Выжимая из машины всё возможное, я рванул туда.
Надо отдать кураторам из учебки должное: навыки выживания там вбивают хорошо. Учат не полагаться на удачу, только на тактические преимущества. Которые просчитать надо: и свои, и противника.
Часть работы, конечно, за тебя сделает личный вирт. Это понятно, наши программисты не зря едят свой хлеб, делая персональные мини-машины настолько умными, насколько это возможно. Но механизм останется механизмом. Со всеми своими плюсамии минусами.
Так что, пока я вертелся, как тому самому сковородочному ужу и не снилось, в голове шёл привычный просчёт преимуществ.
У нихпреимущество численное. И огневое. Технически пока что более-менее ничья, но в итоге перевес тоже окажется на их стороне.
У меняпреимущество в скорости и защите. Оба фактора временные: я уже вижу, как апгрейд, сделанный подпольными умельцами чуть ли не на коленке, понемногу убивает не предназначенную для таких наворотов гражданскую машину.
Выглядит не очень, на самом деле. Но у меня есть ещё кое-что, о чём любимые коллеги не знают. А, несмотря на отсутствие опознавательных знаков, это явно либо коллеги, либо очень хорошо прокачанные охотники за головами. Альдам тут нечего делать да и узнал бы я их. Так что есть у меня в копилочке один сюрприз: у псионика всегда есть преимущество, когда дело доходит до скорости реакций и интуиции. По мнению большинства, не того я уровня псионик, а так, неудачный результат эксперимента. Но я много чему научился в Коалиции Альдо. И теперь всё, что мне нужносложный рельеф Дотянуть бы, а тампоиграем.
До гор и каньона не дотянул немного: накрылся щит. Я вертелся, выжимал из машины максимум, но всё равно задели правый атмосферный двигатель.
Паршиво.
Я разберусь,сказала Цветочек и мотнулась в технический отсек.
Я не стал останавливать: всё равно сейчас взлетим на воздух. Трепыхался уже на чистом упрямстве, видя, что один из нападающих уже пристроился в хвосте
Второй движок заработал.
Эдакий интересный мне, однако, попался Цветочек.
Я выдохнул сквозь зубы, ушёл от атаки и нырнул в спасительную расщелину. Вокруг замелькали стены породы, которой проползший тут когда-то ледник придал самые причудливые формы.
Ну что, господа и дамы, начинаем вечеринку.
Поворот, ещё поворот, пару фигур высшего пилотажа. Все системы надсадно воют. Держись, старик, не разваливайся! Уже совсем немного! Резкий поворотразделить этих двоих, второй реагирует чуть медленнее Есть, молодец, Коля. Займёмся первым. Экий настырный, и летает отлично Последний припасённый сюрприз, небольшая голограмма Упс, это был не я. Какая досада! Прощай, парень, надо было смотреть на приборы. Случайно отвлёкся? Твои проблемы, не надо брать заказ на псионика.
Привет, номер два. Реакция похуже, пси-сопротивляемость повыше Но не на Катюхином уровне, и то хлеб.
Поворот, ещё поворот Экий настырный, и мой корабль уже совсем в говно
Цветок, в шлюп!рявкнул я.
Она исполнила без разговоров.
Угу. Если эта девочкауличная крыса, то ямальчик-зайчик.
Так, готовимся к катапультации в атмосфере, резкий развороти снова привет! Иди сюда, зайка, я тебя поцелую
А я крутой парень, я лечу, а за спиной взрыв Если бы это всё не было рабочей рутиной, то наверняка бы возгордился. Блин, катапультационное кресло повреждено Посадочка будет очень жёсткой.
Или нет.
Молодец, Цветочек, поймала. Но у меня ж так комплекс неполноценности разовьётся. Кто лучше летает, я или ты?..
Приземлились мы удачно. В том смысле, что не напоролись на скалу и не взорвались нахрен. Ну и выжили оба, что при этих обстоятельствах чудо чудное.
Правда, шлюп накрылся, да и не предназначен он для длинных перелётов. Так что мы теперь остались без средств передвижения за много километров от жилья. Вдвоём.
Ну,сказала она с весёлой улыбкой.По крайней мере, я всё же прихватила набор для выживания.
Я фыркнул.
Надо отсюда убираться, и чем скорее, тем лучше. Но для начала разобраться в одном тонком моменте
Давай сделаем это попроще,попросил я у Цветочка.Твои хозяева, кем бы они ни были, пытались тебя прикончить. И, можешь поверить моему опыту, попытаются снова: ты явно не нужна им живой. Потому пожалуйста, избавь меня от необходимости создавать нам обоим проблемы.
Какой серьёзный,рассмеялась она.
Невыносима. Она действительно начинает мне нравиться. Несмотря вообще ни на что.
Шутки в сторону. Где маячок?
Ты думаешь, на мне висит следилка?выгнула бровь она.Сам же проверял меня сканером.
Значит, что-то пропустил. Цветочек, по-хорошему
Она демонстративно покачала головой, насмешливо улыбаясь.
Слушай, зайка. Можешь мне не верить и порезать меня на кусочки, если тебе так хочется. Но правда в том, что я достаточно долго в игре и умею не оставлять за собой хвостов. Как ты справедливо заметил, твои милые гости чуть не прикончили и меня тоже; поверь, я смогла бы договориться, если бы работала с ними в паре. А нацепить на меня маячок тайно, да ещё и такой, который с первого раза не считает сканер Не того полёта я птица. Так что хочешь верь, хочешь нет, а хвост за тобой, зайка. Уверен, что снял с себя всё? Может, что-то вшито? Если я правильно понимаю ситуацию, то хозяева у тебя были причудливые.
Я коротко хмыкнул.
Ты думаешь, я не проверял себя? К тому же, у меня вирт из тех, что отслеживает любую подозрительную активность.
Хорошо, допустим. Выходил с кем-то на связь?
Я что, по-твоему, совсем идиот?
Могли хакнуть вирт?
Маловероятно: я не подключался к вирт-сети планеты. А что насчёт тебя?
Ты прекрасно знаешь, что нет: сам меня заблочил Хорошо, играем дальше. Брал с собой что-то из прошлого? Одежду, цацки? Технику?
Снова: ты что, считаешь меня идиотом?
Совсем ничего?
Я промолчал. Кое-что я всё же взял, но это не её дело. Она явно морочит мне голову.
Деревянный крестик, подарок покойной матери. Единственная вещь, которую я забрал из ящика со своими старыми вещами, который коллеги из ЗС сохранили и даже переправили на Мирту
Этого не может быть.
Но, просто на всякий взрывной
Если маячок не определился на сканере, значит, он волновой. То есть, врубается, когда объект оказывается в зоне действия определённых частот. Я достал мамин подарок и активировал встроенный в запястье мини-сканер, подключив частотную вариативность.
Ничего. Как и ожидалось. Они ведь не могли
Сканер замигал, показывая сигнал.
Уроды.
Нашёл?уточнила Цветочек.
Я не стал отвечать.
Разломать хрупкое деревораз плюнуть, но рука не поднимается. Только вот надо, надо
Впрочем, есть же ещё Цветочек.
На,сказал я,сломай.
Она очаровательно улыбнулась и разломила крестик одним лёгким движением. Внутри сверкнули мини-платы механизма.
Значит, это не мамин подарок. Интересно, как долго я носил подделку с собой? Но кто бы его мне ни подсунул, рассчитал он верно: я попался.
Для верности,она бросила маячок на землю и раздавила подошвой, всё так же улыбаясь.
Я отвернулся и уставился на небо, высматривая корабли.
Ветхое старьё,сказала она.Зачем ты забрал его с собой?
Улыбайся. Не позволяй ей видеть.
Воспоминание о первой женщине, которая меня бросила,я напустил на лицо привычную очаровательную дурашливость.
А, сентиментальность,Цветочек обошла меня по кругу и по-кошачьи толкнула бедром.Сентиментальность и ностальгия губительны в нашей сфере, зайка. Мне ли не знать. Мы всё должны оставлять за спиной. Всё и всех.
Это точно,от улыбки у меня слегка заболели щёки.
Ну что, пойдём?муркнула она.
Пойдём,ответил я.Они скоро будут здесь.
Ага найдём себе укрытие на ночь, зайка. И я тебя отвлеку от мыслей обо всех других женщинах.
Договорились.
На маячок, раздавленный сапогом, я очень старался не смотреть.
* * *
Гляди-ка,сказала Цветочек, выглядывая из пещеры.Тебя ищут.
Я прищурился, приближая изображение.
Пятеро. Одежда без опознавательных знаков. Оружие, типичное для местных наёмников.
Ага,ответил я, поглаживая её по обнажённой спине, как большую кошку.Но не найдут, по крайней мере, быстро: я блокирую их сканеры. Главное, держись ко мне поближе.
Я могу стать ещё ближе,протянула она с намёком.Хочешь?
Вот ведь! Демон, а не девчонка!
Вообще-то, если ты не заметила, у нас там наёмники в паре сотен метров внизу,ответил я.
И что?хмыкнула она.Так даже интереснее.
Мне так не кажется.
Эх, ты,она надула губки.Почему ты так не любишь веселье?
Я люблю,я почти помимо воли вернул ей улыбку.Но сейчас у меня на уме немного другое веселье. Не очень хочется, знаешь ли, топать до ближайшего города ножками. А у этих ребят очень милый гравибайк. Тебе не кажется так?
Она пробежалась языком по своим полным, искусным губкам.
Двое нас и пятеро их,протянула она.Нужно снять так, чтобы дроны не засекли ничего лишнего, а они сами не успели подать сигнал тревоги
Я прищурился.
Мне казалось, что ты любишь веселье.
Она повела плечиком:
Я всего лишь уточнила. Итак, начнём?
Я ухмыльнулся:
Пожалуй. И да, давай ты на этот раз не будешь притворяться нубом? Поздновато уже.
Как скажешь,она сладко улыбнулась, сбросила супернавороченные наручники, как браслеты, и протянула мне.Это твоё, между прочим.
О, да. Потрясающая девчонка.
Почти мой идеал.
Что же,сказал я.Давай веселиться.
12
Катерина
* * *
Улыбайся, детка,сказал Рамино, скалясь каждому из пролетающих мимо дронов.На тебя смотрит вся Галактика!
Ты мне платишь не за улыбки,отрезала я.Давай заканчивать с пустыми разговорами. Что там с жеребьёвкой?
Какая сердитая цыпочка,ещё шире оскалился этот лис.Ты же красивая баба, знаешь? Не идеал, конечно, что уж там. Но вполне себе ничего. А при качественном апгрейде могла бы стать ошеломительной красоткой. И тогда воевать бы не пришлось. Я бы тебя с удовольствием сделал одной из моих девочек. Может, подумаешь об этом?
Всю жизнь мечтала,хмыкнула я, почему-то снова с сочувствием вспомнив Стеллочку.Даже не тошнит, когда представляю. Веришь? Нет? Правильно делаешь.
Так ты мне вот что объясни: тебя мама не учила, что с мужчинами надо быть милой?
Я могу тебе двинуть между ног,сказала я.Это будет мило.
Рамино закатил глаза:
Совершенно безнадёжная!..
Как же он достал.
Дай мне номер моего истребителя, будь добр. Я не готова и дальше слушать твои отеческие наставления.
Он хмыкнул и демонстративно раскинул руки, щелчком пальцев снова подключая микрофон:
Наша Милашка, дамы и господа! Новая участница гоноки самая горячая, разве нет? Ожидаю ваших ставок!
Я мысленно порадовалась, что не могу видеть зрителей. Мне хватало ставок, комментариев и скабрезностей, высвечивающихся на голоэкране.
На тебя направлено слишком много внимания,сказал Тринадцатый.Это сбивает. Но явно одно: жеребьёвка будет без подвоха. По крайней мере, ему действительно интересно, какой тебе достанется истребитель.
Я даже удивилась. Неужели Рамино решил ради разнообразия играть честно? Может, звёзды замёрзли, а я и не заметила?
Подвох будет после жеребьёвки, так что контролируй эмоции.
А, вон оно что. Ну, по крайней мере, со звёздами всё в порядке. Какая-никакая, а радость!
Итак, Милашка будет выступать под номером че-етыре!провозгласил Рамино.И это интересно. Пилоту ЗС достался истребитель альдов, подарок от нашего лучшего спонсора. Как она справится с ним?!
Рамино бросил на меня взгляд и одарил крайне многообещающей ухмылкой.
Базовые данные нашей Милашки вызвали у вас хороший отклик. Я вижу много заказов на персонажа! Так что решил разнообразить вам сюжет. Потому сегодня приглашён выступать ваш любимец, Кекс! Победитель прошлый гонок и, по чудесному совпадениюбывший однополчанин нашей Милашки, предавший своих товарищей. Разве не станет от этого в холодном космосе горячее?!
Твою мать. Просто твою мать!
Кекс. Может ли это быть тот, о ком я думаю?
Макс. Он как-то упоминал, распуская перья перед Зарой, что в детстве его называли Кексом. Из-за толстой мордахи.
Но это бессмыслица, какая-то игра. Макс делал облёт сектора и умер во время атаки альдов, не успев даже предупредить нас. У него на истребителе накрылась связь
Либо она не накрылась. Возможно, он удрал, оставив нас без прикрытия и с голой жопой. Альды взорвали мини-станцию, которую он защищал, потом начался натуральный трындец, так что нам было ни до чего. Потом, когда атака была худо-бедно отбита, мы кинулись проверять. Связь пропала, вирт вырублен, станция разлетелась на космические обломки Офицера Макса Рильца записали в число погибшихи забыли. Звучит не особенно красиво, но с учётом того, как жарко было на фронте, потери давно стали чем-то обыденным.
И вот теперь, здесь
Сохраняй спокойствие,посоветовал Тринадцатый.
Умный мне тут нашёлся.
Но вообще альданец прав, надо взять себя в руки. Не хватало ещё истерить тут, как девочка-подросток перед первым свиданием Я вошла в высокий, красиво подсвеченный ангар, где нас ждали наши птички. Пилоты, которые уже прошли жеребьёвку, стояли рядом со своими истребителями, ожидая команды на старт. Я окинула этих ребят беглым взглядом, оценивая риски.
Все присутствующие выглядели, как гуманоиды. С другой стороны, никогда нельзя сказать наверняка: те же амо могли принимать при желании любую форму, копируя образец вплоть до ДНК. А лининки, маленькие разумные моллюски, с удовольствием порой пилотировали андроидов, ничем не отличимых от людей. Но всё ж таки сомнительно: несмотря на свою разумность (или, возможно, благодаря ей) эти существа деньгами не то чтобы интересовались.
Так что рабочая гипотеза гласит: все здесь гуманоиды. Причём двоеальданцы. Искренне надеюсь, что не мутанты вроде Тринадцатого А вон, как я понимаю, Кекс. Лицо скрыто маской, но фигура, дурацкий скафандр с кексами, ярко-рыжая шевелюра Да, это мог бы быть Макс.
Кекс срисовал мой взгляд; я загривком чуяла, что он смотрит в ответ. Порт-вирт передал мне входящий сигнал: Запрос по вирт-связи от Кекса.
Предчувствуя грядущие неприятности, я приняла вызов.
Привет, Кат. Не ожидал тебя тут увидеть.
Серьёзно? Мы просто вот так вот поздороваемся?!
Чутьё подсказывало, что это всё же Макс. Но я понятия не имела, что мне нахрен делать с этой информацией.
Ещё один пилот прошёл жеребьёвку. Ему достался относительно стандартный военный истребитель.
Кат? Так и будешь меня игнорить?
Я тебя не знаю,что ещё я могла бы сказать ему в этих обстоятельствах?!
Это я, Макс! Кат, ну хватит!
Единственный Макс, которого я знала, умер. Ты не можешь быть им.
Да ладно? Тогда я не могу помнить, как мы с тобой и Зарой драпали от гигантского ленивца.
Дерьмо. Это всё же он.
Что именно я подсунула тебе в стакан на Ломиффе?
Красного слизня. И да, это была идиотская шутка!
Сам виноват,огрызнулась я привычно.
Слишком привычно. И это проблема, когда речь идёт о гонках на выживание.
Макс, тебя ничего не смущает?
Если честно, да,ответил он.Не ожидал тебя тут увидеть.
Я тебя тоже, знаешь ли.
Неплохо для мертвеца, а?
Ага. Здорово. Макс, коль уж мы с тобой так мило болтаем, ты не хочешь мне объяснить, как ты тут оказался и почему выжил?
А ты не рада?
Зубы мне не заговаривай
Кат, ну что ты хочешь услышать? Да, я, как и ты, получил предложение от Рамино во время той миссии на Обисе. Я посмотрел на обещанные суммы, подумал внимательно и спросил себя: а какого, прости, моржового хрена? Мы сражались в войне, засыпали в истребителях и могли сдохнуть в любой момент, потому что кому-то наверху, видите ли, захотелось новую планету. Оно нам, прости, надо? Что мы получили бы в итоге этого чудного мероприятиясмерть, крио, забвение? Меня задолбало. Я понял, что из этой игры надо валить.
И ты свалил.
Если короткода. Слушай, Кат, жеребьёвка кончается. Пришло время решать, что дальше. Что насчёт того, чтобы полетать командой? Как в старые добрые времена?
Издеваешься? Или не помнишь, что остаться должен один?
После катапультации добивать противника не обязательно. Сечёшь, о чём я?
Да уж. Секу.
Мне нужна эта победа, Макс.