Взгляд замер на таймере, который показывал 11:20 AM, и по телу тут же прошло оцепенение. Каждый день ровно в одиннадцать я должна быть на приеме у доктора! Но если сейчас я все еще здесь, значит
Неожиданно до меня долетели какие-то звуки, а в воздухе запахло едой. Я тут же направилась на кухню, где мама вовсю готовила обед.
Доброе утро, слегка улыбнулась она, заметив меня в дверях. Садись, почти готово.
Почему ты не разбудила меня? спросила я, напряженно наблюдая за ней.
Мама неуверенно отложила лопатку, тут же взяла фарфоровые тарелки и понесла их к столу, будто стремясь занять руки.
Расписания не было, произнесла она вдруг, подавляя волнение в голосе.
Расписаниеэто распорядок дня, суточный наряд. Мама получала его каждое утро, и мы обе были обязаны следовать ему.
То есть как Вообще? уточнила я настороженно.
Она коротко кивнула, продолжая как ни в чем не бывало сервировать стол. Но я заметила, как подрагивают ее руки при каждом движении.
Этого ты добивалась? неожиданно спросила мама. Потерять последние часы, чтобы не посещать врача?
По внутренностям стягивающей дорожкой спустилось смятение. Я уставилась на свои босые ноги и, тихо вздохнув, прошла к столу.
Это был единственный способ оттянуть время, произнесла я неуверенно, хотя в душе знала, что поступила правильно. Теперь, по крайней мере, есть шанс, что
Что? перебила вдруг мама, взглянув на меня в упор. Есть шанс, что о тебе вдруг забудут, и мы каким-то чудом выберемся отсюдаэто ты хотела сказать? Следить за процессом мутации в интересах Праймеров, Кристин. Им ничего не стоит запереть нас в четырех стенах, но они не станут действовать в ущерб себе!
Мама, упрямо возразила я. Я не дура. Я знала, что рискую! Но нельзя же просто сидеть и ждать! Я просто пытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы найти выход.
Она устало опустилась на стул и покачала головой, устремив напряженный взгляд в пространство.
Я понимаю: ты боишься, уступчиво произнесла мама и, взяв меня за руку, заглянула в глаза. Но нам нужно соблюдать осторожность. Все может стать еще хуже.
Внутри пульсом бился протест. Мама просто напугана, поэтому ей везде мерещится опасность! А я в тайне ликовала, что мне удалось хоть на дюйм сдвинуть бетонную стену, вдоль которой мы ходим.
Хорошо, успокаивающе отозвалась я. Ты права.
Ладно, облегченно выдохнула мама. Будем надеяться, что все кончится хоро
Она замолкла на полуслове, потому что где-то в апартаментах неожиданно послышался шум. Мы обе резко обернулись к двери и вскочили на ноги.
Что это? раздался мой настороженный голос.
Мама ничего не ответила. Взглядом приказала мне ждать на кухне и неуверенно направилась в коридор, но замерла, едва открыв дверь. Прямо перед ней выросла живая стена. Не говоря ни слова, мощный парень в темно-синем мундире схватил маму и вытянул из кухни. Я бросилась за ней, но столкнулась с еще одним стражем, который тут же преградил мне путь.
Что происходит?.. Куда вы ее ведете?!
Однако мне никто не собирался отвечать. Стальные руки сомкнулись на моих плечах и заставили двигаться к выходу.
Нас везли в разных бронемашинах.
Затемненные наглухо окна, рядомсуровый страж, а в воздухе царит острое ожидание неизвестности. Сердце выпрыгивало из груди, пока я лихорадочно подыскивала себе оправдание: в конце концов, ничего особенного я не сделала Они просто хотят во всем разобраться! Возможно, назначат мне наказание в виде лишения тех или иных привилегий. Или все это задумано лишь для того, чтобы напугать нас
Когда движение транспортера прекратилось, я перестала дышать. Со мной не церемонились: выволокли на черный асфальт возле какого-то мрачного комплекса и сразу же повели к входу. Судорожно оглядываясь, я пыталась выцепить взглядом маму, но никого, кроме стражей, дежурящих по периметру с оружием в руках, не увидела.
Внутри здание с одинаковыми коридорами напоминало бесконечный лабиринт. Но мой конвоир хорошо ориентировался и быстро привел меня к нужному сектору. Пропустил в небольшую комнату, полупустую, с оцинкованными гладкими стенами. Из мебели здесь были только стол и два стула. Жуткое место. Именно в таких комнатах, скорее всего, проводят допросы.
Страж велел мне сесть на стул и положить ладони на стол. Затем вышел из странного помещения, оставив меня в звенящей тишине.
Кровь пульсировала в ушах, и когда за спиной открылась дверь, я не сразу расслышала неспешные шаги. В стене напротив отразился мужской силуэт, и я тут же мысленно дорисовывала образ Праймера, но что-то внутри меня противилось разыгравшейся фантазии.
Здравствуй, Кристин, раздался незнакомый голос, прежде чем я увидела его обладателя.
Мужчина обошел стол и остановился возле второго стула. Я не сразу узнала его. Мы провели не так много времени вместе, чтобы как следует запоминать друг друга. Этот человек возглавлял группу резидентов и отвечал за мою доставку из Нэшвиля в мегаполис.
Куратор уселся напротив и, сложив руки в замок, ободряюще посмотрел на меня, словно был на моей стороне. Удивительно, но я не ощущала неловкости, хотя сидела перед ним в одной пижаме.
Кажется, у нас возникли проблемы, заметил он с нарочитым беспокойством.
Не знаю как, но я ощущала фальшь в каждом его слове. Мне хотелось спрятать руки под стол или скрестить их на груди, чтобы хоть как-то успокоить нервный накал. Возможно, меня не случайно усадили именно таким образом. Ведь реакции говорят о человеке куда больше, чем лучшие детекторы лжи.
Я могу объяснить, тихо выдохнула я.
Не сомневаюсь, тут же подхватил он. Но есть ли в этом смысл? Мы оба знаем, зачем ты делаешь это.
Нет Вы ошибаетесь. Это просто случайность, я
Боюсь, я не верю в случайности, Кристин, холодно перебил мужчина. Человек делает ошибки, когда чувствует безнаказанность. Когда у него нет стимула. Разговоры не принесут результатов, нужны меры, чтобы эти случайности больше не повторялись.
Внутри меня все задрожало от ощущения нависшей опасности. Господи Неужели мама была права?
Ты боишься? неожиданно спросил чертов куратор.
Да, мне страшно, честно выдавила я дрогнувшим голосом.
Жаль, этого страха не достаточно, чтобы ты усвоила урок. Учитывая то, как быстро ты забыла об обстоятельствах, при которых мы позволили тебе приступить к выполнению своей миссии.
Прежде чем меня охватило чувство гнева из-за его попытки исказить правду о событиях, после которых я оказалась в этом аду, куратор неожиданно поднялся и направился к оцинкованной стене в глубине комнаты. Слева, ближе к углу, находился встроенный пульт, с которым резидент начал проделывать определенные манипуляции. Спустя несколько секунд стена начала рассеиваться, пока не стала совсем прозрачной, и перед нашими глазами предстало какое-то помещение.
Подойди ко мне, велел он, заведя руки за спину.
Я сглотнула, сделала короткой вдох и не спеша поднялась с места. Внутри все сжалось в комок, а взгляд устремился на странную установку в виде большого креста, которая находилась в центре просторного зала с темными стенами. По обе стороны от подиума, на котором располагался крест, стояли стражи, словно в ожидании приказа. Я вздрогнула, когда тяжелые руки куратора легли на мои плечи и заставили меня занять определенное место на границе двух комнат.
Еще до того, как в зал завели маму, у меня в голове острой вспышкой пронеслась мысль, что все не так очевидно, и что на самом деле этот постамент предназначается не мне. А затем я впала в ступор. Застыла как статуя, сделав резкий вдох и ударившись ладонями о толстое стекло.
Под контролем конвоя мама поднялась на подиум и остановилась у креста. Ее голова была опущена. Чуть помедлив, она завела руки за спину и стянула платье до пояса, оставшись в тонкой сорочке.
Нет, прорезался мой сдавленный голос, пока глаза неотрывно следили, как ее руки подняли над головой и приковали к кресту. Нет! НЕТ. НЕТ!!! МААААААААМааааааа!!!
Я лупила по прозрачной стене, до онемения отбивая ладони, разбивая костяшки в кровь. Один из стражей встал к нам спиной и показательно распустил кожаную плеть.
Боже Я не могла поверить своим глазам! ЧТО ЭТО?! Что за средневековые пытки?!
Отскочив от стекла, я бросилась к куратору.
Прошу вас, остановите их! крикнула навзрыд. Накажите меня! Делайте со мной что угодно! Только не трогайте ее, умоляю!!!
Но он будто не слышал меня. Смотрел с таким безучастием, что кровь в жилах стыла. Не человек не зверь МОНСТР.
Вернись к стеклу, раздался предупреждающий баритон, от которого моя истерика сошла на нет. Если закроешь глаза или отведешь взгляд, твоя мать получит гораздо больше ударов, чем положено.
Этими словами в мою грудь будто кол вогнали. Я уставилась на хладнокровного монстра, понимая, что он меня не запугивает. Так и будет!
К стеклу, повторил куратор стальным тоном.
И я подчинилась. Вернулась на место, едва волоча слабые ноги, и устремила дрожащий взгляд на маму.
Первый удар, услышала я приказ и вздрогнула, когда раздался свист, и плеть полоснула по белой коже, оставляя на спине красную отметину.
Мама вскрикнула и резко выгнулась, а у меня защемило в груди так, что с губ сорвался вой. Последовал второй удар, третий И каждыйсловно гвоздь, вбиваемый в мое тело. Губы пересохли, лицо пошло пятнами от нервного срыва, слезы скатывались по щекам одна за другой, но я продолжала смотреть. Сама того не замечая, так сильно впилась ногтями в ладони, что кожа лопнула, и капельки крови начали падать на пол, но я смотрела до конца. Смотрела, как спина матери покрывается кровоточащими полосами, уродующими ее кожу, и задыхалась от бетонной тяжести вины и обжигающего гнева.
Эти беспощадные люди сломили меня.
Они знали, что делают, умело ломали мою психику, не трогая тело. Вот почему они отпустили мою мать. Вот зачем Он это сделал
Такова цена твоих заблуждений, раздался голос куратора над моим ухом, как только все закончилось, и маму в полубессознательном состоянии поволокли вон из страшной комнаты.
Атрей
Я просмотрел запись карательных мер до последней секунды. Ни разу не отвлекся, придирчиво учитывал каждую деталь, каждое слово, каждый жест. Я видел, как стойко держалась девушка, пока ее мать пороли, и невольно улавливал фантомные отголоски ее переживаний. Неудивительно, что я ощутил вибрации, даже будучи в другом полисенастолько мощным был выброс эмоций.
Как только изображение исчезло, мое внимание переместилось на самого карателя. Он выглядел довольным и явно ждал поощрения.
Где девушка? задал я вопрос, прежде чем куратор успел открыть рот.
Она находится под наблюдением, тут же отрапортовал он. В изоляторе Мы ждали вас для дальнейших распоряжений.
Ее мать?
Ей придется какое-то время провести в лазарете.
Я перехватил исходящее от него волнение. Куратор нервничал под моим суровым взглядом.
Мистер Форд, я Думаю, нам нужно обсудить поведение вашей Юниты. Он начал рыться в своем планшете, чтобы отвлечься от охватившего его волнения. А также условия и контроль, в которых прослеживается крайнее послабление. Я бы советовал вам
Почему вы приняли меры без моего ведома? прервал я этот бесконечный поток слов.
При всем уважении, Мистер Форд, у меня есть для этого все полномочия, сообщил он самонадеянно.
Я спросил не из цели проявить лояльность к опекаемой. Меня не устраивают меры, которые вы применили только потому, что девушка всего лишь нарушила комендантский час.
Что ж, командующий вмиг занял оборонительную позицию. Признаться, я не ожидал, что именно вы поставите под сомнение предусмотренную систему наказаний.
Задержав на мне задумчивый взгляд, он прошел к столу и начал копошиться в ящиках.
Должен напомнить, Мистер Форд, что параграф о контроле существует до сих пор. Он включает в себя не только заботу о Юнитах. Под этот свод инструкций так же попадают опекуны, куратор с вызовом встретил мой взгляд и протянул код с печатью, подтверждающий его слова. Не все готовы принимать условия протокола и менять привычный уклад жизни. Не все готовы строго придерживаться правил и объективно судить о поведении Юнитов. Поэтому в наши обязанности входит сохранять баланс участия обеих сторон.
Я даже не взглянул на документ, и ему ничего не осталось, как вернуть его в стол.
Думаю, я ответил на ваш вопрос.
Я не услышал ничего нового, холодно осадил я куратора. У меня созрел другой вопрос. Какие инструкции применяются, если баланс нарушается внутри системы?
Ему не понравился ход моих мыслей.
Не понимаю, о чем вы, тут же напрягся куратор.
Не все умеют справляться со своими амбициями и правильно применять полномочия, пояснил я, отзеркалив его же слова. Не все могут объективно осознать, когда стремление действовать во благо цели перерастает в фанатичность!
Что это значит?
Он запнулся, потому что дверь за моей спиной открылась, и в кабинет вошли два резидента.
Соблюдение баланса, так ты сказал? ответил я, хладнокровно наблюдая, как на куратора надевают наручники.
Кристин
Это началось несколько часов назад. Я сидела на полу у стены и, игнорируя ноющую боль перебинтованных ладоней, на ощупь считала петли на шве вдоль замка моего платья. Старательно перебирала их одну за другой, пялясь в пространство, уклоняясь от навязчивых мыслей, как от летящих копий, которые то и дело вонзались в мое сознание.
Начиналось все незаметно. Сначала легкое волнение поселилось в районе солнечного сплетения, вроде бы незначительное, но редким пульсом напоминающее о себе. Оно не раздражало, не отвлекало, просто присутствовало во мне. Но это чувство не проходило, а постепенно усиливалось, заставляя меня прислушиваться к себе. Я никак не могла избавиться от странного ощущения, будто что-то забыла и теперь пытаюсь вспомнить, или что-то потеряла и теперь никак не могу найти
Очень скоро это ощущение превратилось в пытку. Я уже двое суток находилась в белой комнате, напоминающей вольер, или в вольере, напоминающем белую комнату кубической формы. Здесь стояла одна кровать, на которой я так ни разу и не заснула, потому что жестокие картины мгновенно наполняли мой разум и, точно кровожадные псы, рвали сердце на части! Я давилась едой, которую мне приносили, пребывая в постоянном страхе навредить маме своим неповиновением
Ласковая петля сомкнулась на шее.
Как же хорошо вышло у нихзаковать мою волю без единой цепи! Им удалось найти идеальный рычаг давления.
Когда за мной пришли, я уже не могла усидеть на месте. Ходила от стены к стене, не в силах избавиться от назойливого ноющего чувства. Резиденты повели меня в неизвестность, но паники не былоя испытывала странную уверенность, что вот-вот увижу маму!. Должно быть, это последствия долгого пребывания в замкнутом пространстве Желания обгоняли реальность.
Когда резиденты остановились у одной из дверей верхнего уровня, сердце забилось дробью в груди. Нет Меня ведут не к ней! Здесь повсюду ходили важные, серьезные лица, царила строгая атмосфера, из-за чего чувство незащищенности перерастало в панику.
Скорее всего, сейчас решится моя судьба и судьба моей мамы
Когда дверь пришла в движение, я прикрыла глаза и задержала дыхание. Однако стоило переступить порог, как что-то заставило меня приподнять ресницы и застыть. Через мое тело словно прошла волна статического заряда! И чувство, что мучило меня уже несколько часов, усилилось троекратно
Он стоял в центре кабинета, сложив руки за спиной, точно судья, ожидающий обвиняемого для вынесения приговора. Дверь закрылась, а глаза цвета глубокого океана медленно просканировали меня от макушки до пяток.
Я готовилась, я ожидала, что рано или поздно произойдет встреча И все равно внезапное появление Праймера здесь стало для меня полной неожиданностью.
Садись, велел он, кивком головы указав на высокий стул у стены.
А у меня по ногам прошла волна слабости, и нервные окончания будто парализовало.
Я боялась этого человека.
От него зависели наши судьбы, и неизвестно как он отреагирует на мой проступок и его последствия! Если, конечно, он сам не был инициатором этих последствий
Я напряглась так, что даже моргнуть боялась. Намертво сцепив руки перед собой, я прошла к стулу, не смея взглянуть на Иного. Как только села, начала царапать ногтем подушечки пальцев, чтобы хоть как-то унять всплеск адреналина. Мне с трудом удавалось усидеть на месте в затянувшейся, нагнетающей тишине.