Родди с интересом окинул взглядом темно-серое платье под горло на многочисленных пуговичках. В ответ я еще прямее выпрямилась на стуле, сложив руки на коленях.
- Для этого я и попросила вас прийти. Обдумав сложившуюся ситуацию, я поняла, что и раньше замечала странности. Но совсем их не анализировала, не изучала.
- Рассказывай, - решительно кивнул внимательно меня слушающий Родди, - Итан стал моим другом, спас нас, когда привел на ритуал безопасников. Я не намерен терять его из друзей, думаю, ты тоже...
Под завершение фразы он все осторожнее подбирал слова. И поглядывал на меня вопросительно. Тактичный Родди всегда считал личную жизнь закрытой темой и никогда не расспрашивал меня ни про разрыв с Крисом, ни как у нас складывались отношения с Итаном. И сейчас просто подставлял плечо.
Зато Кай такой деликатностью не страдал.
- Ну и дела! Ты же повернута на верности, чистоплюйка наша. А Итан - оборотень. Если он все забыл, то будет гуля... вести себя как нормальный парень! Год назад у него скорее всего были связи...
Я оскалилась. Кай хмыкнул и переглянулся с Родди.
Надо успокоиться. Я вдохнула-выдохнула. Открыла рот, но не могла издать ни звука, пришлось откашляться. И только потом заговорить.
- Я прошу вас помочь мне и Итану. Вижу это как две большие задачи. Первая -понять, что с ним произошло и как это вылечить. Вторая задача - ээ... удержать Итана от непоправимых ошибок, - у меня снова дрогнул голос, но быстро выправился. - Первая задача важнее. А вторая - как получится. Я... могу простить неверность вне отношений, а мы сейчас с ним не пара. Не пара...
Кай подвинулся на стуле и обнял меня.
- Тшшш. Я все понял, вредная принципиальная мисс. Вторую задачу беру на себя. Поверь, пока он не выздоровеет, спокойного секса ему не видать, дядя Кай будет бдеть, трусы ему узлом завязывать.
До Кая - охранника я додуматься сама не могла, поэтому, как только представила его грозно стоящим ночью над Итаном и заглядывающим ему под одеяло, начала давиться от непроизвольного смеха.
Для себя я успела сто раз проговорить внутренне, что ревновать не буду и все прощу, но вариант Кая мне понравился сразу и безоговорочно. Какой умный парень!
- К нам вернулась наша всегда верящая в лучшее Мари, - довольно сказал Родди, -я рад и, понятно, тоже в деле. На мне тогда первая задача, что-что, а удержать Итана по второй - несколько вне моих физических сил. Зато искать причину изменений начну прямо сейчас. Есть у меня подозрения, Мари, что сначала расспросить надо тебя.
Я приободрилась. Родди прав. На ситуацию можно взглянуть как на обычное следственное дело. И я - основной свидетель.
Неожиданно по залу столовой раздался грохот. Огромная тяжелая входная дверь, которую я давно подозревала в скрытом наличии магии, распахнулась и ударилась о стену со звуком, напоминающим удар колокола.
В проеме стоял всклокоченный, мрачный Итан. В длинном прогулочном сюртуке. Тяжело зайдя в зал, распространяя вокруг себя ауру недовольства, он начал обводить взглядом столы у входа, где обычно ютились первокурсники.
Разговоры за столами оборотней прервались. Остальные оглянулись, не увидели ничего опасного и продолжили общаться, на дела других рас не принято было обращать внимание пока это напрямую не начинало касаться остальных.
- Что-то мне подсказывает, что свою часть мне придется отрабатывать, - задумчиво сказал Кай, так и продолжавший пользоваться случаем и обнимать меня.
Не найдя искомого, Итан посмотрел дальше и обнаружил в углу зала нашу сидящую практически вплотную друг к другу троицу. С задумчиво склонившимся Родди и обнимающим меня Каем.
Ноздри альфы резко гневно раздулись, зато лицо стало отрешённее. Он решительно обернулся и подошел к одному из столов, где сидели оборотни. Тигрица Кори, к которой я испытывала симпатию, добрая и милая девушка, восторженно подняла глаза на моего Итана. Моего ли...
Секунда. Томительная и нервная. Итан тихо и коротко буркнул, оборотни за столом рассмеялись, Кори пунцово вспыхнула, но взгляда не отвела.
Я болезненно тонко застонала. Можно вытерпеть мысль, что Итан - взрослый активный оборотень и может встречаться с девушками, но видеть это воочию -почти невыносимо. Но он имеет право, это не... мой Итан.
- Обними меня, - вдруг почти приказал Кай, - и стони громче.
Я обалдела. Чтобы сдержанная и воспитанная я...
Кори начала приподниматься из-за стола. Итан протянул руку.
- Обнимай, Мари! - прошипел Кай.
В полном недоумении и диком смущении я его обняла руками за шею и отчетливо застонала. Не так и громко, кстати.
Но этого оказалось достаточно.
Вскрик. Замешательство у входных столов. Итан сорвался с места быстрым, смазанным движением, снеся пару стульев. Зазвенела летящая на пол посуда. И уже через секунду альфа отдирал от меня Кая. Еще мгновение и Кай получил удар в лицо.
Кулак встретился с челюстью, и медоед пошатнулся, скользя, улетая назад вместе со стулом. Опираясь на подвернувшийся по дороге соседний стол, Кай подскочил, издавая рокочуще ухающие звуки, мотнул головой и вдруг расплылся в задорной мальчишеской улыбке.
Лучшего подарка для него и быть не могло. Драка, которую начал не он сам! Следовательно, не будет и кары от администрации школы - потрясающе, вечер определенно удался.
С дальних столов привставали, чтобы лучше видеть. Ближайшие компании быстро отодвигали мебель. Оборотни немедленно заспорили чье имя скандировать, потом бодро заорали вперемешку. Вампиры лениво перешептывались. Люди жадно следили за происходящим.
Обменявшись парой хлестких ударов, противники закружили, прицениваясь друг к другу. Итан бил сильнее, пару раз медоед опять отлетал. Зато Кай оказался изворотливей и вдохновенней, ему действительно нравилось помахать кулаками. По тигру было видно, что он уже жалеет о нападении.
- Стоп! - сказал он, отпрыгивая. - Извини, Кай, не знаю, что на меня нашло.
Тот с разочарованным вздохом остановил уже занесенную для удара руку и пожал плечами:
- Да, ладно. Ты ошибся. С кем не бывает, да Мари?
- Мари? Значит ее зовут Мари. И при чем здесь она? - начал сразу заводиться Итан.
- Вы с ней серьезно встречались, и ты неверно воспринял чисто дружеские объятия с Каем, - разъяснил все это время удерживающий меня за плечи Родди.
Не то чтобы он мог помешать мне броситься разнимать дерущихся, но руки друга на плечах успокаивали, помогали сдерживаться.
- Что тут происходит? - раздался грозный бас декана Донахью. Бедная дверь с грохотом ударилась второй раз, впуская огромного, еле проходящего плечами в проем дядю Итана.
- Тренировка, - честно ответил Кай, почесывая ноющий подбородок.
- Показали друг другу пару финтов, - присоединился Итан.
Декан подозрительно обвел взглядом валяющиеся на полу тарелки и упавшие стулья.
- Мистер Донахью, вы отмечены системой как начавший... тренировку. Не ожидал от вас. Будьте добры, пройдемте со мной, поговорим об уместности спортивных занятий в столовой.
Декан развернулся и, заложив одну руку за спину, а второй энергично размахивая, двинулся из зала. Гороподобный и стремительный, он вызывал желание невольно склонить голову. Оборотни смотрели с восхищением. Только Итан смотрел не на декана.
- Значит не невеста, - сказал он, прищурившись, - но серьезно встречались.
Я промолчала, не зная что ответить.
Тигр осторожно выдвинул руку вперед. Время застыло, исчезли шумы и разговоры вокруг, затуманилось все, кроме протянутой твердой мужской ладони.
Я потянулась и коснулась встречно. Кончиками подушечек пальцев о пальцы. Стало странно. Томительно, нежно, удивительно тепло.
- Итан?!
От голоса декана я тут же отпрянула назад и прикусила губу.
Итан довольно усмехнулся, подмигнул мне, медленно сжал ладонь, которой я коснулась, в кулак и пошел к ожидающему его мистеру Донахью.
- Ничего так, щекотательно потрогались, - протянул Кай, - но не особенно торопись.
- Почему? - застеснялась я. Моя пантера уже танцевала на задних лапах и жмурилась в предчувствии возвращения альфы.
Подняв опрокинутый стул, медоед сел и деловито начал забирать еду с наших тарелок, так как его частично перевернулась, рассыпав содержимое по столу.
- Это не он тебя помнит, - пробурчал он, набивая рот, - это его тигр. Инстинкты собственности - одни из самых сильных у тигров. Я, кстати, тоже собственник, вы в курсе? Но больше по вещам.
Кай огладил хорошо сидящую на нем синюю куртку с многочисленными строчками и защипами, блаженно зажмурился поцарапанной физиономией.
- Помню мальцом просыпаюсь утром, а на мне рубашка еле натянута, даже трескается. Оказалось, во сне сбегал на соседнюю улицу и забрал у двоюродного брата свою любимую рубашку, из которой давно вырос. Ну и брата заодно побил, немного.
Медоед облизнул ложку и потряс ею в воздухе.
- Чтоб знал!
Родди со вздохом осмотрел безобразие на столе, есть как медоед на фоне погрома он не мог. Меня же заботила совсем другая тема:
- Кай, я поняла насчет инстинкта тигра, у меня пантера тоже отдельно от меня побегать норовит. Но... почему не торопиться?
Я сложила ладони и сделала просительное лицо.
Медоед хмыкнул и покровительственно заявил:
- Потому что мы охотники. Вспомни, как долго вокруг тебя Итан круги нарезал. Вкусен пирог, да чужой. А тут ты ему на блюдечке: "Ах, влюблена по уши". Альфа будет и твоим словам, и зверю сопротивляться, потому что только он хочет решать кто нравится, а кто нет. Выберет из чувства противоречия кого-нибудь, если торопиться будешь.
И он помахал рукой грустной Кори. Та вяло взмахнула в ответ.
- Так, - решительно сказал Кай, быстро запихивая в себя остатки булки, - Итана сейчас отпустят, мне надо в мужском корпусе его встретить.
И начал подниматься.
Родди посмотрел на одновременно встающую из-за стола тигрицу и осторожно спросил:
- Уверен, что увидишь как Итан вернется?
- А я, не чинясь, в коридорчике, - неопределенно ответил медоед, торопливо попрощался и поспешил к выходу.
Мы с Торшем переглянулись.
- Кай ни разу нас не подвел, - одновременно убеждая и меня, и себя, сказал Родди,
- но все эти инстинкты оборотней для меня - темный лес.
Инстинкты для оборотней - это первая и самая яркая реакция, как учила нас миссис Беридер. В конце концов, пора и мне разобраться в этом, не только Кай среди нас оборотень.
- Значит дать поохотиться, - задумчиво сделала я вывод и мягко улыбнулась. Я и сама не прочь поиграть.
- Уууу, - протянул Родди, - Мари! Как меня слышно? Ты куда собралась? Я жду от тебя интервью по поведению Итана.
Точно. Мне стало немного стыдно. После касания пальцев все проблемы отошли на задний план, я раскраснелась, мысли плыли в романтическом трепете.
Я ни с Крисом, ни с Итаном так и не успела почувствовать себя девушкой, за которой ухаживают. Из-за сильных животных инстинктов мои отношения складывались быстро и сразу прочно, а тут такая манящая возможность - поиграть, почувствовать себя желанной и недостижимой.
Я облизнулась. Посмотрела на Родди.
- Все нормально. Насчет Итана...
И я рассказала про забывчивость альфы уже в первые дни моего приезда в клан, про ощущение странного зверя, про выбор наследника клана и бой на пирамиде.
Родди слушал и быстро записывал. Мы начинали наше дело по возврату, излечению Итана.
В это время в Центральном полицейском участке Лоусона.
- Комната с часами полностью шумоизолирована, - доложил вытянувшийся во фрунт дежурный офицер.
Артефакт не желал останавливаться, несмотря на все усилия полицейских магов и техников, крупинки по-прежнему падали, но хоть после шумоизоляции не ввергали в ужас сотрудников и мирных жителей, зашедших в участок с заявлениями и в шоке застывавших от сотрясающих стены колокольных звуков.
Дудль, с красными глазами, в кителе, застегнутом на все пуговицы, чего раньше за ним не наблюдалось, сообщил офицерам, собравшимся на срочное совещание:
- О ситуации с Часами Последнего Времени проинформирован Совет. Извещен Конклав Магов, Крылья Вампиров. К нам в течение часа прибудут представители всех организаций, пропускать их ко мне немедля.
Государственный следователь обвел присутствующих тяжелым взглядом и продолжил:
- Ситуация оценена как предельно опасная. Откладывайте в сторону все бытовые происшествия, цеховые склоки, семейные конфликты. Все потом. Сейчас ищите необычные ситуации, странности, уникальные явления и все это срочно приносите мне. Землю ройте, погоны жрите, если нужно кого-то расстрелять для получения информации - сообщайте мне и я сделаю это лично... - он хрипло рассмеялся, - но найдите мне то, что запустило часы. Исполнять!
Глава 3. Жарить зайца, прежде чем он пойман
"То cook a hare before catching him" (поговорка)
- Инструментами доказательства вины являются: мотив, возможность, наличие улик, свидетельств и отсутствие алиби. Мисс Ерок, какие виды свидетельств вы знаете?
Преподаватель по Методике расследования мистер Кругги откуда-то всегда знал -готовилась я к занятию или нет. По крайней мере спрашивал точно в те редкие случаи, когда я не знала ответов. Родди, тоже выбравший этот предмет для изучения, хотя для судейских он был необязателен в первый год, признался как-то, что специально, ради эксперимента, не подготовился ровно один раз. И тут же был вызван к ответу уважаемым мистером Кругги, чуть полноватым, мягко-улыбчивым человеком, с большими голубыми глазами и вкрадчивым голосом.
В скромных однотонных, хорошо скроенных костюмах, с неизменной белой тростью, при всей своей выраженной приятности маг Кругги вызывал у меня ощущения, сродни напряжению рядом с ядовитой змеей. Ползает она тихо, двигается быстро, размер не угрожающий, а отчего-то хочется замереть и стать незаметной.
Что показательно, кроме единственного экспериментального события Родди ни разу на занятиях больше не спрашивали, зато я попадалась регулярно.
- Свидетельства... Есть показания свидетелей.
- Так.
- Тех, кто что-то видел.
- Да, очень интересно. А еще?
Мистер Кругги тепло улыбнулся, и я почувствовала, как нехорошо скрутило в животе. Утром, строго по рекомендации миссис Пинг, я выпила таблетку, блокирующую симптомы течки, сердце стучало тихо, но таблетки не понравились моему организму, начало подташнивать.
В аудитории царила неестественная тишина. Большинство, оборотни из следаков, были еще более безалаберными чем я в изучении теоретических дисциплин и сейчас сидели затаясь, как мыши под веником.
- Показания потерпевшего? - мой голос звучал неуверенно.
- Это вы меня спрашиваете, мисс Ерок?
Я покраснела. Вчера допоздна перебирала наряды и представляла, что надену на занятия. Волновалась и трепетала, будто меня пригласили на свидание. Лекционные темы на этом действительно важном фоне показались мне простыми, поэтому я решила не повторять, и так запомнила. В результате попала на зуб милейшему мистеру Кругги. Запомнить, конечно, легко, я лично очень хорошо запоминаю. Вот только вспоминаю - с трудом.
В высокую старинную дверь аудитории осторожно постучали.
Преподаватель опустил очки на нос и с интересом осмотрел двух опоздавших. Странно, я их совершенно не помню.
Гибкая как лоза девушка с тонким скуластым лицом, большими, чуть раскосо поставленными глазами. Кожаные брюки как вторая кожа обтягивали ее неожиданно широкие крутые бедра. Вырез на блузке был низким, практически до пояса.
Она окинула слушателей и преподавателя скромным стеснительным взглядом. Удивительная сдержанность при нескромном внешнем виде. В рядах оборотней тут же начались шепотки и движение.
Второй вошедший, молодой человек - был высок, худощав, с нервным тонким лицом и крупными мягкими губами. Маленькие очки съезжали с узкой переносицы, и он их постоянно поправлял.
- Приветствуем, мистер Кругги, - сказал он, запинаясь, - нас направили из ректората, мы новенькие, переведенные из Феста. Меня зовут Роберт Лапа.
- А я Глория Мак.
Девушка осторожно заправила за ухо выбившийся каштановый локон и кончиком острого розового язычка облизнула нижнюю губу.
Преподаватель успокоил взглядом опять зашептавшихся студентов и с интересом обратился к новичкам:
- Что ж, узнаем, чему учат в Фесте. Вы изучали инструменты доказательства вины? Помните виды свидетельств?
- Конечно, - уверенно ответил молодой человек, - свидетельства делятся на четыре основных вида: показания потерпевших, свидетелей, заключения экспертов и показания обвиняемого, включая признание вины.
Мистер Кругги с жалостью перевел взгляд на меня, все еще потерянно стоящую, и укоризненно покачал головой:
- Берите пример, мисс Ерок, с новоприбывших. Или вы учитесь в Школе не с целью стать отличным следователем, а руководствуетесь другими, более приземленными мотивами? Садитесь.