Пустите, расталкиваю всех, кто попадается на пути и иду на шёпот. Да пропустите же меня!
Солнце светит так радостно. Весёлые пылинки, танцующие в золотых лучах, как-то не вяжутся с безнадёжным хрипом смирившегося со смертью. Девчонка лет десяти, в таких же обносках, в которые закутаны все вокруглежит на голых камнях, отчаянно хватая ртом воздух.
Ведьма? женщина, что склонилась над умирающим ребёнком, в ужасе смотрит на меня.
Тёмная, злобно шелестит толпа.
Что она здесь делает?
Сроду они сюда не заглядывали
В лохмотьях Ведьма-нищенка? Где это видано?
Ха-ха-ха
Тише вы! Не видитеМири умирает!
Отравили её, послышался грубый голос, и все разом притихливыходит, этот мужчина с каким-то странными, словно янтарными глазами, у них тут за главного. Я видел, как ей дали что-то. Чужак. Вмешиваться не сталдумал, может и правда пришлый решил дело доброе сделатьподсластить ребёнку жизнь, но Ошибся.
У неё губы зеленеют! Это Чума! Нас отравили!
Толпа, вмиг потеряв интерес к тёмной ведьме, схлынулаосталась рыдающая над девочкой женщина, седая старуха с корзиной, полной трав. Она что-то шептала, перетирая в ладонях сухие коренья в пыль, но легче девочке не становилосьхуденькое тельце выгнулось дугой, глаза закатились.
Пропустите!
Опускаюсь на колени в летнюю пыль улицы. Вглядываюсь в бледное, измученное болью и удушьем личико. Губы зеленеют Что же делать? Яне лекарь. Зелий нет Не осознавая, что делаювыплеснула силудыхание стало ровнее, зелень начала уходить и медленно розоветь щёки, но чувствуюэтого мало! Руки тянутся к корзине с травами. Хватаю корешки, листья, пахнущие чем-то до боли знакомым, и начинаю скручивать, приговаривая, умоляя дары природы остановить смерть. Пальцы сами складываютсящелчок, и над ними трепещет пламя. Вдыхаю обжигающий, пряный дым и выдыхаю, освободив от ветхой ткани шею девочки.
Дышит! Она дышит! Ровно, глубоко. На лицеулыбка. Боль отступила, а вокруг тех, кто склонился нал ребёнком, пляшет розоватый дымок, съедая проклятие. Никто не пострадает, и девочка будет житья знаю! Об этом прошептали травы, вот только Мири не просыпается
Мои ладони стали горячими. Вдруг вижув корзине вспыхивают звёздочки. Тянусь к ним, растираю меж пальцев, подношу к лицу и вспоминаюэто
Как зовут тебя, ведьма? спрашивает старик.
Анис! улыбаюсь, жадно вдыхая аромат и чувствуя, как восстанавливаются силы.
Странное имя, ворчит старуха, собирая оставшиеся травы в свою корзинку. Странное, даже для тёмной ведьмы, дочка. Но как бы там ни былоспасибо тебе, Анис. А ты не горюй, Лия, обращается травница к женщине, что не сводит с дочери взгляда. Жить Мири будет. Будет Может, и очнётся. Денег соберём. Всем миром соберём! Лекаря пригласим.
Никто в Тихий квартал не пойдёт, прохрипел главный, Ни лекарь, ни полиция.
Я посмотрела, наконец, на мужчину, что всё это время стоял у меня за спиной. Оборотень. Волк. Весь в обносках, пыли, словно молью побитый, но в глубине жёлтых глаз ещё теплится магия.
Вся надежда на тебя, тёмная ведьма Анис, заметил он. Силы в тебе много, может, и правда поставишь девчонку на ноги.
Что с ней случилось? сила бурлила во мне, хотела помочь, пробудить спящую к жизни, только я не понималакак.
Думаю, из неё решили сделать источник неминуемой смерти всех нас, вздохнул оборотень, покачав головой. Наш квартал аккурат у реки. Его хотят застроить, да вот бедамы тут живём, никому не нужная кучка бедняков, вот и пытаются от нас избавитьсяполучить землю и не платить за переселение. Кому мы нужны? Ещё неизвестно, как ты тут появилась, волчий глаз недоверчиво блеснул. Но ты нас спасла, так что Придётся тебе доверитьсявыхода у нас всё равно нет.
Над спящей склонилась травница. Слабенький, но маг. Я поняла, что каким-то образом чувствую силу внутри окружающих меня людей. Мага отличаю от оборотня. Наверное, все они так же понимают, чтояведьма. Женщина стала протирать обветренные губы девочки чистой, ветхой тряпочкой, смоченной в укрепляющем отваре.
Борется, уверенно кивнула она, хотя Мири не шевельнуласьона спала крепким, глубоким сном. Помоги ей, ведьма!
Я вздохнула. Меня не нужно уговаривать, вот только Как? Может быть, со временем я вспомню что-нибудь? Кто я? Лекарь? Училась ли я где-нибудь? Но даже если нет. Со мноймоя сила. Должны же быть в этом мире книги. Академии? Просто знающие люди? Вот если бы огнеглазый так не настаивал на свадьбе, можно было бы спросить у него, но Нет. Лучше мне к нему не соваться! Но что же тогда делать? Мне ведь даже идти некуда
Тебе есть, где жить? спросила женщина, словно мысли мои прочитала.
Нет, покачала я головой. Негде.
Присмотришь за Мириотплатишь за постой, предложила она, проведя рукой по щеке дочки. Одежду дам. Еду а большенечего.
Я радостно кивнула и пошла за ней и мужчинами, которые осторожно несли девочку, уложив на натянутую меж двумя палками ткань. Люди уже перестали боятьсяони подходили, стараясь помочьносилки вот соорудили.
Маленький, чистенький домик приютился между такими же, тесно прижатыми друг к другу. Отдельный вход вёл в крошечную, слабо освещённую кухнюзапах капусты ударил в нос, и я поняла, чтонет. Такого запаха я не помню. Поднесла пальцы к лицуна них ещё остался аромат Аниса, придающего сил. Анис Мне нравится моё новое имя!
Спальня наверху, продолжала гостеприимная хозяйка. А здесьможно умыться, передо мной открыли дверь, и я поняла, что счастлива!
Душ. Я мечтала об этом Сколько? Не помню.
Вода только холодная, с грустью проговорила женщина. Держи полотенце и одежду.
Вода была не просто «холодной», она была ледяной! Мочалка из паклижёсткой, в деревянной плошкераствор мыльного корня, но разве это важно? Я тёрла кожу, подставляя лицо под тонкие струйки, чувствуя, как все неприятности этого тяжёлого дня уходят
«Я хочу, чтобы Мири поправилась! Хочу, чтобы она жила! Пожалуйста, обратилась я к Вселенной. Помоги!»
Платье было мне велико, но оно было чистое, и Те тряпки, в которых я сбежала, захотелось сжечь! Чтобы никогда не возвращаться туда, где есть боль и нет памяти.
Оделась и поспешила наверх, проверить девочку. Дыхание ровное. Лицо уже не бледное. Это было похоже на глубокий, крепкий сон. Сон даёт силы. Пусть поспит.
Её мать вошла так тихо, что я вздрогнула, уткнувшись во взгляд, полный надежды.
Ничего не обещаю, прошептала я. Но буду пытаться.
Ты и так сделала больше, чем смог бы любой из живущих здесь. Тех, кому до Мири было бы хоть какое-то дело. Меня зовут Лия. И я буду вечно благодарна тебе, Анис.
Я
Ты не помнишь, кто ты. Это я поняла. Пойдём, покормлю.
Мы спустились по скрипучей, странно изогнутой лестнице.
Еда у нас простая, вздохнула Лия. Но большего предложить не могу.
Я заработаюотдам.
Мне стало неловко объедать бедняков. Тем более Мири так и не встала Неизвестно, сколько денег уйдёт на восстановление. И если найти средстванеужели ни один лекарь не поможет? Странные у них тут порядки.
У нас есть еда, отмахнулась женщина. Яшвея. Рукивот они, а значитмогу заработать. Многим здесь живётся ещё хуже.
Но почему?
Наш квартал находится в центре. Близко от реки. Так получилось. Случайно. Сейчас, после войны, столица бурно расстраивается. Наши дома хотят снести. Мы бы уехали. Но наши дома не собираются покупатьпросто гонят. Домик пекаря пытались сжечь, теперь вот Мири отравили Бытовые маги, даже огненные, только слабые, среди нас есть. А вот лекарей Нет. Этим и пользуются те, что пытаются нас выжить. Как Как крыс! Тыведьма. Тут нам повезло, если ты и впрямь за нас вступишься. Тёмные, они Ни к нам, ни к богатым носа не кажут. Сидят себе в Чёрном лесу.
Да Весело у них тут, в королевстве. Я вспомнила огнеглазого правителя здешних мест. Ну и наследство он мне пророчил, уговаривая стать его женой! Интересноэто с его ведома творится в стране такое? Либо он не знает, либо он просто
Гад!
* * *
Нам бы добраться до короля, вздохнула Лия.
Я с опаской посмотрела на «добрую» женщину. Вроде бы та, что дала мне приют и чистую одежду далека от мысли сдать меня их огненному величеству, но кто знает? Я не верю в хороших людей. Слишком жестока была ко мне судьба. Но если пораскинуть мозгаминикто из здешних просто не мог знать о том, что меня ищет правитель.
С ума сошла? всплеснула руками травница Тихого кварталатак здесь называли место, куда меня занесло. Это же король!
Король Я вспомнила утро в шатре. Что было до этогоне помню. Слишком крепко спала. Мне бы хотелось ещё раз посмотреть в чёрные, с огненными всполохами глаза, но Нельзя. Нельзя мне замуж!
Да на кой мы ему сдались вздохнул оборотень.
Они с травницей зашли навестить Мири. Девочка всё так же спала крепким сном, не просыпаясь уже вторые сутки.
Всё равно, Лия поджала губы. Мы можем отправиться к его величеству в День правды и подать жалобу.
О как, оборотень покачал головой. Ишь, какая прыткая! Раньше ты такой не была Решительной.
Раньше жизни Мири ничто не угрожало.
Что за День правды? спросила я.
Традиция, пояснил оборотень. В последний весенний день король выходит к людям, на площадь. И каждый: от знатного вельможи до последнего нищего имеет право обратиться к королю с просьбой о справедливости.
Отлично! Вот и подадим прошение! оживилась я. Лия дело говорит.
Травница и оборотень только грустно переглянулись, про себя жалея нас, наивных.
Я, конечно, их понимаю. Но я уже видела короля, и он не дал меня сжечь. Поверил, что я его не травила. И потомон ведь сам, наверное, этот «День правды» придумал? Значит, сможет справедливость восстановить! Может, он просто не знает, что тут творится. Тоже мнекороль!
Ну, не чудовище же он, стала я спорить с оборотнем. Должен понимать, что людей травить не годится. Где это видановзять и выпустить чуму? спросила, и приготовилась слушатьинтересно, что тут о короле думают.
Вдруг поняла, что даже имени огнеглазого не знаю. Ночь провели вместе. Встретили рассвет. Снова вспомнила пурпурную ткань, цветами вышитую, и солнце, что бьётся сквозь щель
У нас хороший король, заявила Лия, опередив остальных. Он мир заключил.
С ведьмами, согласилась травница. И теперь ведьм нельзя хватать только лишь потому, что онаведьма.
Аристократов, тех, что заговор против него затеяли, как старый король умерказнил, пробормотал оборотень, при этом было не совсем понятносогласен волк с королём или нет.
Так или иначе, я сделала глоток травяного, терпкого чаяудивительно вкусного. Мири надо помочь.
Силы в тебе много, травница посмотрела на меня долгим, пытливым взглядом.
Знаний нет, пожаловалась я. Силу чувствую, а что делатьне знаю. Мне бы у ведьмы поучиться
У ведьмы?! Лия закатила глаза, а оборотень тихо рассмеялся.
Ишь, чего удумала, волк вытер рукавом набежавшие от смеха слёзы. У ведьмы! Где ж ты её возьмёшь, ведьму? В Чёрном лесу?
Можно попробовать, пожала я плечами.
А что? Один раз мы с ним уже поговорили. И он мне помог. Не такой уж он и страшный, этот Чёрный лес.
Вдруг оборотень с силой втянул в себя воздух и прошептал:
Явился толстяк!
Кто? не поняла я.
Есть тут один, нахмурился оборотень. Лияиди, встреть, да заговори ему зубы! А вы, он бросил на меня и травницу быстрый взгляд, схоронитесь где-нибудь. Айда через чёрный ходнечего тут нашу ведьму всем показывать! Кара, пусть пока у тебя побудет.
Пойдём, дочка, Кара (я впервые услышала, как зовут эту женщину с огромной корзинкой сушёных трав), поднялась и потянула меня за рукав. Пойдём, поможешь мне корзинку донести, тяжёлая!
Мы выскочили с чёрного хода и помчались по улочке. Дело, конечно, было вовсе не в корзинкеКара сама её несла. Сил у старушки было, больше моего! Добежали до конца переулка, свернули, немного вниз, под горку, и вот онсовсем крошечный домик в тени трёх разросшихся яблонек.
Всё в этом квартале было ветхое. Бедное. Но ухоженное и чистое. И люди тут жили хоть и не богатые, но гордые и нищими себя не называли. Они работали. Жили честно. За что же с ними так? Несправедливо!
В полумраке кладовой, где пахло травами, Кара раскурила трубку, а мне дала нечто из свёрнутых листьев. Я такое же смастерила, не ведая, что творю, когда пыталась спасти девочку
Кури, ведьма. Это придаст сил. Много я не знаю, но всё, что в моих силахпередам. Библиотеки у нас есть. Лекции можно посещатькороль подписал указ о вольных слушателях за счёт королевства. Вот только ведьме опасно по столице ходить.
Это верно, вздохнула я.
Я-то знаю, почему опасно. Огнеглазый найдётпотащит под венец. Травница, наверное, думала о чём-то другом, но какая разница? Главноемне отсюда не выйти! И что теперь делать? Мири надо спасать!
Ауру тебе надо прятать, Кара склонила голову набок. И думаю, тебе этот фокус вполне по силам. А ну-ка Иди-ка, девочка, сюда.
Мы вошли в комнату побольше. Кроме простой кровати здесь стоял огромный, пузатый шкаф с тусклым, поцарапанным от времени зеркалом. Кара подвела меня к нему.
Так сейчас
Она долго рылась в бесчисленных мешочках и шкатулках, но так ничего и не нашла.
А, ладно, махнула рукой старуха. Видишь нас, Анис?
Вижу, я пожала плечами, не понимая, что происходит. Вот я. Вот старуха Кара. И что?
Молодец. А теперь превратись-ка в меня.
Что?!
Что слышала. Чувствую я Тыможешь. Какне знаю. Но должно получиться. Ты, дочка, расслабься. Просто расслабься и всё. Думаю, тебе и помнить ничего не надосамо как-нибудь.
И только она это сказала, как у меня Получилось! В старом зеркале отражались две Карыне отличишь! Вот только мне было не до веселья, потому что вместе с морщинами в душе поселилась боль. Да такая, что выдержать её не каждому под силу! Боль и пустота. Что-то было раньше в душе этой женщинычто-то, безвозвратно утраченное, но ценное настолько, что
Кто вы? выдохнула, вновь возвращаясь к себедольше я просто не выдержу. И что с вами случилось?
В общем, удовлетворённо хмыкнула травница. Молодец. Справилась. Подберём тебе личину попроще, и будешь шастать в библиотеки столицы. Может, вместе мы с тобой Мири на ноги и поставим. Как думаешь?
Конечно. Обязательно. А вы?
Теперь обо мне. Выбрось из головы! Ничего я о себе не расскажу. Ясно?
Но почему?
Вот упрямая, проворчала хозяйка домика, спрятанного в тени густо разросшихся яблонь. Одно слововедьма! Потому что не твоё это дело. Забудь! Всё, что знаювсё тебе расскажу. Спасибо скажи и отстань.
Глава четвертая
Я подходила к домику Лии, наблюдая, как со мной приветливо раскланиваются жители Тихого квартала. Внешность, аура, корзинка, в которую старушка сложила травы, с фразой, что они мне ещё пригодятсясработало!
Кара? Этотебе! булочник, сверкая влюблёнными глазами, положил в корзину бумажный свёрток.
Какой запах! В животе тут же заурчало. Мне стало неловко: не влезу ли я со своими экспериментами в чужую жизнь?
Промямлив что-то невразумительное, стала потихоньку отступать.
Выручишь с приправами к хлебу? В прошлый развмиг раскупили! пухлые щёчки булочника порозовели, и мне стало немного легче.
Похоже, дело не в неземной любви, а в том, что Кара помогает пекарю с травами.
Конечно, кивнула, улыбнулась, и, стараясь не прибавлять шагу, ещё не хватало вызвать подозрения своим паническим бегствомКара ходила неспешно и гордоотправилась к домику Лии.
Мне хотелось проверить, как работает колдовство. Мама Мири знала и меня, и Кару. И если она ничего не заметит, тогда
О! Сколько тогда всего можно натворить!
Запах выпечки. Справа в подвальное окошко шмыгнула серая тень, вильнув хвостом. Я остановилась. Кошка. Булочник. Личины Такое чувство, что ещё чуть-чуть, совсем немножко, и я вспомню
Отпусти! услышала, уже поднимаясь на крыльцо.
Зачем кочевряжишься? Тебе на дочку деньги нужны А я умею быть щедрым, если
Треск платья.
Пусти! Нет!
Меня будто в огонь кинуливсё вспыхнуло внутриподнялся ветер, дверь едва не сорвало с петель!