Фред, ты конечно извини, но бежать и укреплять границы по первому требованию я не буду. Хочешь-наложу еще пятый круг плетений на наши окраины, хочешь- сам лично буду это проверять.
Твоя любовница против? поинтересовался монарх с каким-то интересом. Смени, проблем будет меньше. Не надо, не держи такую около себя, сердцу спокойнее, а для тела усладу всегда найти можно.
Думаешь, женщины бывают "за", когда их любовники женятся, да еще и не на них? Извини, Фред, но у меня есть еще не законченное дело. Эльза Вайс. И я должен её вернуть родителям.
Слова словно тяжелые капли упали в воздухе и пропали. Но осадок остался у обоих мужчин. Тогда, месяц назад, никто поначалу не понял, что произошло
Брось корить себя, Фред участливо похлопал друга по плечу, кто знал, что её мать изменит твоё слово. Магия в храмах нестабильна. Хорошо, что Вайсы сами осознали, как не вовремя вмешались со своей защитой и испортили твою задумку.
Я должен бы быть сдержаннее, в который раз повторил Ланс. Он не любил сожалеть о сделанном. Ведь многое уже не исправишь. Но все это было из ряда вон выходящее.
Должен. Но не был. И рано или поздно, но она может появиться, ведь так? Или нет? поинтересовался император.
Кто знает. Подозреваю, что девчонка жива. Перед свадьбой я преподнёс ей подарок- охранный амулет в виде снежинки. И все вместе сыграло с ней злую шутку.
Ты точно ничего такого ей не желал?
Нет. Не сомневайся. Я все помню. И постараюсь найти её.
Риду вовсе не хотелось признаваться, что несмотря на всю импульсивность в тот момент, слова его имели вполне определенный смысл и это не было убийством. Эта мелкая пигалица задела его гордость. И пусть свадьбы он хотел не больше, чем она сама, но ведь задела же!
Ваше величество, Рид! нежный голосок императрицы Аурелии прервал мужские разговоры. И Ланс даже облегченно вздохнул, не желая продолжать эту беседу. Я вам не помешаю?
Ваше величество, моя дорогая императрица! Фред сделал знак молчать о только что состоявшемся разговоре своей жене, а затем направился навстречу любимой. Вы никогда не можете мне помешать!
Каждый в государстве знал, что монарх обожает свою жену. А про фавориток никто и не слышал с момента их свадьбы. Но если и были у его величества интрижки на стороне, то все было покрыто таким мраком, что все скорее походило на вымысел завистников, нежели на чистую правду.
Рид, ты должен разделить с нами обед, сказала Аурелия, подавая руку своему супругу. И монарх тут же поднёс её к губам, поцеловав каждый пальчик, не отрывая преданного взгляд от жены. Я права, Фредерик?
Конечно, моя несравненная, конечно! воскликнул император вроде бы и радостно соглашались с императрицей. Но Рид слишком давно и очень хорошо знал своего друга и сюзерена. Фред не горел желанием "разделить обед с другом", он скорее готов был "съесть его сам", вернее остаться наедине со своей возлюбленной.
У Рида давно были подозрения, что сам Гилмор иногда ревнует свою красавицу жену к ректору. Что поделать, Аурелия училась вместе с ним в этой самой академии, которую он сейчас возглавляет. И когда однажды принц Фредерик посетил студенческий бал, то, конечно же, увидел и оценил миловидную платиновую блондинку, которая танцевала с кем-то из соседнего факультета. Принц был сражен грацией незнакомой девушки и весь танец простоял как громом пораженный, наблюдая за её движениями в паре с каким-то кавалером. Ланс, обративший внимание на друга, не стал углубляться в причины такого странного поведения, а просто познакомил его Аурелией.
Спустя два года состоялась свадьба между принцем Фредериком, наследником императоров Нейстрии, с Аурелией, представительницей древнего рода, возглавляющего пусть маленькую, но очень гордую страну Брейтань. У супругов уже подрастал двухлетний наследник, чем весьма гордились монархи. И тем не менее император оказался собственником до мозга костей и ужасным ревнивцем.
Прошу меня извинить, отозвался Ланс, но у меня скоро начнутся экзамены.
Вот вечно ты, Рид, так! шутливо погрозила пальчиков императрица. Кстати, ничего про пропавшую невесту не слышно?
Нет, но я ищу способы вернуть девушку, ответил Рид как можно вежливее. И потом мне все-таки нужно расторгнуть с ней помолвку, раз уж она была заключена официально.
На лице Фреда пробежала мрачная тень и тут же скрылась под завесой благодушия. Нет, маг не желал становиться таким же, зависимым от собственной жены, каким стал, влюбленный до сих пор в свою жену, император.
Тогда удачи, рассмеялась Аурелия, прощаясь с ректором, поспешившим скрыться с глаз правителя долой.
День подошел к концу. Распланированный по минутам, он то тянулся, как толстая ленивая гусеница, то бежал, как веселый горный ручей. И Ланс был рад этому обстоятельству по одной простой причине- каждая минута приближала его к тому моменту, когда он останется один и сможет спокойно сесть за изучение очередного древнего фолианта, который хоть в чем-то прояснит ситуацию с Эль. Это даже стало теперь своеобразным ритуалом и какой-то идеей фикс- решить эту каверзную загадку. И чем дольше он над ней думал, тем больше склонялся к выводу- ему просто необходимо увидеться с родными Эльзы
Почтовый голубь влетел в окно учебного класса, и ректор привычным жестом поймал птицу, отцепил с лапки письмо, скрученное трубочкой.
"Рид, не обижайся, но в силу обстоятельств тебе запрещается пользоваться порталом через границу. Особенно для встречи с Вайсам. Так надо.
Мы с Аурелией отправляемся на месяц к теплому морю. Будет желание, заглядывай. Будем рады тебя видеть.
Класс уже был пуст, и никто из студентов не увидел, как презрительно скривились губы ректора университета. И если до этого момента Ланс до конца не отдавал себе отчета в том, почему он согласился на брак с Эльзой, то теперь точно знал- другого подобного случая он императору больше не представит.
Запрещено порталом через границу? Мне? зло усмехнулся Рид, так я только до неё. А дальше согласно указа Вашего императорского величества. И в гости загляну, обязательно, но не к морю.
Отдав необходимые распоряжения, уже к вечеру герцог Ланс покинул пределы вверенного ему университета и перенесся порталом поближе к границам Нейстрии. И только у самой границы взял коня, чтобы спокойно пересечь разделительную черту между своей страной и Аквитанией.
* * *
Пыль песчаных дорог. Она везде одинакова, взять хоть путь по левую строну границы, хоть по правую. Границу герцог пересек, но открыть портал на территории несостоявшихся родственников не смог. Охранное плетение, словно невидимая сетка покрыло их графские земли. Что говорило о том, что не только целительство удел Вайсов. Хотя, о чем речь? Раз мать Эльзы не побоялась влезть со своей магией против его
Остановившись в какой-то небольшой гостинице, Ланс взял номер на ночлег, а только потом спустился в обеденный зал и заказал себе овощи, тушеные с говядиной и кружку пенного пива. Народа в помещении было немного, что порадовало мага. Приглушенные разговоры нисколько не мешали его раздумьям. Герцог путешествовал один и имел достаточно свободного времени для размышлений.
Эх, сидел бы сейчас в собственном кресле и читал увлекательный шедеврновую книгу стихов. Или принял бы очередное приглашение от Мари, встретиться с ней наедине
Два дня назад любовница Ланса устроила ему необычное свидание. Стоило Риду открыть портал в её дом, как он застал весьма странную картину. Боящаяся пауков и прочую гадость женщина, бесстыдно лежала обнаженной на низкой тахте, в окружении множества подушек. Но не это удивило в тот момент видавшего виды мужчину. Гладкие и белые, словно молоко бедра женщины опоясывала змея, черная мамба. Одна из самых опаснейших рептилий! Она вольготно расположила свою голову на ягодице молодой женщины. Лансу это зрелище показалось даже чем-то весьма завораживающим. Мари, не двигайся, прошептал ректор, решив наслать на мамбу заклинание оцепенения.
Можно было бы её уничтожить сразу, но ведь змея соприкасается с телом молодой женщины, а значит, и неприятная сторона может отразиться на любовнице. Ланс поднял руку, чтобы приготовиться сделать то, что должен каждый, не боящийся внезапного нападения весьма коварной рептилии Но было что-то странное в её поведении, равно и в действиях самой любовницы. Глаза женщины на миг сверкнули веселыми искорками, но этого было достаточно смелому мужчине. Догадка тут же созрела в его голове и Ланс произнёс:
Она мертва? Или спит?
Ято думала догадаешься или нет, тихо рассмеялась Мари, но ты как всегда на высоте. Эта змейка спит, глубоким сном. Ей пришлось уснуть после огромной дозы лекарства.
И как давно она так отдыхает? поинтересовался Рид, одновременно присмотривая для мамбы место хранениябольшая стеклянная ваза отлично подходила для этого. Быстрым движением маг перевернул сосуд, вода сразу же пролилась на ковер. И все это великолепие сверху украсили выпавшие цветы.
Полчаса или даже час, прошептала любовница, у меня уже ноги затекли так лежать и тебя ждать. Пожалуйста, Ри, сделай что-нибудь. Хотя нет! Оставь она меня так возбуждает!
Хм усмехнулся маг, который потянулся было за змеей. Но после слов, сказанных женщиной, остановился. Тогда может быть мне уйти? Третий лишний, это знает каждый
Нет, прошу тебя, останься! тут же выпалила женщина. Просто это так щекочет нервы, знаешь! И это так опасно и. хорошо! Мари застонала. Впрочем, её округлый зад от этих манипуляций не пошевелился.
Значит возбуждает? прошептал он, склонившись над любовницей.
Сам Рид не боялся быть укушенным. В детстве он имел неосторожность отравиться отцовскими запасами ядов, и ему повезло выжить после этого. С тех пор его родные капля по капле приучали своего ребенка к различным отравам. И сейчас Ланс с уверенностью мог сказать, что все те, кто пытался его отравить давно мертвы. А он самнет, даже довольно бодр и весел.
Даааа, прошептала Мари, а затем томно застонала, стоило черной мамбе пошевелиться во сне. А когда голова сонной рептилии сползла, замерев у женщины между ягодиц, она прошептала, Ри-и-и-ид, ты даже не представляешь, что я чувствую сейчас.
Как не завораживающе смотрелась Мари в этот момент, сам герцог знал с чем и с кем имеет дело. Он подхватил шелковый женский халат, обмотал им свою руку и только после этого занялся рептилией, схватив её под челюстями. Змея, словно только этого и ждала. Она забила хвостом, словно плетью, попадая по розовой коже Мари. Женщина завизжала, не ожидая подобного исхода. Но Ланс не кинулся утешать бьющуюся в истерике любовницу. Он затолкал змею в вазу, закрыв ей выход с помощью все того же халата и завязав для надежности горловину сосуда пояском.
Ну что, усмехнулся маг, присев на постель, на которой еще совсем недавно так томно вздыхала, соблазняя его молодая женщина, ты по-прежнему настроена на секс? Или мне уйти? Кстати, прикажи выгнать прочь того, кто надоумил тебя познакомиться с этой змеей. Считай сегодняшний день днем твоего второго рождения
Нет! спешно оборвала его Мари, залпом выпивая бокал вина. Не знаю! добавила она, посматривая на дергающуюся вазу Но змею оставь здесь. Я прикажу её умертвить, подальше от моего дома!
Рид усмехнулся, понаблюдав немного за любовницей, развернулся и направился к выходу. Похоже, после сегодняшних потрясений обычно любвеобильная женщина не готова выразить ему свою благодарность за спасение. Что же, это можно понять.
Постой! раздался крик и грохот за его спиной и маг обернулся, чтобы посмотреть, что произошло. Ему даже показалось, что Мари пытается трусливо сбежать от ядовитой змеи.
Но все оказалось несколько иначе. Женщина имела абсолютно другие намерения, не совпавшие с догадками Ланса. Она мгновенно оказалась стоящей на коленях перед ректором, хватаясь руками за его брюки:
Прошу тебя, постой! хрипло прошептала она, умоляюще глядя на него снизу вверх.
Ты хочешь мне что-то предложить? отозвался мужчина, наблюдая, как пальцы женщины ловко расстегивают его ремень, как осторожно, с каким-то маниакальным наслаждением, она проводит одним пальчиком по его плоти, как благоговейно руками поглаживает все увеличивающееся мужское естество, а затем со стоном прикасается к нему губами, накрывает ртом
Ты извращенка, Мари, шутливо прошептал Ланс, в перерывах между ласками. Только что тряслась от страха, а теперь стонешь от наслаждения.
Да, мой герой! рассмеялась женщина и снова принялась за свое, то даря ему поцелуи, то прикасаясь языком, но тебе же нравится? А, Рид?! Скажи!
Ты же знаешь, что нравится! судорожно произнес мужчина, запуская руки в волосы женщины, расплетая её густые косы.
Любовница была на высоте и действовала весьма умело. Это понравилось бы любому мужчине, даже такому искушённому, как герцог. Ланс тут же подхватил женщину под руки, перевернул её, заставив упереться руками в пол. Рид вколачивался в податливое тело, а Мари стонала и извивалась, иногда настороженно замирала и посматривала на затихшую змею. По ее поведению было понятно, что ей непременно хотелось бы повторить то ощущение хождения по острию ножа, когда спящая черная мамба касалась оголенной кожи ягодиц. Но Ланс решил избавить даму от навязчивых дурных идей, витавших в её голове. Он решил забрать кувшин с рептилией вместе с собой.
Спустя некоторое время ни в чем неповинная змея была отдана на опыты восторженным университетским зоологам, с радостью приявшим такой колоритный экземпляр.
Погрузившись в приятные воспоминания, Рид незаметно для себя съел все что заказал. Затем сделав знак рукой официанту, стал дожидаться, когда принесут еще и пиво.
Господину, понравилось у нас? произнес незнакомец, который до этого сидел совершенно незаметно стороне. Теперь же он осмелел, вероятно, этому способствовало то, что он немного выпил, поэтому и решил подсесть поближе к приезжему и поговорить.
Понравилось, кивнул Рид, решивший поддержать разговор. Вообще-то Аквитания на стыке границы (где они сейчас и находились) ничем особенным не отличалась от рядом расположенных земель Нейстрии. Но маг не стал в это углубляться.
Да! У нас просто бесподобно! поддержал довольный незнакомец, знаком пальцев показывая официанту, что ему тоже не хватает пива и исправить это упущение надо как можно быстрее.
Только почему везде на флагах голубая гента? Что-то произошло? Я ничего не слышал, поинтересовался Рид, поднося глиняную кружку к губам. И тут же ощутил, как приятная жидкость с горчинкой полилась по его горлу.
Это все из-за пропавшей дочери графа Вайса. Её любимый цвет, ответил собеседник и помрачнел. И зачем только она отправилась учиться? К чему и без того грамотной женщине науки?
Вы знали девушку лично? спросил Ланс. Интуиция подсказывало ему, что во всем этом что-то тут не так. Но он не мог понять, что именно
Да нет, что Вы, кто я такой. Так, мелкий молочник. А вот моему брату повезло однажды встретиться наеё пути. Надо сказать, в этот момент он переживал не лучшие свои времена. Шутка ли сказатьпогибла беременная жена. Брат и жить-то не хотел. И надо же такому случиться, что в лесу повстречал молодую леди
В лесу? удивленно прервал собеседника Рид.
В лесу. Леди вместе со слугами каждое лето ходила за ягодами или грибами. И так случилось, что она наткнулась на моего братца. Уж не знаю, как она догадалась, что он собрался свести счеты с жизнью. И не где-нибудь на темном чердаке, а именно в лесу Что говорила она брату, не знаю. Только после этого он вернулся из лесу, пришел ко мне и рассказал все. И с того самого дня жить начал как с чистого листа. Стал как-то внимательнее к людям что ли Отпустил он эту тянущую его боль. До сих пор, говорит, что помнит свою первую жену и не родившегося младенчика-то. Только от мысли наложить на себя руки отказался, как отрезал. И спустя год женился, теперь опять пополнение ждет. Но со второй жены теперь глаз не спускает и бережет ее, как зеницу ока.
Вот так история, удивленно протянул Ланс, гадая, что же такого могла сказать эта мелкая пигалица какому-то здоровенному мужику с такой трагедией в жизни. Да еще и так чтобы он отказался от намеченного дела и снова захотел жить, любить, быть любимым.
Да, такая вот история, согласился собеседник. Я теперь и своим дочкам говорю- незачем учебой голову-то забивать. Вышли замуж и сидите дома, детей рожайте, да мужей дожидайтесь. А все проблемы от ума, да от безделья. Вы со мной согласны?
Вполне, вздохнул Ланс, подумав о своем.
А вечером, едва голова усталого мужчины коснулась подушки, на ум пришло воспоминание о знакомстве с взбалмошной пигалицей, что привело к этой фатальной свадьбе.