Меня расхваливаешь, птичка?нежно, но как-то зловеще промурлыкал Ксан из-за спины.
Проняло всех. Сплетницы быстро сгреблись и только их и видели. А вот Кресс, вопреки всему, осталась. Хоть Ксан и напугал её своим появлением и жуткой аурой. Соседка нервно сжала пальцы на чашке с остывшим чаем, но осталась сидеть.
Подслушивать нехорошо,сглотнула я.
Зато сколько о себе можно узнать,горячий шёпот коснулся моего уха.
Подслушанный разговор часто можно воспринять неправильно,назидательно вытолкнула я.
Поговорим об этом потом,прошелестел Делатур,я зайду за тобой после рунологии.
И тяжесть рук пропала с моих плеч. Я так и не обернулась, но вдруг поняла, что мне жаль, что он ушёл. Его руки были такими тёплыми.
Оказалось, слово Делатура и правда на вес золота. А ещё это слово не только увесисто, но и коварно, как его обладатель. После скучнейшей пары по рунологии он встретил меня прямо в дверях, как и обещал. Кресс слегка вздрогнула и посмотрела на меня с долей сочувствия.
Айза, ты не пойдёшь с нами в библиотеку?расстроилась Лула,мы же собрались все вместе делать доклады.
Простите, девушки, но как куратор я настаиваю, чтобы Айза пошла со мной,очаровательно улыбнулся и развёл руками Ксан,но взамен я отдаю вам на растерзание Цезаря, он очень неплохо разбирается в рунологии и сможет вам помочь.
Мы берём!чуть нервно воскликнула Кресс и под осуждающим взглядом Лулы, почти оправдываясь, произнесла:Нет, ну а что? Отстоять Айзу мы не сможем, так хоть толковый помощник будет. Очень выгодное предложение!
Она права,хмыкнула Бри и подмигнула мне,удачно поучиться, Айза.
Она, как и Лула, о зловещей утренней не-встрече с Делатуром не знала. Как-то к слову не пришлось. А потому искренне считала, что меня нагло похищают на свидание. Ксан ведь довольно прозрачно дал понять, что мы не просто куратор и подопечная. Гад.
И где нам найти Цезаря?надулась Лула.
Смотрела она на меня как на предательницу, но при упоминании несуразного паренька со звучным именем чуть-чуть оттаяла.
Он будет ждать вас в библиотеке,улыбнулся Ксан.
Валькирия понятливо кивнула, подхватила Лулу под ручку, подтолкнула Кресс и пошла в сторону обители знаний и пыли. Я провожала соседок со смешанными чувствами, мне хотелось пойти с ними, но в то же время хотелось остаться с Делатуром.
И когда я, по-твоему, должна буду сделать доклад по рунологии?с возмущением я обернулась к довольному мужчине.
Мне было ясно как день, что мы не будем сидеть голова к голове и с высунутыми от усердия языками строчить скучный доклад. Наверняка снова будет мучать меня непонятными медитациями, заставляя взывать к своему дару и мычать загробные псалмы, иначе это я обозвать не могу.
Лучше было возмущаться, вести себя как обычно, раз он задал такой тон. И не вспоминать о том, что случилось утром. Он неправильно меня понял? Или понял правильно, просто подыграл? Лучше не думать, не мучиться. Меня впереди ещё ждёт очень тяжёлое время. Поэтому не думать и настроиться на учёбу.
Я помогу тебе написать,вопреки моим мыслям фыркнул он,после того, как кое-что сделаем. И даже расскажу кое-что интересное.
И что же?я любопытно навострила ушки, а потом подозрительно сузила глаза,и что это мы будем делать?
Идём,он взял меня за руку и потянул по коридору, лавируя между потоками студентов.
В спину мне, как метательный нож, вонзился взгляд Тори. Я только передёрнула плечами, стряхивая ощущение неприятных глаз.
Как оказалось, «кое-каким» делом была кража крысака из лаборатории профессора по фауне.
Глава 24. Испытание лабораторией
Кстати, я не обиделся,неожиданно сказал Ксан и дёрнул плечом.
Мы шли по делатуровским тропам прямо в лабораторию профессора по фауне.
Но «хмырь»это было слишком, согласись,продолжил он.
Накликала. Я вздохнула, семеня за ним.
Ты совершенно очевидно обиделся,констатировала я,зато это было очень достоверно. Теперь они будут свято верить, что ты редкостный болтун и точно не знаешь, кто Делатур. И расскажут остальным. Сплетни надо вворачивать с умом.
Но ты назвала меня хмырём!возразил он обиженно.
Лица я его не видела, поэтому пришлось дёрнуть его за руку, забежать вперёд и увидеть абсолютно наглую в своей насмешливости улыбку. И весёлые искры в глазах. Вот ведь негодяй! Взывает к моей совести, а сам посмеивается!
Хмырь ты и есть!фыркнула я, отворачиваясь.
Это правда было забавно,он хмыкнул,утром даже ты поверила, что я оскорблён в самых лучших чувствах и смертельно обижен.
На голову ты обижен и природой оскорблён,разозлилась я.
Ты просто очаровательна, когда рассержена,подколол он, подкидывая дровишек в занявшийся костёр.
Негодяй,надулась я,в следующий раз буду обижать тебя с чистой совестью, и ничто не заставит дрогнуть моё каменное сердце.
Кто-то всерьёз обиделся,протянул Делатур,ты правда переживала, что могла меня обидеть?
Не делай из меня бесчувственную стерву,фыркнула я.
Не буду,произнёс он и взял меня за руку.
Ксан сильнее сжал пальцы и притянул мою ладонь к себе. Горячие губы легонько коснулись тыльной стороны. И так это было ново, пронзительно нежно и остро, что я вздрогнула всем телом и остановилась, зачарованно глядя ему в глаза.
Прощаешь?проникновенно прошептал Ксан, глядя мне в глаза.
Горячее дыхание согревало мои подрагивающие пальцы. И как тут не растаять и не простить? Негодяй и злостный манипулятор. Не дай Светлая богиня жизнь с таким связать, верёвки вить будет и смотреть умильным взглядом. Негодяй, но до чего хорош.
Не прощаю,тем не менее я была кремень,но прощу, как только покажешь глубину своего раскаяния.
И как мне это сделать?хмыкнул он, и снова волна горячего воздуха согрела мои пальцы.
Достань девушке очаровательного крысёныша,я хитро улыбнулась.
Как пожелает моя леди,шутовски поклонился Ксан.
Напряжение растаяло, мы снова были как два приятеля-сообщника, а не как как влюблённая парочка. Или очарованная мерзавцем девица и, собственно, сам наглый мерзавец, очаровавший девицу почти до неприличия. В груди ёкнуло от осознания этого. Неужели, я и правда испытываю к нему что-то большее?
Нет, он красивый, весёлый, очень интересный и кругом заманчивый мужчина. Обещает помощь и защиту, какая девушка останется равнодушной? Особенно когда слова с делом не расходятся. Ну да, мы целовались, но ведь это ничего серьёзного, правда? Я просто испытываю благодарность и привязанность, не более!
Я пыталась разобраться в себе и отчаянно убеждала себя, что ничего кроме благодарности и привязанности к Ксану не испытываю, ну, разве что ещё огромное острое и холодное чувство вины, но его надо загнать поглубже. Не я такая, так обстоятельства сложились. Вот. И никто не виноват в том, что должно будет произойти.
Самовнушение сработало, но я сильно подозревала, что обуздать ураган невозможно и рано или поздно катастрофа обрушится на незадачливую девчонку. Пока я постигала глубины загадочной женской души, предмет моих тяжких дум, ни о чём не подозревая, привёл нас к нужной стене.
Лаборатория кафедры фауны,объявил он.
Она огромна,я перевела взгляд на пространство за полупрозрачной стеной.
Поэтому я и взял тебя с собой,хмыкнул Делатур,откуда мне знать, который зверёныштвой.
Ох, Светлая Святая, спаси и сохрани,пробормотала я, разглядывая фронт работ.
Ксан потянул меня сквозь стену, шаг, и мы оказались в лаборатории. Точнее, в питомнике. Или как правильно называется место, где расположены клетки и вольеры для различных животных. Даже, вон, арка, ведущая к уличным загонам есть. И пахло всё это добро соответствующе.
Ну и вонь,простонала я.
И правда,поморщился Ксан,кажется, нужно натравить инспекцию на профессора.
И как мы будем искать моего крысака?я зажала нос рукой.
Очень хороший вопрос,прогундосил в ответ он, тоже зажав нос,он же разумен, верно? Попробуй его позвать.
Я не знаю его имени,сморщилась я.
Даром позови. Ты же с ним как-то общалась,фыркнул Ксан,но сначала нам нужно найти зону с грызунами. Чем ближе мы подойдём, тем легче тебе будет.
Хорошо,кивнула я.
Это был самый лучший план. В лабораториях сейчас никого не было, что было удивительно. Мы проходили мимо разномастного зверья, запертого в клетки. Я невольно прибавила шаг, стараясь не смотреть на страдающие мордочки. Бедным животным тут было плохо, я и без дара отлично это чувствовала.
Это ужасно,не выдержала я,эти условия содержания ужасны. Они страдают. Я чувствую это. Невыносимо.
Я это исправлю,серьёзно пообещал Делатур и сжал мою руку.
Он уже давно шёл нахмуренный и недобро косился по сторонам. Кажется, профессор по фауне отправится вслед за Зилингом за ворота академии. И мне его было ни капли не жаль. Клетки и вольеры были не убраны, животные находились в плохом состоянии, словно о них совсем не заботились.
Я заметила в клетке, мимо которой мы проходили, подволакивающего лапку крапчатого игуана, и столько страдания было на его страшненькой моське, что моё сердце не выдержало. Перья вылетели сами, насыщенно голубые, полупрозрачные, светящиеся изнутри.
Одно из них коснулось игуана, и он настороженно замер. А потом весь расслабился, и я почувствовала идущую от него волну облегчения. Остальные пёрышки разлетелись по помещению, касаясь других животных. Утешая и успокаивая их.
Ксан перестал хмуриться и заворожённо смотрел по сторонам, словно и правда видел мои пёрышки. Или он и правда видел их?
Ты их видишь?удивлённо спросила я.
Не совсем,очнулся он и посмотрел на меня,но я ощущаю потоки силы. Умиротворение, спокойствие, лёгкость. Ты и так умеешь?
Видимо, да,неуверенно пожала плечами я,оно само как-то всё получается.
Твой дар развивается и крепнет,посерьёзнел Делатур,Айза, это удивительно. Но и опасно, очень. Принеси мне Книгу.
Хорошо,сдалась я.
Ксан только головой покачал. И мы продолжили путь. Закуток с грызунами мы нашли недалеко от арки с загонами для крупным животных. Десятки, сотни поставленных друг на друга клетей с пищащими, щёлкающими и скребущимися животинками. И как искать в этом многообразии моего оскорблённого крысака?
Ксан отпустил мою руку и отошёл чуть назад, чтобы не мешать. Я попробовала сосредоточиться и сделать, как он сказал. Вспомнила, как выглядел крысак, как я ощущала его, когда мы общались. И позвала, надеясь, что он меня услышит.
«Графская наследница?»,раздался совсем слабый писк на грани сознания.
«Крысак!радостно уцепилась я за тонкую ниточку,я пришла за тобой. Где ты?».
«Туточки я,вздохнул он,вижу тебя. И ик!».
Я всполошилась.
«В чём дело?».
«Т-там онистерично запищал крыс,самый первый! Он жуткий!».
Я недоумённо нахмурилась и обернулась на Ксана.
«Ты про него,я без стеснения тыкнула в невозмутимого мужчину,не бойся Ксана. Он со мной, помогает мне».
«Н-но он же онпочти шептал крыс,Первый в Треугольнике. Наследник старого Первого Герцога».
«Значит, он ещё не первый,попыталась я успокоить испуганного грызуна,он ещё наследник. Ну же, где ты?».
«Он сильнее Великого Герцога,пищал крыс,он очень опасен. Я чувствую его ауру. Она чёрная и хищная. Я его боюсь».
«Меня ты не боишься?»я нахмурилась.
«Ты наследница Первого Высокого Графа,протянул крысак,ты тоже Первая, но в Звезде. И опасная. Но твоя аура приятная. Алая. Сильная. Хорошо, я тебе верю. Я на возвышении, слева от тебя».
Я направилась туда, куда меня вёл крысак. Его клетка оказалась слишком высоко для меня, самой крайней к выходу. Я подпрыгнула и ненадолго зависла в воздухе. На клетке был замок. И как его открыть? Я беспомощно посмотрела на Делатура, чёрного и опасного. Он следил за мной с интересом.
Ты ещё и летать умеешь,почти без удивления произнёс он.
А как по-твоему я не свернула шею, когда по твоей наводке пробралась на пару к леди Эвелин через вентиляцию?огрызнулась я и спустилась вниз,на клетке замок.
Ксан приблизился ко мне и поводил ладонью перед решёткой, замочек тихо щёлкнул. Я подставила ладони крысаку, снова подлетела. Грызун опасливо выглянул, подёргал носиком и спрыгнул в ладоши. Я захлопнула дверцу и устало опустилась вниз. Полёты требовали много энергии. И сейчас я чувствовала себя так, будто пробежала марафон.
На меня уставились десятки несчастных глазок других грызунов. Сердце дрогнуло, но выпустить ещё и их я не могла. Из арки с загонами послышался шум, грохот открывающихся дверей. Ксан потянул меня прочь, но я всё равно обернулась на несчастных зверят и послала в них ворох успокоительных перьев. Это меньшее, что я могу.
Добежать до делатуровского хода мы не успели, во многом это была моя вина. После полётов навалилась страшная тяжесть, ноги передвигались с трудом. Константин подхватил меня на руки, но выйти в прямой проход между клетями мы уже не успевали, поэтому нырнули обратно к грызунам.
Ах нет, Милорд,вздохнул смутно знакомый голос,мы движемся в нужном направлении, но девчонка пока не нашла Делатура. Сказала, что напала на след того, кто знает.
Раздалось шипение артефакта, через который говорил поверенный Милорда, тот самый жуткий тип. Я вся похолодела изнутри, прижимая к груди спасённого крысака. Не дай Светлая Святая поверенный сейчас что-нибудь ляпнет! В одном пруду ко дну пойдём.
Хорошо, Милорд, я потороплю её,вздохнул тем временем поверенный, снова зашипел амулет,не переживайте, она справится. Девчонка влилась в местную среду, никто и не догадывается. Никаких проблем. Да, Милорд. Конечно, Милорд.
Амулет снова зашипел, а потом послышался тяжёлый вздох.
И почему я покрываю эту девку?вопросил он.
Я чуть не выругалась за его мысли вслух. Сердце тревожно замерло. Вот сейчас точно взболтнёт лишнего, и мне на могилку даже цветочков не принесут, потому что некуда будет. Не найдут!
Ах да, я же не могу сказать правду,прошипел он.
Я уже почти не дышала, проклиная разговорившегося надзирателя. Крысак что-то тихо пискнул, и словно в ответ где-то в отдалении заклекотали птицы.
Проклятые животные, угомонитесь!рыкнул он и начал удаляться.
Я нервно обвисла тряпицей в руках Делатура. Крысак зашевелился и посмотрел на меня умными бусинками глаз, и я чётко уловила в его взгляде укоризну. Жгучее чувство стыда смешалось с острой виной и закипело. Я с силой сжала зубы.
Ксан постоял ещё немного, и быстро двинулся к тайному ходу, обдумывая услышанное, а я молилась богине о снисхождении. И только оказавшись в ходе, Ксан наконец заговорил.
Похоже, за меня взялись серьёзно,он хмыкнул,наняли какую-то профессионалку. А ты что скажешь?
Я?да у меня на шее ледяная удавка страха сжимается, что я могу тебе сказать?!Ты всё ещё холостой, значит, и эта профессионалка не станет для тебя проблемой. Ик!
Я окончательно похолодела и испуганно заикала, ещё больше пугаясь и ещё больше икая. Ксан вздохнул.
Испугалась?верно понял он, а я уже едва дышала от пережитого ужаса,успокойся, если бы он нас застукал, то уже отправился бы в моё семейное поместье на тщательнейший допрос. Так что это ему повезло, а не нам.
Он пытался шутить, а я икнула ещё раз. Волосы на голове зашевелились от возможных перспектив. Радовало только то, что Ксан даже ни на миг не подумал, что та самая «профессионалка»это я. Радовало и огорчало. Если бы он узнал обо всём сейчас, я бы просто провалила миссию по не зависящим от меня причинам и в лёгкую избавилась от навязанной сделки.
Только вот, тогда бы он меня возненавидел. Хотя он и так возненавидит. И от этого становилось холодно и пусто в груди.
Глава 25. Магократские беседы
Видя моё невменяемое состояние, Ксан отправил меня прямиком в комнату. Я даже не стала возмущаться, что он, оказывается, даже может за мной тайно следить, если захочет. Просто ледяными руками прижимала к себе крысака.
Отдохни,сказал он напоследок,я приду вечером и заберу крысака. Пока его негде держать.
«Я не хочу опять в клетку!»зашевелился грызун.
Он не хочет в клетку,перевела я.
Хорошо, но спальное и отхожее места ему нужны?насмешливо приподнял брови Делатур.
Крысак возмущённо запищал, и в переводе этот писк не нуждался. Ксан развернулся, чтобы уйти в тайный ход, но остановился перед самой стеной и обернулся.