Я села, тут же давая себе зарок, как бы не уставать к вечеру, домашние задания делать неукоснительно и в полном объеме.
Новенькие сели недалеко от нас с Родди, и я заметила как друг метнул заинтересованный взгляд на хорошенькую мисс Мак.
Девушка нежно улыбалась налево и направо, чуть поворачиваясь телом и демонстрируя в глубоком вороте блузы мягкие белые округлости. Кажется, вот-вот и откроются дополнительные подробности, но владелица скорее манила, нежели одаривала.
Оставшуюся часть занятия я старательно записывала каждое слово мистера Кругги, чем вызвала его одобрительные взгляды в свою сторону. Родди подозрительно притих, как и многие другие молодые люди, рассматривающие новенькую.
У девушки не оказалось ручки, она беспомощно оглядывалась по сторонам, жалобно сложив брови домиком. И джентльмен Торш тут же презентовал ей одну из своих запасных.
- Вы так любезны, - прошептала девушка.
- Для меня - честь оказать вам помощь, мисс Мак, - пробормотал Торш.
- Просто Глория, мистер.
- Родерик, к вашим услугам.
- Польщена.
Я вздохнула. Эти этикетные песни Торш мог петь вечно, особенно если находился такой же повернутый на приличиях собеседник.
На перемене, как-то совершенно естественно новенькие примкнули к нам, спросив где проходит обед и тут же получив приглашение Родди отобедать вместе.
Мистер Лапа шел с моей стороны, молча изучая меня через стекла очков. А Глория источала улыбки и шла, покачивая бедрами так, что встречные студентки наполнялись завистью, а молодые люди заливались слюной. Само собой получилось, что сумку мисс Мак понес Родди. На заикнувшегося мне помочь Роберта я удивленно воззрилась и вежливо отказалась.
Мысль о том, что обед придется провести в незнакомой компании меня несколько расстраивала, так как я планировала обсудить с Родди и Каем наедине план действий по излечению Итана.
Огорченно послушала как щебечет мисс Мак, посмотрела дальше по коридору и тут же забыла обо всем.
По коридору шел Итан, рассекая толпу снующих студиусов, лениво перекидываясь словами с белокурым Ирбисом, своим заместителем. Оба надменные, выделяющиеся из толпы как паровой мобиль среди фермерских телег.
Прошло пару секунд, волнительных до дрожания пальцев, как Итан зацепил меня взглядом и хищно улыбнулся.
- О, - сказал Итан, - первокурсники, насколько мне не изменяет память.
Изменяет тебе память, тигр, ой как изменяет.
Джейкоб Ирбис, белокурый и изящный как магический клинок, кивнул, иронично глядя мне в глаза. Именно он был тем обнаженным оборотнем, который пробрался в спальню с цветком в зубах. И был безжалостно вытолкан за дверь.
- Это Мари Ерок и Родерик Торш, ты их брал в Олимпиадную команду в Хакс.
Судя по всему, Джейкоб помогал своему альфе восполнить потерянные воспоминания. На пару новеньких заместитель посмотрел с интересом, но, не признав, тут же вернулся взглядом ко мне, липко и дотошно изучая.
В отличие от последних двух недель, когда я одевалась подчеркнуто закрыто и скромно, сегодняшний наряд был пиршеством для мужского взгляда.
Спущенная с одного плеча тонкая блуза, к ней - укороченная чуть ниже колен юбка, широкий кожаный пояс охватывал тонкую талию, подчеркивая крутой абрис бедер. Да, я затянула его так, что дышать стало тяжело, зато какой эффект.
Отодвинув назад сумку, развернула плечи, подчеркивая линию груди. Мягко улыбнулась, подкрутив пальцем локон.
Эти движения мне однажды, задорно смеясь, показывала мама, я возмущенно фыркала и была уверена, что уж это мне никогда не пригодится. А вот случилось.
Ожидала, что тигр сообщит своему заму, что уже познакомился с нами.
Но Итан проследил прищуренным взглядом за каждым моим движением, затем недобро посмотрел на Торша и Лапу и процедил:
- Я взял первокурсников в команду?! Хорошо, что Олимпиаду отменили.
Я вспыхнула, нахмурившись, стирая улыбку с лица, Родди успокаивающе тронул меня за локоть. А рядом ахнул мистер Лапа.
- Так это вы были капитаном команды Лоусона? - новенький восторженно воззрился на тигра. - Наши только о вас и говорили. Блистательное капитанское расследование, великолепный стиль лидерства, обошли в самом конце абсолютно всех, даже Экзитер локти кусал.
Итан слушал жадно, его желтые глаза загорелись. Разговор подхватила мисс Мак.
- Да, жаль, что из-за драки все следствие пришлось остановить, - печально пролепетала она, - говорят, не поделили девушку. Или поделили, но кто-то вне очереди... Ой...
Она испуганно зажала рот.
- Простите, мисс Ерок. Забыла, что вы были единственной девушкой в команде. Это такая редкость. В нашем Фесте вообще девушек на Олимпиаду не берут. Я перевелась из Феста, уважаемый мистер Донахью, совсем новенькая здесь. Меня зовут Глория Мак, счастлива познакомиться. Но я пока не знаю правил и могла нечаянно обидеть вас или мисс Ерок.
Весь ее вид выказывал сожаление. Но я не первый день в Лоусоне, и на такие спектакли давно перестала покупаться.
- Нечего прощать, - твердо сказала я. - Никто из-за меня не дрался. Был бой по олимпиадной задаче, Фесты в ночь пойти с нами побоялись, хотя мы просили о помощи. В итоге враги почти победили, когда Итан прикрыл меня от удара артефакта. Большего сказать не могу, давала магическую клятву Конклаву.
Родди, слушая даже урезанную информацию по событиям, смотрел на меня в священном ужасе, понимая, что я хожу по острию меча. И в любой момент безопасники могут оценить мои слова как нарушение клятвы.
Но смолчать я не могла, слишком мало знает Итан и слишком легко, пользуясь его потерей памяти, сторонним слухам смешать правду и ложь.
- О, да вы, мистер Донахью, настоящий герой! - проникновенно сказал Роберт Лапа. А мисс Мак недовольно поджала губки.
В это время рядом закричали. У кабинета Истории Мира завязалась драка, внезапная, только что разговаривали, стояли спокойно, и вдруг злость, выпады, как кремнем о кресало чиркнули. Все стоящие в коридоре невольно повернулись в сторону дерущихся. Родди прикрыл плечом мисс Мак, как когда-то интуитивно прикрывал меня.
В паре метров от нас били друг друга сразу четверо оборотней. Жестко, с остервенением, кто кулаками, кто ногами и сумками. Вокруг толпились взволнованные невольные зрители, переспрашивали другу друга в чем причина.
Итан решительно раздвинул наблюдателей и вошел в круг, мощный, устрашающий одним присутствием.
- Поддай им, - тоненько и страстно выкрикнула мисс Мак, выглядывая из-за плеча Торша.
- Значит, это из-за тебя Итан потерял память? - мурлыкнули у плеча. Горячая рука Джейкоба Ирбиса провела по ягодице, прекрасно ощущаясь через тонкую ткань.
Я резко и сильно толкнула локтем назад. В хоре криков сражающихся рядом оборотней потонул слабый «ох» заместителя Итана. Его откинуло назад на несколько шагов и прореху в толпе тут же затянуло новыми зрителями. Вокруг прыгали и подбадривали драчунов.
К всеобщему разочарованию, Итан взял двоих за шкирки, встряхнул и отбросил друг от друга, затем следующую пару.
- Стоять! - рыкнул он на тех, кто дернулся, чтобы опять сцепиться. - Немедленно прекратить недостойное поведение. Все четверо - с объяснительными в кабинет декана. Лично проверю что вы там написали. Что смотрите? С вами говорит приор вашего факультета. Исполнять!
Альфа стоял как незыблемая скала, о которую волны могут только разбиваться, но ничего более. Его лицо источало надменность и сейчас выглядело намного старше, чем обычно. Таким, скорее всего, Итан станет лет через десять. Безоговорочным лидером и хозяином клана, как его отец. Я непроизвольно поежилась.
Высокий и худой мистер Лапа развернулся к досадливо дергающей себя за локон мисс Мак и довольно ощерился. Та злобно сплюнула ему под ноги.
Стоящий спиной Родди не видел этой странной сцены, да и исполнители мгновенно отвернулись, делая вид, что ничего не произошло.
Мгновенно собравшаяся толпа также быстро расходилась. А Итан неожиданно подошел ко мне, схватил за руку и дернул на себя.
- Значит, это из-за тебя, крошка, я потерял год своей жизни, - прошептал он. - Не знаю уж чем я руководствовался, очень интересно, стоила ли ты того.
Я вырастила лапу и мягко ткнула ей Итану в грудь, отталкивая.
- Я стою каждой секунды любого года, но с таким поведением доказательств ты не увидишь.
- Кошка, - выдохнул он изумленно и жадно начал принюхиваться к слабо вырвавшемуся при частичной трансформации запаху пантеры.
Глаза его заблестели, сверкнули в довольной улыбке белые зубы. Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза.
- Еще какая кошка, - мурлыкнула я и оскалилась в ответ.
- Ты тоже оборотень? - раздался растерянный голос Глории.
Я быстро вернула себе обычную человеческую руку.
- Приношу извинения, если кого-то разочаровала. Мы, кстати, практически дошли до столовой. Дальше, уверена, вы сможете разобраться и сами. А мы с мистером Торшем планировали поговорить о делах.
Я кивнула Родди, сурово нахмурив брови, и друг вынужден был раскланяться, попрощавшись с новичками.
- Что с тобой, Родди, - прошипела я, подпихивая его в дверь школьной столовой, -ты сам на себя не похож. Девочка-то странная, а ты реагируешь словно кроме ее хорошенького личика ничего больше не видишь.
- Он не только на личико, но и на грудь ее пялился, и на зад, - уточнил откуда ни возьмись вынырнувший Кай, - я со стороны наблюдал. Девочка-то конфета, но соглашусь с Мари, подозрительная.
Покачав головой, Родди набрал на поднос как всегда максимально полезных овощей, сыров, отварных котлеток.
- Вот я, - назидательно сказал он, поднимая палец, - ваши склонности не осуждаю, хотя мог бы кое-что высказать. Но как друг - только поддерживал, ни разу совета без спроса не дал, в душу не лез.
Мы с Каем сконфуженно переглянулись. А и правда, ладно бы девушку упоминать, но Родди зачем при этом обсуждать. Нравится ему кто-то и нравится, наше дело какое?
Родди удовлетворенно кивнул, глядя на наше смущение. Гремя подносами, мы пошли к своему привычному дальнему столу.
- Ничего странного не замечаете? - нейтрально спросил Торш. Мы с Каем шли за ним гуськом, продолжая творчески ныть, извиняться и сожалеть о том, что полезли в сапогах к магу в душу.
- Да вроде нет, не замечаю, - остановился и неуверенно произнес медоед.
Я подозрительно посмотрела на Родди и тоже ничего не увидела.
- Да не на меня смотри, - Торш ткнул в пол, уложенный старинной черно-белой плиткой, - видишь сколько мусора?
Действительно, на полу валялось необычно много кусков еды, даже кое-где части разбитых тарелок.
- А теперь прислушайтесь, - сказал Торш.
Мы с медоедом замерли. Вокруг - шумели. Точно. Не обычные спокойные разговоры, а споры, вскрики. За столами оборотней творилось странное - многие разговаривали на повышенных тонах, кое-где вспыхивали ссоры.
Я прислушалась к себе. Напряжена, но ничего особенного. Посмотрела на Кая, тот развел руками:
- Я сегодня в лечебном корпусе успокоительное для Итана брал, пришлось соврать, что сам на занятиях волнуюсь. Бутылёк мне дали, но сначала в самого три ложки влили. Так что я ничего не чувствую, только спать хочется.
Мы еще раз внимательно оглянулись, но больше ничего странного не заметили.
К вечеру споры в корпусах стихли, все вернулось в прежнее русло. В итоге Родди отправился в библиотеку, Кай - следить за Итаном.
А я - на тренировки, а потом к себе в комнату.
Выучив домашние задания при мигающем свете медного светильника, я еще некоторое время лежала в кровати, отрешенно глядя в потолок. Итан стал сильнее и увереннее, понравилось ли мне это? Пантера согласно заорала. Но я засомневалась.
Вспомнив про таблетку на ночь, привстала, потянулась рукой к тумбочке и замерла, глядя в окно.
На приступочке соседнего балкона, положив тяжелую морду на сложенные лапы, лежал золотой тигр.
Мы задумчиво уставились друг на друга.
Я крутила в руках таблетку.
Подсматриваем значит.
Он облизнулся длинным красным языком.
Медленно потянув завязки тонкой рубашки у горла, я глубоко и демонстративно вдохнула. Тигр нервно привстал, чтобы лучше видеть. Встряхнув волосами, я начала спускать ночную рубашку с плеч. Взволнованный тигр затоптался, мышцы на плечах взбугрились.
Когда показалось верхнее полукружье груди, зверь задергал хвостом, подвинул зад и вдруг, коротко хрипло рыкнув, взмахнул всеми лапами в воздухе и свалился вниз. Через пару секунд последовал звук мягкого удара и возмущенные кошачьи вопли.
Я, давно наблюдавшая как его задние лапы находились в опасной близости от края и просчитавшая падение, вернула рубашку на плечи и плотно задернула штору на окне.
Подсматривать он будет... Ишь какой любопытный. Красиво, кстати, летел. А уж как лапами молотил. Наблюдатель.
Все мое тело налилось и потяжелело при одной только мысли, что на меня смотрел Итан.
А если бы он не свалился... раздевалась бы я дальше? Каюсь, я так и не смогла ответить на этот вопрос.
Представила, как стою совершенно обнаженной, а золотой тигр пристально рассматривает меня через стекло, и мои внутренности скрутило от желания.
Хищной кошке, умеющей группироваться, ничего не грозило при падении с такой высоты, но я пожелала Итану хотя бы пару ушибов. Потому что мне сейчас было физически больно от желания.
Я подумала, а не погладить ли себя, представляя, что это Итан. Но покраснела, быстро выпила таблетку и постаралась уснуть.
В это время с другого балкона спускался вниз уставший от слежки медоед, прыгая с карниза на карниз, костеря "эту больную на голову парочку" и отчаянно зевая.
.....
Этой же ночью на перрон Лоусона точно по графику прибыл фырчащий и пышущий дымом поезд.
Первыми из вагона первого класса вышли: прелестная белокурая девушка в элегантном коротком голубом платье и ее узколицый спутник, одетый подорожному просто, в коричневый кожаный костюм.
Она счастливо улыбнулась, оглядываясь с жадным любопытством. Молодой человек покровительственно похлопал ее по руке:
- Неужто так много здесь изменилось?
- Нет, - выдохнула блондинка, - но я даже не мечтала, что смогу вернуться.
Через пару минут им подали авто и с ветерком повезли в известный в узких кругах клуб-казино "Лихорадка". Он славился не только лучшим стриптизом в городе и самыми современными столами для игры, но и одноименным, примыкающим к казино отменным отелем, а также прекрасной кухней в обоих заведениях.
Все для гостей столицы, знающих толк в настоящем азарте, качественных удовольствиях и не трясущихся над каждым медяком.
Желтые вампиры семьи Лерой, ценители острых ощущений и известные сибариты, сделали из "Лихорадки" особый город в городе, место, где вольготно себя чувствовали игроки, проходимцы, мошенники, авантюристы и богатые приключенцы всех мастей. По мнению Акулы, прекрасное место для весьма рискованной, значительно опасной и в высшей степени аморальной операции.
Через три часа в отеле "Лихорадка", премиум-номер
Белые гладкие беспомощно раскрытые бедра юноши еле заметно подрагивали от каждого касания. Он жалобно, почти непрерывно стонал, стискивая пальцами ткань простыни.
Длинные, сложно перевитые локоны девушки водопадом струились по его длинным крепким ногам, покрытым светлыми волосками. Острый кончик языка красавицы круг за кругом обводил толстую головку напряженного ствола, но больше никуда не продвигался.
- Долго еще будешь его мучить? - лениво спросил Акула. Подошел, сгреб волосы в кулак и надел мисс Нэри ртом на каменное возбуждение лежащего парня.
Тот с благодарностью посмотрел на мужчину и задергал бедрами, выстанывая и пытаясь попасть поглубже.
Уже через пару секунд он сорвано задышал, застучал пятками и выгнулся дугой, дрожа, тараща в потолок ошалевшими глазами.
- Как я люблю лакомиться от неопытных, свеженьких, - пропела девушка, поднимая голову и слизывая светлые капельки с пухлых розовых губ.
- Меня эти твои вкусы не заводят, но балуйся как хочешь, главное - парня потом в разум верни.
Оба перевели взгляд на абсолютно очумелое, расплывшееся в сумасшедшей улыбке лицо молодого человека.
- Никак не могу понять, - задумчиво сказала она. - Ты же простой человек, не маг, защитных артефактов на тебе не вижу. Почему же на тебя совсем не действует мой флер?
И качнула горячую, наполненную еле заметной горчинкой волну возбуждения в сторону мужчины.
Ее тонкое тело было полностью обнажено. Лобок сиял идеальной гладкостью, казалось, на девушке, кроме как положенных на голове, ресницах и бровях, больше нигде не было ни волоска.
Акула, одетый в одни домашние легкие штаны, присел на краю кровати, спокойно подвинув ногу парня.