Растерянность, с которой я уставилась на мужчину, длилась всего несколько мгновений. Затем догадка током прошла по моим нервным окончаниям, и я буквально влетела в апартаменты, где сразу увидела ожидающего меня человека.
Она замерла посреди просторной гостиной. Наверняка ходила из стороны в сторону пока ждала Позабыв обо всем на свете, я кинулась к Бри, чтобы скорее обнять любимую подругу.
Неважно, где я была, что пережила, что на мне надетоглавное, Бри здесь, и, судя по ответным объятиям, она тоже безумно скучала.
Господи, Крис, выдохнула подруга, отстраняясь и оглядывая меня с ног до головы. Что это Что с тобой сделали?!
Да уж, справедливое замечание. Аккуратная коса, которую я в жизни не заплетала, пуританское белое платье в пол и взгляд, совсем не свойственный той Кристин, которую она знала.
Ч-ш-ш, со мной все хорошо, попыталась я успокоить Бри, уводя ее вглубь апартаментов и озираясь на дверь. Пойдем, я постараюсь тебе все объяснить
Мы ушли в дальнюю комнату, и я присела с подругой на софу, хотя в этот момент мы обе предпочли бы стоять. Мои руки дрожали от волнения, а мысли путались от неизвестности. Что она знает? Во что ее посвятили?! Что мне можно говорить, чтобы никому не навредить?!
Ты что боишься их?.. спросила Бри, понизив тон и настороженно глядя на меня.
А я лишь беспомощно посмотрела на нее в ответ.
Как ты здесь оказалась? спросила я, уходя от вопроса и взяв подругу за руки. Что они тебе сказали?!
Она покосилась в сторону арки, за которой находился коридор, ведущий к главной двери.
Ничего, отозвалась Бри сухим тоном. Они заявились в паб, где я подрабатываю уже несколько недель, и сказали, что если хочу увидеть тебя, то должна идти с ними Боже, Крис, что происходит?!
В глазах подруги читался неприкрытый страх. Ведь это не просто слухи или сплетни о чьей-то знакомой, это реальность, в которой оказался близкий ей человек. Такое нелегко принять.
Больше месяца прошло, ты хоть представляешь, что я пережила?! с укором сообщила бывшая сокурсница. Ни тебя, ни твоей материвас будто стерли с лица земли! На занятиях твоя фамилия не числилась на следующий же день, а в вашей квартире поселились новые жильцы. Словно вас никогда и не было в городе! Ты Неужели ты не могла хоть как-то дать о себе знать?!
Чувство вины неприятной вязкой субстанцией растеклось в груди. Я ведь даже не подумала об этом Ни разу не попробовала передать весточку!
Прости шепнула я, опустив голову. Я должна была успокоить тебя, но не знала как. В моей жизни теперь есть ограничения, и неизвестно, чем бы это обернулось для меня и мамы.
Что ты такое говоришь?.. напряженно уставилась на меня Бри. Кто, черт возьми, имеет право ставить вам запреты?!
Сердце будто сжала чья-то беспощадная, грубая рука. Меня терзали сомненияя не знала, что можно говорить. Вывалить подруге все и оставить ее жить с этим? Или посвящать ее в правила мира, в котором я теперь жила, слишком опасно?!
С твоей мамой все в порядке? вдруг тревожно спросила подруга.
У нас все хорошо, я собралась с силами и посмотрела Бриджит в глаза. Просто теперь мы живем в другом мире и должны придерживаться определенных правил.
О чем ты? непреклонно спросила она. Почему вы обязаны это делать?!
Это непросто объяснить, уклончиво отозвалась я. Понимаешь, моя жизньона с самого начала мне не принадлежала. Мы просто оттянули время, а теперь я должна следовать закону и исполнить свой долг.
На лице Бри отразилось то ли осуждение, то ли недоверие. Эмоции били через край, и подруге все труднее было справляться с собой.
Исполнить долг? повторила она так, будто я открыто издевалась над ней. И ты веришь в это?! Что должна это делать?
Боюсь, мне не оставили выбора, не выдержала я и осеклась. Поверь, я не хочу тебя оставлять в неведении, но кое-что тебе будет тяжело понять. В любом случае, с этим ничего не поделаешь. Я уже приняла новую реальность, в которой некоторые слухи оказались правдой.
Я взглянула на подругу, надеясь, что она поймет, о чем я говорю. Но возможно, Бриджит с самого начала все понимала
Зачем ты ИМ нужна, Кристин? выдала вдруг она, глядя мне в глаза. Для чего они тебя контролируют и тщательно охраняют?!
Они защищают меня, я ловко подменила понятия. Тебе не о чем волноваться, и то, что нам с тобой позволили встретиться, лучшее тому доказательство!
Позволили, презрительно повторила Бри. И ты уверена, что должна подчиняться, и ничего не изменить? Они внушили тебе это?!
Обида и чувство досады сдавили грудь. Что-то подсказывало, что подруга знает гораздо больше, чем я думаю, и от этого становилось только больней. Ей все равно не понять, через что мне пришлось пройти Как будто я сама себя не осуждала! Как будто я не пыталась хоть что-то изменить! Я не слабачка и не трусиха!
Они были очень убедительны, сказала я напряженным голосом, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Заблуждаться не в моих интересах.
Бри замолкла и уставилась в пространство, а я, кажется, уже успела пожалеть о том, что выпросила у Праймера встречу с подругой.
Бридж? спросила я мягко в какой-то момент. Расскажи мне о себе. У тебя все в порядке?
Подруга рассеяно повела плечами.
Не знаю отозвалась она отстраненно. Кажется, что все в порядке, но такое чувство, словно мир без моего ведома изменился, и ничто уже не будет как прежде.
Понимаю, тихо вздохнула я. А что говорят сокурсники? Они спрашивают обо мне?
Бри вдруг сосредоточила взгляд на моем лице.
Нет, не спрашивают, сообщила она ровным, даже безучастным тоном. Они не спрашивают о тебе, Кристин. Потому что им страшно. Потому что они чувствуют то же, что и я! Мир меняется, и это не остановить.
Я растерянно смотрела на подругу, терзаясь беспокойными догадками и боясь поверить в них. Я не понимала, что она имеет в виду, но интуиция била тревожный набат. Ведь привычная реальность изменилась и уже не была прежней!
Ты в порядке?! неожиданно спросила Бри с беспокойством и потянулась к моему лицу. Хорошо себя чувствуешь? Ты так резко побледнела
На моем лице отразилось замешательство.
Вроде да, отозвалась я неуверенно, потому что уже давно не чувствовала себя хорошо. Наверное, устала
Может, принести тебе воды?! тут же предложила Бри и неожиданно придавила носком своего ботинка мою ногу.
Настороженно глядя на подругу, я заторможено соображала, что происходит. Она вела себя так натурально, что я бы в жизни ни о чем не догадалась!
Что-то голова кружится, вялым голосом поддержала я эту странную игру.
Знаешь, здесь есть ванная Бриджит начала осматриваться, будто вспоминая, где она может быть. Сходи, умойся холодной водойэто поможет.
Я покосилась в сторону коридора, куда устремился ее взгляд, и неуверенно кивнула.
Да Хорошо.
Поднявшись с дивана, я задержала задумчивый взгляд на лице подруги и на ватных ногах вышла из комнаты. Нервная дрожь расходилась по телу. Что она задумала?! Меньше всего я хотела, чтобы Бриджит пострадала, пытаясь как-то помочь мне, а потому искала дверь уборной очень неохотно.
Оказавшись в нужном помещении, я плотно закрыла за собой дверь и оглядела просторную мраморную ванную. Сомнения разъедали мою уверенность. Праймер предупреждал меня о соблазнах, и сейчас я боялась им поддаться! Безумно боялась обрести надежду, которая неизбежно превратится в пепел!
Что бы Бридж ни придумала, это бесполезно. И опасно.
С такими мыслями я подошла к раковине и активизировала поток воды. Набрала в ладони живительную влагу и несколько раз плеснула себе в лицо. Затем подняла глаза к зеркалу Капельки воды стекали по коже, губы дрожали, а взгляд казался подавленным и затравленным.
Прерывисто вздохнув, я несмело осмотрелась по сторонам в поисках того, что для меня приготовили. Но на глаза так ничего и не попалось. Тогда я снова взглянула на свое отражение и, положив руки на края раковина, начала аккуратно ее исследовать. Лишь в последний момент, когда я уже всерьез решила бросить поиски, мои пальцы вдруг что-то задели.
Прикрыв глаза от досады, я вытащила из стыка свою находку. Это был тщательно свернутый в трубочку лист бумаги. Оглянувшись на дверь, я медленно развернула его и чуть не уронила спрятанную в свертке ручку. А затем не смогла сдержать эмоций.
Тот самый рисунок. Мой портрет, который нарисовал Райан! А в самом низу листа была выведена надпись: «Ты не одна, Кристин. Просто напиши, как тебе помочь?!»
Когда я вернулась в комнату, Бри стояла у окна и напряженно смотрела вдаль. Услышав шаги позади, она тут же обернулась и поспешила ко мне.
Ну как ты себя чувствуешь?.. Получше? спросила подруга, коснувшись моего плеча и беспокойно вглядываясь мне в лицо.
Я точно выглядела не лучше, так как теперь напряжение охватило меня от макушки до кончиков пальцев на ногах.
Да. Я в порядке, лаконично отозвалась я и направилась к софе, избегая взгляда Бри.
Я зналаподруга искала отклик, какой-то намек в моих глазах, но ей не суждено было ничего найти. И, возможно, она сразу это поняла, поэтому все последующее наше общение складывалось вяло и состояло из ни к чему не обязывающих вопросов.
К концу положенного часа мы просто сидели в молчании, погруженные в свои мысли. У каждой комок стоял в горле, и у каждой были на это свои причины.
Где-то в коридоре раздался тихий звук открываемой двери, а затем уверенные шаги. Мы с Бриджит переглянулись и тут же поднялись с софы. Наемники скоро будут здесь. У нас оставалось лишь несколько секунд на то, чтобы попрощаться. И, как назло, мне никак не удавалось подобрать нужных слов
Я была рада увидеться, в конце концов, произнесла я взволнованно, взяв подругу за руки.
Она старалась справиться с эмоциями, но на ее глаза уже набежали слезы.
Когда мы снова увидимся? спросила она напряженно.
Я не знаю
Время вышло, мисс Ривер, раздалось за моей спиной, и по позвоночнику прошла неприятная дрожь.
Бри покосилась на наемников с неприязнью и враждебностью. Казалось, она совсем их не боится. Только дай шанс, и подруга тут же ввяжется в перепалку! Но она боялась за меня
До встречи, сдавленно произнесла я, а Бри посмотрела на меня то ли с предостережением, то ли с осуждением.
Не услышав ответа, я буквально заставила себя отойти от нее. Было очень тяжело, как будто ноги налились свинцом, и душа не желает следовать за моим телом! Но я знала, что приняла верное решение. Только сделав два шага к своему конвою, почему-то вдруг остановилась
Мужчины в строгой форме тут же заметно напряглись, словно почувствовали неладное. А в следующую секунду я вдруг резко развернулась и кинулась к Бри. Та опешила, когда я крепко обняла ее за шею, едва не задушив в объятиях.
Я буду скучать, проронила я дрогнувшим голосом.
Я тоже, милая! горячо откликнулась подруга, обнимая меня в ответ.
С трудом отцепившись от нее, я успела сказать одну фразу, прежде чем меня схватили и потащили прочь из апартаментов.
Передавай привет отцу
От адреналина сердце гулко билось в груди, а ноги будто стали ватными. К счастью, так как дальше я вела себя послушно, наемники не давили контролем, наверняка списав мой поступок на всплеск эмоции. И я старательно убеждала себя в том же самом. Чтобы ОН тоже это чувствовал
Дорога назад казалась еще длиннее. Нервно потирая похолодевшие ладони, я упорно боролась с мыслями, которые гадюками заползали в мое сознание. Мне не терпелось покинуть Нэшвиль, словно чем дальше я буду находиться от Бри, тем безопаснее для нее! И тем больше вероятность того, что мой ответ останется незамеченным.
Я все-таки не устояла Я поддалась соблазну.
В такие моменты кажется, что все вокруг все знают и просто тянут время, чтобы побольнее ударить по моей наивности. Мой рассудок был подавлен страхом, поэтому я никак не могла понять, правильно ли поступила.
К тому моменту, как транспортер въехал на парковку скайтауэра, мне удалось немного успокоиться. В конце концов, нет никаких гарантий, что попытка Бри помочь мне сработает. Лучше оставаться с трезвой головой и быть готовой ко всему.
Переступив порог апартаментов, я сразу ощутила, что что-то изменилось. Мне навстречу вышла Рут, и по ее лицу я поняла, что не ошиблась.
Ваша мама здесь, Кристин, сообщила она мне осторожно.
Дыхание перехватило. Грудную клетку будто сковала неведомая сила.
Где она?
В своей спальне, мисс.
Не раздеваясь и ни о чем не думая, я тут же помчалась туда, словно, если я опоздаю хоть на секунду, она исчезнет как мираж!
Мама сидела на кровати и смотрела в окно, когда я замерла на пороге. Все, как и прежде, будто время отмотали назад, и мы обе еще не знали, с каким миром нам предстоит столкнуться.
Она лишь слегка повернула голову, услышав мое неровное дыхание, а может, ощутив на себе мой пристальный взгляд, прожигающий ее спину через плотную ткань платья. Стоило мне подумать о том, какие рубцы оставила плеть на ее белой коже, как по внутренностям прошел спазм.
Волна эмоций ударила по нервным окончаниям, и ноги сами понесли меня к маме. Оказавшись возле нее, я опустилась на колени и с горечью заглянула в бледное лицо.
Прости меня сорвался с губ дрожащий возглас, а мои ладони легли на ее руки. Мне так жаль Прости.
Я мысленно повторяла эти слова каждую минуту, проведенную в этих стенах без нее. Я так хотела извиниться перед мамой! Боль вины изнывала внутри меня, и только сейчас, наконец, выпал шанс покаяться.
Чтобы сдержать всхлипы, я уткнулась лбом в ее колени.
Ш-ш-ш, рука мамы легла мне на макушку. Не надо, малыш, не плачь.
Я даже подняла голову, настолько поразил меня ее смиренный, спокойный голос.
Откуда тебе было знать, что они пойдут на это.
Ты пострадала из-за меня! тут же резонно возразила я.
Я была готова к этому, Кристин, вдруг сообщила мама, глядя на меня ясным взглядом. Теперь и тебе нужно быть готовой к тому, что смелость требует жертв.
Глядя в родное лицо, я взвешивала услышанные слова. Говорила ли она в общем или знала, что я не остановлюсь даже после такого наказания? Я думала только об одном Очень скоро отец Бри прочтет мое послание. Ему останется лишь придумать, как передать мне ответинструкцию взлома чертового датчика слежения, чтобы нас нельзя было найти! Чтобы у нас появился шанс сбежать.
Они думали, что сумеют сломить мою волю. Но глядя на маму, с каждой новой секундой я лишь все больше наполнялась гневом! Нельзя позволить им манипулировать нами. Я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда.
Глава 9
Следующие дни превратились в бесконечное ожидание и борьбу с мрачными мыслями. Я с нетерпением ждала весточки и одновременно горько сожалела о своем рискованном поступке. В голову то и дело лезли картины того, как арестовывают отца Бри, или как ее саму уводят прямо с урока так же, как меня когда-то И чем больше проходило дней, тем ярче становились эти образы, и тем больше гасла моя надежда на спасение.
Если уж Бри, находясь там, на свободе, не сможет мне помочь, то никто не сможет!
Все эти переживания я хранила глубоко в себе и, лишь находясь в одиночестве, позволяла себе отдаться грустным мыслям. В остальное время я играла роль образцово-показательной овечки. Даже в мыслях. Старалась не дать ни единого повода для подозрений.
Все шло по-прежнему. Нам вернули два часа свободы, которые мы проводили, закупая продукты или сидя на скамейке в парке. В апартаментах я все свое время посвящала маме: заботилась о ее ранах, которые до сих пор не зажили, помогала справляться с домашними делами, так как лежать она категорически отказывалась.
Рут осталась с нами лишь на несколько дней, а потом, как и обещала, ушла. Мне было грустно расставаться с ней. Не знаю, как это произошло, но я успела привязаться к этой женщине и привыкнуть к ее присутствию. Да, мы не вели задушевных бесед и не стали закадычными подругами, но в душе я знала, что могу доверять прислужнице. Пусть она и работала на моего врага.
Визиты к доктору проходили с той же регулярностью, и я каждый день боялась услышать страшный вердикт. Как только мутация окончится, я попаду в крепость Праймера, из которой мне точно не выбраться, и моя судьба решится окончательно
Больше посещений больницы я боялась только появления Форда. Тревога билась в груди от одной мысли о встрече с ним. Если вдали от Иного я еще могла управлять своими эмоциями, то рядом с ним это будет невозможно. Я знала, он сразу почувствует неладное, а я не смогу противостоять влиянию, которое усиливается в его присутствии!
Как обстоят дела с аппетитом? поинтересовался мистер Тард, хмуро считывая информацию с прозрачного планшета.