К сожалению, как и большинство планов, этот конкретный отменно смотрелся бы в каком-нибудь официальном отчёте, но был не так уж прост по факту: один из них всё же ухитрился сесть мне на хвост. Это не считая, разумеется, тучи дронов из охраны космопорта.
Детка, я бы на твоём месте пристегнулся,бросил я наёмнице.Сейчас будет немножечко трясти.
Дальше мы весело и задорно играли в салочки, изредка постреливая друг в друга. От дронов удалось отделаться относительно быстро (что взять с беспилотников массового производства?), а вот мой преследователь из плоти и крови оказался более упорным.
И, что особенно неприятно, умелым.
Оставлять такого у себя на хвостезначит рано или поздно получить заряд в движок. Потому, отпетляв от Биранды на достаточное расстояние, я решил дать назойливому парнишке бой, выбрав прикрытием для себя один из дальних спутников.
Всё произошло быстро, как и обычно в космической дуэли. Несколько фигур и грязных приёмчиков, короткая перестрелка Умения примерно равны, потому вопрос только в том, кому повезёт больше.
Повезло мне.
Оставив за спиной развалившуюся на обломки машину, я направился дальше, задавая координаты для первого, слепого гиперпрыжка. И только после того, как вокруг раскинуло разноцветные щупальца подпространство, я выдохнул, слегка расслабился и обратил внимание на своего зайца.
Зайчиху.
Думаю, ей бы был к лицу костюм зайчика ладно, не о том думаю.
Пока шёл бой, я просто игнорировал визги и писки девчонки: не до того было. Я не люблю, когда под замес попадают гражданские, есть такое. Всегда старался избегать побочных жертвпо возможности. Но нянчиться с любой мимопроходящей идиоткой, которая возомнила себя великой наёмницей, я тоже не нанимался.
Вопрос в другом: откуда она узнала обо мне.
Так, красавица,протянул я, повернув кресло к себе.А теперь давай поговорим.
Она посмотрела на меня красивыми синими глазами, испуганными и вызывающими одновременно. Я ловил отголоски её эмоций, но пока что она фонила только испугом. Ничего подозрительного.
Мне нечего тебе сказать.
Ты хорошо подумала?уточнил я спокойно.А то ведь это не шутки. И яне твой папик. Если ты внятно не ответишь на мои вопросы, я выкину тебя в открытый космос.
Она выгнула бровь:
А ты хотел бы?
Выкинуть тебя в космос?
Нет,она полностью справилась с собой и соблазнительно изогнулась,быть моим папиком?
Я фыркнул.
Не уходи от темы. Почему ты спросила у меня про ари Родаса? Как меня нашла?
Она вздохнула:
Разве у девушки не может быть маленьких секретов?..
Детка, не зли меня. Помни про открытый космос.
Она вздохнула.
Такой серьёзный
Я поморщился:
Детка, я не люблю бить женщин. Но, если ты продолжишь выёживаться
Ладно, ладно,вздохнула она и откинула голову назад.Мне просто нужны были деньги, хорошо? Недавно у нас прошли облавы, многих теневых прижали, мне тоже досталось. В общем, не очень весело. И тут в теневом вирте я натыкаюсь на интересный заказ. Некий таинственный аноним с альданским вирт-адресом даёт большие не так. Даёт огромные деньги за живого ари Родаса или за его смерть. При этом заказчик указал, что ты знаешь, где он. И обещает доплатить за твою голову. Вот я и начала искать тебя и поверь, пареньне я одна.
Я хмыкнул и отвернулся, обдумывая радостные новости.
Понятно, что альданцы никак не могли достать меня напрямую, чтобы отомстить за предательство. Вот и решили пойти другим путём: сделать так, чтобы каждая шавка в теневом мире искала меня. И ари Родаса.
Ничего не скажешь, изящно. Узнаю руку ари Фобоса не к ночи помянуть, как говорится. Вот уж к кому я надеюсь не попасть в руки живым. Ни при каких обстоятельствах.
Допустим,снова повернулся я к своей нежданной проблеме.Но как ты нашла меня?
Повезло,передёрнула плечами она.Украла у одного приятеля базу перепроданных им фальшивых идентификаторов.
Вот как? Мне Томми казался очень надёжным человеком
О, он очень надёжен, когда речь идёт о делах,мило улыбнулась она.Но он, знаешь ли, всё ещё мужчина.
Н-да И ведь чувствую: не врёт.
Тот случай, когда встретил почти что женскую версию себя. Забавные ощущения.
Что же,сказал я.Будем считать, что я тебе верю. По хорошему мне стоит тебя прикончить, знаешь? Но я сегодня очень добрый. Цени.
Развяжиоценю,подмигнула она.
Я фыркнул:
Нашла дурака. Я высажу тебя на пустыре на ближайшей населённой планете, в паре дней пути от цивилизации. Дальше сама разберёшься, не маленькая.
Это решение, честно, далось непросто. Во мне боролись рациональность, требующая навсегда избавиться от проблемы, и совершенно неуместное нежелание убивать эту нахальную девицу.
Последнее победило. В конечном итоге, я всё равно собирался менять корабль и имя. Конечно, не хочется оставлять за собой живого свидетеля, ноне критично.
Вопрос скорее в том, что я собираюсь делать дальше. Космос большой только вот друзей в нём у меня всего двое. И обоих я подставил, вольно или невольно.
Да и старая добрая Галактика рискует снова оказаться в большой заднице. И виноват в этом, некоторым образом, я.
Отношения между Коалицией и Союзом накаляются; Катя где-то там, вместе с ари Родасом, что само по себе уже ужас. И, вспоминая классику, скоро на хвосте у неё будет вся королевская конница и вся королевская рать. А уж если она попадётся с таким грузом на борту
Я давал ей выбор. Хотя бы тут мои руки чисты. Но отчего же так паршиво, а?
А чем мы будем заниматься, пока летим?прервала мои мысли девчонка.Я уже поняла, что очень страшная, и развязывать ты меня боишься. Но знаешь, есть много интересных занятий, включающих в себя связывание что скажешь?
Пожалуй, отвлечение мне не повредит.
Скажу, что где-то у меня были очень неплохие наручники.
7
Катерина
* * *
И как ты дошла до жизни такой?
Вопрос был, что говорится, не в бровь, а в пах.
Но жизньона такая. Непредсказуемая. Вот и я, Вихрь-14, честный офицер и преимущественно законопослушная гражданка Земного Союза, сижу перед одним из самых опасных людей галактического теневого мира. И говорю да в ответ на предложение, на которое в предыдущую нашу встречу ответила категоричным нет.
Никогда не знаешь, в какую задницу тебя занесёт.
Мне не нравится эта идея,сообщила моя личная шизофрения.Этот человек ненадёжен.
Новость дня,подумала я мрачно.Твой талант незаменим: без тебя бы я в жизни не догадалась.
К счастью, Тринадцатый всё ещё не мог слышать моих мыслей. А вот шептать мне на ухо свои сверхценные комментарии, отвлекая от важного разговора, у него получалось весьма неплохо.
Это Рамино-то ненадёжен, подумать только! Сказать, что дон Рамино ненадёженвсё равно что сказать, что звёзды немного горячие.
В смысле, этот мужикполный и абсолютный отморозок. Как, собственно, и положено быть преступному авторитету. Он может прикончить, продать или предать кого угодно, если увидит в этом хоть толику выгоды А ещё мы давно знакомы. И так уж вышло, что через него я могу заработать теневые кредиты.
Что, не хочешь отвечать?Рамино насмешливо прищурился.Эх, Кат, что же ты такая глупышка? Надо было соглашаться, когда я предлагал. Я же тебе объяснял, что многие солдатики после войны всё равно оседают у меня. Предлагал шоколадные условия. А теперь прости: мирный договор подписан. Да, что-то там наши верхи мутят. Но всё равно похоже на то, что в итоге они договорятся. И тогда ко мне свежея мясо повалит м-м-м на любой спрос.
Значит, я тебе больше не нужна?
Такого я не говорил,неприятно усмехнулся Рамино.Но ту же сумму, что и в прошлый раз, предложить не смогу.
А сколько сможешь? Озвучь, будь добр. Хочу понимать, стоит ли тратить на это своё время.
Тут я блефовала, конечно. Рамино был мне кровь из носу нужен; то есть, не он самвек бы не видела, честно,а его деньги.
Рамино призадумался и принялся небрежно прокручивать в руке тонкое лезвие. Он весь былуглы: сухощавый мужик без возраста, одетый в дорогущий костюм, смотрящий на мир чёрными холодными глазами убийцы. Я буквально видела, как он прикидывает, как бы и сэкономить, и втянуть меня в свой подпольный бизнес на радость клиентам.
В итоге он хмыкнул и высветил сумму на ближайшем мониторе. На деле меня всё устраивало, но для проформы я приподняла бровь.
И это всё?
Можно больше, если ты согласишься на ужин с ВИПами.
Он подразумевает оказание услуг сексуального характера,встрял Тринадцатый.
Очевидно, на случай, если я недопоняла.
Я пас, Рамино. Не люблю с кем-то ужинать, а от слова вип у меня чесотка.
Интересно, у них что, нет для этих целей специальных модификантов?недоумевал между тем Тринадцатый.Что за странная идеязаниматься этим с тобой? Очевидно же, что у тебя другая специализация.
Вот уж действительно. Умеет парень комплименты делать хотя по сути он и прав, конечно.
Но вообще весело альданским верхушкам живётся, я так смотрю. Специальные модификанты для постельных отжиманий даже интересно, как они там семьи создают.
Если создают, конечно.
Точно не хочешь?встрял Рамино.Без ужина цену не подниму, извини.
Перетопчусь,хмыкнула я.Но ты мне вот что объясни: на кой твоим ВИПам пилоты? Ты что, экономишь на мальчиках и девочках соответствующих профессий?
Я? Экономить на продажной любви? Давно меня так не оскорбляли!он как по нотам отыграл уязвлённое самолюбие.Но ты тоже сравнила. Сама должна понимать, что вип-пропуска на такие мероприятия покупают существа со специфическим вкусом. Такие, которые любят дорогую технику, скорость, кровь, шоу риск.
И поиметь в итоге победителяэто вроде как на сладкое?
Считается самым шиком,хмыкнул Рамино.Так какой твой ответ?
Да, я участвую в астероидных гонках.
Отлично!оскалился Рамино.Ты будешь идеальна в этой роли. Правила помнишь, надеюсь?
Гонщики пересекают пояс астероидов. К финишу должен прийти только один,процитировала я.Согласна.
Отлично,хлопнул в ладони Рамино.Отлично!
Он планирует тебя подставить, но ещё не решил, как именно,прокомментировал Тринадцатый.
Я улыбнулась и пожала Рамино руку.
Я пришлю тебе все данные.
Это не совсем удобно. У меня стоит военный вирт, и
Обижаешь, Кат,усмехнулся он.Портативный вирт отдадут тебе на выходе. Жду тебя завтра.
И он растаял.
Сеанс голографической 9D связи окончен. Прошу, покиньте кабинку.
Я медленно встала и вышла прочь, пока стены растворялись, превращаясь в белоснежные голо-экраны. Оператор не повернул голову в мою сторону и даже не заикнулся об оплате: он видел, кому я звонила, и просто был доволен, что я ухожу подобру-поздорову.
Рамино на Обисе-2 знали. Даже слишком хорошо.
Спокойно, без спешки и суеты я поднялась наверх, в ресторан, и заказала обед дня. Зная Рамино, можно было не сомневаться, что портативный вирт будет у меня ещё до того, как опустеет тарелка с первым блюдом.
Я села так, чтобы видеть весь зал и быть вдалеке от остальных посетителей. Частично причиной тому была паранойя, частичномоя красноглазая, излишне болтливая шизофрения.
Я всё ещё считаю, что это нерациональная идея,о, только вспомни его, вот и он.
Мне казалось, мы уже обсудили это,ответила я сухо.Чем ты недоволен?
Тем, что ты не соизволила раскрыть передо мной детали своего гениального плана,ответил Тринадцатый язвительно.Предполагалось, что ты встретишься со знакомым и возьмёшь у него деньги. О каких-то гонках речи не шло, равно как и об ущербности твоего знакомого.
Ущербности?
Он психически болен.
Я пожала плечами:
Покажи мне хоть кого-то, кто здоров.
Не каждый имеет привычку потрошить неугодных в подвале своего дома, получая от этого сексуальное удовольствие.
Туше.
Ладно,вздохнула я,ты прав, не все мы настолько психи. Но без теневых кредитов мне не купить декодер, способный тебя выпустить. Так что это всё и в твоих интересах тоже. Понимаешь?
Пока что я понимаю, что ты поступаешь необдуманно,ответил Тринадцатый.
Я знаю, что делаю,отрезала я.
Сомневаюсь. Это ведь гонки на выживание, верно? Мне приходилось слышать о подобном. И пока что это выглядит опасной, не внушающей доверия авантюрой.
Я скривилась.
Ну да, по сути, Тринадцатый прав, из песни слов не выкинешь. Астероидные гонкиэто самые настоящие гладиаторские бои из древнейшей истории. Только с пилотами в качестве гладиаторов и плотнейшим в галактике поясом астероидов вместо арены. Но какие у меня, спрашивается, альтернативы?
Ваш обед,симпатичный официант подошёл к моему столику и игриво подмигнул.Комплемент от заведения.
Благодарю,кивнула я коротко.
Может, вам что-то ещё нужно?парень разливался соловьём.
Ничего.
Я дождалась, пока он уйдёт, заглянула под крышку комплементарного блюда и предсказуемо обнаружила там портативный вирт. Рамино оказался даже оперативней, чем я думала.
Коротко хмыкнув, я с удовольствием принялась есть, снова обмозговывая своё ну о-очень интересное положение.
Итак, начнём с хорошего: с Объектом мы поладили настолько, насколько это возможно в наших обстоятельствах. По крайней мере, поспать и восстановиться он мне позволил, равно как и совершить первый из запланированных гиперпрыжков.
Тут надо пояснить, что в гипер прыгатьдело очень непростое. Координаты входа выбрать подходящие и то нелегко. А уж точку выхода В случае слепого прыжка, когда координаты рассчитывает маломощный бортовой искин, риск неблагоприятного выхода из гипера варьируется от трёх до тридцати процентов, повышаясь прямо пропорционально близости точки выхода к крупным космическим телам. Но даже при самых благоприятных условиях всегда есть риск наткнуться на какой-то мимопролетающий астероид. Или магнитную аномалию. Или даже другой космический корабль.
Видя такое дело, учёные решили выбрать несколько стандартных наборов координат и просчитать всё до распоследнего волоска, чтобы космические суда использовали их для гиперпрыжков. В самих точках предполагалось построить небольшие базы, отвечающие за логистику перемещений.
Наивные они, эти белые халаты.
Довольно быстро удобство точек признали, и почти все пилоты начали активно их использовать. Собственно, исключение составляли только те, кто хотел скрыться от закона, и те, кто попадал в критические ситуации. В остальных случаях стандартные точки были в разы удобней и безопасней.
Понятное дело, что очень скоро точки выхода из гипера обросли огромной инфраструктурой и превратились в систему баз, спутников и даже искусственных планет. В одну из таких точек, Обис, я и прибыла со своим болтливым грузом вместе.
Как и предсказывал Пузо, авторизация прошла легко: я ответила на запрос стандартными кодами группы подразделений Вихрь, подтвердила свою личность и была пропущена погранцами без дальнейших вопросов. Теперь мне следовало переходить ко второй стадии своего планазаработать теневые кредиты.
И на Обисе у меня был только один знакомый, способный с этим помочь.
* * *
С доном Рамино нелёгкая свела нас пару лет назад.
Мы тогда были приставлены к Обисскому гарнизону для защиты кораблепотока от постоянных налётов. И работка то была, скажу я вам, просто убойная: мы приземлялись только для того, чтобы подзарядиться и сменить машину. И чуть ли не спали за штурвалом, чисто как стрижи.
В общем, оно и так жарко было, и тут альданские диверсионные группы подкинули нам подарочек: каким-то образом хакнули суперзащищённую систему, отвечающую за логистику кораблей. Надо ли говорить, что на выходе из гипера образовалась натуральная давка?
Кабинетные ребята хватались за головы, глядя на развалившиеся либо спаянные вместе машины (говорят, двое пилотов на одном из таких слиплись в двухголовое чудовище; по счастью, ребята умерли до того, как это произошло, и вряд ли чувствовали много боли). У нас же было своё веселье: среди пострадавших кораблей был транспорт снабжения, который должен был привезти накрывшиеся во время одной из электромагнитных атак детали, без которых машины наши могли стать грудой лома в первом же бою.
Именно тогда Кэп и вспомнил про своего давнего однополчанинаРамино. Тот тоже в своё время начинал в военке, но быстро решил, что это не его призвание. То ли дело послевоенный чёрный рынок? Вот там Рамино был хорош.