Я решил, что им не стоит тратить время,хмыкнул он вместо приветствия,ты слишком хорошая актриса, чтобы они это поняли.
Я польщена,едко ответствовала я,и что теперь?
А теперь мы потратим освободившееся время с пользой,он отлепился от стены и галантно подал мне руку,окажите мне честь, леди, сопроводить вас на тренировку.
Выбора у меня, полагаю, нет,хмыкнула я и вложила ладошку в его твёрдую руку.
Сильные пальцы сжали мою лапку, крепко и надёжно. Ксан потянул меня на себя, второй рукой обнял за талию, чтобы точно никуда не сбежала. Ага, будто я собиралась. Истина, дошедшая медленно и не охотно, гласила, что сбегать от Делатура стоило раньше. А сейчас уже всё, попалась, птичка.
И что ты делаешь?спросила с любопытством.
Держу тебя покрепче, пока пытаюсь понять причину такой поразительной покладистости,усмехнулся Ксан.
И как успехи?не сдержала смешка.
Меня уводит в сторону от нужных мыслей,проговорил он, и его горячая ладонь скользнула с талии вдоль спины, на поясницу, и придвинула меня ещё ближе к нему.
По моей спине пробежалась волна горячих мурашек, вынудив едва заметно задрожать. Свободная от плена Делатура ладонь скользнула по его руке, от локтя к плечу, и радостно съехала на твёрдую грудь, под которой билось сильное сердце мужчины. Мощно, чуть быстрее, чем нужно.
Моё дыхание резко сбилось, стоило мне это осознать и поднять глаза на Ксана. Вокруг его зрачков плавилась лигурийская сталь, закованная в тёмные обрамления радужек. По моему телу пронеслась горячая волна, полупрозрачные пёрышки вырвались сами собой. И без моего участия принялись ластиться к Делатуру и нежно его поглаживать!
Герцог вздрогнул, видимо, как-то почувствовал, и на мгновение прикрыл глаза угольно чёрными ресницами. Напрягся, а потом отпустил меня и посмотрел обычным, спокойным, с искрой насмешки взглядом. Только руку мою продолжал крепко держать в своих пальцах.
Идём, пора грызть гранит науки,усмехнулся он,надеюсь, у тебя крепкие зубки.
Р-р-р,рыкнула я и щёлкнула этими самыми зубками у самого его носа.
Он снова усмехнулся и повёл меня своими делатуровскими тропами по академии.
Куда это ты меня ведёшь?спросила, подозрительно сузив глаза.
Мы поблуждали по тайным ходам академии, спускаясь в подвал, а потом Делатур вывел нас к каменной винтовой лестнице, уходящей куда-то ещё ниже основания академии. Я поёжилась то ли от холода, то ли от опасений. Спускаться не хотелось.
Ко мне в гости,сверкнул улыбкой Ксан.
Ты живёшь в казематах под академией в компании скелета и его невинно убиенного призрака?начала защищаться, то есть, язвить я,у тебя очень странные вкусы.
Зато они точно не будут пытаться выйти за меня замуж,хмыкнул он.
С чего ты взял, может узникузница?фыркнула я.
Ревнуешь?тут же оскалился Делатур и потянул меня к лестнице.
Нет-нет, я просто не готова тебя уступить бедной нежити,тут же заявила я и ехидно прошипела,она своё отстрадала при жизни.
Язва,не расстроился Ксан,кто тут ещё больше страдаетвопрос спорный. Ты одна сплошная проблема.
Я не проблема,я гордо вздёрнула нос,я кара за все твои грехи.
И где я успел так нагрешить?пробормотал он и ступил на верхнюю ступень.
Пришлось примолкнуть и идти за ним по круто заворачивающимся каменным ступеням, кое-где стёртым. Мы словно спускались внутри каменного колодца, и я терялась в догадках, что нас ждёт на дне. К счастью, спускаться пришлось недолго.
На последнем крутом завороте я оступилась на сколотой ступени. Завалиться или упасть мне не дал Ксан. Он ловко перехватил меня и взял на руки. Последние ступени я преодолела с комфортом. Но и дальше отпускать меня с рук никто не собирался.
Не хочу рисковать,осклабился на мой возмущённый писк Ксан.
Я кинула в него недовольным взглядом и затихла. Если везут, то смысл рыпаться. Тем более, в узком каменном коридоре по полу гуляли зверские сквозняки, а у меня ноги обуты в лёгкие туфли. И не дай бог ещё тонкий каблук застрянет в сколах древнего камня. Нет уж, задавлю гордость и проедусь верхом. Лошадка точно не против.
Обняв руками шею Делатура, исключительно ради удобства, я с любопытством начала оглядывать коридор. Через каждых два метра шли железные двери с маленькими зарешёченными окошками. Много ума, чтобы понять, что это тюрьма, было не нужно. Понять и напрячься.
Да, это тюремный этаж,правильно понял моё обледенение Делатур,академии несколько веков и когда-то тут держали заключенных или буйных учеников. Но он пустует уже больше века, а я решил, что это очень расточительно.
Какой ты хозяйственный,булькнула я.
Один из многих моих талантов,подмигнул он.
И скромный,хмыкнула я.
Константин ничего не ответил, только весело сверкнул глазами. Мы преодолели, точнее он, а я верхом на нём, длинный коридор и остановились в тупике, который венчала самая большая железная дверь, новёхонькая на фоне товарок, и без решётки.
Приехали,сказал Делатур и сгрузил меня пол.
Повертел механизм, который используют на сейфах, и гостеприимно распахнул передо мной дверь в своё логово. Я опасливо заглянула внутрь. С этого ракурса я могла рассмотреть самую обычную гостиную. Обтянутые серебристо-синими обоями стены с чёрными узорами, серый паркет, белый потолок с люстрой.
Удобная мебель, диван и несколько кресел, столик, шкафы по стенам. Я заметила ещё две межкомнатные двери, наверное, одна вела в уборную, а вторая в спальню? И ничто не напоминало о том, что мы в нескольких десятках метров под академией на этаже бывшей тюрьмы.
Добро пожаловать,объявил Ксан, снова подхватил на руки оторопевшую несоответствием между упаковкой и наполнением меня.
И внёс в свою гостиную, словно молодожён свою половинку в их семейное гнёздышко. От такой аналогии, непонятно откуда всплывшей в голове, я дёрнулась и попыталась вырваться. Но Ксан держал крепко. Прошёл несколько шагов и сгрузил меня на диван. Потом закрыл дверь, отрезая пути к отступлению.
Ты тут живёшь?я недовольно села на диване и поправила растрепавшиеся глупым сопротивлением волосы.
Моё убежище,с теплотой в голосе произнёс он,о нём никто не знает. Ты единственная.
Не первая?неожиданно зарделась я.
Единственная,повторил он,я больше никому не собираюсь открывать это место.
И почему же ты сделал исключение?я нервно хмыкнула и поёрзала на мягком диване.
Не ты ли попеняла мне недавно, что я тебе не доверяю?он сверкнул улыбкой.
Крыть было нечем. Я закрыла открывшийся для пустых возражений рот. И моргнула. Ещё раз оглядела гостиную, прикинула, как высоко над нами сейчас академия. И смущённо закусила губу. Неужели он и правда открыл мне своё тайное место?
Даже Тори не знает?спросила зачем-то и сузила глаза.
Никто,ещё шире улыбнулся Делатур и его глаза словно стали ярче,это ещё одна наша тайна. Твоя и моя.
Я помолчала, глядя на улыбающегося мужчину. Сердце ёкало, но я постаралась взять себя в руки. Я, вообще-то, колючая и недоверчивая. Вот и не стоит растекаться лужицей. Не растекаться, я сказала!
И что ты хочешь взамен оказанной чести?мои глаза стали ещё уже,чтобы наших общих тайн стало ещё больше?
В идеале,хмыкнул Делатур и сел на другой конец дивана,тайны и секреты сближают и связывают крепче любых клятв.
Его голос прозвучал серьёзно и завораживающе. Искушающе. Я недоверчиво насупилась. Наверняка он решил отдать на откуп одну из своих тайн, чтобы вытянуть из меня все мои. Не стоит забывать, что он чертовски умён и просто потрясающий манипулятор, Кривой его заведи.
И чего ты хочешь в ответ на свою тайну?мой голос был непривычно скрипуч.
Ничего,он откинулся на спинку дивана,я не собираюсь с тобой торговаться, Айза. Я уже говорил, что не обижу тебя. Я просто хочу, чтобы ты научилась мне доверять. Без этого работать с твоим даром будет сложно. И просто общаться сложно.
Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла, но сам мне не особо доверяешь,сказала я.
Ты права,он вздохнул,я не доверяю тебе, как и ты мне. Я не привык кому-то доверяться. Верить нельзя даже самым близким. Верить на все сто процентов, я имею в виду. Все преследуют свои цели и желания.
Но?..почти прошептала я.
Но я понял, что ты такая же, как я,сказал он,и понял, что тебе ничего не нужно от меня. И поэтому я бы хотел попробовать доверять тебе.
Я едва заметно вздрогнула и до побелевших костяшек сжала ладонь, пряча её от Ксана. Да, лично мне ничего не было от него нужно. Но я должна была исполнить поручение Милорда, о котором с завидной регулярностью забывала, стоило мне оказаться в поле зрения Делатура.
Поэтому прими мою помощь и помоги мне,он повернулся ко мне и серьёзно посмотрел в глаза,что скажешь?
Яя запнулась и, ненавидя себя, произнесла:Я согласна.
Глава 23. Слова, золотые и не очень
После столь откровенного и душещипательного разговора поработать над моим даром не вышло. Ксан не знал, с какого бока подойти, а я всё время отвлекалась на свои нерадостные мысли. Совесть поедом ела, стоило мне вспомнить, что я должна буду сделать. Наконец Делатур не выдержал.
Нет, это нереально,он откинулся на спинку диванчика,Айза, нам не справиться без твоей Книги крови.
Она уничтожена. Сгорела дотла,напомнила я.
Но от неё хоть что-то осталось?допытывался он.
Обложка,пошла на уступку и нехотя протянула я, всё ещё не в силах отделаться от чувства вины за грядущее предательство.
О!Ксан тут же просветлел лицом,с этим можно работать. Принеси её мне, пожалуйста, я попробую её восстановить.
А может, не надо?я нервно дёрнула рукой и ляпнула, пытаясь перевести тему,лучше принеси мне мои деньги!
Деньги?удивился Делатур.
Я же выиграла тотализатор! Да, точно, тотализатор!я обрадовалась удачной смене темы,где деньги, мошенник?
Я до этого разговаривала с Бригиттой и другими ребятами, кто тоже участвовал. Те, кто проиграли, с теми понятно. Но мы с Бриодни из тех немногих, кто выиграл этот спор, потому что ставили на меня в противостоянии с леди Эвелин. Прошло уже несколько дней, а денег днём с огнём. С этой сумасшедшей жизнью я как-то и подзабыла, что сорвала куш.
К-хм,он растерялся, но всего на мгновение,если честно, то я забыл об этом. Победителей было немного.
Жулик и грабитель,припечатала я.
А ведь это ты во всём виновата!быстро перевёл стрелки этот негодяй,задурила мне голову, заняла собой всё моё время и все мои мысли, а теперь ещё и предъявляет. Неслыханный наглость, Айза Шин. Возмутительно!
Я задохнулась от целого спектра противоречивых чувств. Каков хитрец! Готова рукоплескать от восхищения и грязно ругаться от возмущения. Но вместо этого обиженно поджала губы и смерила его взглядом «последний кусок хлеба отбираешь, душегуб». Ксан проникся.
Я правда забыл,вздохнул он,завтра же все получат всё.
То-то же,сменила гнев на милость я,и как тебя другие победители не разорвали?
Наверное, потому что их по пальцам одной руки пересчитать можно?насмешливо выгнул бровь Ксан.
И всё-таки ты аферист,снова приласкала я,а что насчёт моего крысака?
Он уже твой?хмыкнул Ксан,и как ты его планируешь содержать? Убирать клетку, кормить, заставлять молчать соседок о твоём новом питомце? Я уже молчу о том, что питомец ворованный у профессора по фауне и в целом в академии запрещено держать всяких зверушек.
Вот об этом я старалась не думать. Можно было вывернуться, но было одно неразрешимое «но». Тори Грэмс. Даже Крессиду можно было уломать молчать, Лула бы с этим справилась, но вот вздорная малявка с превеликим удовольствием сдаст меня и посадит в лужу.
Но я обещала,мрачно проронила я,и он мне нужен.
Зачем?закономерный вопрос, на который я не собиралась отвечать.
Ты поможешь или нет?буркнула я, нахмурившись.
Я же обещал,он закатил глаза,а моё слово на вес золота.
Какое восхитительное самомнение,я цокнула языком, не удержавшись от шпильки.
Не самомнение, а реальная оценка действительности,поправил он,достанем мы тебе крысака. И жить он может у меня. Будет тебе повод почаще заглядывать в гости.
Ксан подмигнул, а я облегчённо улыбнулась. Он мне поможет! И решит все мои проблемы. Мой рыцарь.
Но убирать за ним будешь сама,припечатал он.
Всё равно мой герой!
А вы слышали, что профессора Зилинга выгнали?раздался неприятный голос сплетницы с соседнего стола.
Мы как раз сидели на завтраке. А что может взбодрить с утра лучше, чем свежие сплетни?
Моя соседка видела, как он мчался за ворота, словно за ним бежали псы Кривого!авторитетно заявила вторая.
А это не после разбирательства с тобой было?выпалила Кресс и сморщила нос,ну, после того вонючего конфуза.
Я постаралась стать незаметнее. На меня и так недобро косились недавно пострадавшие однокурсники, и, если бы не моё волшебное очарование, кто-то точно оказался бы крепко бит. Не исключено, что ногами. Так ещё мерзкий профессор умудрился нагадить даже самим фактом своего увольнения.
А не из-за той девицы его турнули?тем временем болтала третья, словно подслушав нас.
Пф, я тебя умоляю,фыркнула первая, и я почти готова была её возлюбить за это,её кураторэтот скандальный Ксан, племянник леди Эвелин, но этого недостаточно, чтобы выгнать уважаемого профессора.
Со мной поделились по секрету,заговорщически зашептала вторая, и мы с Кресс незаметно подались к сплетницам,что Зилинг крутил роман со студенткой!
С кем это?жадно воскликнула Крессида, привлекая к нам внимание.
Да с вашей соседкой!чуть прищурилась, а потом опознала нас девушка.
Мы с Кресс переглянулись. Мы вдвоём отпадаем. Нехитрыми вычислениями обоюдно выкинули отсутствующих при разговоре Бри и Лулу и удивлённо застыли, видимо, пришли к одинаковым выводам. Потому что Бри мужчины не интересовали, а Лула была слишком утончённой и романтичной, чтобы повестись на откровенно страшненького мужичка.
Да ладно!выпалила Кресс.
Тори, что ли?вытаращилась я.
Да, да, эта самая,закивала вторая,мелкая и с косицами, рыжая такая. Зилинг напропалую с ней флиртовал и из-за этого не предотвратил этот ужасный зловонный кошмар!
Жертв бы избежали, если бы он не на свою девицу глазки строил, а за студентами смотрел,расфырчалась третья.
Слушай, а ты же не та самая?..задумчиво прищурилась первая.
Я такая же жертва той катастрофы, как и все остальные!тут же открестилась от всех обвинений.
О, ты этаона пощёлкала пальцами, стараясь припомнить моё имя,ну та, что воевала с леди Эвелин, на тебя ещё тотализатор был. И куратор у тебя Ксан. Тот самый. Даже не знаю, завидовать тебе или предостерегать, парень красавчик, но поматросит и бросит. Такие не женятся.
Она поморщилась и улыбнулась как заботливая тётушка. Ясно, ей он, видимо, отказал. Налицо типаж стерва обиженная болтливая. Ещё и «тот самый» она произнесла выразительным голосом и выпучила глаза, мол, ну, ты понимаешь, тот самый Ксан. Видимо, чтобы я прочувствовала, насколько Ксан ужасен и как я глупо поступаю, подпуская его к себе.
Да-да, ты же ещё антиталант,припомнила третья, не давая мне и слова вставить.
Нет, говорят, в танцах не безнадёжна,словно меня тут не было, возразила ей вторая и мило улыбнулась мне,в общем, ты у нас тут местная знаменитость.
Азила Шон!щёлкнула пальцами и указала на меня первая.
Э-э-э, ну почти,криво улыбнулась я,Айза Шин.
Я так и сказала,дёрнула плечиком первая и хищно подалась в нашу с Кресс сторону,а правда, что твой Ксан знает, кто на самом деле Делатур?
В этой ситуации Кресс переметнулась в стан врага и смотрела на меня с той же голодной жадностью вышедшей на охоту хищницы, как и три сплетницы с соседнего столика. Вот-вот бросятся и растерзают на мелкие кусочки. Я нервно сглотнула, жалея, что позволила Бри уговорить себя идти есть вместе с Кресс и не ждать их с Лулой.
Да откуда бы ему знать?легкомысленно фыркнула я,он просто заигравшийся наглый хмырь. Думаете, такому кто-то выдаст тайну о настоящем Делатуре? Да я вас умоляю, если так случится, уже завтра вся академия будет знать, где искать этого герцога.
Это было то, что они хотели услышать и чему бы поверили. Но в следующее мгновение я увидела в их глазах удивление, а потом и страх. И смотрели они не на меня, а за меня. На мои плечи опустились тяжёлые мужские руки, и я замерла как затравленный зайчишка.