Ясное дело,если после всего покажу, что не понимаю, то вопросов это вызовет ещё больше.Но повторяю ещё раз: я в душе не имею знать, что ты там с этой маской накрутил. И на себя это напяливать не буду. Хочешь искать дуру, которая поверит тебе на словопоищи её в другом месте.
Честно говоря, тут я немного надеялась на комментарии Тринадцатого. Он же может заглянуть скользкому в мысли и узнать, как устроена маска, так? Но мой карманный телепат отмалчивался, будто так и надо.
То есть, ты своим настоящим лицом на полгалактики светить собралась?вспылил скользкий.Нет, ну воля твоя, конечно
За дуру меня не держи,фыркнула я.А то ты про моделирующие маски не слышал.
Они не настолько адаптированы к условиям космоса!
Угу. Но и не могут оторвать мне хлебальник из-за чьего-то каприза.
Чёрная Дыра с тобой! Надеюсь, ты быстро сдохнешь!
И ты тоже мне нравишься, красавчик. Так что, моделирующую маску принесёшь, или как?
Скользкий выругался сквозь зубы, но соответствующие приказы своим роботам отдал. Лицо он мне, конечно, спроектировал то ещёв отместку, не иначе. С такой рожей не пилотом работать, а в совершенно особого типа заведениях. Для любителей старинных большеглазых артов, которые были в моде до изобретения 6D анимации.
Впрочем, тут я загоняться не стала: пусть хоть мультяшную картинку, хоть квазиморду там рисует. Уж от этого мне ни горячо, ни холодно.
Дальше пришёл визуальщик, и меня попросили позировать. Прошло с переменным успехом: я без вопросов вытягивалась по стойке смирно, перетекала из одной боевой стойки в другую и даже игралась с лазерным клинкомхорошее, приятное развлечение. Зависала только на фразах вроде дай мне страсть и покажи свою внутреннюю богиню.
Чего, прости, тебе показать?уточнила в ответ на последнее.
Визуальщик слегка смешался.
В каждой женщине есть богиня!сказал он.Вам надо её только освободить!
Моя богиня больше про войну, полёты и убийства. Точно уверен, что её надо освобождать?
На этом вопросы у визуальщика отпали, и дальше он, слава Космосу, работал без проволочек.
Последняя часть, короткая тренировка на лётном симуляторе, понравилась мне больше всего. Даже бронекупальник перестал раздражать: обожаю летать.
* * *
Уже после всего, оказавшись в безликой эргономичной каюте дешёвого станционного мотеля, я развалилась на ложементе и негромко позвала:
Эй, Тринадцатый!
Так называть его было, конечно, немного кощунство. В смысле, парень носил генеральские нашивки, пусть и в другой армии.
Предположительно.
Только вот лишний раз говорить его имя вслух не хотелось. Мало ли? Так что пусть остаётся пока объектом номер 13, как в сопроводительных бумажках.
Не облезет.
Я здесь,ответил он тихо.
Ладно, уже что-то.
Слушай, я оценила предупреждение насчёт маски,и впечатлилась тем, как интересно в альданской армии, оказывается, всё устроено. Но этого я вслух не признаю, это надо тихонько обмозговать.Но ты мне вот что скажи: когда этот скользкий утверждал, что у его масок другой функционал, он врал или говорил правду? Ты ж у нас читаешь чужие мысли в режиме нон-стопзначит, должен знать.
Увы, ответ мне неизвестен.
Ага. Тоже вариант.
У того типа была какая-то глушилка?уточнила я.
А что? Логично же. Коль уж есть телепаты, то и способы борьбы с ними изобрели. Тут без вариантов. Если у подчинённых Рамино есть доступ к маскам, почему бы доступа к таким вот глушилкам не быть?
Нет,я услышала в голосе Тринадцатого лёгкую досаду.Боюсь, тут снова проявился дефект моей конструкции. Я потерял концентрацию и ненадолго утратил связь с тобой.
Объяснимо,сказала я, подумав.Ты сидишь на огромном расстоянии от меня без жратвы и воды, не меняя позы уже два дня. Было бы странно ждать, что связь будет работать, как вечный двигатель
Этого следовало бы ожидать. Я создан из расчёта на определённые показатели. Но я потерял эмоциональный контроль, увидев то, что ты называешь маской. Я не ожидал встретить кэшас в этой части галактики.
Ну, тут сноваочень даже объяснимо. Если я всё правильно понимаю про альданцев, то модификант должен люто ненавидеть свой поводок. Хорошо, что он предупредить меня успел, остальное уже детали. Но это всё влечёт за собой один интересный вопрос
А что у тебя за дефект конструкции? Как он раньше проявлялся? Ты не подумай, я не из праздного интереса спрашиваю. Но если уж мы, на данном этапе, напарники, то неплохо было бы понимать, чего ждать. Не находишь?
В этом есть доля истины,ответил он, помолчав.В первый раз мой дефект проявился, когда я не смог уничтожить вражеский корабль, хотя и держал его на прицеле.
То есть, ты не смог выстрелить,резюмировала я.
Да. Это одна из причин, по которой я участвовал в атаке на Мирту: меня обязали загладить совершённую ошибку.
Я поморщилась.
Мы враги. Мне не стоит лезть со своими комментариями. И всё же
Тринадцатый, это бывает у всех. Я серьёзно,сказала ему.Чаще у новичков, да, но не только. Боевая ситуацияэто тебе не пикник, иногда может напасть ступор, и даже инстинкты выживания не помогут. Контузия, перегрузка, ЧМТ, ПТСР да мало ли возможных причин?
Я был в идеальной физической форме,выдал он.Я создан для того, чтобы убивать, и идеально для этого подготовлен. Всё, что мне было нужнонажать на триггер. Но я этого не сделал. Хотя тот, кто сидел за штурвалом другого истребителя, был опасным врагом.
Так ты знал его?
Да. Он был шпионом, работал под прикрытиеммоим техником. Когда всё вскрылось и он попытался удрать с ценной информацией, у меня был шанс уничтожить его. Но я этого не сделал.
Я насторожилась. В голове замаячило нехорошее предчувствие. Это же не мог быть Никки, так?..
А какой именно техник? Он настраивал твою машину?
Нет. Меня.
Приплыли.
Интересно девки пляшут. Причём чем дальше, тем интереснее.
Так ты у нас, значит, киборг?сомнительно, как по мне.
Смотря с какой точки зрения отвечать на твой вопрос,сказал он.
Ну-ну.
Сильно уж он для киборга живой. Альды, конечно, много чего добились и на ниве генных экспериментов, и в некоторых направлениях робототехники. Но всё же не до такой степени, чтобы клепать настолько осознанных роботов. Да ещё с такими ТТХ Будь у них подобная возможность, война бы кончилась совсем не так.
Опять же, все знают, что с искусственным интеллектом такая штука: он отлично работает, когда дело доходит до деятельности сугубо регламентированной. Но, чем больше настройщики расширяют спектр задач и инициативы, тем больше вылазит багов. А уж если замкнёт такого, как Тринадцатый
А замкнуть может. Потому что машинаона и есть машина. Её хакнуть можно, в конце концов. Кстати, забавный факт: если раньше сражения начинались с одной только артподготовки, то теперь за нею следует (или происходит параллельно) робо-сражение. И битва хакеров, да-да. Одна из боевых задач робототехников, к словууспеть вырубить робота, если есть вероятность перехвата врагами контроля
В общем, роботыэто хорошо, но до времён, когда они будут полностью равноценны людям с точки зрения инициативы, нам ещё жить и жить.
Так что, вряд ли Тринадцатыйробот. С другой стороны, всегда есть вероятность, что он синтетик, то бишь, созданный искусственно организм. Из тех самых ребят, которых программируют, начиная с ДНК, и выращивают. Хотя, насколько я знаю, производство синтетиков признано нерентабельнымклоны, если на то пошло, намного дешевле
Хорошо,хмыкнула я.И всё же мне любопытно: а что именно программирует тебе техник? Поведение? Характер? Твои способности?
Тринадцатый замолчал. Я уж решила, что ответа на свой вопрос никогда в жизни не дождусь, когда он разродился:
Техник производит отладку оружия. Оценивает риски, устраняет неполадки, обеспечивает потребности.
Ага. А оружие у нас ты?
Верно.
То есть, говоря человеческим языком, техникэто твой напарник? Ассистент? Второй пилот? Или скорее медик?
Снова повисла тишина.
Всё, перечисленное тобой, в том или ином смысле корректно.
Многофункциональные товарищи.
Да, работа техника требует навыков и подготовки. Шпиону удалось внедриться только благодаря тому, что на тот момент в Коалиции был не лучший политический климат.
А долго вы вместе работали?
Два земных года.
Именно столько от Никки не было ни слуху, ни духу Ну и паршивая же вырисовывается картинка, а!
Понятно,я повернулась к маленькому иллюминатору и принялась задумчиво наблюдать за толкучкой лениво ползущего станционного транспорта.Я бы тоже не смогла, знаешь.
У тебя такой же дефект, как у меня?
Ага,легко согласилась я.Всем дефектам дефект. Мне один мой приятель, шпик, рассказывал. Был у них в рамках марафона выживания такой квест: выживи три месяца на планете Локк и приручи одного из тамошних хищников. А потом, через три месяца, кураторы возвращаются, проверяют. Кто выжил, те молодцы. Кто не выжил, тот не сдал.
Удивительно разумный подход.
Ага, я знала, что ты точно оценишь а потом идёт следующая задача квеста: пристрелить ту животину, которую приручил. Кто выполняетполучает зачёт и с комфортом летит домой, кто залупляетсяостаётся на планете и выбирается, как хочет. Без зачёта. Так вот, я бы не сдала. Для того, чтобы такие зачёты сдавать, нужно очень особенным человечком быть.
Но твой знакомый, значит, сдал?
Ага,ответила я беспечно.По крайней мере, его куратор в это поверил.
Тринадцатый коротко хмыкнул и без перехода вдруг сказал вкрадчиво:
Теперь моя очередь задавать вопросы. Куда ты меня везёшь? И почему? Правду за правду, девочка. Коль скоро мы с тобой, как ты выразилась, напарники Я дал тебе те ответы, которые ты хотела. Даже больше, чем ты заслуживаешь. Теперь твоя очередь.
Туше. Понять бы ещё, сколько в этих ответах правды, а скольколжи
Правила обращения с военнопленными запрещают общение на личные темы, откровенность и проявление эмпатии. Расшифровка этого правила, помимо всего прочего, гласит: Пленник зачастую пытается вызвать сопереживание у своего пленителя, отыскать точки соприкосновения между вами. Вы можете позволить ему эту попытку, чтобы заполучить его доверие и ценные сведения. Но вы должны сами контролировать процесс. И никогда не позволять себе ответную эмпатию. Ваша тактикахладнокровие.
По сути, правильно. Только вот в инструкции ничего не сказано о нелегальных пленниках в мирное время, которых тебе поручают везти в обход протокола и которые сами, некоторым образом, взяли тебя в плен и могут прикончить в любой момент. Под такие жизненные повороты инструкция не заточена, и придётся что-то решать самой.
И я, пожалуй, пока что решусь на правду. В конечном итоге, если я всё понимаю правильно, именно благодаря этому альданцу Никки ещё жив
Либо это такая игра, чтобы убедить меня
А, в чёрную дыру!
Мне поручено отвезти тебя в сверхсекретную лабораторию,сказала я честно.Названия не будет, извини. Поручение неофициальное, скреплено частным договором. Гражданским, как ты понимаешь, без внесения в коммерческую или военную базу.
Интересно,протянул он.То есть, в этом контексте получается, что ты преступаешь закон? Или ваш устав настолько безумен, что позволяет брать частные заказы?
Я в отпуске,ответила я слегка раздражённо.Бессрочном. Война кончилась, знаешь ли.
Интересно вдвойне. То есть, у вас боевым модификантам позволяют свободно разгуливать вне боевых действий? И даже не погружают в криодо следующего конфликта?
Нет,ответила я.
И сама скривилась от собственной лжи.
Поройпомещают,призналась, вспомнив ситуацию с ребятами.Но это не правило.
Хорошо, допустим,я буквально услышала сквозящее в его голосе недоверие.И что же получаешь ты?
Ты о чём?
Частный контракт, а ягруз. Контракт, который противоречит международным договорённостям и может стоить мира. Что получаешь ты за его исполнение?
А почему бы и не да?
Лечение. Для тех ребят, которых ты не добил возле Мирты.
Меня бы не было у Мирты, если бы твоя сторона не похитила ценные сведения.
Это война, на войнешпионят. Только не притворяйся, будто не знал!
Он ничего не ответил. Тишина, повисшая в комнате, была довольно агрессивной.
Но альд быстро учился. Он жал на правильные кнопки.
Телепат остаётся телепатом, даже если его сила ограничена.
Скорее бы уже гонки. Чем быстрее я избавлюсь от этой проблемы, тем лучше.
11
Никки
* * *
И что, ты оставишь меня здесь?спросила Цветочек (именно так она попросила себя называть), глядя на меня бездонно-голубыми глазами воплощённой невинности.Посреди пустыни? А если мне встретятся дикие звери?
Дорогая,ухмыльнулся я.Давай честно: я очень не завидую тем диким зверям, которым не повезёт встретить тебя.
Она вздохнула и выпятила идеальную нижнюю губку.
А тебе без меня не будет одиноко, м-м?
Будет. Я буду тосковать, почти что рыдать, знаешь? Но потом постараюсь как-то справиться с собой. И пойду в ближайший бордель, чтобы не так одиноко печалиться было Итак, хватит кривиться. У тебя десять минут, чтобы собрать себе поклажу на ближайшие десять дней. Не успеешьтвои проблемы.
Ты жестокий!
Ага. Топай.
Я проследил за тем, как девчонка неспешной вихляющей походкой идёт к разложенному на столе набору выживания и начинает выбирать себе поклажу.
Признаюсь, по поводу необходимости от неё избавиться я испытывал самое настоящее сожаление. Где ж я ещё такое чудо откопаю, а? С другой стороны, оставить у себя эту мутную во всех смыслах особу я просто не мог себе позволить. Так что пусть себе прогуляется по пустыне, по песочку заодно спесь растеряет. А я
Додумать мысль я не успел: система обнаружения взвыла дурным голосом, намекая, что поблизости боевые корабли. Не понял?! Я же сканировал округу, всё было чисто!
Выматерившись особенно заковыристо, я метнулся к монитору, только чтобы обнаружить: меня вполне профессионально зажимают в клещи два боевых тяжёлых истребителя первого класса.
Здравствуй, полный трындец. Никогда тебя не былои вот опять.
Перехватив ручное управление, я принялся отчаянно выжимать из своей посудины максимум, активировав все припрятанные на случай полного йоперного театра сюрпризы.
Что происходит?воскликнула где-то за спиной Цветочек.
А то ты не знаешь,прошипел я сквозь зубы.Сама же привела их.
Я?!поразилась она.
Больше некому! А теперь заткнись, по-хорошему. Иначе я всё же активирую твои наручники!
Она что-то пробормотала насчёт придурков и неотёсанных мужланов. Но, надо отдать ей должное, она это тихо, без огонька сказала.
Умничка.
Я был слишком зол, чтобы нежничать, и слишком занят, чтобы долго думать. При этом сомневаюсь, что удар током из моих наручников существенно улучшил бы моему ядовитому цветочку причёску.
Я вертелся ужом, не позволяя себя зажать. Улучшенные энергетические щиты (благослови Боже чёрный рынок оружия!) пока что держали удары плазменных орудий. Но это ненадолго, это вопрос времени, потому решение надо искать прямо сейчас.
Думай, Коля, думай! Как там говорил твой воспитатель из интерната, прежде чем выбить из тебя всё дерьмо? Тупенькие, Коля, долго не живут. А если и живут, то не особенно хорошо.
Воспитатель, правда, тоже не живёт. Вообще никак. Хотя уж он, мразь, тупеньким никогда себя не считал: умел прикрывать свой зад. И очень хорошо нажился за счёт своих воспитанников. В разных смыслах. За детей многие готовы платить.
Богатенькие извращенцы. Дома, предоставляющие особые услуги. Подпольные лаборатории
В общем, не был наш воспитатель тупеньким. А всё равно помер. Трагический несчастный случай: у робота-садовника снесло крышу, и он вместо стрижки кустов выпотрошил бедняге пузо.
Тот умирал долго; собственно, я старался.
Так что воспитателя уже нет, но его наука есть. Почему-то всегда слышу его голос, когда вишу на волоске от смерти. Приколы психологии, а?
Я приказал вирту вывести передо мной расширенную карту местности. И алиллуйя! Неподалёку нашлось кое-что подходящее. Не Гранд Каньон, конечно, но есть где спрятаться.