Я не знаю, как именно Кэп провёл это у начальства, но необходимые детали у Рамино мы купили. Втридорога, но это явно лучше, чем сдохнуть.
На сделку эту Кэп взял меня с собой, и именно тогда Рамино предложил мне участие в астероидных гонках. Какая фактура,сказал он,какая стать Профи пиара из такого материала может сделать конфетку. И при этом в наличии все нужные умения, так что тебя не прикончат в первые пять минут, как местных дурочек, которые надеются таким образом заработать денег для своих семей. Может, таки согласишься? Девчонка-пилот, да ещё и смазливая Это горячо. И дорого.
Тогда я послала его. Теперь
Может, расскажешь мне правила этих ваших гонок?уточнил Тринадцатый.
На корабле расскажу,ответила я, оплачивая через виртал счёт за обед и чаевые улыбчивому официанту. Тот разулыбался ещё шире и затопал к моему столику. А симпатичный, кстати
Ему заплатили, чтобы он попал на твой корабль, установил жучки и получил твои интимные записи,обломал мне созерцательный кайф Тринадцатый.
Я вздохнула.
Скажи, читать мыслиэто классно или паршиво?
Это функционально,ответил Тринадцатый флегматично.
Ну да,хмыкнула я.Зато ты всегда знаешь, когда тебя собираются предать.
Не всегда,ответил Тринадцатый.
И наконец-то заткнулся.
Интересно. Кто-то сумел предать этого модифицированного пси-монстра? Интересная должна быть личность.
* * *
Так вот, правила гонок,сказала я, забросив ноги на приборную панель.
Я весьвниманье.
Здесь, на корабле, Тринадцатый мог говорить значительно громче и принимать свою чёрную форму. Я сделала мысленную отметку: разобраться, каков вообще радиус способностей этого чудесного мутанта.
Лишним не будет.
Ты помнишь планету Руакка?
Которую Земной Союз взорвал, чтобы изменить гравитационный рисунок этого сектора? Сложно забыть.
Она была необитаемой, и не альданцам что-то говорить о взорванных планетах Не важно. Сам факт, что после её уничтожения вокруг соседней планеты образовалось крайне плотное кольцо разного размера обломков.
Это мне известно.
Вот. Именно там проходят астероидные гонки. Правила очень простые: несколько (от трех до десяти) гонщиков, столько же боевых машин разного типа. Распределяются слепой жеребьёвкой. В каждой машине есть свой бонус, который пилот может обнаружить в процессе игры а может и не обнаружить. Правила тоже просты: есть три точки входа, есть точка выхода. Где-то между этими точками пилот должен остаться один, устранив конкурентов. При этом он обязан не врубиться ни в один из астероидов и разобраться со стандартными беспилотниками. Призовой фонд значительный: Рамино очень хорошо зарабатывает на этом. Во-первых, он выкладывает записи астероидных гонок на своём вирт-канале, и они пользуются огромной популярностью. Во-вторых, по записям самых удачных (то есть, самых зрелищных и интересных) гонок делаются суперреалистичные вирт-игры с полным эффектом присутствия. С учётом вполне настоящих смертей, разрушающихся машин, реальных зарядов и прочего стоят такие игрушки почти космически. Опять-таки, есть вип-пространство: база, обустроенная на одном из самых крупных астероидов, где особые клиенты могут наблюдать гонку в реальном времени. Там своя атмосфера: встречаются и обычные богатые бездельники, и торговцы оружием, демонстрирующие во время гонки товар лицом, и рекрутеры, разыскивающие лучших пилотов для особенно грязных дел контингент разномастный, в общем. Пилоты тоже разные. Встречаются и дезертиры из наших и ваших, и самоучки.
Всё же, ваша система правосудия оставляет желать лучшего,заметил Тринадцатый сухо.Если уж ваше правительство позволяет подобное.
Я бы не сказала, что позволяет. Скорее, на подобное принято смотреть сквозь пальцы.
Мы оба знаем, что это одно и то же.
Я тихо хмыкнула. Мне вспомнился разговор, состоявшийся у нас с Объектом перед моей высадкой на Обис.
Я вот думаю, что ты уж очень погорячился, когда разворотил свою криокамеру,сказала я, с сомнением рассматривая сплошные энергетические кубы, ограждавшие грузовой отсек.Ладно грязь и отходы жизнедеятельности: с этим справится скафандр. Но есть и пить ты что собираешься? Сколько вообще ты способен обходиться без воды и пищи?
Двадцать два с половиной стандартных днябез воды, пятьдесят пять стандартных дней и семь часовбез пищи.
Ого,поразилась я.А откуда такая точность?
Он посмотрел на меня, как на дуру. В моём мозгу затеплилась догадка, от которой стало откровенно не по себе.
Не будь столь иррациональной,посоветовал мне он.Разумеется, такие вещи требуют научного подхода. Все эти сроки подтверждены экспериментально.
Я недоверчиво покачала головой.
Поправь меня, если я что-то поняла не так: то есть, тебя держали без еды и воды, чтобы проверить, как быстро ты умрёшь? А потом, на самой границе жизни и смерти, помещали в медкапсулу?
Да,ответил он.Именно это и подразумевает под собой эксперимент. Разве нет? Такого рода проверки проводятся техниками в самом начале отладки.
«Понятно»,сказала я тогда, изо всех сил стараясь скрыть своё полное охренение. Но теперь его заявления о преступном бездействии наших властей меня мало трогали.
То есть да, наши верха не подарки, тут без вопросов. Но у нас, по крайней мере, не узаконены пытки.
8
Ты можешь поступить проще,сказал Тринадцатый вдруг.Без всех этих гонок и прочих сомнительных планов. Без риска для жизни.
Риск не так уж и велик. Ты и сам прекрасно знаешь, что я хороша в своём деле.
Хороша? Ну, относительно. Да, ты сбила меня, всё так. Но на твоей стороне были твоя команда, неожиданная пси-особенность и удача. Только вот стратегически ситуация не всегда оборачивается так удачно. Ты ведь должна и сама понимать, что легко можешь проиграть. У тебя слабая модификация; ты находишься в неоптимальной физической и психологической форме.
Я только презрительно фыркнула, хотя мысленно согласилась с альданцем. Дрожь в руках, недопустимая для пилота, скованность корпуса из-за недавно сломанных рёбер, мышцы после крио деревянные, а нервы после всего не казённые.
Не первый сорт, в общем.
Тремор рук,начал перечислять альд,скованность корпуса
Спасибо, я знаю,прервала его раздражённо.Но я не вижу других вариантов.
Они есть,его алые глаза снова оказались близко-близко, а голос стал вкрадчиво-соблазняющим.Они очевидны. Свяжись с моей стороной, и они предоставят тебе все ресурсы, необходимые для моего возвращения.
Ну да, теперь мы подбираемся к тому, ради чего он вообще затеял этот дурацкий разговор.
И как ты себе это представляешь?хмыкнула я.Предлагаешь отвезти тебя на территорию Коалиции Альдо и сдать с рук на руки погранцам? При этом твои, разумеется, оставят меня в живых (я в это очень верю, я по жизни доверчивая). Мои, в свою очередь, наверняка дадут мне медаль. За рвение. Как ещё, право, они смогут отреагировать на то, что я по своей воле отдаю ценного военнопленного? Понятное дело, они обрадуются! Как же иначе?.. И это я уж молчу о том, что по заключённому мной договору я не могу отклоняться от маршрута больше, чем на два стандартных дня. И это далеко не единственное обязательство. То есть, я не смогу просто взять и полететь на границу; для начала мне нужно будет как-то связаться с альданской стороной, чтобы попросить у них теневых кредитов. И сделать это мне предстоит, напоминаю, с вирта военнослужащего. Ну, либо бегать вокруг, радостно голося: «Извините, вы не видели тут альданских шпионов? Нет?». И, даже если я найду твоих соотечественников, то мы окажемся в очень интересном положении. И да, разумеется, я верю, что альданский агент даст мне денег, а не прикопает под ближайшим столбом. Говорю же, я очень доверчивая.
Объект выслушал меня, склонив голову набок.
На самом деле, всё не так сложно,ответил он в итоге.У тебя есть доступ к вирту. Значит, ты можешь написать ари Фобосу напрямую.
Что?!
Написать ари Фобосу,протянула я.Верховному Канцлеру Коалиции Альдо. Напрямую написать. Мне, обычному пилоту. С виртала Земного Союза Парень, ты совсем спятил?
Я дам тебе код его защищённой линии,ответил Тринадцатый спокойно.И, даже если ты не сможешь сказать обо мне напрямую, ему точно будет достаточно намёка.
И ты считаешь, что ари Фобос озаботится твоей судьбой? Но, даже если так, то ты всерьёз веришь, что он пришлёт мне теневые кредиты?уточнила я скептически.А не убийц по наши души? Ты ведь, кажется, утверждал, что твоя смертьтоже допустимый итог?
Тринадцатый, надо отдать ему должное, не стал с порога уверять меня, что всё будет хорошо.
Я не могу быть уверен. Особенно с учётом дефекта, который я продемонстрировал. Тем не менее, если использовать понятные тебе определения, мы с ари Фобосомбратья. Потому
Я медленно выпрямилась в кресле.
Что ты сейчас сказал?!
Вот видишь, у тебя ещё и со слухом проблемы. А сказал я, что с довольно большой степенью вероятности ари Фобос
Тыбрат Верховного Канцлера?!
Да,ответил он чуть раздражённо.Ты способна выслушать спокойно?
Извини,деревянным голосом ответила я.Дай мне минутку.
Я посидела пару мгновений, глядя в приборную панель и повторяя про себя, как мантру, слова куратора из учебки: Истерикинедостойное поведение для офицера.
Слегка полегчало. По крайней мере, желание истерить и материться поутихло.
Но твою дивизию! Родной брат нового альданского Канцлера! Это вам не просто политика, это политика высшей пробы. Проклятье! Чем думал Пузо, когда поручал его мне? Зачем ему Тринадцатый на самом деле? Шантаж, анализ генома, политическая многоходовка? И что мне теперь делать?! Как не предать себя, не предать страну и поступить правильно?!
Это ведь не шутки. Этодействительно международный скандал и возможная причина для новой войны.
И я
Я знаю, что делать при разгерметизации. Я могу разобрать и собрать обратно боевой истребитель. Я умею водить все типы наземного, атмосферного и космического транспорта. Я могу наизусть рассказать военный регламент.
Но я не политик. И даже не шпион. Да меня банально не готовили к такому! Я понятия не имею, как теперь быть. Это не моего уровня, не моей грёбаной компетенции вопрос. Я не могу принимать такие решения!
И, что самое паршивоемне не у кого спросить совета. Был бы хоть Никки рядом Но он вышел из игры, и это к лучшему. Пусть хоть он будет в безопасности.
Как я и сказал, ты не в идеальной форме,ох уж мне это вкрадчивое нашёптывание на ухо похоже, парень в лепёшку расшибётся, только бы добиться своего. И его можно понять, что уж там.
Только вот я тоже не клиническая дурочка, и психологию войны сдала в своё время очень неплохо. В том числе раздел, посвящённый военнопленным.
В общем так,сказала я.Говорила тебе уже, скажу ещё раз: вопрос не в моей компетенции. Но я обдумаю то, что ты мне сказал, и по возможности проверю. Понятно? А ты лучше пока что помолчи. В твоих же интересах, чтобы мне хорошо думалось. Поспи, что ли и нет, я не хочу знать, сколько ты можешь без сна.
Он хмыкнул, но заткнулся.
И то удача.
Я откинулась на спинку кресла и прищурилась. Ну что мы тут имеемкроме того, что поимели нас?
Начнём с ари Фобоса, пожалуйкак с отправной точки, о которой можно нарыть в виртуальной сети хоть что-то стоящее.
Что я знаю о нём? Не так уж много, если разобраться. Видала его пару раз в новостных материалах. Внешнестатный высокий мужик с длинными белыми волосами и жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Для понимания: не то чтобы мне где-то упёрлось эти самые глаза рассматривать. Просто наши пропагандосы тему полоскали со всех сторон. Мол, звериные черты в очередной раз подчёркивают то, что альданцыне люди, и относиться к ним, как к людям, нет смысла, и бла-бла В общем, классика жанра. Есть ли портретное сходство с Тринадцатым? Сразу не скажешь. Масть разная: у Объекта алые глаза и волосы цвета запёкшейся крови. С другой стороны, оба бледные, высокие. Сложены примерно одинаково, вес, форма лица и черепа совпадают. Плюс-минус. Но это, опять же, говорит нам ровным счётом ничего. Если верить сплетням о внутренней кухне альдов (а я начинаю думать, что не все эти россказни так уж бредовы), то получается, что альды с самого начала эмбрионального развития играются с генами деток, как хотят. С внешностью в том числе. У альдов в моде худоба, узкие лица и определённые пропорции этих самых лиц. Так что понятнее мне не стало.
Семья? Личная жизнь? Официальных данных по этому поводу нет. То есть как Уверена, они естьу кого надо. Опять же, наверняка в Коалиции Альдо эту информацию реально добыть в сети: какой же политик без счастливых семейных фото с натужно улыбающимися домочадцами? Достойная семья, пример для подражания и прочая чухня Хотя, это у нас. Альданцы к вопросу вполне могут относиться иначе. Да и добраться до альданской вирт-сети на территории Земного Союза в любом случае практически невозможно.
Персональные характеристики ари Фобоса Политикон и в космосе политик, что уж там. Вроде бы поднял вооружённое восстание; вроде бы первый инициировал начало мирных переговоров; вроде бы укрепляет свою власть всеми возможными способами и оправдывает данное ему имя древнего бога ужаса Слухи, слухи Но предварительно стоит думать о ари Фобосе, как о жёстком и властном существе, не лишённом мозгов. На этом всё.
Прямо скажем, негусто.
Нужно больше. И здесь, в цивилизованной части галактики, у меня есть возможность подключиться к расширенной вирт-сети.
Только вот сходу искать через военный вирт нельзя: каждый запрос записывается. Стандартная процедура.
Понятное дело, никто специально не сидит в кабинете и не проверяет дотошно, какого цвета труселя покупают себе бойцы или какие записи для взрослых предпочитают одинокими вечерами. Записи поднимаются по требованию или используются для составления углублённого засекреченного досье. В остальном Есть алгоритмы, реагирующие на подозрительную активность; есть запретные запросы, за которые можно влететь по самые помидоры. Но общеизвестных сведений это вряд ли касается, и о Канцлере вполне можно немного полюбопытствовать.
С другой стороны, паранойя нашёптывает, что за моими запросами могут следить персонально и вот тогда тот факт, что я интересуюсь ари Фобосом, может стать для Пуза и сотоварищей тревожным звоночком.
Можно, конечно, воспользоваться портативным вирталом, который презентовал мне Рамино. Там наверняка все официальные ограничения будут сняты но останутся шпионские программы, установленные самим Рамино.
Да, такова она, жизнь в век свободной информации.
Я хмыкнула. Было бы странно интересоваться этим напрямую, верно? Но можно поискать обходные пути. Должна же я, ветеран войны, узнать, как там дела с миром, какие пенсии мне положены и не говорят ли об угрозе новой войны? А если я при этом совершенно случайно зацеплю пару статей об альданской верхушке и политическом раскладе, то это закономерно, не так ли?..
* * *
Спустя неполные пять стандартных часов и пару литров стимулятора я хмуро таращилась на приборную панель.
Итак, напряжение между Коалицией и Союзом усилилось. И, кажется, причина действительно в Тринадцатом: альды обвиняют наших в краже генома. Наши, в свою очередь, кивают на альданцев: мол, эти помешанные на модификациях нелюди используют свой драгоценный геном в качестве предлога
И я, судя по всему, неофициально везу этот самый ворованный геном. Что сказать? Сказочный расклад.
И варианты решения проблемы не краше.
Я могу выполнить наш с Пузом договор. Но, во-первых, это билет в один конец, тут не надо быть гением, чтобы это понять. Во-вторых а кто сказал, что Пузо вообще действует в интересах страны? Что если, выполнив его указания, я действительно развяжу войну?
Дальше. Связаться с ари Фобосом А кто я такая, простите, чтобы принимать такие решения? Что, если Пузо действительно выполняет секретное задание? Что, если я сделаю только хуже? Это не говоря уж о том, что и в этом случае вероятность того, что я выживу, не особенно высокая.
Вот так и получается, что гонкине худший вариант. Купить себе свободу, перезагрузить виртал, а потом А потом подумать, как поступать с моим несказанным счастьем под номером тринадцать. Выкинуть в открытый космос с концами? Попытаться отдать с рук на руки кому-то из высших чинов? Высадить на какой-то захолустной планетке и сказать, что оно всегда тут росло?