Саарурок оглядел опустевшую площадь, с обломками сбитой башни.
Боргин, Мергам, сбегайте, соберите этих треклятых разлетевшихся воробьев, и объясните им, что мы не опасны. Мда над посадкой надо поработать.
Когда удалось отловить достаточное количество представителей местной администрации и растолковать ситуацию, они успокоили население. Воробьи Антерена поначалу были осторожны, но поняв, что это и правда новый правитель, и прибыл из Столицы с простым визитом, затеяли небольшое празднество. Сааруроку и его спутникам, преподнесли дары и показали танцы красавиц. К счастью человеческих, а то на хороводы воробьих Властелин смотреть бы просто не смог, и даже, пожалуй, что-нибудь бы подпалил, за личное оскорбление. Потом было застолье с богатыми угощениями под музицирование городских бардов.
Солнце уже давно ушло за горизонт, когда экспедиция засобиралась обратно на корабль. Саарурок не был особенно впечатлен, ни танцами, ни угощениями (темные властелины ведь не едят), и уж тем более бардами, но оценил рвение подданных ему угодить и хорошо провел время. А остальные его спутники уж и вовсе прониклись гостеприимством городка в полной мере. Феи летали зигзагами и натыкались друг на друга, после изрядных доз вина из личного винного погреба мэра. Саарурок даже не представлял, а кто, собственно, будет поднимать корабль в воздух. Оставалась одна надежда на аномально непьющую для феи Шлипилликали, которая, авось, запустит двигатели; и верных зеленых троллей, которые были оставлены на корабле, дабы не нервировать лишний раз и так напуганных воробьев, и которые смогут поднять трап, найти якорь в руинах и сделать прочую работу.
Боргин и Мергам и вовсе потащили на борт по две танцовщицы каждый, и долго не могли понять, почему нельзя прихватить их с собой в качестве даров. Только грозное повеление Властелина заставило их вернуть танцовщиц воробьям.
Шпулька и тролли не без проволочек, но справились с задачей подъема корабля, и спустя полчаса судно было уже в воздухе, продолжая путь.
Стоя на палубе у борта вместе с Анженикой и смотря на удаляющийся Антерен, Саарурок проговорил:
Ты знаешь, фея
Анженика покачивавшаяся в воздухе, миролюбиво кивнула, она запросто проглотила «фею», потому что прибывала в немного более благодушном состоянии, после щедрот мэра.
Саарурок продолжил:
Побывав на этом празднике и пообщавшись со своими синемордыми подданными, я задумался. На пути к пустыни, мы преодолеем почти половину воробьиной страны, в этих краях много городов. Понимаешь, жизнь в большой империи всегда разрознена и Ты следишь за мыслью, Анженика?
Да-да, ик я за всеми мыслями слежу. Вот за всеми разом, ик
Жизнь в империи разрознена, чем дальше от Столицы, тем менее жители причастны к глобальному процессу, что протекает в центре. Понимаешь?
Глаза Анженики с трудом сфокусировались на Сааруроке:
Ага. Глобальный пресс Раздавим их ко всем семицветикам! закричала она потрясая кулачками.
Тихо-тихо, урезонил ее Саарурок. Уничтожить мы всегда успеем, я о другом. В условиях, когда развиты средства массовой информации, проблемы не возникает
Анженика внимательно слушала.
При развитых СМИ у правителя всегда налажен контакт с народом.
Анженика смотрела, не мигая, и казалась очень сосредоточенной и захваченной повествованием.
Но у воробьев только радио, понимаешь? В отдаленных городах воробьиной страны просто слышали, что в столице случился какой-то переворот или нападение, в общем, теперь главный это тип в доспехах и с рогами. Проклятые боги и демоны надо донести как-то до населения, что я Темный Властелин, император, а их страна часть Черной Империи!
Саарурок закончил речь и проникновенно посмотрел в глаза Анженики, ожидая услышать, что она думает по этому поводу, потому что, фея выглядела необыкновенно серьезной, в то время как последние полчаса, на ее лице можно было встретить в основном лишь глуповатую улыбку.
Меня сейчас стошнит, изрекла Анженика.
Как это? удивился Саарурок. Нельзя сказать, что он ждал именно такого ответа.
Это виноградное пойло, которым нас потчевал мэр, как-то не пошло, сказала фея, тяжело дыша и подлетая к борту корабля, зажимая руками рот.
Но глубоко подышав, и помахав на себя ладошкой, она, кажется, отошла, и проговорила:
Извини, о чем ты там трещал сейчас так долго и длинно?
Проклятье, да ты слушала вообще?
Слушай, рогалик, что ты мне про какие-то глобальные прессы нудишь? Ты не видишья слегка подустала, и немного не в состоянии, давай как-нибудь покороче. Что ты задумал?
Саарурок вздохнул и посмотрел на звезды.
На пути к пустыне и Ледяным горам нам надо слегка изменить курс, чтобы посетить как можно больше воробьиных городов и земель.
Зачем? уставилась на него Анженика.
Для поддержания рейтингаулыбнулся Саарурок, но этого опять никто не видел из-за забрала шлема.
Эпизод 25. Нервное утро
Путешествие шло своим чередом, однако, почти каждый день выдавался какими-то хлопотами.
Темный Властелин сидел, откинувшись на спинку стула. Вернее, он, скорее, не сидел, а лежал, ибо Саарурок позволил себе впасть в состояние близкое ко сну из-за обманчивой скуки этого утра. Но раз поза была все-таки сидячая, а не лежачая, можно сказать, что сидел.
Внезапно, дверь в комнату распахнулась, громко шарахнув о стену, и Саарурок с проклятьем опрокинулся на пол вместе со стулом.
Анженикаа это была она, зависнув в дверном проеме, удивленно уставилась на него.
Я не поняла, ты тут спишь, что ли?! спросила она.
Властелин быстро соскочил с пола и, приняв величественный вид, воззрился на нее в изумлении:
Ты что, фея? Я просто медитировал. Темные властелины не спят!
Да? Что-то я не видела, чтобы светились эти твои дурацкие красные глазки, когда я вошла. Ты медитируешь с закрытыми глазами?
Дурацкие красные глазки, значит? А как еще, по твоему, медитируют? Но ладно, зачем ты так ворвалась?
Рогатый, у нас проблема: пропал этот ненормальный воробей!
Саарурок, тем временем, начавший через лупу изучать карту, что лежала на столе, спросил не отрываясь:
Какой еще воробей?
У нас здесь один воробей, оленья башка! Который в красном колпаке!
Может он куда-то отошел?
Ты, что, рогатый? Издеваешься или что? Куда можно отойти на летящем по воздуху корабле?! Только на тот свет, рогатый!
А трупа тоже нигде не видать, да? поинтересовался Саарурок, отложив, наконец, лупу, и взглянув на фею.
Нет. Трупа тоже нет.
Хм, а вот это странно, проговорил Саарурок.
Выйдя на палубу Властелин увидел, что вся команда в сборе: Боргин и Мергам, Дубина, Анжелис, феи. Они были взволнованы.
Почти все.
Я же говорил, что не надо беспокоить повелителя всякими мелочами! проворчал Анжелис, завидев, что Анженика привела Саарурока.
Властелин возразил, подняв палец:
Анжелис, пропажа нашего навигатора, это, проклятые боги и демоны, не мелочи. Эй, наемники, доложить, что здесь происходит!
Воробей пропал, командир, проворчал Боргин.
Мергам пояснил более подробно:
Я утром обходил корабль и на задней корме, близ борта, обнаружил, синее перо, я сразу заподозрил неладное, Мы с Боргином пошли каюту Вилли, но там его не было.
А может, он выпрыгнул? поинтересовался Саарурок, поглядев вниз за борт.
О, ну наконец-то. Давно было пора, прокомментировал Анжелис.
Он же воробей, командир, и умеет летать. Странный способ самоубийства, сказал Мергам.
И улетать с корабля просто так у него тоже не было причин, добавил Боргин.
Если трупа нет, и выпрыгивать ему было незачем, то значит он здесь, резюмировал Саарурок.
Поругиваясь себе под нос, он отправился лично осмотреть корабль. Властелин посмотрел комнату Вилли, найдя там следы пребывания воробья: повсюду валялись раскрытые книги, исписанные листы пергамента, чертежи неизвестных машин, которые Саарурок осмотрел даже с неподдельным интересом, и схематический рисунок, изображающий ни кого иного, как Анжелиса. С пометками: длинна ушей не несет какой-либо функции, цвет кожи зеленый, форма жизни напоминает земноводное, очевидно предки обитали в болоте, в целом происхождение и раса не ясна.
Анжелис, завидев данный документ, потребовал немедленно уничтожить это непотребство, и заявил, что его предки уважаемые личности, служили верой и правдой нескольким темным властелинам, и вовсе не жили в болоте, но Саарурок вытолкал его из комнаты, запретив трогать вещи Вилли.
Может быть, треклятый воробей выяснит, как ты называешься Анжелис, я давно ломаю голову над тем, как выглядела тварь, от которой ты произошел, заметил Властелин веско.
Потом Саарурок осмотрел все помещения корабля и трюм, где пытался выманить потерянного ученого кусочком хлеба, но тщетно. А жаль, Саарурок возлагал большие надежды на эту придумку.
Становилось понятно: на корабле воробья не было.
Когда Властелин снова был на палубе и задумчиво заглядывал за борт, Анженика сказала:
А может его тогозамочили?
Убийство? заинтересовался Саарурок, обернувшись. Но кому убивать безобидного воробья? Разве его кто-то не любил?
Взгляды всех сами собой опустились на Анжелиса.
Да ну, сказал Саарурок, мой первый советник без моего приказа никого не убивает. И, скажу я вам по секрету, даже по моему приказу этот стручок вряд ли кого-нибудь сумеет отправить на тот свет, скорее уж его отправят.
Анжелис все это время краснеющий от возмущения, выпалил:
Как можно даже подумать про меня! Больно мне нужен ваш всеми любимый, дурацкий, воробей в идиотской красной шапочке! Мне вообще до него нет никакого дела!
Да ты же ходячий мотив преступления, заметила Анженика.
Повелитель! Заставьте свою фею замолчать, это просто оскорбительно!
Как ты меня назвал плешивый гоблин? Бросилась на него Анженика, и Боргину с Мергамом пришлось ее оттаскивать. Клянусь цветами, сейчас у нас точно будет одно убийство, вот этого зеленого гада мной! орала Анженика.
Саарурок гаркнул:
Ну-ка успокоились, треклятые, сейчас за борт начну выбрасывать. В путешествие на корабле в открытом море ну, в смысле, небе, в команде должна быть полная гармония и взаимная любовь. Нам тут, может, придется от страшных опасностей бегать ну в смысле вам бегать, а я буду смотреть, так что развивайте чувство любви. Ох, проклятые боги и демоны, не думал, что когда-нибудь ляпну такое
Он опять посмотрел за борт.
Наверное, треклятый воробей просто выпал. Сидел, заснул, ветром сдуло, этот Вилли, довольно странный тип, так что все возможно.
Властелин разглядел вдалеке город, который они пролетели, вероятно, около часа назад.
Вот, он упал туда.
С этими словами Властелин, взвился в воздух и понесся к городу. Шлепнувшись с неба прямо на площадь города и перепугав всех воробьев-горожан, что там прогуливались, он долго выяснял у них, не падало ли с неба какого-нибудь воробья в колпаке, однако, горожане были слишком смущены столь внезапно обрушившимся с неба сюзереном, и плохо шли на контакт, забившись по углам площади. Но, насколько Саарурок их понял, он был первым из того, что сегодня падало на них сверху, Вилли они не видели.
Плюнув на глупых подданных, Властелин полетел обратно к кораблю, внимательно осматривая окрестности. И вот на подлете к транспорту он вдруг увидел, что под днищем корабля виднеется какая-то конструкция, никак не задокументированная на чертежах.
Подлетев ближе Саарурок обнаружил, что потерянный, Вилли сидит на некой жердочке, свисающей с днища корабля на веревках. Он что-то увлеченно писал пером на пергаменте, а рядом с ним лежали какие-то приборы.
Какого растреклятого демона ты тут делаешь, Вилли?! рявкнул Саарурок.
О, ваше величество! воскликнул воробей, обернувшись. Я провожу измерения. На этих широтах и на этой высоте, подобные исследования никогда не проводились.
Лопни задница дракона! выразил Саарурок мнение на этот счет, и на счет вообще всей ситуацией с пропажей, того кто никуда не пропадал, а просто решил провести какие-то исследования.
Но как оказалось, передряги этого, не успевшего толком начаться дня, еще не закончились.
Кстати, Ваше Величество, вы заметили, что мы уже полчаса как приближаемся к одному городу, проговорил вдруг Вилли.
А? Где? начал озираться Саарурок.
Вон там, и вы помните, как я показывал вам вчера карту. Я говорил, что они, скорее всего, недружественно настроены. Эта провинция довольно отдаленная. И мне кажется, мои предположения на счет их настроя оказались верны.
С чего ты взял?
Я наблюдаю за ними вот уже полчаса, и они там возводят дальнобойные катапульты. Признаться, они уже закончили, около минуты назад.
Какой-то страшный взрыв качнул корабль.
Треклятье, на нас напали!! заорал Саарурок.
Он схватил Вилли за шкирку и перелетел на палубу Летающего Корабля. Властелин наскоро объяснил всем, что воробей жив-здоров и никуда не терялся, но сейчас есть проблемы, куда важнее. Будто в качестве иллюстрации, разрывной снаряд попал в нос корабля.
Треклятье, что за подданные пошли. Летишь себе, никого не трогаешь, нет, надо начать палить по властелину! Сепаратисты проклятые! Эй, капитан корабля, срочно буди команду, готовьте оружие проклятые боги и демоны!
Анженика некоторое время парила в растерянности, но очередной взрыв близко с кораблем заставил ее срочно освоить новую роль. Через минуту Саарурок и взвод фей были уже в трюме у пушек корабля, готовясь открыть ответный огонь.
Когда судно перестало качать после очередного попадания, а Властелин закончил тушить свой плащик, Анженика дала команду. Поскольку оружие было не совсем обычным, а магическим, да еще и с улучшениями в конструкции, о которых настоял Саарурок лично, залп вышел такой, что корабль отбросило назад, а треть города воробьёв скрылась в черном дыме.
Да вы что?! Точечно палите, точечно! заорал Саарурок, поднявшись с пола. Мне зачем руины? Стреляйте по огневым точкам врага, их надо просто лишить оружия, чтобы не стреляли по пролетающим мимо властителям!
Феи попробовали последовать рекомендации, но не очень удачно, их меткость оставляла желать лучшего. Город лишился нескольких самых высоких башен, но все катапульты удалось уничтожить.
Посмотрев на амбразуру, как там подданные, Саарурок пробормотал:
Какой сегодня день нервный Где мой сок?!
Эпизод 26. Никогда не злите западных единорогов
Время приближалось к полудню. Саарурок тешил себя надеждой, что больше сегодня ничего не случиться. Его уже как-то утомили приключения этого путешествия, а ведь экспедиция еще не долетела до пустыни, которая, впрочем, уже была близко.
В ходе боевого столкновения с мятежниками корабль серьезно пострадал, но глядя, как феи неумело пытаются его чинить и роняют за борт ценные инструменты, которые могли упасть на голову не менее ценной пушнины, что, наверняка, водилась в лесу, над которым пролетал корабль, Саарурок починил корабль сам одним взмахом руки, применив магию. Да, это был небольшой мухлеж, но на то он и Темный Властелин, чтобы играть не по правилам.
Вдруг дверь распахнулась, и влетел Вилли.
Ваше Величество!
Да это что такое, треклятье! Почему все врываются в каюту своего великого правителя, даже без стука? Я на входе люк поставлю, чтобы открывался и сбрасывал к крокодилам! заорал Властелин.
Это технически сложно, и у нас не такой большой трюм, Ваше Величество, прервал его Вилли. Ваше Величество, послушайте, взгляните на карту.
Воробей положил перед Сааруроком карту.
Вы заметили, что здесь сплошные мятежные территории?
О, да
Здесь также находиться поселение единорогов Единороги, понимаете?
Ну, кони с бивнем во лбу, и что?
Да нет, же. Вы ведь знаете, что наш Конкорд получал очень ценную лечебную воду из волшебных водопадов единорогов на юго-востоке.
Кажется, что-то слышал.
Но те единороги, впоследствии, решили прекратить торговлю, и перестали посылать нам воду.
Да, я вспомнил, кивнул Саарурок. Мист мне рассказывал об этом. Что воробьи послали его усмирить единорогов, но, кажется, у него не получилось. Торговля, говоришь? По-моему вы их просто обложили данью, мой пернатый друг, а они решили вас послать.
Может быть, Ваше Величество. Но, действительно, у наших наемников не получилось убедить единорогов возобновить поставку воды, понимаете. Империя теперь без лечебной воды, а это очень важный ресурс, он используется в нашей медицине.