У всех идей были плюсы и минусы, но главноев принципе иметь возможность решать
Я смотрю, ты что-то решила,именно этот момент выбрал Тринадцатый, чтобы появиться передо мной.
Я думала, ты не можешь читать мои мысли,ответила я лениво.
Мыслине могу, язык телавполне. Твоя модификация совершенно не приспособлена для шпионажа.
Тут не поспоришь,хмыкнула я.И да, я буду участвовать в гонке.
Неправильное решение.
Пожалуй,отозвалась я, равнодушно созерцая потолок.Но скажи мне вот что: зачем капать мне на мозги? Почему самому не поискать альданского шпиона? Вон как ты ловко переносишь своё сознание, или что там у тебя, на расстояние. Так почему бы и не да?
Я внутренне подобралась, ожидая ответа.
Коль уж мне спихнули на руки секретную альданскую разработку, пора методом вопросов и тыка разбираться, как она работает.
Тринадцатый коротко рассмеялся.
Может, я всё ещё не хочу тратить силы, потому что рассчитываю на твоё благоразумие?
Я прищёлкнула языком. За кого он меня держит, интересно?
Всякое бывает, конечно. Но ты ведь не дурак, сколько бы ни притворялся таковым; можешь не возражатья видела, как ты летаешь. Для меня это лучший психологический тест на свете. Ты бы уже связался со своими, если бы мог. Но ты по какой-то причине не можешь. Что это может быть, м? Ограниченный радиус действия? Нет, не оно. Поблизости нет шпиков из Альдо? Тоже вряд ли. Ты не можешь их отыскать, до них дотянуться? Быть может. Но почему? Или ты присосался ко мне и можешь взаимодействовать с окружающим миром только через меня?
Тешь себя надеждой,хмыкнул он презрительно.
Ну, оно понятно,улыбнулась я миролюбиво.Что мне ещё в такой ситуации остаётся, кроме как надеждами себя тешить? Ошибаюсьзначит, ошибаюсь. Но тогда тебе беспокоиться не о чем, знаешь? Я ведь оставлю корабль спокойненько себе дрейфовать на орбите, когда пойду на гонки. Отрубив все системы, кроме автономных. Так что, парень, тебе даже выгодно, если я сдохну; побултыхаешься в космосе немного, пока твои соотечественники тебя не спасут Но они не спасут, так? Потому что ты не можешь связаться с ними самостоятельно. Неловко получилось
Он молчал. Я мысленно поздравила себя с небольшой тактической победой.
И, если я вдруг права, то тебе выгодно, чтобы я победила. Я верю, что ты согласен на свою смерть, как альтернативное решение проблемы; но ещё я уверена, что ты хочешь жить. Так что деваться тебе особенно некуда: придётся помогать.
Сказав это, я развернулась, чтобы выйти, но нарисовалась проблемка: навалилась усталость. Неожиданная, сильная, опустошающая, мешающая думать и жить. Я изо всех сил попыталась взять себя в руки, но тренированное тело внезапно превратилось в мешок с песком, бесполезный и тяжёлый.
Ноги подкосились, и я сползла на пол, не сумев даже ухватиться за кресло пилота. Что уж там: сил на то, чтобы голову повернуть, и то не было.
Краем глаза я видела, как Тринадцатый медленно подходит ко мне. Теперь он выглядел не как чёрная тень, нет; рядом со мной присел красноглазый альданец в стандартной наноброне наивысшего офицерского звена Коалиции.
Наши взгляды встретились: мой, полный бессильной ярости, и его, холодный и жестокий.
Я поняла, что игры кончились.
Ты права,сказал он спокойно.Я действительно на этом этапе могу воспринимать окружающий мир только через тебя. Твоё командование создало мне проблемы, когда поручило меня тебе: псионик с устойчивостью, которому я не могу полноценно залезть в головуэто неудобно, признаю. Но вместе с тем они сослужили мне хорошую службу, потому что в подпространстве я смог проникнуть в твоё пси-поле и полностью подключиться к нему, используя в своих целях. Я не могу подчинить себе твоё тело, увы. Но я всё ещё могу выпить тебя до дна. В любой момент. Так что выражаясь твоими словами, деваться тебе особенно некуда.
Я чувствовала себя слабой и безвольной. Во рту стоял солоноватый привкус крови. Башка раскалывалась, и плыл в ней туман.
Так вот ты какая, моя смерть? Забавно. С тех самых пор, как нашла один стишок в старой книжке, всегда гадала, чьи у тебя будут глаза. Всегда думала, ты глянешь на меня холодной синевой бескрайнего космоса. Но, кажется, у тебя алые глаза альданского генерала
Мне почему-то стало весело от этой мысли. Возможно, я даже слегка улыбнулась.
А потом всё кончилось.
Я лежала, даже не пытаясь подняться. Голосили системы жизнеобеспечения. Из носа текла кровь.
Должен признать,сказал Тринадцатый,несмотря на несовершенство модификации, тыдостойный противник. Есть в тебе нечто нестандартное.
Он снова стал похож на чёрную тень. Интересно, а может ли его вообще видеть кто-то, кроме меня?
Я прикрыла глаза, дожидаясь, пока самочувствие хоть немного образуется.
Сколько комплиментов,прокаркала я.Я польщена.
О, не стоит,ответил он холодно.Всего лишь констатация факта.
Либо я участвую в гонках, либо можешь меня убивать,сказала я ему.Выбирай.
Если ты ставишь вопрос так, то так тому и быть,ответил он.Я не стану тебя убивать пока. И даже помогу выиграть это бессмысленное соревнование. Но не тешь себя иллюзией, что контролируешь ситуацию.
С губ моих почти непроизвольно сорвался нервный смешок.
Таких иллюзий у меня точно не было,пробормотала я.Какой там контроль? Тут бы хоть как-то выпутаться
Верно,сказал он.Ты не в самой лучшей ситуации. Но вместе с тем тебе повезло.
Правда? А ты шутник, я так смотрю
Да, тебе повезло. Ты ещё жива. Обычно те, кто стоит на моём пути, не могут этим похвастать.
Что уж там, верю.
И да, позволь представиться: моё имяари Родас. Полагаю, ты слышала обо мне.
О да. Слышала.
9
Тремя часами позже, стоя посреди процедурного кабинета на Обисе-2, я снова и снова обмозговывала свалившиеся на меня сногсшибательные факты.
Итак, предположительно мой грузари Родас
Лок-Генерал Родас, если обращаться по всей форме.
Понятное дело, я слышала о нём: как ни крути, один из пяти ключевых командующих воздушного флота Коалиции. Работал и сражался на гвадском направлении, участвовал в уничтожении планет центральной системы.
Очень известная личность. Я бы сказала, печально известная: наши не за красивые глаза окрестили ари Родаса летающая смерть.
Хотя глаза красивые, да. Тут не поспорить.
В целом, по глазам я и могла бы узнать его. Благо не раз видела его изображения в вирте: на официальных парадах он стоял среди остальных лок-генералов за спиной у фельдмаршала и прошлого Канцлера, диро Эласто.
В защиту свою скажу, что срисовать сходство непросто.
Шутка в том, что стандартная форма лок-генералов в Коалиции Альдо очень закрытая: защитный нано-костюм, покрывающий всё тело полностью, плюс маска, скрывающая половину лица, и щитки на глазах, отсвечивающие разными цветами. У ари Родаса, соответственно, красным. Раньше мы с ребятами считали, что цвет зависит, например, от рода войск или какого-то внутреннего табеля о рангах. Когда я теперь думаю об этом, то тут закономерность налицо: у ари Фобоса было жёлтовато-зелёное свечение, у ари Родасакрасное. Всё в соответствии с цветом глаз.
Вообще, как на мой вкус, так идея с таким обмундированием для лок-генералов не самая тупая. В смысле, тут целых несколько плюсов.
Во-первых, секретность: не светишь лишний раз рожами верховного командованияменьше шанс, что его опознают, например, при попадании в плен. Если бы Родас сам мне не сказал (ещё надо понять, на кой он это сделал, правда, и не лжёт ли), то я бы в жизни не опознала его самостоятельно.
Второй очевидный плюс такой формыпсихологический фактор. И тут не важно, до каких там звёзд мы нынче летаем и чего в свободное время бороздим: когда дело доходит до примитивных реакций, мы не особенно далеко ушли от пещерных предков, факт доказанный. И в этом смысле чёрные мрачные ребята со скрытыми лицами и сияющими глазами, окружённые ореолом тайны и двигающиеся с пластикой хищника, внушают. Не зря про лок-генералов ходило столько баек хотя теперь, познакомившись с одним из них лично, я совсем не уверена, что это всегда байки. А то, что наше командование запрещало распространять рассказы об альданских модифицированных сверхлюдях Так начальство тут тоже очень даже можно понять. Командиры, думаю, знали. А среди рядовых на кой панику сеять? Это объяснило бы, кстати, почему наш Кэп так быстро понял, что мы имеем дело с самым настоящим телепатомвидимо, просто был предупреждён
Пожалуйста, покиньте бокс красоты,прервал мои размышления механический голос.
Ну наконец-то,пробормотала я раздражённо.
Нет, я по жизни понятливая, медосмотрами и апгрейдами наученная. Надо стоять голышом посреди комнатыстою. Надо терпеть болезненные манипуляциитерплю. Но это ж на гражданских рассчитано! На женщин, опять же. Так хрена ли эти процедуры такие неприятные? Честно, я даже пузову Стеллочку зауважала немного, прикинув, как часто ей приходится через все эти муки красоты проходить. В смысле, не поймите превратно, но я лучше в полной боевой выкладке сдам марш-бросок по пересечённой местности, чем вот это вот всё.
Ну, и что тут у нас?тощий неприятный тип, которого для подготовки к гонке приставил ко мне Рамино, подошёл и оценивающе осмотрел меня, особое внимание уделив телу. Я послушно вытянуласьпривычка сказалась. Да и вообще, работа у него такая
Отлично,заметил он.В виз-пространстве это будет смотреться просто шикарно, зрители будут в восторге! Уже предвкушаю донаты. И какие мышцы! Интересно, на ощупь такие же упругие, как на вид?..
С этими словами он потянул свою руку к моей заднице.
Это он зря, конечно.
Сучка!..завизжал он, когда я выкрутила его руку в болевом приёме. До порванных связок недожала, но совсем слегка, так, на волосинку.
Для тебя яофицер сучка,сообщила ему будничным тоном.Еще раз протянешь ко мне свои клешния тебе их оторву, в зад засуну и скажу, что оно всегда так росло. И мне, что характерно, даже поверят. Это ясно?
Кристально,проскулил он.Отпусти!
Я хмыкнула, но таки выпустила этого придурка, брезгливо отряхнув руки.
Ну?спросила деловито.Мы закончили со всей этой сделаем-из-пилота-объект-для-передёргивания-озабоченных-малолеток ерундой?
Он скривился.
Да, с этим я уже хоть как-то могу работать! Сейчас принесут твой костюм, запишем промо для ценителей
Я слушала его краем уха, наблюдая, как робот-стилист стандартной модели подносит мне мой будущий наряд.
Слушай,протянула я, рассматривая дурацкого вида даже не знаю бронекупальник?Парень, при всём уважении, как ты себе это представляешь? Я пилот, а не девочка из подтанцовки.
Скользкий тип закатил глаза.
Космические боги, где вы выкопали эту солдафонку Гонкиэто шоу! Понимаешь это, тупая твоя башка? Зрителям должно быть приятно на тебя смотреть! Им хочется полётов, битв, драйва и чего-нибудь остренького!
Если им хочется полётов, битв, драйва и чего-нибудь остренького, то они могли бы записаться добровольцами в армию Земного Союза,заметила я.Весь спектр приятных ощущенийгарантирован!
Скользкий тип криво улыбнулся, и на миг в его глазах промелькнуло что-то такое
Смешно,бросил он.Но мы оба знаем: большинство клиентов не хотят видеть настоящей войны. Им бы покрасивей, почище, а ещё желательноне вставая с кресла. Ну и, понятное дело, чтобы убивали не их. И моя работапредоставить им это. Высокооплачиваемая работа, между прочим! Только потому я тут с тобой нянчусь, хотя ты идиотка и, скорей всего, завтра сдохнешь.
Я только хмыкнула.
Может да, а может и нет.
Он презрительно улыбнулся.
Сильно уверена в себе? На этих гонках каждый первый такой, знаешь ли. Только вот доказать свой гонор мало у кого получается Так что запихивайся в униформу без возражений; дорогущая разработка, между прочим.
Я снова скептически оглядела болтающиеся в руках робота нанотряпочки. Но делать нечего: как говорится, коль уж назвался торпедой, то полезай в истребитель.
Костюм сел, как влитой, тут же подстроившись под особенности именно моей фигуры. В паре сантиметров от кожи возникло едва заметное силовое поле, заставив меня удивлённо приподнять брови.
Качественная штука,подтвердил скользкий.Если пройдёт испытания, то будет пользоваться огромной популярностью среди владельцев частных кораблей, которые хотели бы для своего персонала особую форму.
Я хмыкнула. Ну да, вот ведь повезёт кому-то с работодателемофонареть прямо.
Так, ну-ка, сейчас выберемскользкий принялся колдовать с настройками моего костюма перекрашивая его и меняя детали.А почему бы и нет? Капитанша Земной Союз Или капитанка?
Я мрачно осмотрела расцветку и узоры, отчётливо пародирующие униформу боевого офицера Космического Флота Союза.
Измени,попросила сухо.
Хватить выделываться, а?скривился он.Народу отлично зайдёт!
Измени,повторила я.Иначе мы распрощаемся.
Только не говори, что от денег откажешься!
Лучше откажусь, чем буду пятнать честь формы таким образом,отрезала я.Хочешь порадовать ошалевших от безделья мамкиных сыночковпародируй форму несуществующей армии. Или на худой конец кого-то из древних государств.
Он скривился.
Пафоса поменьше, а?
Извини, не получится,я не отводила от него тяжёлого взгляда.В такой форме гибли мои товарищи. Я через многое прошла, чтобы её надеть. Если до тебя это не доходиттвои проблемы.
Он закатил глаза, будто спрашивая у небес, за что ему такое наказание. Небеса предсказуемо промолчали, так что скользкому пришлось-таки послушаться.
Дура ты,сказал он, копаясь в настройках костюма.Уж поверь, нет ничего в этой форме святого. Это просто тряпки. А тыобычная наёмная убийца на политической службе. И, коль уж ты здесь, то сама догнала: никому ты не нужна, если война кончилась. И никому не выгодна, потому что знаешь слишком много, к насилию привычна и вряд ли сможешь вписаться в рафинированное мирное общество тепличных деток. Или я не прав?
Я понимающе хмыкнула.
Прав,признала чуть более миролюбиво.Просто у нас на эту тему правды слегка разные Сам-то где служил?
Он насмешливо выгнул бровь.
С чего ты взяла?
Да ладно тебе. Ну серьёзно, где?
Космодесант,ухмыльнулся он криво.Роботехник-программист. Прошёл много горячих планет. И был выкинут любимой Родиной башкой в дерьмо, после чего многое понял насчёт того, как именно нужно устраиваться в этой жизни. И ты поймёшь, если доживёшь.
Ясно,я осмотрела себя и осталась преимущественно довольна.Я уже сейчас тебя понимаю, в общем-то. Хотя и смотрим мы на это по-разному. Ладно, что там дальше?
Вот, держи,мне протянули маску вроде тех, в которых расхаживали альданские лок-генералы.Подстроится под тебя и скорректирует внешность
Нет,резкий голос Тринадцатого раздался над ухом так внезапно, что я едва не вздрогнула: мы договорились, что он не станет вмешиваться в разговоры без серьёзной необходимости.Ты не сможешь снять её самостоятельно. Там встроена система детонации и система контроля. Она подключится напрямую к нервной системе. Ты не должна это надевать. Её необходимо уничтожить, пока не активировалось самонаведение.
Ого. Как интересно.
Что, решил напялить на меня взрывающийся поводок?уточнила я у скользкого.
Он пренебрежительно фыркнул.
Да что я тебе, альданский техник, что ли? Функционал у маски совсем другой, под заказ делалась. Хотя вообще любопытно а откуда информация? Среднестатистическим обывателям, насколько я знаю, о сбруе альданских мутантов известно мало. Откуда ж ты у нас такая знающая?
10
Поганые вопросы задаёшь, парень.
Тебе расскажии ты туда захочешь,отозвалась я.А я, между прочимтовар штучный, много чего по жизни повидавший. И вообще, не уходи от темы. Мне напомнить, что это ты только что попытался мне на рожу взрывчатку напялить? Объясниться не хочешь?
Он скривился:
Да сказано тебе, никакая это не взрывчатка! Тут другой функционал.
Ага,ухмыльнулась я.Верю тебе. Вот прям на слово.
Слушай, слишком уж ты проблемная,сказал он.Сплошные капризы. Гонку ради тебя переноси на более раннюю дату, костюм не нравится, маску не хочется Бабаона и есть баба.
Ты намекаешь, что, будь я мужиком, была бы в восторге от перспективы носить бомбу на роже?ох уж эти мне гендерные стереотипы.
Да сказано тебетам новый функционал! После того, как ари Страх ко власти пришёл, у нас на чёрном рынке много таких всплыло. Сама, думаю, понимаешьесли уж знаешь, для чего они.