Самым сложным было вытащить задвижку окнасильно болела лапа. Этот толстяк бросил камнем в кошку. Ещё один повод с ним поквитаться! Сижу на подоконнике, жду прохожих. Кто-нибудь, ну, пожалуйста! Мне нужна личина. Не уйти мне с переломанной лапой
Мама, мама! Смотрикошка! Давай возьмём её к нам?
Нет, Варди! У неё есть хозяева. Пойдём. Ну, пойдём же!
Варди Варди. Хороший мальчик Очень хороший! Ещё немного задержи на мне взгляд Ещё чуть-чуть Есть!
До чего же здорово оказаться шестилетним мальчуганоммаленьким, юрким, а главноездоровым! Умница Варди, пока мама не видит, целыми днями лазает по деревьямруки-ноги крепкие, коленки ссадин не боятся. В два прыжка оказываюсь на улице, ищу глазами кошкуне уйду я отсюда без неё, этот мерзавец грозился отравить бедняжку.
Кис-кис-кис, кис-кис Где же ты? Где
Только сейчас понимаю, что листок тот всё ещё у меня во рту. Аккуратно складываю и прячу в набитый монетами карман коротких штанишек.
Мяу!
Вот ты где! Иди-ка сюда
Серая моя спасительница идёт на рукине вырывается. Всёбежим к Лии! Там тебя накормят, а потом посмотрим, что можно сделать с твоей лапой.
Варди! Варди, стой!
Топот детских ног за спиной Только не это! Да что ж вы, мамаша, кругами-то туда-сюда ходите, а?
Так быстро я в жизни не бегала! Хотя откуда мне знать? Я ж не помню ничего. Набережная Быстрей! Поворот и Вот он! Дом Лии! Вбегаю на крыльцо. Кошкуна лавку, рукив карманы. Бездна, я принесла всё до монеткине растеряла после всех приключенийвот оно, настоящее волшебство! Деньги и заветный листокна стол. Всё. Теперь можно выдохнутьсесть, отдышаться, сбросить личину
Анис! кричит Лия, что всё это время наблюдала, как незнакомый мальчуган с серой, грязной и голодной кошкой вываливает монеты из карманов на стол. Что это? с ужасом смотрит хозяйка на деньги.
Этотвоё, я порылась уже в своих собственных карманах (всё-таки хорошо быть просто собой), и выудила смятый клочок синей бумагирасписка из кассы. Вот. От хозяйки магазина.
Анис Это Этого не может быть! мама Мири обняла меня и заплакала.
Давай покормим кошку? У нас есть молоко? Знаешь, она меня сегодня спасла.
Я гладила Лию по спине и говорила всё, что приходило в голову, потому что понимала, что она сейчас чувствует. Всё это время она работала сутки напролёт за копейки и не могла себя защитить только потому, что была слишком добра и доверчива. Но теперь Теперь всё изменится. Нужно только вылечить Мири. И кошку.
Мне никогда Анис никогда
Ты только в одном магазине продаёшь волшебные вышивки?
Нет. Есть ещё несколько лавок, торгующих бельём. Я вышиваю сорочкив них снятся вещие сны. Можно поговорить с ушедшими родными. Соблазнить мужчину или просто восстановить силы. Зависит от того, какой узор на подоле.
Отлично! Теперь твои работы буду продавать я. Не возражаешь?
Нет. Ох, Анис Счастье пришло в наш дом с тёмной ведьмойкто бы мог подумать?
Вечером мы устроили настоящий пир на весь Тихий квартал. Лия улыбалась, Кара посматривала на меня с одобрением, а я поила Туманку (так мы прозвали полосатую хромоножку) молоком и думала о том, в какой личине идти в Академию магии
* * *
Ешь! сердилась Лия.
После моих подвигов по сбыту домотканых, вышитых вручную изделий, швея как с цепи сорвалась! Ватрушки, блинчики, пироги Ну не могу я всё это съесть, тем более после полной миски сладкой рисовой каши с изюмом!
Не могу больше Правда, не могу! Всё, мне в библиотеку пора.
Знаю А ты не торопись! Чаю вон себе налей ещё.
Лия Что-то ты не договариваешь. Это из-за того листка из конторы толстяка? Там цифры какие-то Я ничего не понимаю. А тымолчишь.
С этой бумагой и впрямь непонятно. Надо будет у Арма спроситьоборотень точно разберётся. Но я не об этом, Анис. Ты в Академию идёшь. В Академию магии. В библиотеку.
Ну, иду. Что с того? Я пойду под твоей личиной, чтобы тот седой пожилой маг меня узнал. Он обещал, что меня пропустят. Ну, всё, побежала!
Да послушай ты, неугомонная!
Ну что ещё?
Ворота.
Какие ещё ворота?
А такие, Лия потянула меня за рукав и заставила снова сесть. Ворота Академии. Конечно, он тебе разрешил посетить библиотеку! Тоже мне Добряк выискался. Проверял он тебя, и теперь точно знаетне здешняя ты. Хитрец. Так что следить он за тобой теперь будет пристально.
Почему?
Потому, что была бы местной, знала бы, что никто на территорию Академии не войдёт просто так. Ворота там непростые.
Знаешь, Лия Я мало что помню. Вернеевообще ничего. Но охранные заклинания знаю хорошо. Уверена, что обойду любую защиту. Не волнуйся за меня, ладно? Лучше Туманку покорми.
Да вылакала твоя Туманка с утра уж две полные мискикуда только влезает столько? Накормлю я её, мне не жалко. И повязку на лапе поменяю. Я не о том. Не заклинания на тех воротах, Анис. Не магическая защита. Там Похуже.
Ну, вот. Приехали! Ну что там такое может быть, а?
Что там?
Не «что», а «кто». Кверки.
Кто?
Кверки. Охранные Духи магических ворот. Воротаони хоть и внушительные, но в них нет ничего кроме серого камня. А Кверки Они хоть и милые, но комара не пропустят без особого разрешения. И к тому, кто тебе это разрешение на словах дал, не пойдут просто так. Так что маг, о котором ты рассказываешь, прекрасно знал, что дальше ворот никто тебя не пропустит.
А ты откуда всё это знаешь?
Я-то? Думаешь, я для Мири пороги не отбивала в этой Академии, чтоб она сгорела Все надеялась, что дочку возьмут туда учиться Но
И Лия быстро и как можно незаметнее вытерла слезинку. Я тут же заговорила преувеличенно бодро:
Понятно. Что же мне делать? Мы не можем сидеть вот так, сложа руки! Я всё равно туда пойду!
Да пойдёшь ты, пойдёшь Меня послушай. Вот, и Лия протянула мне три вышитых синими цветочками кружевных накрахмаленных платочка, три крошечные булочки с изюмом и три золотые монетки. Слушай и запоминай, Анис. На то, как Кверки выглядят особо не засматривайсяоблик они меняют, и в большинстве случаев он обманчив. В первый раз не пропустятподари им по платочки и уходи, понурив голову. Сядь в сторонке и жди, пока они сами тебя не пригласят. Выполняй всё, что ни попросят! Кверки любят шутить, и они не очень умные. Второй раз они тебя опять не пропустятдари им угощение. Монетки отдашь в третий раз, последний. Думаю, если всё сделаешь правильно, ты действительно попадёшь в Академию. Смотриничего не перепутай!
* * *
До Академии путь не близкий. Денег у нас теперь много, можно было и коляску нанять, но я не стала. Солнышко светит, мир незнакомый раскрывается в пути во всей красе! В сердце столицы не то, что в нашем Тихом кварталегород шумит, пахнет магией и рябит разноцветными тканями. Ясно одноздесь, в этом мире, куда мне удалось сбежать, всех страшно интересует вопрос: беден ты или богат. И как это ни банальнобогатым быть куда приятнее
Размышляя и рассматривая всё, что попадалось на глаза, я и не заметила, как оказалась перед воротами Академии магии.
Да-а-а Права была Лия. Ворота В общем, всем воротам ворота. Огромные, массивные, с искусно выбитой каменных дел мастером вязью заклинаний и символов и двумя истуканами по бокам. Небывалых размеров рыцарские доспехи, стояли, видимо, для красоты. Я не удержаласьпостучала кулачком.
Бом-бом-боммм
Вдруг Что-то запрыгалото тут, то тамсверху вниз по полым гигантским доспехам. Маленькие, юркие зверки! Чем-то похожи на белок. Такие милые. Жёлтые глазки, пушистые хвостики.
Ты кто?
Кто?
Кто такая будешь?
ЯЛия. Мне нужно в библиотеку.
Тыне наша
Не здешняя!
В реестре обучающихся магов не зарегистрирована!
Я Мне обещали.
Кто?
Когда?
Бумагу! Разрешение с подписью!
Я Онмагистр. Седой такой. Сказалспросить, он распорядится. А этовам. Подарок
Я вынула вышитые платочки. Белки То есть охранные духи. Ну эти Кверки. Схватили платочки да как заверещат! И исчезлитолько пыль золотая вьётся вокруг.
Как наказывала швея, я села поодаль на скамейку и принялась ждать. Всё оказалось так, как Лия рассказывалабелки появились с тихим хлопком у меня на коленяхзолотая пыль столбом! Угостила их булочками. Закончился этот сказочный ритуал монетками, и вотдолгожданное разрешение за подписью магистра у меня в руках!
Едва я прошла за воротавсё оказалось не так уж и страшно. Вежливые архивариусы (в роскошной библиотеке их было, наверное, с десяток) в одинаковых изумрудных мантиях говорили шёпотом, слушали внимательно и помогали, как могли. Не в пример этим белкам, которые мало того, что разжились гостинцами за мой счёт, так ещё и танцевать заставили, прежде чем отдать наконец ту злосчастную бумажку! Но я упрямиться не сталаЛия предупреждала, что кверкисоздания вредные и шутки у них глупые. Так и получилось. Мысленно я поблагодарила маму Мириничего бы у меня без её бесценных наказов не вышло!
И вот оникниги по целительству, у меня в руках. Я ушла в рукописи с головой, не заметив, как осталась в зале одна, а за огромными стрельчатыми окнами башни библиотеки стемнело
Кто это там? очнулась, услышав приглушённые голоса.
Подняла голову и узнала того самого седого магистра, он разговаривал с архивариусом и кивал в мою сторону. Огляделасьникого. Сколько же я тут сижу? Стены дрогнули перед глазамислишком долго держу личину, но делать нечегонадо терпеть, тем более сейчас, когда меня, кажется, заметили
Кто разрешил?
Вы, господин магистр. Вот бумага.
Хммм Да, да Припоминаю
Седой развернулся и зашагал ко мне. Так Кажется, мне пора. Жалко, не всё я успела. Что ж, раз встречи не избежать, надо постараться заручиться разрешением посещать волшебное место, где столько полезных книг!
Ну как? Нашли, что искали? цепкий, острый взгляд смотрит прямо в душу, а я слабеючувствую, ещё немного и личина растает
Глава шестая
А милая барышня хоть слово понимает из того, что там написано? раздалось от высокой стрельчатой двери.
Я, заморгав, уставилась на ещё одного вошедшего.
Глаза от напряжения слезились, в головетравы, формулы зелий и заклинанияпонять бы, что именно поможет Мири
В первый момент мне показалось, что это тот самыйнадменный, богато одетый господин, что распекал толстяка за срыв строительства, но спустя несколько секунд поняла, что ошиблась. Этот был намного старше.
Архивариус, магистр и старик, сомневающийся в моих умственных способностях (с чего, кстати, он так решил?), смотрели на меня так, словно ничего более жалкого не встречали за всю свою карьеру Тоже мне Магистры! Да вы тёмную ведьму под личиной не распозналикак вам такое, а? Я так разозлилась, что удержала личину, хотя сил уже не было.
Надо уходить. Срочно!
Я поклонилась, изо всех сил стараясь изобразить искреннюю почтительность во взгляде:
Благодарю вас ваше ма магичество. Прошупозвольте мне прийти завтра! Я бы хотела
Да кто это такая? Вы ведь не являетесь адептом Академии, насколько я понимаю?
Старикан так пристально на меня уставился, что я бросилась бежать!
Личина! Впору вновь взмолиться Чёрному лесу Чувствую, что теряю контрольещё миг и
Держись, Анис! Ради Мири. Ты должна спасти девочку!
Стой! со всей силы влетаю в чьи-то тёплые объятияличина дрогнула, но устояла.
Появились силымагия потянулась к этому человеку, как к родному.
Поднимаю глаза. Медленно. И
Бездна! Чёрный лес и девять демонов Огнеглазый красавчик, собственной его величественной персоной. И почему я всё время на него натыкаюсь?
Алые искорки пляшут в чёрных зрачках мага, а сердце моё несётся вскачь, ликуя от радости! Анис, Анис Этого ещё не хватало! Думай о Мири! И Беги. Беги, ведьма!
Я тебя напугал?
Качаю головой, понимая, что раз спрашивает, значит, не узнаёт. Это хорошоесть шанс смыться по-тихому. Только бы он меня отпустил!
Ваше величество! слышу за спиной.
Иду, Карл, отвечает и тут же обращается ко мне:Кто ты и что здесь делала?
Вздох подавить не удаётся. Что можно делать в библиотеке? Читала я! Думала, как спасти маленькую девочку. А вот что вас всех сюда занесло, чего вам во дворце не сиделось
Этогорожанка, ваше величество. Она пытается найти способ спасти своего ребёнка. Я разрешил Проявил милосердие.
А что с ним? С ребёнком? интересуется добрый, справедливый король.
Вот, молодец! Ты бы почаще поданными интересовался, сострадающий наш! Выяснил бы, почему честных людей обманом выживают, вместо того чтобы заплатить им за жильё.
Она жива, но не просыпается, говорю я, приказывая мыслям замолчатьтак ведь и в тюрьму угодить можно, я же на самого короля сейчас наговариваю!
А может Может собраться с духом и рассказать всё, как есть? Про попытку заразить жителей Тихого квартала чумой, едва не убив ни в чём не повинного ребёнка? Вот только поверит ли?
Жаль, мы с королём не одни. Были бы наедине, я, может, и впрямь бы решилась, но эти двое Ещё и архивариус.
И ты думаешь, что сможешь помочь?
Киваю.
У вас неплохой дар бытовой магии, говорит магистр. Жаль, что вы не обучены. Но
У меня получится, говорю упрямо.
А вы знаете, включается в диалог король, который до этого пристально меня рассматривал, чем смущал необыкновенно, я ставлю на то, что у девушки действительно может получиться.
Это исключено, ваше величество, говорит магистр.
Скажите, пожалуйста! «Ис-клю-че-но»! И почему, хочется спросить?
Приходите через пару дней в библиотеку. Расскажете всё подробно, приказывает король.
Да, ваше величество.
Он отпускает меня и я, толком не понимая, что делаю, выполняю реверанс.
Молчание. Все трое смотрят на меня В общем. Пора бежать!
Доброго вечера, шепчу и удираю.
* * *
Утро. В моих мечтах я вскакиваю, полная сил и знаний, несусь на кухню, варю зелье, исчастье! Мири встаёт, улыбается, они с мамой плачут от счастья
Я сто раз представляла себе этот момент в мельчайших подробностях, пока читала в библиотеке. Вот только всё оказалось намного сложнее.
Я не могла весь день встать с постели. Перепуганная Лия привела Кару, и они вдвоём отпаивали меня отварами, окуривали тлеющими листьями Аниса. Лишь к вечеру я смогла дойти, держась за стенку, на кухню, чтобы поесть.
Бестолковая! злилась Кара. Так магию совсем потерять можно! Личину больше двух часов держать нельзя!
Я хотела найти способ вылечить Мири.
Ну и как? Нашла?
Кара говорила спокойно, зато Лия вся сжалась, прижав руки к груди, и я понималасейчас для неё весь мирожидание моего ответа
Там столько книг Рецептов Я не знаю, что именно ей может помочь. Нужно просто всё попробовать! Сейчас! я вскочила, но пошатнуласьпришлось сесть обратно.
Вот ничему жизнь не учит, проворчала Кара. Упрямая ведьма хуже демона!
Но не будем же мы сидеть, сложа руки?
А кто об этом говорит? Только силы надо рассчитывать. Тут, старуха ткнула пальцем в мои записи (счастье, что удалось спрятать скрученные листки в рукав, если бы тот седой понял, что я ещё и писать умеюточно не отпустил бы просто так) тут на каждое заклинание нужно столько силы, сколько у тебя будет не раньше, чем через неделю! Попробуешь сейчас любое из нихи я ни за что не ручаюсь. Неделю! Есть. Спать. Восстанавливать силы! Поняла меня?
Да не могу я! Меня король в библиотеке ждёт!
Молчание. Кара с Лией смотрят на меня так, словно я умом повредилась. Ещё бы! Я бы и сама, наверное
К король? шепчет швея.
Да, тянусь за пирожкоммне есть надо, восстанавливать силыдолжна же я попасть к королю. Король. Я расскажу ему про Мири. Он обещал помочь!
С самого утра я головы не поднимала от собственных записей. Потом, под личиной Лии, добежала до Кары. Вместе мы выбрали травы, сходили за недостающими в город. Какие там магазины! Чего только нет!
Потратили почти всё, но ведь речь идёт о Мири. Как же мне хочется справиться. Пробудить девочку. Увидеть на лице её мамы долгожданную счастливую улыбку, услышать в нашем доме детский смех
Конечно, король поможет. У него в чёрных зрачках алые искорки, и они знают, что такое добро и любовь. Если же нет, то я до конца своих дней перестану доверять людям. Навсегда! Ну Не может мужчина, от которого останавливается сердце и кружится голова, быть жестоким. Не верю
И всё-таки хотелось справиться самой.
«Тёмная ведьма, она как кошка. Независимая. Сама по себе. Поэтому, прежде чем обращаться к кому бы то ни было за помощьювыверни себя наизнанку! Сделай всё, что в твоих силах, потом подумай и сделай больше, чем можешь! Поняла?»