Ваше величество, вы жи вы
Его величество жив, здоров, и очень хочет узнатьчто всё это значит?! взревел король, прожигая мага в прямом смысле пылающим взглядом, Ведьмы не приглашали меня на встречу!
Тот кланяется, приветствуя своего господина, с удивлением и тревогой озираясь на меня. В настоящем обличии он меня ещё не видел, да и повелитель исчез в Чёрном лесу с кошкой. Маг бледнеет, с трудом подбирая слова:
Ваше величество! От ведьм прибыл посыльный. Ворон. Послание я вам передал.
Верховная объявила, что меня не ждали и решение они не приняли.
Ваше величество, но Как же так?
И не поймешьлжёт или нет. Что, если и этот заодно с магистром? Ещё и архивариус Как тут разобраться?
Ты как? спрашивает король, прижимая меня к себе и заглядывая в глаза (пляшут, подмигивают ярко-красные искорки в чёрных, как ночь, зрачках). Всё в порядке?
Киваюосторожно, но уверенно. Я ведь, и правда, в порядкенастолько, насколько это возможно для ведьмы, что считала личину превратившегося в кошку охранного духа и шмыгнула в портал, тут же угодив в Чёрный лес Ещё этот договор с домом ведьм, где мне оказались скорее не рады:
Будешь должна, ведьма
С другой стороны, яжива. Превратилась в человека, сила бурлит Значит, всё хорошо. Я улыбаюсь мужчине, который жадно на меня смотрит.
Нам нужно поговорить, король берёт меня за руку и ведёт к шатру.
Снова ты! приветствует меня злобный Варм.
Ты ж мой хороший, а я почти скучала.
Прекрати! рычит на него король. Распорядись об обеде.
Молочный брат повелителя кланяется, но в глазах его обещание сжечь на костре и сказать, что так оно и было.
Два дня трястись в седле, чтобы узнать, что тебя никто не звал, ворчит огнеглазый, едва мы остаемся вдвоём. Одно хорошоты нашлась! Моя сбежавшая ведьма
Ага, «нашлась». Как же Сама пришла, потому как около тебя безопасно, а вот именем твоим творятся страшные, чёрные, злые дела! Очнитесь, ваше величество, раскройте глаза, огнём пылающие
Ты живешь в Чёрном лесу? спрашивает красавчик.
Я, очнувшись от собственных мыслей, смотрю на мужчину. С чего это он взял, что я живу в лесу? Как вообще там можно жить? В лес ходят за травами, а живут
«Ведьмы жили в лесу очень, очень давно. Дом строили вокруг большого дерева с дупломи теперь башни наших особняков напоминают о том времени».
Я всё время встречаю тебя здесь, король смотрит мне в глаза. Хотя ты больше похожа на городского жителя.
Что правдато правда. Никогда я не жила в лесуя это точно знаю. Как же это трудно! Вспоминать, вспоминатьпонемногу, урывками, но Всё равно ничего не помнить! Надо что-нибудь посмотреть в библиотекену можно же что-то с этим сделатьзелье сварить, к примеру
Король улыбается и протягивает мне руку:
Эдгард.
Анис.
Он осторожно касается губами моей ладони:
Почему ты всё время сбегаешь от меня?
Ну Я же пришла, поёжилась, вспомнив, как нырнула в портал.
Что произошло?
В библиотеке Академии. Там Меня пытались убить.
Что?
Я пришла на встречу. Ты сказал, что поможешь
Так это была ты? Бытовой маг, что пыталась спасти свою дочь? Тёмная ведьма. Кошка. Кто же ты, Анис? И почему такое странное имя?
Не знаю, отвечаю я чистую правду. Я не помню своего имени, но это по ощущениям похоже на него. Мне нравится запах Анисаон придаёт сил. Я сбежала, и меня приютила та женщинамама спящей девочки. Им нужна помощь! А кошка
Погоди! король схватился за голову, сел сам и усадил меня рядом с собой. Давай по порядку. Ты пришла на встречу со мной. А я Я уехал на встречу с ведьмами.
Архивариус. И тот, седой. Они говорили о том, что нельзя меня пускать к тебе. Кверки меня спасли.
Верховного ко мне! правитель щёлкает пальцами, и огненная птица выпорхнула из шатрапоторопить выполнить приказ его величества.
Его нигде нет, тут же отзывается Варм (всё это время молочный брат короля наверняка подслушивал).
Найти! из глаз мага, шипя, летят искры.
А я будто слышу голос Лии, который молит о помощи, прорываясь сквозь сухой треск пожара. Жадное, голодное, беспощадное пламя, крики перепуганных людей
Эдгард, шепчу помертвевшими губами. Беда! Что-то случилось в Тихом квартале. Я чувствую Помоги!
Глава восьмая
Представь место, куда хочешь попасть, король крепко сжал мою руку, и я закрыла глаза
Домик Лии, узкие улочки Тихого квартала, бледное личико спящей Мири, грустные глаза оборотня, корзина Кары, полная ароматных трав.
Только бы успеть! Слышу крики о помощи, чувствую страх друзей. Маг взмахнул руками, гул портала, и мы оба объяты пламенемярким, но не причиняющим вреда.
Ты можешь создавать порталы? кричу, стараясь перекрыть вой огня.
Могу, улыбается король, прижимая к себе.
Странное чувство. Яв костре. Пламя лижет щёки, словно хочет что-то спросить. Этомагическое пламя. Вовсе не таким костром пугал меня Варм. Это пламя подчиняется огнеглазомуя это чувствую. А ещё оно Оно мне улыбается! Честное слово!
Как только портал доставил нас в Тихий квартал, сердце сжалось, и было уже не до улыбок магического огня. Люди стояли посреди площади, прижавшись друг к другу.
Помогите!
Это конец!
Мама! Мама!
Нас сожгут заживо
Плачь, крики, раскалённый воздух, треск пылающих домов.
Что тут происходит? спокойно спрашивает король.
Я сначала хотела дать огнеглазому затрещину, чтобы он понялздесь гибнут люди и надо действовать, но вдруг поняла, что Мы не горим. Вокругстена огня до самого неба, а жители Тихого квартала хоть и живы, но в страшной ловушке, опасной, пугающей. Кольцо огня сжимается с каждой секундоймедленно, словно играя со своей жертвой. И как не похож этот злой, яростный огонь на тот, что грел мне щеки в портале.
Анис! слышу я голос Лии.
Швея обнимает спящую Мири, рядомКара.
По щекам женщины текут и тут же испаряются слёзы, оставляя соляные дорожки на коже.
Ничего не получается, говорит оборотень и устало опускается на землю рядом с ней. Мыбытовые, и то не сильные. Тут нужен настоящий огненный маг. Среди нас есть такие? хрипло кричит он толпе.
Есть, хмурится король. Огоньнаведённый, уровеньне меньше магистра.
Архивариуса, ворчу я, вспомнив гада, что подманил меня на книги.
Ваше величество?! узнал кто-то короля.
Жители Тихого квартала ахают, на секунду забыв о том, что все они в смертельной опасности.
Король! шепчут люди, и их голоса сливаются с рёвом огня.
Откуда?
Я смотрю в глаза людей Сколько в них искренней надежды! Они, несмотря на всю несправедливость, верят в доброго, всемогущего своего короля! Посмотри, огнеглазый! Посмотри же на них и сделай что-нибудь!
Анис привела короля! крикнул какой-то ребёнок. Как и обещала.
Да Быстро же разлетаются слухи в Тихом квартале! Эдгард почему-то улыбается и делает шаг с огненной стене. Лицо короля бледнеет, а глаза вспыхивают, словно кровавое солнце на закате.
Пальцы мага касаются пламени. Крик замирает у меня на губах. Я бросаюсь к нему, чтобы сбить огонь, который неминуемо должен перекинуться на его руку. Жду вспышки. Но Корольогненный маг. Вот почему в чёрных зрачках мужчины пляшут искорки
И он знает, что делает.
Эдгард гладит языки ревущего пламени, и огонь, словно огромный кот, трётся у ног магане то приветствуя хозяина, не то жалуясь ему на что-то
Вот так, мой хороший, начал приговаривать король. Тебя выпустили на этих людей. Заставили Обидели.
Огонь взметнулся до небес, мы все зажмурились, стало нечем дышать, но уже через мгновение всё стихло!
Чистый, сладкий воздухни пепла, ни гари. Чудеса, будто ничего и не было. Где-то совсем рядом вопили пожарные сирены, а жители Тихого квартала продолжали сидеть посреди площади, прижавшись друг к другу и не в силах пошевелиться.
Где мы и что тут происходит? спросил король спустя какое-то время.
Мыв Тихом квартале, жителей которого пытались убить, пояснила я.
Тихий, значит, проворчал Эдгард осматриваясь. Постойте Я вспомнил! Тихий квартал. Ну, конечно! А почему тут до сих пор кто-то живёт?
Люди, до этого смотревшие на своего короля с обожанием и надеждой, изменились в лице. Я посмотрела на его величествообъявить, что всё происходящееего воля, это Не самая лучшая идея.
Я отдал приказ расселить Тихий квартал. Дома построены и компенсация выплачена жителям. На этом месте спланирован новый центр развития магии с самыми современными лабораториями. Королевский заказ. И
Наши взгляды встретились. В чёрных глазах короля, как всегда, мечутся алые искорки, а в моих В моихреальная история этого места. Лии. Кары. Оборотня. Спящей, чудом выжившей Мири и серой кошки Туманки. Эх, ты! А ещё король Ничего-то ты в своём королевстве не знаешь! За твоей спиной злодеи что хотят, то и делают! И если бы мы не успели
Его величество обвёл всех присутствующих таким взглядом, что бедные жители попятились.
Что. Здесь. Происходит?
Ну что ты кричишь, и огнём из глаз сверкаешь? Бедные люди и так напуганы Сейчас я тебе всё расскажу!
Кто-то подбросил в квартал магическую Чуму, пояснила я. Мири едва не умерла. Поэтому я пошла в Академию. Мне удалось спасти жизнь девочки, но она так и не пробудилась.
А теперь решили нас сжечь, добавил оборотень. Дома вспыхнули не сразумы успели выскочить на улицу. Огонь сгонял на площадь, не выпуская за территорию квартала.
Архивариус иКарлони пытались меня убить в библиотеке, но мне помогли охранные духидали считать личину и открыли портал.
Анис Ты могла погибнуть, король побледнел.
Мне помог Чёрный лес. Он помог мне уже дважды, и знаешь
Это что такое? Ложный вызов?! раздался крик.
В Тихий квартал торжественно въехали пожарникивой сирены, сияющие, начищенные до блеска каски, голубая форма старших, водных магов. Молодцы, нечего сказать! Если бы не корольуспели бы к самому пепелищу. Наверняка они не просто так «не спешили» на помощь бедным жителям Тихого квартала
Я спрашиваюкто вызывал?! рявкнул огромный, усатый маг в сверкающем серебром мундиревидимо, самый главный. Да вы знаете, что я с вами сделаю!
Ничего вы не сделаете, устало отмахнулся его величество. Вы можете быть свободны. Следователейко мне! Выясните, откуда взялось магическое пламя. Я хочу, чтобы нашли артефакт, который его поддерживал.
Что? в запале закричал усатый, не узнав короля. Да я Да я в полицию!
И полицию, и отдел безопасности, невозмутимо кивнул король. А вы, любезныйко мне. На допрос. Но не сегодняслишком много дел.
* * *
Дом. Дом, от которого должен был остаться лишь пепел. Удивительно, но он уцелел! И не только домик Лии, но все постройки Тихого квартала, казалось бы, не пострадали. Но это лишь на первый взгляд.
Лия касается стареньких потёртых перил, что-то тихо напевает ступенькам, гладит вышитую скатерть на столе, поливает цветы на окошке. Дом Лии обиделся. Его напугали. Надругались ни за что ни про что, а ведь он того не заслужилверой и правдой служил хозяевам много лет! В Тихом квартале в основном живут бытовые маги, и связь с домом, с вещами для них важна. Бытовики чувствуют свои дома, понимают душу каждой вещи, пусть даже и не волшебной. И тутна тебе! Без спроса объять всё магическим огнём! Разве ж так можно
Я так испугалась, из огромных голубых глаз мамы Мири покатились слёзыкрупные, одна за другой.
«Солёные, наверно»почему-то мелькнула мысль. Я кивнула, проглотив ком в горле. Я так хочу их защитить! Но как ни стараюсьничего не выходит
Это ж какими людьми надо быть, прошептала она, закрывая лицо руками.
Я вспомнила архивариуса и седого, их разговор о том, что тут, в Тихом квартале, всё равно одни крысы и вздрогнула. За что? Неужели
Людьми, очень любящими деньги, я сжала кулаки.
Нет у них денег? тихая и кроткая Лия перестала плакать и выпрямилась во весь рост. Богатых домов, фруктов каждый день
Она махнула рукой и снова заплакала. У Лии настроение меняется на глазахот гнева до слёз. Бытовикибезобидные, добрые, честные и работящие маги. Они не заслужили всего этого. И Мири Как же мне её разбудить?
Всё образуется, решительно заявила я. Не надо Не плачь!
Стук в дверь. Кого там принесло, на ночь глядя?
Король приказал передать, ворчит Варм, как всегда, с недоверием осматривая меня с ног до головы, словно заразное насекомое, присосавшееся к его королю.
Я уже привыкла, с одной стороны, с другойсколько можно? Ничего я его огнеглазому не сделала! Это меня пытались убить, и ещё неизвестно, замешан Варм в этом или нет
Отодвинув меня от входане грубо, но решительно, молочный брат короля направился к кухне. Увидев Лию, тут же посветлел лицом. Взгляд мужчины теплеет, он протягивает хозяйке руку, помогая подняться со ступенек:
Добрый вечер, красавица. Мы с вами уже встречались Помните?
Лия смотрит на него, глазами хлопает, а я подпрыгиваю, прикладывая палец к губам: «Молчи, Лия. Пожалуйста! Я потом тебе всё объясню!» Лия понимает быстрокивает, улыбается.
Варму, как и королю, лет под тридцать. Интересно, каково этовсю жизнь быть возле его величества?
Заносите! командует он, и дом тут же наполняется божественным ароматом еды, возле стен слуги расставляют корзинки с фруктами.
В животе требовательно заурчалоя понимаю, насколько голодна. Закатим пир на весь Тихий квартал! Люди наверняка голодныеда и вообще Шутка липережить такое?
Вы присоединитесь к нам? спрашивает у Варма Лия, а у самой щёки алеют, что твой закат!
Не могу. Дела. Но мне очень жаль. Правда.
Варм уходит, мы ужинаем, обсуждая, кого пригласим завтравон сколько еды осталось! Сегодня уже нет силТихий квартал погрузился в сон, маги поют перепуганным домам колыбельные, успокаивают вещи, заговаривают камни рассерженных мостовых
Я на цыпочках поднимаюсь по лестнице на второй этаж, в комнатку Мири. Она одна не испугалась, потому что спала. Бледное личико словно светится изнутри в лунном свете.
Мири, Мири Как же вытащить тебя из мира снов, малышка?
Мне всё время кажется, что разгадка близка. Ещё чуть-чуть, ещё немного и Травы. Травы собраны по рецептам старинных книгсильных, магических. Почему в прошлый раз ничего не вышло?
«Травы маг должен зажечь по четырём сторонам светаэнергии земли и огня сольются»
Я стала вспоминать сделанные в библиотеке записи, и вдруг меня осенило Что, если Ну, конечно! «Маг должен зажечь энергии земли и огня». Маг! Маг, а не ведьма! Магический огонь. Что, если попросить Эдгарда зажечь травы?
Завтра всё получится, обещаю я Мири, целую спящую в лоб и счастливая, ложусь спать.
Мне казалосьусну, едва голова коснётся подушки, настолько трудным был день. Но нет! Сна ни в одном глазу.
«Одна летучая мышь, две летучие мыши, три летучие мыши, четыре»
Распахиваю глаза, понимая, что ничего не выходит. И это несмотря на наволочки Лии. Может быть, от наведённого огня слетели заклинания?
Осторожно, стараясь не топать, чтобы не разбудить Лию, крадусь по лестнице к выходу. Хочется свежего воздуха. Слишком много всего. Сначала в библиотеке чуть не убили, потом едва не сожгли Тихий кварталкак тут уснёшь? Мысли в голове так и крутятся. Получится завтра разбудить Мири или нет?
Я иду к рекеона совсем рядом, стоит лишь пересечь Тихий квартал и выйти на противоположную от города сторону. Тихо. Водная гладь золотится под утренним солнцем, и кажется, что ничего не было и не могло случиться в этой тишине
Медленно, торжественно встаёт солнце, я подставляю лицо первым лучам и улыбаюсь. Здравствуй, новый день! Я знаю, ты будешь чудеснымглавное, верить
Анис! шепчет за спиной голос короля, и сильные, мужские руки крепко обнимают, прижимая к себе.
Я же говориладень будет чудесный!
Доброе утро.
Целуетжадно, сладко. Мы сидим на песке, любуясь рассветом.
Я тянусь к его губам. Как хорошо! Как правильно. Легко. Свободно. Я не знаю, кто я. Не знаю, откуда. Но этот мужчинамой. Я это чувствую. Этото решение, на которое прошлое не может повлиять. В такие минуты я чувствую, что у меня есть своё пространство, своё Право на существование. И этонастоящее сокровище! Просто бытьздесь и сейчас. Любоваться рассветом. Целовать огнеглазого