Нет!
Дура!
Бегу по ступеням, и вместе со мной вихрь врывается в кухню, отбрасывая толстяка к корзине с капустойон падает, шипя проклятья, а Лия, бледная, в ужасе смотрит на меня.
Ты вскакивает толстякодежда расстёгнута, лицо лоснится от потаБездна меня забери, гадость какая! Старуха, ты что? Совсем ополоумела? Пошла вон! он встал, и, отмахнувшись, снова пошёл на Лию.
Живым остаться хочешь? прошипела я, ветер взвыл вновь, небо потемнело, дверь, скрипнув, распахнулась, словно напоминая незванному гостю, что в этом доме ему не рады.
Ведьма
Была бы ведьмауже бы отправила тебя к демонам! тут же ответила я. Любой скажетнет во мне силы ведьминской. А ты Иди лучше.
Судорожно поправляя одежду, бурча: «Вы еще пожалеете об этом!»толстяк исчез.
Это ещё кто?
А то ты не знаешь? Управляющий проектом застройки. Да что с тобой, Кара? Ты же ему травы продавалане помню, только, на кой женщина вдруг уронила руки и, рыдая, сползла по стене.
Лия, я бросилась к ней и обняла.
Что со мной не так? За что?
Мама Мири захлёбывалась от рыданий, а во мне росла злость. Урода, распускающего руки, до́лжно наказать так, чтоб впредь неповадно было! Что бы такое придумать
Куда оборотень делся?
Ушёл. Они ведь вместе ушлион и управляющий. После того, как мы в очередной раз отказались покидать свои дома, а толстяк отказался дать хоть монетку. Когда он вернулся, я поняла, что он специально ушёл вместе с Армомуводил волка подальше, чтоб тот не смог меня защитить
Она спрятала в ладонях лицо.
Мой счёт к толстяку вырос. Значит, сначала они зажимают деньги вместо того, чтобы просто выкупить землю и дома. Потом пытаются всех отравить с помощью беззащитного ребёнка, а теперь вот
Убить мало! я сжимаю кулаки, а сила, довольная, урчит, поддакивая: «Убей! Убей»
Кара! испуганно шепчет Лия. Что с тобой?
Глаза наливаются кровью. Гнев разрывает душу. Я злюсь на весь мир! В голове гулсначала я не могу понять, где я уже его слышала, но потом вспоминаюэто гул Чёрного леса!
«Иди к нам! Иди Иди к намбудем убивать! Вместе!»
Анис? Ты?!
Дрожащий голос Лии приводит в чувство, заставляет морок исчезнуть, мне становится легче. Личина слетела, а со мной происходит что-то непонятное, страшное
Взгляд упал на корзинкутолстяк, убегая, задел еётравы рассыпались по полу. Падаю на колени и начинаю рыться в листьях, ориентируясь на запахи и что-то ещёсама не понимаю. Скручиваю сигарету, щёлкаю пальцами. Запах Аниса плывёт по чистому, уютному жилищу швеи, и нам с ней становится легче.
Когда я пришла в себя, то почувствовала, что Лия меня обнимает. Бесстрашно, забыв про все свои горести.
Спасибо, просипела я.
Тебе лучше?
Кивнула, но очень осторожноголова всё ещё кружилась.
Пойдём. Выпьем чаю. Давай, помогу тебе подняться.
Я сама. И ты не бойся этого урода.
Хорошо, женщина суетилась, кипятила воду, и я спросила:
Лия А у тебя есть магия?
Есть. На моих подушках люди видят хорошие сны, их не терзают печали.
Но почему же
Я обвела взглядом бедненькую квартирку.
Мало вышивать да приговаривать. Продать надо, вздохнула женщина.
* * *
Наконец-то этот безумный день закончился! Меня определили в комнатку Миричтобы если вдруг девочка очнётся, ведьма была рядом.
«А ведь правда, размышляла я во сне, словно бы и не засыпала вовсе. Подушки Лииволшебные! Так хорошо Спокойно»
И только я так подумалапоплыла куда-то! Меня тащило против воли, но мне не было страшно. Скорее злило то, что я теряю контроль. Вновь в голове загудел Чёрный лес, но я приказалаи всё стихло. Если мне придётся отбиватьсяво сне ли, наяву, то применю силу и колебаться не буду. Но это будет по моему желанию и под моим контролем.
Привет!
Я оказалась в объятиях мужчины. Которыйтут ему повезлоуспел поставить щит.
Твое величество! Ты что творишь!
Ты сбежала, ведьма.
И столько укоризны в голосе. И так хочется его поцеловать.
Губы огнеглазого сладки, будто мёд, рукиласковые, голоснежныйкак тут устоять?
Кажется, ты меня околдовала, прошептал он мне на ушко.
Какая добрая у него улыбка Алые искорки пляшут в глазах. Не может он быть плохим королём!
А тыменя, целую в ответ.
Ведьма
Ты же говорил, что яне ведьма?
Выскользнула из объятий, обошла огромную, роскошную спальню. Где я? Во дворце? Вот чудеса!
Придёшь ко мне?
Нет! отвечаю.
Почему? Мы просто поговорим.
Смеюсь.
Легко беседовать во сне, когда знаешь, что в любое мгновение можешь ускользнуть.
Посмотри на меня, кручусь перед ним в новой ночной сорочке, вышитой Лией.
Ты прекрасна.
Да? Ну Даже если и так. Всё равно, какая из меня королева?
Самая лучшая
Зовут-то тебя как, жених?
А тебя?
Анис! зовёт меня кто-то. Анис!
Я просыпаюсь, так и не узнав его имени, не поняв даже, сказала ли я ему своё?
* * *
Что?! Что случилось?
Скатываюсь с лестницы, едва не пересчитав носом ступени.
Анис? испуганно смотрит на меня Лия.
Онана меня, а яна неё. Простое, светлое платье, тонкая полоска изящных кружев на воротничке и манжетах. Мастерица! Только сейчас вижу, какая мама Мири красавица. Синие глаза, толстая коса рыжеватых, слегка вьющихся волос, тонкая талия
Анис Что с тобой?
А Ничего. Просто ты очень красивая.
Лия машет рукой и бледнеет.
Выкладывай, я вырываю из её рук тяжёлую корзинку, взгляд натыкается на перчатки.
Заштопанные, без пальцев, они совершенно не подходили к её образуона надела их только для того, чтобы ручка тяжёлой корзины не натёрла руку. Как заворожённая, смотрю на эти перчатки, и снова это чувствовот-вот сейчас, сейчас вспомню
Анис? Да что с тобой?
Да так Ничего. Всё в порядке. Ты куда-то собралась?
Лицо женщины тут же мрачнеет, руки вздрагивают, сжимая покрепче огромную, тяжёлую корзину.
Надо отнести товар в магазин, отдать хозяйке на продажу, отвечает нарочито беззаботным голосом, а самакак приговоренная.
Лия.
Посмотри за Мири.
Ты боишься встретить его? Этого гада?
Лия падает на стул и не выдерживаетплачет, закрывая руками лицо.
Я Я не боюсь, Анис. Я надеюсь его встретить. Как бы это ни было мерзко и унизительноу меня нет выхода. Он не отстанет. И потом Ради Мири. Ты уже сделала всё, что могла, и я буду благодарна тебе до последних дней! Но Мири так и не проснулась. А он человек богатый. Со связями. Может
Корзинка падает на пол, и белоснежное, вышитое яркими узорами бельё летит во все стороны, словно сказочные птицы!
Ну уж нет! Нет, Лия! Не бывать этомупоняла? Этогогосподина я проучу и Мири на ноги поставлю. Ты только Дай мне немного времени. Хорошо?
Лия с сомнением покачала головой, я же принялась за работу. Так Самое главноеаура. Тут нужно постараться.
Анис, прошептала Лия, с открытым ртом наблюдая, как я медленно превращаюсь в неё саму.
Ну, как? я принялась вертеться в разные стороны. Похожа?
Не то слово, всплеснула рукодельница руками. Это магия!
Она самая. Ну, всёя побежала!
Куда?
Отнесу корзинку вместо тебя.
А куда идтизнаешь? Собралась она!
Нет, смеюсь.
Сейчас расскажу, но сначала ты поешь и переоденешьсяу тебя ночная рубашка под личиной, а живот урчит так, что слышно на соседней улице!
Минут через тридцать, плотно позавтракав, я вышла на улицу. Вернее, не яЛия!
Сосредоточившись, шагаю по нарисованной мамой Мири схеме, стараясь в точности копировать её походкуглаза в землю, плечи вперёд. Настанет день, и они с дочерью перестанут бояться. Я обещаю!
Перчатки без пальцев. Их вид заставляет сжиматься сердце, но почемуне могу понять. Пока не могу
Тихий квартал был расположен очень удачно. Совсем рядомроскошная набережная, вдоль водыогромные, покрытые белоснежными цветами деревья. Лепестки, словно снежинкипадают в воду и их уносит река. Вот так уплыло моё прошлоебелыми лепестками по течению в никуда. Кто я? Как меня зовут? Почему серая кошка и перчатки без пальцев будят Нет, не воспоминания. Что-то, что я пока не могу объяснить, но может быть
Топот копыт заставил очнуться.
Куда путь держишь, красавица? слышу знакомый голос.
Варм. Молочный брат короля. Онверхом, рядомколяскаостановилась вместе с всадником. И где ж ты взялся, родной? Вроде целая столица, а такая маленькая
Боишься меня?
Он горячит коня, вороной подыгрывает хозяину, показывая обоих во всей красе. Варм улыбается по-доброму, хотя мне в глазах этого человека довелось видеть лишь ненависть и злобу. Так сложились обстоятельства, но он может быть и другимвот как сейчас, например, когда заигрывает с понравившейся девушкой.
Он меня не узнал! А ведь он магсильный, обученный, я это чувствую. Ай да Анис! Молодчина! Не по зубам вам, господа маги, ведьма, не по зубам!
Не бойся. Как тебя зовут?
Ишь какой прыткий! Не скажу.
Что-то ты неласковая
«Ха! Ты ещё не знаешь, насколько».
Варм. Время негромко ворчит незнакомый седой мужчина, высунув из экипажа суровое, недовольное лицо. Был он на поляне в тот раз или нетне помню, но маг сильный, это сразу видно
Понравился? огорченно кивает на седого Варм.
У меня дочь болеет, бросаюсь к седому, кланяюсь до земли (переигрываю, конечно, но сейчас так надо!) Умоляю, дайте мне разрешение попасть в библиотеку. Нужны книгик нам в квартал целители не заглядывают, да и денег у меня нет Не откажите!
В тебе нет целительского дара, качает головой седой, а Варм, услышав про дочь и проблемы, явно теряет ко мне интерес. Ладно Приходи к главным воротам Академии. Завтра утром. Скажешь, магистр Магнус распорядился.
Благодарю вас, кланяюсь ещё ниже, и всадники уносятся прочь.
Ух Получилось! Выходит, и этот седой магистр, кем бы он ни был, ведьму во мне не распознал!
От радости забываю, что Лия строго-настрого наказывала с парадного крыльца в магазин не соваться. Вспоминаю, но уже позднозвон колокольчика, и Стою под любопытно-презрительными взглядами разодетых богатых дам, не зная, куда деть глаза. Да нехорошо получилось. Работницы магазина (все в одинаковых серых форменных платьях с белыми воротничками) прижали ладони к щекам в священном ужасе.
Бездна Всё так плохо?
Простите, бормочу я и начинаю отходить.
Уф вышла. Обхожу магазин и являюсь с чёрного хода, как и положено нам, простым смертным. И что-то внутри так возмущается, словно язнатная особа и сама могу смотреть на всех свысока! Странно
Лия? Да как ты смеешь?
Судя по описанию мамы Мири, это и есть управляющая. Злобная, худая фурия. С самого порога хватает за ручку корзинки и пытается вырвать из рук!
Штраф за нарушение работы магазина!
Ну вот помогла я бедной женщине, ничего не скажешь.
Что тут? руки жадно ощупывают белоснежное, искусно расшитое заговорёнными нитками бельё. Десять монет за всё, плюс штраф за нарушение, итогодевять!
Я понятия не имею, какие монеты она собирается мне выдать, и что на них можно купить, но чувствую, что ещё немного, и от злости спадёт личина. В корзинетри десятка наволочек, напитанных любовью и магией! Лиянастоящая волшебница, а эта крыса
Шестьдесят монет, твёрдо говорю я.
Что- о-о? глаза крысы становятся такими огромными, что я понимаюникогда эта гадина ни от кого отпор не получала в этом Тихом квартальчике.
Что ж Всё когда-нибудь случается в первый раз, дорогуша! Думаешь, раз держишь этот гнусный магазинчик, тебе всё можно? Как бы не так!
Шестьдесят монет, повторяю, отступая на шаг. И никаких штрафов. Иначезабираю товар и ухожу.
Убирайся!
Как скажете, разворачиваюсь, а про себя думаю:Бездна, что же я наделала?
Госпожа Шарли, раздаётся испуганный голос одной из тех девчонок в униформе. Экономка графини пришла за бельём. Очень сердится, что заказ ещё не собрали
Так соберите! кричит злющая на весь белый свет Шарлиглаза горят, кулаки сжаты.
Но у нас больше нет товара Графиня Орлей, вы же знаете, покупает бельё только от Лии И все аристократические дома, что являются нашими основными заказчикамитоже предпочитают
Молчать! Разболталась тут Уволю!
Девчонка, пискнув извинения исчезает, но дело сделанотеперь я знаю, насколько хозяйке дорог товар Лии! Очень удобно не говорить об этом швее.
Ну что, госпожа Шарли? Будем огорчать экономку графини и все остальные аристократические дома заодно, или?
Шестьдесят монет, вы сказали? Шарли, побледнев, поджала губы.
Шестьдесят пять!
Что с тобой, Лия? Ты сегодня сама не своя!
Привыкайте, госпожа Шарли. С сегодняшнего дня я такой и останусьбизнес есть бизнес, и вы должны это понимать.
Синее небо улыбается, монеты оттягивают карманжизнь прекрасна и удивительна, даже если ты не помнишь своего прошлого! Завтра я отправлюсь в библиотеку и найду там что-нибудь, что поможет разбудить Мири, и тогда
Неделю! И ни днём больше!
Слушаюсь, господин Лорм. Как вам будет угодно, господин Лорм.
Ну-ка, ну-ка Голос мне знаком. Осторожно выглядываю из-за угла, стараясь не привлекать вниманиясо стороны я наверняка смотрюсь нелепо и подозрительно.
Не задумываясь, бросаю заклинание, отвлекающее внимание. Теперь, даже если кто и уставится на меня в упор, то не заметит.
Толстяктот самый, что приходил к нам в Тихий квартал, идёт вслед за богато одетым мужчиной. Держится тот прямовидно, выправка военная, а ещё он очень сердит, и толстяка это явно беспокоит.
Я не позволю срывать сроки строительства!
Конечно, ваша милость.
«Его милость» подходит к роскошной коляске, запряжённой парой откормленных, холёных вороных, и уносится прочь, оставив расстроенного толстяка чихать от пыли
Надо бы узнать, что тут происходит Ведь явно говорили про Тихий квартал?
Глава пятая
Что же делать? Бежать за коляской или подобраться к толстяку? Как же это сделать, и потом, он же не начнёт выбалтывать свои секреты, словно под зельем правды?
Зелье правды Откуда я про него знаю? Откуда-то знаю. Даже знаю, как сварить. Надо будет попробовать. Достать бы котелок
Пока я размышляла, толстяк развернулся к конторе, на которой было написано: «Новый Тихий квартал: дома для жизни». Ох как же мне туда надо! Срочно надо! Стать бы
Мяу!
Кошкой? Я уставилась на обычную серую полосатую кошку, жалобно поджимающую лапку и вдруг Дома стали огромными, небо улетело высоко-высоко, мой двойник тенью шмыгнула в трубу, а я осталась на улице одна. Чувствую голод и страх перед надвигающимися на меня толстыми ногами:
ТОП-ТОП-ТОП!
Брысь! громыхнуло с высоты, что ж я тебя тогда-то не прибил, рука толстяка, который стал просто великаном, тянется к камню, и я, что есть силы (не так-то просто с перебитой лапой), бегу в контору и прячусь за сваленными в углу корзинами.
Ах ты Гадина. Ну, погоди Доберусь я до тебя!
Бездна Сердце стучитвот-вот выпрыгнет! И Деньги?! Где они, если якошка с подбитой лапой? Что, если я их потеряла?
Я заметалась и зазвенела. Не сразу сообразила, что этомонеты, а когда поняла, было уже поздно Толстяк услышал!
Ага Попалась! он уже наклонился к корзинке, ещё чуть-чуть и
Меня спас мой двойник. Обычная полосатая кошкахудая, голодная, грязнаяжалкое зрелище. Она вдруг вбежала в контору, бросилась своему же мучителю под ноги, и, как могла, прихрамывая, побежала прочь. Толстяк стал шарить в поисках камня, но где ж его найдёшь в богато обставленной конторе?
Ну, погоди Отравлю я тебя, ведьмино отродье! Попадись ещё мне
Сижу за корзинками, у самого крыльца. Толстяк идёт в комнату и долго там роется. Потом выходит, оглядываясь с вороватым видом, засовывая за пазуху какие-то бумаги. Вдругвот удача! Один листок выскользнул и плавно опустился на дно корзиныбудто лебедь на воду сел
Тяну лапу, поддеваю когтем, листокв зубы, и ползком, ползком к дверииз конторы иначе не выбраться, только бы толстяк не заме
Бездна! Пришлось шмыгнуть в комнатуиначе бы он меня увидел. Попадаться ему на глаза никак нельзя, с какой-то важной бумагой в зубах. Нет Нет, нет, нет! Он дверь закрывает!
Звук замка и удаляющихся шагов. Всё Я одна. Заперта в конторе. Что делать? Ясно, что делатьбежать!