быть, вторая личность? И как давно?
Чо? А, неее. Я отторгнутое бессознательное, гордо выдал Валера, почесывая мою левую не тронутую жаркими ладонями ягодицу. Она отогрелась и вспомнила, что давно зудела, перо мне в белье попало, что ли, но я мужественно терпела и холод, и зуд, то самое ОНО, которое от природы. То бишь, Анима. Только Диана очкует признаваться, что она на самом деле вот такая, он указал почему-то на мой живот.
Вампир чуть ли не на руки ко мне залез, встав непозволительно близко. Даже, кажется, ухо понюхал. Его теплые пальцы легко скользили по моим предплечьям и далее вверх, грозя снова заключить меня в возмутительно приятный плен объятий.
Как интересно, промурлыкал он, утыкаясь мне носом в шею. У меня бы начали трястись колени, но Валере было насрать. А если я вас сейчас снова поцелую, это будет Диана или все же Валера? и он подло коснулся языком сгиба между шеей и плечом.
Валера сбросил руки и шарахнулся вбок, перекувыркнувшись через низкую спинку кресла. Не знала, что я так могу, тут явно леди Ди помогла.
Да ты охренел, мужик, что ли? Ты чо творишь?! Я тебе не этот который гнойный и не тот, который штопаный! Р-руки свои похабные убрал, пока я твои упырьи клыки не выбил и в задницу тебе не вставил, чтоб срал цветами!
И подло, но метко пнул кресло, которое в свою очередь лягнуло подпрыгнувшей спинкой императорскую челюсть, отчего та звучно клацнула. Коронованный экспериментатор охнул, схватившись за подбородок, а я упихала Валеру поглубже, сочтя, что сегодня он достаточно погулял. Не то, чтобы я боялась дипломатического скандала (кому с кем скандалить-то?), но вот этого конкретного вампира жаба считала своей собственностью и портить не хотела.
Прошу прощения, Ваше величество, но полагаю мне лучше отправиться к себе, что-то мне нехорошо, надеюсь, вам не очень больно?
- Очень, печально сказал император, ощупывая слегка асимметричное лицо. Скажите спасибо, Ваше Величество, что по пресловутым шарам вам не прилетело, хотя Валера в пылу битвы порывался, еле остановила. Клыкастая челюсть припухла с правой стороны и наливалась веселеньким багрово-синим цветом. Но я это дело быстро излечу. Вам, в самом деле, лучше находиться в этот момент подальше, чтобы не стало дурно от флера.
Как он это умудряется делать? Вот мне опять стыдно за Валеру, жалко вампира и совсем не хочется никуда завтра убегать. Заботливый он какой, аж в глаз плюнуть хочется! Ах, я такая непостоянная! Противоречивая вся!
Ах, эта свадьба-свадьба-свадьба
Диана
Подготовку к утренней церемонии я запомнила плохо. Благодаря вечерним стрессам и волнениям я отлично спала, крепко, без сновидений. Но очень мало, потому что не сразу смогла уснуть, выслушивая внутренний диалог леди Ди и Валеры, изредка вставляла в него свои пять копеек. Валера возмущался поведением вампира и считал, что последний нас обманывает и просто хочет соблазнить, поиметь (и это самое приличное, что он сказал), бросить и потом мучить безразличием, выводя на эмоции, как произошло с Рози. Леди Ди не соглашалась, поскольку, как она утверждала, «не настолько мы великая добыча, чтобы так за нее биться». Тут мне стало обидно, и я напомнила присутствующим, что вообще-то являюсь заметной политической фигурой, будучи гостьей с ТОЙ стороны, отчего сама же и расстроилась, усмотрев в этом истинный интерес вампира. И вообще, он говорил, что я вкусная! То есть, мои эмоции. И получается, что Валера прав Словом, перенервничала и со всеми рассорилась.
Утром радостную Кошачий глаз хотелось зверски убить. За красоту и свежий цвет лица, за сияющие глаза, за неудержимую и прямо-таки идеальную улыбку. Ибо то, что я наблюдала в зеркале, следовало бы от греха похоронить, а не замуж выдавать. К уже привычным проблемам добавился громадный, просто адских размеров глубокий прыщ, который в данный момент больше походил на шишку и пока не имел гнойной головки. Просто несимметричная болезненная при пальпации красная выпуклость на левой стороне лба. Я в голос застонала, ощупывая ее, и чуть ли ни заплакала. И так-то замуж неохота, так еще и страшная такая, что хоть мешок на голову надевай.
У-у-у! Не хочу вот так! Но стоило подумать, а не смыться ли раньше, вот просто отослать куда-нибудь камеристку и ходу в лабиринт, как голову развалила на куски боль. Зеленые искры и круги замелькали перед глазами. Клятва же, блин, я забыла о ней. До помолвки. А если таковой не будет, а сразу свадьба, то что, обязательства навсегда? Может, и неплохо это? Император точно не свихнется больше, чем уже есть, он красивый, он мне нравится, я его твою ж мать, я его люблю, кажется. Вот таким, какой есть: несносным, лживым, многоликим. И хочу его всего себе до кончиков пальцев. И мне нравится, как он пахнет. О-о-ой, как все сложно!
«Выбор всегда сложен, дорогая,»меланхолично отозвалась леди Ди. Я прямо могла визуализировать ее в своем кресле-коконе с пилочкой в руках. «Ты должна расставить приоритеты. Сейчас. Как тогда с ромской пожилой леди. В тот раз ты выбрала Предназначение. И бонусомЛанни. Жаль, что так вышло. Он малыш, конечно, но всему, что нужно, с радостью бы научился. Что ты выберешь сейчас? Предназначение или желанного мужчину? Заметь, душой ты уже выбрала мальчика-оборотня, думаю, именно поэтому его браслет не покинул тебя и после его смерти. Теперь ты должна сделать выбор как женщина. Грубо говоря, самка своего вида.».
Ланни. Хороший мой, верный и преданный мальчик. Ласковый, доверчивый и восторженный, как все юные щенки. Извини за прямоту, но эта особенность твоей расы наложила определенные черты на твое поведение и личность. Прости меня, пожалуйста, что я повела себя, как идиотка, погубила тебя, не уберегла. Спасибо, что пытался спасти. И тут я поняла с ужасом, что не могу вспомнить его лицо. Помню ощущение рук, поцелуй, голос. Помню, как запрокидывала голову, чтобы заглянуть в глаза. Помню, что сравнивала с Камерером. И, главное, актера помню, а Ланкра нет!
Браслет по-прежнему теплел на запястье, будто живое существо. Я погладила его серебристую поверхность. Казалось, будто тонкая вязь гравировки под моими пальцами шевелится, звери, изображенные на ней, двигаются, деревья качают ветвями. Присмотреласьнет, все нормальное, неподвижное. Как и было. Как и должно быть. Один раз я выбрала Предназначение, и должна сделать это снова. Как бы ни хотелось, надо возвращать обратно ни в кого не влюбленную заучку с гоблином Валерой в голове.
«А йа-а-а-а?!»тонко завопило жабьим голосом.
Леди Ди, проказничаешь?
«Хайе, твоим пафосом можно захлебнуться, дорогая. Все, решение принято, назад дороги нет. Сегодня ночью мы даем ходу из этой богадельни. Я договорилась, мои знакомые передали мне адрес, где нас будет ждать капитан корабля!»
В смысле, блин, когда это случилось?
«В букете Иванеску была записка. Не знаю, как ты ее просмотрела, но я ее уже сожгла».
Как такое возможно? А показать? А ты-то когда письмо написала? Мы же только перед встречей с Миладивой придумали обратиться к пиратам! Опять я выпала из реальности?
«Вовсе не писала. Это магия, детка. Только ростовщики и купцы нуждаются в бумажках, у них же бухгалтерия. А крутые бандиты получают весточки в виде шепота внутри головы. Но, разумеется, только те, с кем был заключен определенный договор или наложено долговое обязательство, сиречь, клятва»
Вы все тут психи, я убеждена. И что, никто не пойдет к врачу, услышав подозрительный голос в голове? И к чему была ответная записка? Почему ты не услышала шепот в голове?
«Потому что я умерла, хайе! Не забивай себе голову, мне три сотни лет, и я многое умею. А насчет того, что ты иногда теряешь над собой контрольтак это нормально. Можно подумать, пока ты была дома, у тебя никогда не случалось такого, чтобы ты совершала некие действия, а потом о них не помнила!»
Ну, было, да. Однажды очень долго не могла найти перед зачетом любимые «счастливые» экзаменационные трусы, а через неделю обнаружила их в морозилке, когда полезла за мясом на суп. Вряд ли я сложила их туда нарочно, чтобы порадовать себя смерзшейся в ледяной комок тканью. Просто задумалась о чем-то, а организму была дана установка «высушить постиранное», вот он и справился, как мог, без участия мозгов. С трусов ведь и правда не капало. Так что это Валерин косяк. Словом, я действительно иногда отключаюсь от реальности, погружаясь в свои мысли. Ясно, разобрались.
В день свадьбы я перманентно находилась в этом состоянии. Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали. Отчетливо врезался в память эпизод «знакомства» со свадебным платьем.
Я это не надену! первое, что сказала. Второе и третье было непечатным вот совсем.
Но почему?! горестно воскликнула Кошачий глаз, оглаживая платье.
Потому что это не свадебное платье, а сценический наряд стриптизерши, причем уже после того, как она сняла все лишнее! Что за хренотень, Лида? Кто придумал такое надевать в, мать, ты только вдумайся, храм! У вас там что, жрецы в одних плавках гоняют? я снова смогла исторгать не только ругательства, но и связывать между собой приличные слова.
И причина моего возмущения была ясна. Корсет в наличии имелся, но он был прозрачным, даже чашечки. Юбка представляла собой некое газово-кружевное безобразие такой длины и пышности, что не столько прикрывало задницу, сколько интригующе ее обрамляло. Все кроваво-красного цвета. Королева Марго, блин. Ну-ка, где моя цепь с пуделем?
Или погоди, этот разврат надевается под основное платье, да? Где же оно, почему не принесла?
Миледи, это и есть ваш свадебный наряд! Он должен демонстрировать всем вашу красоту, смелость и символизировать традиционную в вампирских семейных отношениях свободу. Ведь вы вольны выбирать степень близости с супругом, а также с кем еще вы хотите дружить уже будучи в замужнем статусе. Замужняя женщина может себе позволить гораздо больше, чем незамужняя, и не надо ничего скрывать. Чем больше мужчин вами интересуется, тем ценнее вы в глазах супруга.
У нас это называется доступность. Или слабость на передок. Хотя нет, я даже не знаю, как это назвать. Что взять с этих вампиров? Ну, не существует у них тут догмы «один/одна на всю жизнь». Вариантов масса, жизнь длинная, скучная. Их тоже можно понять, если попытаться. Но платьедерьмо, и его я не надену. У меня и так на лбу прыщ.
«Платье как раз бы успешно отвлекло внимание,»хихикала леди Ди. Развлекаетесь, принцесса, за мой счет. Давай лучше найдем что-нибудь более подходящее случаю из имеющегося запаса одежды.
«Я бы порекомендовала тебе упаковаться в это очаровательное безобразие, а сверху надеть непрозрачную накидку. Вот, смотри, этот шелковый балахон вполне подойдет.»
Это пододеяльник, вообще-то. Что он делает в моей гардеробной?
Лида, помоги-ка, восторженно щебечущая девушка помогла мне упихаться в корсет. Ну, ни дать, ни взять звезда Мулен-Руж. Пару перьев в зад воткнуть и совсем будет хорошо. Ну или в волосы.
Прическу вампирша соорудила самую простую: скрутила жгуты из боковых прядей и скрепила их на затылке. Зато эта простота шикарно оттеняла роскошную тиару с бледно-голубыми топазами и ожерелье из того же комплекта. Тяжелое, как хомут. Холодное. Чуждое. Кроме того, девушка умело замазала мой растущий рог косметикой так, что он стал виден только под определенным углом, в виде небольшой неровности. Удивительно, но и макияж она нанесла светлый и незаметный, как принято среди большинства невест и у нас дома. Забавно, свадебное платье а-ля «здрасьте, мы из борделя» и невинное едва тронутое краской личико.
Ко блин. Лида, а кто, собственно, заказал мне такое платье? И не сохранилось ли где другого наряда для невесты?
Девушка нахмурилась.
Приказ о подготовке к свадьбе отдали только вчера вечером, это сделал лично император. Фасон наряда выбирала его матушка, потому что из замужних она одна была свободна в этот момент, к тому же никто и не решился бы вмешиваться или оспаривать ее выбор. Обычно это делает мама невесты или ее замужняя родственница, но у нас, сами понимаете, только леди Вирджиния.
А. Вот откуда ноги растут. И чему я, собственно, удивляюсь? Свадебный торт, поди, в виде хера сделали? Фигурок похабных навтыкали, как инструкцию молодоженам? Ох, уж мне эти свадебные традиции!
А все брачующиеся леди одеваются подобным образом?
Далеко не все, конечно, этот наряд стоит баснословных денег, мало кто может такой себе позволить. У нас юные невесты одеваются в летящие полупрозрачные платья, которые подчеркивают беременность. А ваше помолвочное платьевот оно, вы его только что в руках держали.
Вот этот пододеяльник? Отлично, замечательно и прекрасно, дайте два!
Тогда я и его надену!
Но так не принято попробовала было возразить Лида.
Е-мое, женщина! Меня попросили нарядиться в этот разврат? Я его надела! Все, отвалите, господа, дальше оденусь во что хочу. Это же тоже традиционное одеяние?
Да, его еще леди де Божоле выбирала, самое, что ни на есть, традиционнейшее платье невесты. Символизирует невинность девушки. В смысле, чистоту помыслов, торопливо исправилась она, понимая, что ляпнула глупость. Это у оборотней ценится невинность, возможно, у эльфов. Теоретически. Но уж точно не у раскрепощенных вампиров. Главное, чтобы не застукали с кем-нибудьи сойдет, будет считаться невинной. В душе, так сказать.
Я все лучше думала о бывшей гувернантке и все хуже о досточтимой матушке императора. До чего же бывает обманчива внешность! И Вирджиния с маниакальным упорством не упускает случая добиться, чтобы меня буквально подбрасывало от гнева. Упырица.
После этого все покатилось более-менее гладко. Свадебный букет мне вручила мрачная более обычного де Божоле. А, ну да, одна из ее племянниц, должно быть, уже покинула дворец. Как тут не расстроиться? Однако, внимательно осмотрев меня, она как будто приободрилась и даже расщедрилась на скупую одобрительную улыбку.
Букетик был очень изящный из местного аналога флер-д-оранжа. Алого, разумеется. Последним штрихом моего наряда стала кроваво-красная фата, намертво прикрепленная к тиаре. Красное с белым выглядело очень атмосферно, скажем так. Стоило мне обеспокоиться насчет холодной погоды (а что, я видела свадьбы, где самоотверженная невеста скакала по сугробам прямо в туфлях и платье с открытыми плечами ради красивых фото), как проблема сама собой решилась. Хвала почкам, для меня нашлось роскошное меховое пальто, в которое я со всей тщательностью укуталась, его длина скрыла даже ноги и немного волочилась по полу. Мой вампир оказался предусмотрительным. В том, что это сделал он, а не его мама, я не сомневалась. Зверюшек только жалко, из которых оно сшито.