На случай, если с этим возникнут какие-то проблемы, я связалась с Донни, супругой Кэпа.
Мировая баба, если честно. Настоящая жена офицерав хорошем смысле этого слова. Она нигде не работает, благо зарплата у военных пилотов всё же вполне приличная, посвящает себя детям, дому и тем, кто ждёт. Проще говоря, Донни улаживает для мужа и его ребят (к коим причисляла всех нас вне зависимости от пола и возраста) все вопросы на гражданке. Она бегает по инстанциям, держит связь с нашими семьями и семьями из других крыльев. Они обмениваются новостями, обрывками информации, связями. Донни, как по мне, живое доказательством того, что быть второй половиной военноготоже в какой-то мере работа.
Понятное дело, я не рассказала ей всего. Так, намекнула на некоторые вещи; но что ещё есть хорошего в Доннимозги. Я могла не сомневаться, что она поднимет вокруг вопроса достаточно шума и движа для того, чтобы откатить приказ у Пуза уже никак не получилось.
Это не стопроцентная гарантия, конечно, но я могла с уверенностью говорить, что сделала для ребят всё, что в моих силах.
Теперь стоило позаботиться о себе, и вот тут всё становилось слегка сложнее.
Ясно, как сверхновая, что с SC-2 мне так просто не улететь.
Один тот факт, что я теперь знаю координаты одной из самых легендарных и засекреченных баз в галактике, уже наводит на определённые мысли. Опять же, у нас с Пузом частный тип договора, обозначенный только на наших личных вирталах. Что-то случится со мнойи никакой информации днём с огнём не сыщешь. Официально летела я на Землю-2, летелаи не долетела.
Нигде не будет информации об обратном.
С другой стороны, что-то мне подсказывает: если бы я окончательно залупилась, он всё же провёл бы это дело официальным приказом. Способов обмануть общую военную базу ЗС немного, они муторные но они существуют. И для брата министра вполне доступны. Да, это осложнило бы ему жизнь, но и я потеряла бы возможность вытащить ребят. И шанс взбрыкнуть.
Теперь у меня есть договор, есть ограждённый силовым кубом груз, везде указанный как Объект номер 13, и есть тридцать стандартных земных суток на выполнение договора. От которого я не смогу отступить чисто физически: мой вирт-чип посчитает это попыткой нарушения закона и тут же применит оговорённые меры наказания.
Звучит паршиво.
Но не так паршиво, как если бы мне дали официальный приказ. Потому что одно делостать дезертиром. Другое делопереступить через частный договор.
Совершенно разные уровни ответственности.
Итак, что мне нужно на этом этапе? Информация, декодеры, программы-взломщики и, возможно, новый виртальный чипесли я всё же решу податься в бега.
Недешёвые игрушки. И, что печально, мне, несмотря на немалую сумму на счету, их не купить: официальные деньги, привязанные к вирталу. Все траты анализируются, вносятся в особую военную базу и архивируются. По сути, обычная процедурано ровно до тех пор, пока в списке покупок не промелькнёт нечто незаконное.
Мне нельзя этого допустить.
В такие секунды начинаешь на полном серьёзе жалеть о тех мохнатозатёртых временах, когда деньги можно было получить на руки, скажем, в виде бумаг или кусочков металла. Как они там назывались? Не важно, я не сильна в истории. Сам факт: это бы решило многие мои проблемы. Но, увы, все деньги давным-давно существуют исключительно в электронном виде.
Но, разумеется, существования грязных денег это не отменяет. Просто мне нужно найти способ достать их, не отклоняясь от маршрута
Повезло, что я знаю один такой.
Подумав об этом, я невольно ухмыльнулась. Ну что ж, по крайней мере, это точно будет весело
5
Гиперпрыжок состоялся по плану, без осложнений.
Как только корабль отдалился от Мирты на достаточное расстояние и степень влияния её гравиполя снизилась до минимума, я инициировала переход в подпространство. Тут мне осталось только отдать должное Пузу (или, что вероятнее, пахавшим на него спецам): невзрачная на вид машинка работала идеально, слушалась управления, как профессиональный истребитель, и была оснащена отличным гипердвижком. Я аж присвистнула, когда полезла глянуть начинку своей птички и увидала такую красоту.
Хорошо, что хотя бы с этой стороны моя задница надёжно прикрыта.
Так что в подпространство мы нырнули, как горячий нож в масло: мелкая вибрация, вспышка силового поля, спасающего корабль от разрушения, стремительно закручивающаяся подпространственная воронкаи вот уже за иллюминатором простирается чернота, в которой изредка вспыхивают разноцветные световые узоры.
Я тут же отвела взгляд.
Один из главных законов спокойной жизни в гиперпрыжкене присматриваться.
Вообще нужно сказать, что способность спокойно переносить условия подпространстваодин из главных критериев отбора для пилотов. И неспроста: далеко не каждая психика выдерживает подвешенное состояние в этом нигде и никогда. Да и вид за окном не способствует душевному равновесию.
Понятное дело, что для пассажиров и экипажа создают искусственную среду и прикрывают иллюминаторы щитами. Но пилот должен успеть среагировать, если что-то пойдёт не так; например, если в случае неполадки машину выкинет из гипера в какой-нибудь галактической дыре. И на этот случай человек, способный переносить условия подпространства, однозначно в приоритете.
Собственно, именно из-за такой особенности меня изначально и пригласили в лётную школу.
Откинувшись на спинку кресла, я слегка отрегулировала его высоту и прикрыла глаза. Машина шла ровно, показатели на мониторе были отличные, как по учебнику. А значит, можно подремать. Только гляну, что там
Твою мать.
Я застыла, глядя в иллюминатор. Всё тело одеревенело.
Твою мать. Этого не может быть. Это грёбаный глюк. Надо отвести взгляд
Но я ведь видела это. Видела. Чёрную фигуру гуманоида с сияющими алым глазами Но как это возможно?! Как?!
Внимание пилоту: критическое учащение сердцебиение. Нестандартная активность мозга. Критическое учащение пульса. Повреждений физического плана не обнаружено. Рекомендация: выполните стандартную расслабляющую гимнастику. Повторяю
Я выдохнула сквозь зубы и заставила себя закрыть глаза. Когда открыла их снова, за иллюминатором не было ничего, кроме привычного подпространства.
Так, Кат,сказала я вслух просто для того, чтоб услышать свой голос,кажется, тебя паршиво починили в медотсеке. И в башке каких-то винтиков недокрутили. Галлюцинацииобычная реакция на подпространство, побочка. Раньше у тебя её не было, а теперь стареешь. Изнашиваешься. Не зря же после медкапсулы принято отправлять в отпуск, так? Ну вот. Ты видела глюк. С кем не бывает?
Тяжесть чужого взгляда легла на загривок. За спиной прошелестел тихий смешок.
Правда думаешь, ягаллюцинация?на грани слышимости спросил кто-то.
Я стремительно обернулась, но нашла за спиной одну пустоту.
Отлично.
Гаси движок, мы прилетели.
Анна, инъекцию успокоительного и нейролептика краткого действия.
Не рекомендовано для пилотов. Требуется подтверждение. Охарактеризуйте ситуацию.
Думаешь, я галлюцинация?..
На сей раз я даже оборачиваться не стала.
Код В-Х, ситуация критическая. Непредвиденная реакция на подпространство. Выполнять.
Слушаюсь.
Инъектор, встроенный в стандартный скафандр, ввёл мне необходимое. Я откинула голову назад и прикрыла глаза.
Да, пилоту на рабочем месте нельзя принимать нейролептики. Но видеть галлюцинации ещё более нежелательно, так что тут, как говорится, из двух зол.
Тебе не избавиться от меняпообещал голос, после чего постепенно затих.
Я подождала некоторое время, позволяя отраве растечься в крови, а после, стараясь не обращать внимания на вязкую тяжесть в голове, принялась думать.
Итак, тут одно из двух: либо меня паршиво починили и вылезли побочки, либо Либо.
Я запустила анализатор, дабы проверить атмосферу корабля на наличие вредоносных веществ. И существчем Космос не шутит? После, расстегнув ремни безопасности, пошла посмотреть на свой груз.
Кто-то из техников здорово поизвращался, превратив стандартный грузовой отсек корабля класса В в самый настоящий мини-бункер. Двойное силовое поле по всему периметру, усиленная криокамера из тех, в которых перевозят особенно опасные вещества Визуальный осмотр не показывает никаких повреждений.
Могло ли что-то просочиться при таком раскладе? В теориинет.
На практике имеем, что имеем.
Бой с альданцами и его последствия; тот факт, что для транспортировки выбрали именно меня; запрет на использование искусственного интеллекта; влияние на психику. Всё это как бы намекает на оружие с высочайшим уровнем пси-активности. Звучит, как распространяемые среди суеверных обывателей страшилки о колдунах-альданцах. Но что, если эти байки имели под собой научную основу? Что, если в Коалиции Альдо нашли способ работать с пси-активностью напрямую, повысить её с максимального седьмого уровня до даже не знаю скажем, на порядок более высокого? Что, если они сумели создать генератор пси-активности? Да, ранее считалось, что пси-активность присуща только живым существам, но как знать? Если предположить, что их учёные обошли это правило, то многое становится на свои места. В данном случае и влияние на психику, и взломанные вирты начинают обретать смысл.
Опять же, тогда даже приказ Кэпа насчёт пения песен занимает свою нишу. И из этого вытекает, что командир наш о такой теоретической возможности был осведомлён.
Одного не пойму: в какую ерунду играет Пузо? Если мы действительно перехватили суперсекретное оружие Альдо, то везти его должна не я. И не на таком корыте. И уж точно не по неофициальной просьбе.
Я могу дезертировать. Нарваться на пиратов или мародёров. Не справиться с заданием. К чему этот риск, когда для такого груза можно спокойно выписать исследовательский скоростной транспорт, оборудованный по последнему слову техники и спроектированный для перевозки всякой опасной инопланетной ерунды?
Это просто не имеет смысла.
Эх, если бы ещё башка не была такой тяжёлой проклятые колёса.
Я потрясла головой, силясь прогнать туман в голове. С этим надо что-то решать. Нельзя пилоту в одиночной миссии накачиваться всякой дрянью. Мне даже кажется, что корабль вибрирует
Взвыли сирены.
Нет, не кажется.
С криокамерой, в которой хранился Объект, тоже творилось что-то неладное. Но мне было не до того: ругаясь сквозь зубы, я рванула в кабину пилота.
По всему выходило, что мы выпадали из подпространства. И сейчас нужно сделать всё, чтобы корабль не развеяло на атомы в процессе.
Объект подождёт.
* * *
Искусственная гравитация накрылась, и я потеряла драгоценные секунды, добираясь до кресла пилота. Корабль трясло, все системы отказывали одна за другой, вирт слал тревожные сообщения, а я, ругаясь сквозь зубы, пыталась сконцентрироваться и хоть минимально просчитать траекторию, дабы не врубиться на выходе в планету или звезду.
Честно скажу: следующие несколько минут слились для меня в сплошной поток. В крови гуляли лекарства вперемешку с адреналином, мозг выхватывал отдельные фрагменты происходящего, машину бросало туда-сюда, как подхваченную потоком жестянку Я перевела корабль на ручное управление, сделала разворот, следуя за нарисованными вирталом планом, и выжала скорость на максимум. Если успею преодолеть в подпространстве достаточное расстояние, то в реальность выпаду на относительно чистом участке космоса
Штурвал заклинило. Свело зубы. От перегрузки носом хлынула кровь. Но я дотянула или почти дотянула.
Корабль вышвырнуло в реальность достаточно далеко от ближайшей звезды. Он даже не развалилсязащитное поле устояло. Но тряхонуло знатноказалось, последние мозги вышибло.
Мир передо мной потемнел.
В себя я пришла под вой сигнала тревоги и монотонный речитатив искина: Перезагрузка систем. Неопознанные неполадки в грузовом отсеке. Требуется внимание пилота.
Я потрясла своей о приборную панель ударенной головой. Виртал угодливо крутил перед глазами сводку с чипа, отвечающего за здоровье: сотрясение мозга, перелом двух рёбер, ушиб мягких тканей. Неприятно, но не смертельно; вполне можно залечить переносным медитеком. С моей повышенной регенерацией будет норм.
Повезло, что рёбра без смещения: с проколотыми лёгкими жилось бы мне погрустнее. Но и инженеры наши не дураки, усилили скафандр там, где проходят ремни безопасности спасибо им.
Я дождалась, пока система жизнеобеспечения введёт мне необходимые препараты, и медленно встала.
Надо разобраться, что за дерьмо случилось в транспортном отсеке.
* * *
Знаете, я много чего повидала на своей работе. Вот правда.
Разрушение целой планеты, хищный и разумный песок, паразитов-медуз, заражающих океаны и способных принимать человеческий облик, колонию Амо Пузо в одних трусах, опять же. Вот уж где ужасное зрелище!
Смерти своих друзей и врагов, сомнительные приказы, грязь войны и много болиприлагаются. Такая работка.
Короче, много чего со мной бывало. Но каким-то образом к тому, что я обнаружила в грузовом отсеке, жизнь меня не готовила.
Криокамера была разворочена. Казалось, что её разнесло взрывом, причём изнутри, а не снаружи. Как будто тот, кто выбрался оттуда, каким-то образом разбил её хотя это категорически невозможно.
Слава Космосу, энергетические барьеры уцелели. Так что я подошла чуть ближе.
Объект номер 13, всё это время наблюдавший за мной своими алыми глазами, тоже сделал несколько шагов навстречу.
Ну здравствуй, Вихрь-14,проговорил он низким, вкрадчивым голосом.Любопытно, что именно тебя сделали моим тюремщиком Это к лучшему. Думаю, у нас с тобой остались счёты.
Я поискала слова, но остались почему-то только нецензурные. Потому, стараясь дышать медленно и неглубоко, я рассматривала таинственный объект.
Альданец.
Его одели в стандартный комбез жизнеобеспечения, но выдают характерные подвижные импланты на висках, длинные патлы и порядковый номер, вытатуированный на шее. Да и вытянутая форма лица как бы намекаетименно у альдов мода на такую вот красоту.
Дерьмо. Это живой груз.
Это грёбаный военнопленный.
А я уж по дурости считала, что это задание просто не может вонять ещё сильнее.
Ты примитивная,между тем, порадовал меня мой груз.Такая простая ситуацияи уже сломана Некачественная модификация, если ты спросишь меня. Ваши генетики сделали плохую работу; у нас бы за такое казнили. Как же такая, как ты, сумела сбить меня? Это алогично.
Только не говорите мне
Ты был ведущим альданцев в том, последнем сражении,выдохнула я.
А ты не знала? Как интересно Хотя, это объяснимо. Видишь ли, по условиям мирного договора между нашими странами ты обязана вернуть меня моим соотечественникам. Я требую этого прямо сейчас.
Пузо. Надеюсь, ты там чем-то подавишься.
Извини, парень,сказала я сухо.Вопрос не ко мне. Не мой уровень решений и всё в этом роде. И вообще, ты прикончил слишком много моих товарищей, чтобы качать права. Извини.
Он насмешливо улыбнулся:
Только не говори, что не слышала о том, что на войне убивают.
Хорошо провести время,бросила я и пошла прочь.
Держать спину прямо и чеканить шаг со сломанными рёбрамисложный фокус.
Но я правда старалась.
* * *
Об этом я и говорю: паршиво сделано. Ваши генные инженеры зря едят свой паёк. У тебя очень низкая регенерация. Как минимумдля боевой модели.
Я вдохнула, выдохнула и медленно натянула комбез для сна, скрывая жёлто-синие полосы на груди, оставленные ремнём безопасности. Потом подняла взгляд, рассматривая чёрную красноглазую тень.
Он бы напал, если бы имел возможность. Если чешет языкомзначит, напасть не может. Смущаться, что он видел меня голой? Спасибо, как-нибудь в другой раз.
Нейролептики перестали действовать?уточнила спокойно.
И это тоже,я не могла этого видеть, но была уверена, что на губах его играет та самая неприятная улыбка.Но в прошлый раз они подействовали потому, что я был не в форме. Сейчас всё иначе, и мы не закончили наш разговор.
Мы закончили,ответила я сухо.
Думаешь?он исчез, чтобы через мгновение возникнуть прямо передо мной. Я не вздрогнула, но один Космос знает, чего мне это стоило.Ты собралась поспать, так? Это понятно: твоему несовершенному телу надо спать часто. Недостаток конструкции. И вот что я тебе скажу: есть такая разновидность пыткидепривация сна. Тебе приходилось за этим наблюдать? Думаю, всё же нет. Тыпилот, так? Но я, в силу моих обстоятельств, порой принимал участие в скажем так, расспросах. И эту технику тоже приходилось применятьв самых сложных случаях. Так что позволь я тебе расскажу.