Тебе не стоило этого делать, вдруг раздалось предостерегающее замечание, и жар иголками спустился по телу.
Дыхание перехватило от резкого давления в грудной клетке. Эта издевка душила до слезпосле того, через что я прошла, он читает мне нравоучения! Но теперь одного вида палки было достаточно, чтобы удержать меня от дальнейших попыток нарушать установленные правила.
Простите мистер Форд, позвольте мне объясниться, с трудом выдавила я, не поднимая глаз и чувствуя себя рядом с ним раздавленной букашкой.
Мысли бились друг о друга, но я старалась изо всех сил показать, как больно мне из-за мамы, и как сильно я раскаиваюсь. Если он действительно чувствует меня, ему ничего не стоит разгадать фальшь и учуять истинную причину моей обидыобжигающее чувство несправедливости
Мне не нужно твое раскаяние, неожиданно услышала я бесчувственное признание Праймера.
Растерянно взглянула на него, но тут же опустила голову, чтобы спрятать дрожь в глазах от едкого чувство унижения.
Однако твое раскаяние нужно другим, добавил Иной. И отныне ты должна об этом помнить.
Я неуверенно подняла глаза, совершенно не понимая, о чем он говорит, но нутром чуя, что ответ мне не понравится.
Действуя вне зоны моего видения, ты не получила возможность обойти систему, а попросту осталась без защиты, констатировал он строгим тоном. Привлекла внимание силы, которая ведет независимый контрольтщательно следит за дисциплиной Непорочных и чистотой исполнения протокола.
Внутренности как жгутом стянуло. До этого момента я была уверена, что весь контроль надо мной определяет только один человек! Но если нет тогда какова роль Праймера?
Вы тоже подчиняетесь им?.. спросила я вдруг, позабыв об осторожности.
Нет, ответил он твердо. Однако эта система мне не принадлежит. Ячасть протокола. И если резиденты решат, что я не справляюсь с контролем или допускаю погрешности в дисциплине Юнитыони сами примут меры.
Это просто не укладывалось в голове Оказывается, все это время угроза подстерегала меня с другой стороны! Я не думала, что Праймер несет за меня ответственность, и что он единственный, кто может дать мне защиту в этом мире Легче было видеть в нем врага, считать Иного хладнокровным чудовищем, а не надежным щитом!
Значит, не вы принимали решение о наказании?.. спросила я, заранее зная ответ.
Мы находились достаточно далеко друг от друга, но я так остро чувствовала запах Праймера, будто стояла в сантиметре от него!
Не в этом случае, получила я достаточно прямой ответ, отметающий любые сомнения по поводу его роли в моей судьбе.
Но мысли мои уже сосредоточились на другом. Голова шла кругом, а по телу тонкими нитями проходили будоражащие импульсы Да что, черт возьми, со мной?!
Праймер стоял как ни в чем не бывало, словно вовсе не замечая происходящего, хотя я кожей ощущала его пристальное внимание.
Твой запах стал сильнее, вдруг заметил он, а у меня холодок прошел по спине.
В следующую секунду я и вовсе превратилась в кокон, потому что Иной начал приближаться. Я сжалась, словно приготовилась к удару. Когда же надо мной возвысилась мощная фигура Праймера, я едва не упала со стула, а он спокойно взял в свои руки мои перебинтованные ладони.
Ток прошел от кончиков пальцев до самых плеч, и я моментально оказалась под каким-то воздействиемвся задрожала как в лихорадке, начала часто дышать, впилась жалобным взглядом в Иного.
Ты научишься справляться с этим, сказал он, задумчиво глядя на мои руки. Мутация оказывает сильное воздействие на органы чувств, и ты слишком остро реагируешь на мою близость.
Меня будто ледяной водой окатило, и все внутри восстало против его слов.
Я н-ничего не чувствую, произнесла я на одном дыхании. Вы ошибаетесь.
В синих глазах пробежало что-то похожее на предупреждение. А еще мне показалось, что эта близостьиспытание не только для меня. Праймера она тоже сводила с ума! Только он сдерживал себя, упрямо не желала поддаваться низменному влечению.
Неожиданно он сжал мои ладони так, что с губ сорвался тихий стон, и посмотрел мне прямо в глаза. Реальность поплыла, я вообще перестала воспринимать происходящее!. Только он, только глубокий океан и оцепенение по всему телу
Такого раньше со мной не бывало. Никогда!
Не пытайся себя обмануть, услышала я властный, гипнотический баритон, чувствуя, как чужое прикосновение обжигает руки. Чем больше сопротивляешься притяжению, тем быстрее оно подавит твой самоконтроль.
В ушах поднялся звон, а откуда-то изнутри прорвались безумные желания: неимоверно тянуло прижаться к этому человеку, вдохнуть его запах и молить, чтобы он не отпускал меня Я безумно боялась, что совсем потеряю контроль над собой. Боялась, что Праймер почувствует мою слабость! Боже Неужели теперь он заберет меня к себе?..
Не бойся, вдруг сказал Форд обнадеживающим тоном, словно услышал мои мысли. Время еще не пришло.
С этими словами он отстранился, а я резко втянула воздух и выпуталась из паутины гипнотического состояния. Неуклюже слетела со стула и настороженно отступила от Праймера, если и не признавая, то уж точно не заблуждаясь насчет его предостережений.
Глава 8
Итак, своими стараниями ты загнала себя в ловушку, сухо заметил он, изучая меня взглядом, и вмиг переключаясь на деловой тон. Свободные часы исчерпаны, а так как пропускать визиты в центр нельзя, тебя хотят определить в палату постоянного пребывания.
Внутренности свернулись в комок, а мой испуганный взгляд замер на лице Иного.
Однако меня это не устраивает, тут же сообщил он. Я думал над тем, чтобы усилить контроль во избежание проблем в будущем, но считаю, что проблема не в тебе, а в твоих мыслях. Поэтому хочу дать тебе возможность самой сказать, чего тебе не хватает.
Ч-что?.. проронила я в замешательстве.
Возможно, я дам тебе то, что ты хочешь, серьезным тоном пояснил Праймер. То, что поможет тебе принять свое положение.
Я недоверчиво уставилась на Иного. Никак не ожидала от него такого снисхождения А вдруг это ловушка? Или насмешка над моей наивностью?! Вместе с этими мыслями накатила такая горечь, что сердце больно сжалось.
Чего мне не хватает Разве можно описать это одним словом? Разве можно заставить себя смириться с пленом, даже если удастся выпросить лишние часы или возможность выезжать в другие районы полиса?!
Я хочу вернуться домой, произнесла я честно, не воспринимая всерьез предложение Праймера.
Это невозможно, отрезал он, тут же заставляя меня усомниться в своих выводах.
Но мне нужен всего один день, уточнила я. Один день на свободе, чтобы увидеться с друзьями, погулять по знакомым улицам. Это все, что я прошу!..
Сердце замерло, но Форд молчал. Наверное, взвешивал такую возможность или внимательно считывал мои эмоции.
Я бы на твоем месте улучшил свое настоящее положение, а не тянулся к прошлому, разочарованно заметил он наконец, и у меня внутри тут же все упало. Это не поможет тебе, а лишь даст почву для новых соблазнов.
Я больно закусила щеку и опустила взгляд, нехотя допуская мысль, что он прав.
Можешь идти, позволил Праймер, а меня снова накрыло ощущение, словно я сказала что-то не то и упустила важную возможность, словно мы не договорили!
Немного помедлив, я все же направилась к двери, которая в то же мгновение разблокировалась. Резиденты вновь взяли меня под конвой, но, как ни странно, меня это больше не тревожило. Находиться рядом с Праймером в одном помещении было гораздо тяжелее
Пребывая в своих мыслях, я даже не заметила, как мы спустились на первый уровень и уже целенаправленно двинулись к главному входу. Резиденты проводили меня до ожидавшей у ворот машины, которая однозначно принадлежала состоятельному мистеру Форду. Они усадили меня в салон, а я до последнего оглядывалась на мрачный резидентский комплекс, где осталась мама.
Не хотелось верить, что мы едем в скайтауэр. Но меня вернули в клетку, как будто ничего не произошло, как будто так и надо. Конечно же, это лучше, чем жить в палате при центре, но видеть эти стены было невыносимо
Ничто не проходит бесследно. То, что произошло, никогда не отпустит мою душу и навсегда оставит глубокий шрам. И еще очень долго картины истязания мамы будут стоять перед глазами, давить на мою совесть и мучить болью.
Я очень переживала из-за того, что она осталась у них, но знала, что резиденты не отберут у меня единственную, но столь действенную слабость.
Мисс Ривер, услышала я вдруг за спиной и вздрогнула.
Я стояла у окна своей спальни уже очень долго и не слышала ничего, что могло бы выдать присутствие чужого в доме, поэтому резко обернулась.
На пороге комнаты стояла Рут. Увидев ее, я совсем не обрадовалась.
Должно быть, вы очень голодны? спросила она сдержанно. Я подала ужин в столовой.
Вы здесь? спросила я, напряженно глядя на прислужницу.
Мистер Форд дал указание. Вам не положено находиться без помощницы.
Паника начала как вирус распространяться в моем сознании. Неужели я ошиблась
Вы в порядке? с беспокойством спросила Рут, подходя ближе.
Я не могла ответить. Так сложилось, что прислужница оказалась дурным вестником, символом моих страхов.
Не переживайте, Кристин, вдруг тихо произнесла она, подойдя вплотную. Я останусь здесь, только пока ваша мама не поправится.
Правда? тут же с надеждой спросила я.
Мистер Форд точно обозначил, что это временно.
От чувства облегчения по телу прошла волна слабости, и мне пришлось опереться на подоконник.
Спасибо произнесла я устало.
Не стоит, мисс Ривер. Я понимаю, она запнулась. Наверное, не знала, имеет ли права говорить мне подобное. Идемте, вам надо поесть.
Да, я только приведу себя в порядок, пообещала я, желая как можно скорее смыть с себя последние дни.
Рут кивнула и без лишних вопросов покинула спальню, а я снова повернулась к окну. Неописуемый вид С этой высоты полис был как на ладони. День близился к закату, и горизонт окрасился в волшебный пурпурный цвет. Раненое небо все еще давало нам шанс насладиться своей красотой
По моему лицу вдруг пронеслась хмурая тень. Я неуверенно опустила глаза на свои перебинтованные ладони, словно меня что-то заставило вспомнить о них. Еще недавно мои руки то и дело пронизывало саднящей болью, но теперь я почему-то больше ее не чувствовала.
Пока не доверяя своим предположениям, я аккуратно сняла бинт с одной руки и тихо ахнула.
Что за
Тут же освободила от повязки другую руку и еще долго глазела на свои дрожащие ладони, не в силах поверить глазам Ранки, которые еще утром были воспалены и кровоточили, теперь затянулись, побелели и лишь тонким нитями напоминали о себе!
Такого просто не может быть Как он это сделал?! Меня вдруг передернуло, словно я вновь ощутила жжение от прикосновения Праймера.
* * *
Головные боли?
Нет.
Тошнота, рвота?
Нет.
Бросает в жар, в холод?
Нет.
Давление в грудной клетке? Тахикардия?
Нет
И так каждый день: я смотрю в одну точку и отвечаю на один и тот же бесконечный набор вопросов. В фойе ждет Рут, которая обязательно вежливо спросит, как прошел прием, и не услышит ничего нового. Потом мы вместе пойдем за покупками, совершим получасовую прогулку и вернемся в клетку, где я каждый раз надеюсь увидеть маму.
Так Пока все стабильно, организм прекрасно справляется, но доктор выдержал нагнетающую паузу. Нам по-прежнему нужно быть начеку, Кристин. При любых изменениях в самочувствии вы
Я сразу дам вам знать, закончила я за него и невинно улыбнулась.
Эм да, зарделся доктор и нахмурился. Знаю, Кристин, вы устали отвечать на эти вопросы, постоянно проходить обследование и наверняка считаете это каторгой, но вы должны понять, что я делаю это для вашего же блага.
Я понимаю, тут же покорно отозвалась я.
Доктор посмотрел на меня то ли с подозрением, то ли с разочарованием.
Что ж, надеюсь, вы отнесетесь к моим рекомендациям серьезнее.
Вернувшись в фойе, я думала о чем угодно, только не о словах назойливого доктора. Поймала глазами свою прислужницу, которая тут же поднялась с дивана одновременно с другой девушкой. Юнита ожидала своей очереди, и, так как пересекаться с такими пациентками мне приходилось нечасто, я невольно сосредоточила на ней внимание.
Миниатюрная девушка упрямо опускала голову, но все же в шаге от меня на секунду подняла глаза. Мой желудок неприятно сжался. У нее был крайне нездоровый вид, исказивший былую красоту. Серая кожа, впалые щеки, красные круги под большими карими глазами, пересохшие губы Юнита прошла мимо меня точно тень, призрак, увядающий цветок, и я проводила ее взглядом до самой двери.
Сколько уже времени она справляется с мутацией?.. Девушка так плохо выглядела, что в моей голове невольно созрел вопрос: а если все эти обследования вовсе не перестраховка? Что если не все доходят до последней стадии мутации?..
Эта встреча оставила в моей душе гнетущий осадок. Чертовы Иные и их ученые пытаются добиться своей цели любыми путями! Природа не дала тебе достаточно сил для рождения ребенка от Праймера? Не проблема! Поиграем с генами, и кто знает, может, повезет
Настроение так испортилось, что даже гулять расхотелось. Но Рут не должна страдать из-за меня, поэтому я ничего не стала ей говорить. Молча шла рядом и даже не подозревала, что сегодня привычное расписание будет нарушено.
Они ждали у выхода. Наемники Форда встретили нас и неожиданно повели к разным машинам. Это сразу навело на негативные мыслиможет, я опять что-то не так сделала?.. Похоже, после инцидента Иной решил уделять мне больше внимания, и теперь встречи с ним станут чаще!
Черт
Стоило об этом подумать, и меня сразу захлестнуло противоречивое волнение. Теперь я боялась не только странного притяжения, но и любопытства, что начало пробиваться в моем сознании. Оно ласково окутывало меня и вызывало коварное желание получше узнать представителя новой расы. Понять его природу, его мотивы
Большую часть пути я сидела как на иголках. Ехали довольно долго, и только когда глайдеркар понесся по загородной магистрали, сердце екнуло от лучика надежды. Неужели?..
Больше я не отлипала от окна и в нервном ожидании едва дышала, чтобы не спугнуть момент. Преодолевала расстояние километр за километром как маленькую жизнь и старалась сдерживать забегающие вперед обнадеживающие мысли. Я ведь могла ошибаться и должна быть готова к этому
Но вот, на глаза начали попадаться знакомые вышки и однотипные постройки, которые я ни с чем бы не перепутала. Нэшвилль. Сердце в груди зашлось от радости и теплых чувств. Никогда бы не подумала, что буду так счастлива просто увидеть улицы этого города! Как будто я, наконец, оказалась дома, в своем привычном мире, где всегда известно, что будет завтра! Где я чувствовала себя в безопасности.
Я видела, как некоторые люди провожали взглядом наш представительный транспортер, наверняка завидуя сидящим в нем пассажирам. Никто из них не догадывался, какой ценой досталась мне эта роскошь, и что никакого чувства превосходства я не испытывала. Только щемящую тоску и трезвое осознание того факта, что это лишь редкие минуты счастья на моем непростом жизненном пути. И скоро они закончатся.
Наконец, улицы перестали мелькать перед глазамиглайдер остановился у какого-то заведения. Я ни разу не была в этой части города и даже не представляла, что находится в этом фешенебельном здании с глянцевым фасадом. Почему-то я думала, что меня привезут в парк, где позволят погулять, и, возможно, там я встречу друзей Размечталась.
В здании меня сопровождали двое наемников. Внутри обстановка напоминала гостиничный комплекс, но никаких вывесок на входе или внутри я так и не увидела. Главный холл был пуст, но очень скоро к нам вышла взрослая женщина в строгой униформе. Она учтиво поздоровалась и без лишних вопросов предложила следовать к лифту.
Я не думала, что меня ждет неприятный сюрприз, но все равно то и дело ежилась от нервного озноба, когда мы поднимались наверх, и мои шаги приглушал ковер в просторном зале. Кто знает, что задумал Праймер?
В конце концов, мы оказались в закрытой зоне на этаже, где располагалось несколько номеров. Женщина остановилась у одной из дверей и с вежливой улыбкой предложила мне открыть ее.
Я недоверчиво покосилась на наемников, но все же подошла ближе и аккуратно провела рукой по сканеру. К моему удивлению, он активизировался, и в следующую секунду дверь открылась.
У вас час, услышала я предупреждение наемника, прежде чем переступить порог комнаты.