«Ну, а что тут скажешь. Валера в обмороке. Я в шоке. Император впечатлен. Ты его поразила, шокировала, и теперь как минимум неделю из этой комнаты не выйдешь. По крайней мере, своими ногами. Если не сбежишь вот прямо сию секунду.».
Ты что, все видела? Божечки, как же мне стыдно!
«Ну, брось. Я зажмуривалась. Насколько могла. А вот потеря памяти, это, конечно, интересный эффект, я еще не слышала, чтобы от оргазма случалась амнезия,»подозрительно серьезно говорила мне леди Ди.
«От оргазма нет, а вот от микроинсульта, прошедшего незамеченным на волне выброса эндорфинов и прочей химии в процессе того самого, что я забыла, очень даже может,»мрачно подумала я. И где-то на самом краешке сознания мелькнула мысль, малодушно отложенная на потом, что мои родители вряд ли дождутся внуков. Ведь на меньшее, чем то, что со мной произошло на Ардане, я уже не соглашусь даже если смогу вернуться. Замирание и болезненное трепетание души с юным оборотнем, безумное желание и страсть с вампиром, дружба и забота до последнего вдоха, самопожертвование без малейших сомнений В моем мире ничего этого больше не будет. Заведу десять кошек и буду радоваться, котики они всегда приносят радость.
Я внимательно оглядела себя в зеркало. Волосы всклокочены, губы распухли, зато кожа будто светится изнутри. Прыщи исчезли без следа. Прикольно, я всю жизнь с ними мучалась, кто бы знал, что одна ночь, то есть, день с вампиром мне помогут. В нескольких стратегических местах виднелись синяки и засосы. Он все-таки сожрать меня пытался, что ли? И что мне сейчас делать? Прятать глаза, сделать вид, что ничего не было? Принять соблазнительную позу и ждать мужа? Стыдливо сбежать к себе, прикрывая срам ладошками?
Я осмотрела комнату. Остатки разодранного на ленточки и палочки корсета обнаружились у камина. У давно погасшего камина. Кажется, после вчерашнего ужина его не топили. Через окна ничего не было видно из-за густых морозных узоров. А мне совершенно не было холодно. Приятная прохлада летнего дня. И запах летнего дня. Вот о чем толковал вампир! Вот почему я должна была перестать мерзнуть! Хм. Вампиризм передается половым путем? Интересненько. Я провела языком по зубам. Все на месте, клыки не выдаются. Впрочем, что это я? Рози вон тоже угораздило а она все равно человек. И кстати, я стала лучше ее понимать, в смысле, вот это ее раболепное обожание. Мужчину, способного подарить тебе хладоустойчивость и гладкую кожу, нельзя не обожать.
Что же мне теперь делать? Идти никуда не хотелось, а без вампира в этой громадной роскошно обставленной комнате было скучно. И тут я увидела ЭТО.
Серебряный поднос, он стоял на видном месте, как я его не заметила раньше? Там были красиво разложены хм игрушки. Лайтовые, надо сказать, никаких шипов, ножей или чего-то в этом роде. Так, фиговины с перышками, щеточки с мехом, какие-то кожаные шнуры Но моим вниманием безраздельно завладела оназдоровенная анальная пробка с кокетливым заячьим хвостиком. Это он серьезно? Я задумчиво пощупала ушки на своей голове.
Да ну, на хрен!
Уши, кувыркаясь, полетели на смятую постель.
Лабиринт встретил меня, как родную. Мне кажется, замок с восторгом принимал участие в моих шалостях. Так что дверь нашлась сразу же, босые ноги не чувствовали холода, а рубашка императора, наброшенная на голое тело, поскольку ни белья, ни платья-пододеяльника я не нашла, приятно грела и пахла своим хозяином. А еще сегодня утром я окочурилась бы в этом холодильнике! За стеной буквально в двух шагах от спальни спорили голоса. Очень знакомые голоса.
Мама, вы не должны были настаивать на встрече! Что за срочность? Мы все могли бы обсудить вечером на балу! это мой муж. Не сам, значит, решил меня покинуть. Интересно, а игрушки кто принес?
Милый, твоя невеста вышла из-под мое из-под контроля! Вирджиния говорила тихо, но в ее голосе чувствовался леденящий душу холод. Она непредсказуема, капризна, взбалмошна. Говард, ты обязан за ней следить! И воспитывать самым серьезным образом!
Примерно этим, матушка, я и занимался, не жалея сил, последние три часа, с оттенком гордости в голосе отозвался император.
Сколько?! Как он меня об кровать не стер при таком усердии?!
«Он честно пытался, дорогая. Буквально старался, как мог,»сладко пропела леди Ди. Я не краснею, не краснею, не краснею! Черт.
Я не об этом! Хотя я, конечно, рада, что у вас все хорошо. Но ты донеси до ее хорошенькой головки, будь так добр, что я теперь ее самая близкая родственница, она должна меня слушаться! голос Вирджинии повысился на несколько тонов. За платьишко обиделась? Пойми меня правильно, милый, неизвестно, как скоро словом, мне надо, чтобы эта девочка подчинялась мне, и добиться этого в твоих же интересах! Кстати, что это за комплект украшений был на ней в храме? Почему ты пренебрег родовыми артефактами? Зачем было делать новые, да еще и дарить их, не поставив печать сокровищницы?!
Я неосознанно поковыряла в ухе, потому что маменька-бывшая-императрица перешла чуть ли ни на ультразвук. Ну, украшения, ну новые, чего ж так орать-то? Неужели так сильно поистратилось императорское семейство? А для меня это даже очень недурственная новость, стало быть, кольцо, которое не снимается, недоступно для отслеживания. И тиару можно продать Нет, это уже нехорошо. Я и кольцо бы не взяла, если бы могла снять, все остальное пусть остается мужу. Я не воровка.
Потому что Дианагостья с ТОЙ стороны, у нее нет наследства или рода, который бы о ней позаботился, поэтому я хочу, чтобы у нее были свои собственные украшения, не доступные для изъятия в пользу семьи де Глоттарини. Если ты обратила внимание, девушке оставили ту же фамилию, которую она назвала при знакомстве, да Ливро.
Да, и это хороший политический ход, пиетет гномов важен для нас. Но ты же понимаешь, что таким образом лишаешь нас практически единственного действенного рычага давле управле словом, даешь девочке независимость, которой она в силу молодости вряд ли сумеет мудро распорядиться! Кроме того
Да, матушка, перебил он ее. Она может и сделает все, что захочет. Но я применю все свои умения, чтобы не захотела. И, к слову, Диана нашла моего внебрачного сына, отвечающего условиям Пророчества. Так что все в порядке, можешь не волноваться более о моем здоровье.
Что?! Сына?! Но откуда? Этого не может быть! Милый, я чего-то еще не знаю?! судя по звуку, Вирджиния упала в удачно подвернувшееся кресло и теперь от нее самой фонило удивлением и страхом? Странная эмоция для счастливой матери, сын которой удачно избежал безумия.
Рози. Она родила сына, скрыв мое отцовство, сегодня утром я лично протестировал мальчика, он действительно избран дворцом в качестве наследника.
Ответом ему была тишина.
Спасибо за вопрс, мадам, разумеется, я его признаю и официально сделаю принцем. Кроме того, я намерен лично наблюдать за развитием мальчика и уже поручил его заботам леди де Божоле, невозмутимо продолжил мужчина. С этой леди он будет в безопасности. Не так ли, матушка?
Ох, как мне бы хотелось видеть ее лицо! Почему она так не рада внуку? Она ведь этого должна хотеть, нет? Или возможность обрести власть и безграничное влияние на жену сумасшедшего сына свели с ума ее саму? Ребенок от другой женщины явно не вписывался в планы этой госпожи.
Милый, я пойду к папе, наверное. А тебе надо закреплять связь с супругой. Старое правило никто не отменял: чем ближе, тем крепче. Миледи Дианапрекрасное приобретение для нашей семьи, она отлично впишется кажется, это она говорила уже на ходу, спешно покидая покои императора.
И мне надо идти. Что теперь врать будем? Император явится в спальню, меня там нет, мимо него я не проходила, он сразу же догадается, что я могу попадать в лабиринт. Или хуже того, обвинит Эрни в пособничестве, и мальчика накажут. А, может, и вовсе отошлют куда-нибудь.
«Скажи, что почувствовала себя плохо. В конце концов, это бывает после ну, после. Устала, недавно болела. И вообще, его апартаментысеть комнат, пошла искать, не нашла и ушла к себе.».
Ага, миновав гостиную, куда выводят абсолютно все двери. Мимо, давай еще варианты.
«Если уж он смог оторваться от тебя, а прнес игрушки он явно еще до разговоа с маман, стало быть, решил дать тебе возможность отдохнуть. Он же здравомыслящий и хорошо воспитанный мужчина, в конце концов. Даже если он захочет прилечь рядом после трех часов марафона, клянусь, ему надо в туалетную комнату. Вот вы уже и разминулись. Ты проснулась, оделась и ушла, потому что неловко и бла-бла-бла. А тебе, если я правильно поняла его маменьку, нельзя больше подпускать императора к телу. Ты совершенно не можешь ему сопротивляться. И связь у них тут какая-то между супругами. Вроде бы нет истинных и избранных, тра хм сноша хайе, ну ты поняла, направо и налево, чего за связь тогда? Не хватало еще, чтобы он стал читать мысли или еще что-нибудь в этом роде. Все. Решено. Заболела, недомогаешь, устала, дайте поспать. И, кстати, смотри.».
В этот момент я выползла из лабиринта в своей комнате. Ух ты, даже не заметила, как добралась! И в своих собственных руках увидела крошечный клочок бумаги с какими-то нечитабельными закорючками. Странно. После перемещения я прекрасно понимала как устную, так и письменную речь любой расы. А это что такое? И где я это взяла?
«Под той самой штучкой с хвостиком, которую вертела в руках, отличный, кстати, хвостик,»охотно просветила меня леди Ди. А я, себя не помня, кинулась мыть руки. Я?! Вертела?! Да мало ли в чьей жопе она ф-фу-у-у!! Мыть руки, срочно мыть!
Леди Ди от души хохотала надо мной, пока я тщательно, как учили на пропедевтике, намыливалась. Три раза. Пока кожа не сказала «хватит!», покраснев и немного распухнув.
Взгляд упал на брошенную на краю раковины записку. Точнее, огрызок очень тонкой бумаги, как будто даже туалетной. А вдруг она тоже побывала в местах, где солнце не светит? Пока я не начала намыливать руки в четвертый раз, леди Ди вмешалась.
«Хайе, ты бы лучше в душ сходила. Насчет записки не беспокойся, она написана шифром, который не является ни одним из языков Арданы, ты и не должна его знать. И предложение на ней меня, определенно, вдохновляет. Я этого капитана давно и хорошо знаю. Брось ее в камин.»
Камин был холодным с утра. Я с горем пополам развела огонь, но постаралась отойти от него подальше, потому что жар был совершенно нестерпимым. Как вампир его выдерживал во время наших совместных ужинов? И как мне теперь переносить тепло? С одной стороны, конечно, такая устойчивость к холоду зимой очень даже уместна, а с другойкак быть жарким летом? Уезжать в Гренландию? Пойти в пеший поход до Сургута? А хотя зачем далеко, можно просто на Северный Урал в горы рвануть
Мысли о родном доме приободрили. Для меня было совершенно естественно строить далеко идущие планы вдали от вампира, стало быть, чем бы там ни была их пресловутая «связь», никакой зависимости от присутствия «Лоу» в моей жизни пока нет. И моя глупая несвоевременная влюбленность не помешает мне сбежать.
«Не хочу-у-у!!»рыдала жаба. Нет, хочу. Хотим.
Весь день я успешно пряталась ото всех. Делала вид, что потрясена случившимся, устала и хочу набраться сил перед балом. Кошачий глаз пыталась просочиться ко мне, но я уверила, что достаточно прийти за час до начала, чтобы успеть собраться. И заставила ее поклясться собственными клыками, что платье в этот раз у меня приличное. Вирджиния тоже меня посетила, то мягко журя, что прячусь, то уговаривая выйти, но в итоге оставила в покое, когда я пообещала лично для нее спеть что-нибудь на балу. По всей видимости, мое нетрезвое выступление на Вечере Объявления ее впечатлило, а может, она просто проголодалась. Император, кстати, оказался самым ненавязчивым из всех. Будто считал, что уж теперь мне точно от него никуда не деться. Он просто удостоверился, что со мной все в порядке.
Я все понимаю, моя дорогая, после хм таких упражнений, вам первое время и ходить должно быть непросто А вы, кстати, удивительно гибкая, признаться, не ожидал!
Я не краснею, черт возьми! Что ж я такого вытворяла? Как же обидно ничего не помнить, кроме ощущения полного восторга и переполняющего все тело счастья! Но не признаваться же в этом второму участнику действа! Так что ограничилась неопределенным хмыканьем и обещанием совместной ночи. Ага. Я и песенку вспомнила, которая мне должна в эту ночь помочь. Я смогу, я справлюсь. Амнезия мне в помощь, иначе, я бы просто не смогла уйти. Вспомнила бы, как он меня касался, как я впрочем, зачем придумывать. Ноющие мышцы подсказывают, что я точно не бревном лежала. Мужик вот пришел проверить, побеспокоился, значит, не ударила в грязь лицом, и вообще я его жена и стыдиться мне нечего.
Единственная, кого я впустила к себе, это Амади. С полным подносом разнообразной снеди, увидев которую, поняла, насколько проголодалась. А теперь мне следовало бы покушать впрок. На балу будет некогда, потом не факт, что выбранный леди Ди капитан поспешит нас первым делом накормить. Возможно, некоторое время придется нестись без сна и отдыха, отрываясь от погони.
А Эрни пришел сам. Кто бы его остановил! Влетел восторженным вихрем, повиснув у меня на шее.
Спасибо, спасибо, спасибо!!! Я теперь наследник, мама останется со мной, я буду императором Залтана!! делился он причиной своей радости.
Амади смеялась и тоже меня благодарила. Я не понимала, за что. Понять, что мальчик будущий император, мог бы любой из них. И рано или поздно это бы случилось, особенно, когда стало бы ясно, что Пророчество исполнено, раз император продолжает быть в своем уме. Они просто через полгода занялись бы плотными поисками нечаянного наследника, проверив, как в сказке про Золушку, всех любовниц императора. Интересно, что вместо туфельки они стали бы примерять? Ох, и затянулось бы это дело у них Ну да ладно. А вот Рози я сказку подпортила. И испытывала в связи с этим отравляющее всякую радость чувство вины.
Орчанка, когда я с ней поделилась, долго хмурилась, а потом все-таки сказала:
Эрни, малыш, скушай пирожок, мой хороший, и пойди маме помоги, она сейчас в гостевом крыле. Эрни, который, как большой игривый котенок, нежился, развалившись на софе и положив кудрявую голову мне на колени, подхватился и умчался, не забыв прикрыть дверь, которую Амади тут же снова заперла. Рози до неприличия романтична и уверена, что давным-давно влюблена в упыря. На самом деле, она живет в выдуманном мире, где есть губные феи и розовые горгульи. Жизнь ее не баловала, ты же слышала ее историю, вот она и придумала себе прекрасного принца. Люди любят сочинять себе сказки, чтобы было легче жить. А она всрьез в нее поверила. А так как здравомыслия в ней едва хватает, чтобы растить Эрни в любви, вовремя пыль вытирать да подносы с едой господам таскать, то и жизнь ее до сих пор ничему не научила. Ну, не пара она упыренку, совсем ему не подходит. Он не понимает, но магия все чувствует. А она Хорошая девочка, добрая. Но не императрица. Совсем нет. Вирджинии на один клык.
Помолчав, добавила.
Слушай меня внимательно. Если упыренок избежал безумия, то его мамаша, как тебя увидела, совсем с катушек съехала. Вирджиния желает привязать тебя к семье де Глоттарини всеми доступными методами. Да не просто так, а чтобы ты слушалась именно ее и влияла на императора. Ничего не ешь и не пей из ее рук. Не принимай подарков, которые нельзя снять. Не давай никаких клятв и обещаний. Если почувствуешь, что вот прямо сейчас тебе страшно или очень хочется сделать то, чего раньше не хотелось, терпи и сопротивляйся. На флер императора у тебя аллергия, на другихнет, как оказалось. Ты не заметила, но кроме императора, никто особо не сдерживается, а ты хоть бы чихнула для приличия. Эрни вообще хлещет им во все стороны, потому что ребенок. Будь осторожна. Дашь клятвуне сможешь уйти. Уже знаешь, где спрячешься?
Я пожала плечами. Сама не знаю, но леди Ди подскажет. В руках у меня оказался апельсин, который я в задумчивости принялась чистить, хотя есть уже не хотела. Да и апельсины не люблю, если честно. Что-то выпало на колени из-под отошедшей от мякоти кожуры. Записка. Да как она могла там оказаться? Что это за всесильные контрабандисты такие?
«Пара талантливых жадных гномови артефакты точечного переноса есть теперь у каждого значимого лица теневого сообщества,»Амади, если и заметила записку, то виду не показала. А я просто сунула бумажку за корсаж, не читая.
Повариха, осмотрев стол, заметила, что кроме фруктов, там уже ничего нет, резко засобиралась и покинула меня.
Я, едва запрев за ней дверь, уставилась на столь экзотично доставленное письмо. Леди Ди подозрительно молчала.
Что скажешь? каракули мне совершенно ничего не говорили. Но есть же эксперт. Эй, тут императрица на проводе! Нормальный корабль?
«Гнилое корыто. И команда состоит из неудачников, отщепенцев и мудаков, главный из которыхкапитан,»едва слышно прошептала она, словно скрывая слезы.
Я деликатно этого «не заметила».
Тогда сжигаю? Пошли они в пень со своими предложениями? с готовностью смяла и уже почти кинула в огонь бумажку, но руку словно заклинило.
«Нет. Мы поплывем с ними,»решилась она.
Зачем? Ты же говоришь, корабль плохой, капитан еще хуже Да и есть у нас другое предложение, получше. Почему?