Слушай, Вилли, у меня был тяжелый день, к чему ты клонишь?
Ну как вы не понимаете, здесь, на западных окраинах, тоже живут единороги, и они тоже создают водопады с лечебной водой! Но с этими единорогами мы не пробовали наладить контакт, нас немного смущало, что данный вид и так довольно агрессивен, а про западных единорогов вообще страшные слухи ходят, к тому же, мы как-то давно не посылали экспедиций в эти земли. Но теперь мы с вами здесь и могли бы попробовать наладить контакт межу нашей империей и единорогами. Тем более, мне не терпится изучить состав этой воды. У меня есть сведения, что у западных единорогов вода в водопадах имеет ряд уникальных свойств!
Похоже, именно эта перспектива и наполняла Вилли таким энтузиазмом, а вовсе не возможность наладить контакт. Он чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.
Ваше Величество, эта вода нам пригодиться в походе, добавил он.
Вилли, что ты меня уговариваешь? Только покажи мне, где эти треклятые единороги!
Вы решили наладить дипломатические отношения между нашими странами? восхитился Вилли.
Ты что, воробей? Я сравняю их поселение с землей и присоединю к своей Черной Империи. Надо расширяться, а лошади и ценные ресурсы всегда нужны!
Захватить? удивился Вилли. Я бы рекомендовал попробовать мирный путь. Метод силы не работает с единорогами, мы это поняли на своем горьком опыте.
Захлопни клюв, воробей, перед тобой сам Темный Властелин! Император Черной Империи! Я обрушусь на них всей своей мощью, и они падут ниц только при одном моем виде!
Ваше Величество, вы плохо представляете, с чем вам придется столкнуться. Нужна армия! Юго-восточные единороги жестоко избили целый легион наших наемников!
Этих ваших наемников и Миста, может побить каждый желающий, мои феи их закатали в грунт в два счета.
Ваши феи отменные войны, но их с нами всего десять.
Вилли, это просто почетный эскорт, им не придется ничего делать, я этих рогатых лошадей разметаю своей великой магией!
Скоро корабль уже садился на лесную поляну.
Саарурок в сопровождении двух своих троллей, Вилли, наемников, и отряда фей величественно спустился по трапу, широким шагом направившись в темную чащу леса западных единорогов. Анжелиса и других участников экспедиции он решил не брать, оставив на корабле. Они бы мешались, дойди дело до драки, а первый советник и вовсе стонал бы и жаловался, всю дорогу.
Рогатый, по-моему, нам с подругами стоило бы глотнуть Нектара Номер Пять. Ну так, на всякий случай, а то мало ли что. Этот шибзик в колпаке говорит, они злые, а придурки в доспехах, рассказывают, что западные единороги крайне опасные твари, сказала Анженика.
Нектарэто лишне, Анженика. Мы же не будем палить из пушки по хомячкам, правильно? Со всякой шелудью я справлюсь сам. Не забывай, как я уделал этих здоровых воробьиных супервоинов в подвале библиотеки.
Уделал? Ты просто выкинул их в другой мир!
Кажется, командир, вы нам рассказывали немного иную историю, про этот бой, проговорил Боргин.
Не слушайте эту фею, у нее тяжелое похмелье, махнул рукой Саарурок.
Я тебя сейчас убью, оленерогий, тебе и единороги не понадобятся! закричала Анженика.
Тихо-тихо, не шуми, проклятые боги и демоны
Командир, я бы прислушался к мнению феи, что ей надо глотнуть волшебной дряни. Эти единороги просто бестии, вставил Боргин.
Кто наложил в штаны, может вернуться на корабль. Я просто раздавлю этих коней как жуков!
Внезапно какие-то тени прошелестели за деревьями.
Опа, они уже здесь, прошептал Боргин.
Я ничего не вижу, а у меня, между тем, магическое зре начал Саарурок, как вдруг у него из-за спины раздалось:
Что вы делаете в нашем лесу?
Властелин вздрогнул, обернулся и обнаружил в пяти сантиметрах от своей груди острый рог и злобную лошадиную морду.
Как это ты сюда попал? в замешательстве выдохнул Властелин.
А их тут уже целая толпа, командир произнес Боргин.
Саарурок огляделся, и правда, вокруг, среди деревьев, стояли белые фигуры подтянутых коней с длинным витым рогом.
Властелин вернул взгляд на того, что был перед ним.
Падай ниц, лошадиная морда, перед тобой твой новый сюзерен! проговорил Саарурок, подбоченившись.
Единорог падать ниц не стал, а, напротив, даже удивленно покосился на окружающих, как будто спрашивая: «Он чтоидиот?». А в следующую секунду произошло нечто такое, чего меньше всего ожидаешь, стоя посреди леса напротив единорога. Витой рог вдруг выстрелил в грудь мощным белым лазером. Саарурока отбросило далеко назад и ударило о толстое дерево с такой силой, что оно переломилось и упало на Властелина сверху.
Проклятые боги и демоны, выдохнул Саарурок, выползая из-под ствола.
Из чащи выступили еще единороги, целые тысячи, они были повсюду. Когда они открыли пальбу из своих рогов, Сааруроку пришлось падать в траву, и возвращаться к отряду ползком, громко матюгаясь.
Первыми дали деру феи, организованно и с криками полетевшие прочь, обратно на корабль. Вилли тоже скрылся в неизвестном направлении. А потом, вокруг началось черте что, взрывалась земля, взлетали деревья, бушевал огонь.
Кое-как в этом бедламе Саарурок нашел Боргина и Мергама, прятавшихся за огромным валуном. К немалому удивлению Властелина, они умело вязали одного единорога веревками, а еще два уже лежали связанными. До сих пор Саарурок не видел, чем, собственно, эти двое заслужили славу неплохих бойцов с опасными тварями, и сложно себе представлял, как эти увальни могли десять лет отлавливать в пустыне монстров, но глядя, как они ловко управились с этими бестиями посреди шквального огня, он начинал понимать, что их слава не пустой звук.
Командир, наш эскорт дезертировал! доложил Мергам, оторвавшись от занятия.
Проклятые боги и демоны, кто бы мог подумать, что эти феи такие трусливые, когда трезвые! сплюнул Властелин. А где мои тролли-телохранители?
Их закинул на дерево вот этот жеребец, после того, как шлепнул тебя своей магией, сообщил Боргин, пнув ногой одну из связанных туш.
Вы его связали? Молодцы. Почему никто не предупредил меня, что эти копытные животные стреляют лазером из своих рогов?!
Чем стреляют, командир? Ну, знаешь, про этих тварей никто не писал книжек с картинками и подробным перечислением их свойств. Известно только, что западные единороги агрессивны, дики, и из этого леса редко кто возвращается живым, проговорил Боргин.
Лопни задница дракона выругался Саарурок.
Боргин, опять заговорил:
Ну что, командир, самое время для твоей великой магической мощи, о которой ты нам тут трещал всю дорогу. Давай, сбацай, что-нибудь.
А что такое, есть сомнение? Меньше надо слушать ту фею, я сразил минотавров одним взглядом, они разлетелись на атомы.
Да? Нам уже начинает казаться, что ты просто усыпил их, какой-нибудь речью.
Не дерзи повелителю, толстяк, а то отправишься вслед за минотаврами. Темному Властелину даже не прилично самому разить вражеские армии, на то есть слуги. Но раз у нас тут с вами такой форс-мажор, так и быть, я немного разомнусь.
Саарурок щелкнул пальцами, и в одну секунду небо над головой стало черным от туч и обрушилось вниз миллионом молний. Все вокруг скрылось в огне.
Боргин и Мергам, разинули рты.
Песий хвост, да ты же точно маг, выдохнул Боргин, когда гром начал стихать.
Да я бы мог тут вообще все от горизонта до горизонта спалить, но смысл? Мне нужны водопады и новые подданные, а не гора пепла. Но будьте уверены, в радиусе километра, не осталось ни одного живого единорога.
Чтобы подтвердить свои слова, Саарурок выглянул из-за нависающей скалы. Однако, к своему удивлению, он увидел сквозь горящую и изломанную чащу леса, бегущих сюда белых скакунов, и на вид, их даже не стало меньше.
Проклятые боги и демоны, у этих тварей сколько процентов сопротивляемость маги, а?
Это же единороги, командир, ты что? Их вообще магия не берет, сказал, Мергам.
Саарурок достал меч:
Ну что же, значит, взгреем их в рукопашной, в атаку!!
Но в этот момент первые ряды добежавших противников просто смели его со скалы.
Похоже, единорогов немного раздосадовало, что их пытались поджечь молниями и спалили гектар леса, поэтому они дали волю рогам и копытам.
Наконец, кое-как распихав их, и зашвырнув даже одного куда-то за горизонт, Властелин, схватил Боргина и Мергама, которые тоже с трудом оборонялись от наседающих врагов:
Отступаем парни! Тут, треклятье, надо проводить рекогносцировку и вырабатывать новую стратегию!
Подхватив наемников за шиворот доспехов, Саарурок почти на сверхзвуковой, понесся прочь, к кораблю, снося кусты на своем пути.
Единороги устроили пальбу лазерами им в след.
На Летающем Корабле, феи, Анженика, Шпулька и Дубина столпились на палубе у борта, с волнением глядя на черный дым, поднимающийся из леса. Но как отметил Саарурок, кажется, никому не пришла в голову мысль отправиться спасать любимого властелина.
Он опустился на палубу и поставил наемников.
Анженика, взлетаем, треклятье. Эти твари сейчас добегут сюда и продырявят нам шар! Все на борту?
Фея смотрела на него с каким-то благоговением.
Что такое? не понял Саарурок.
Рогатый да тебя же всего отделали! Такое впечатление, что кто-то, хотел сделать из тебя дуршлаг, а потом скинул со скалы.
Саарурок осмотрел себя, ругнувшись. Действительно, единороги умудрились помять ему доспехи, а в самых неожиданных местах зияли дыры от их рогов.
Тебе больно, рогатый? спросила Анженика, прижимая ручки ко рту.
Сааруроку даже стало неловко от проявления такой заботы:
Э-э Все нормально, существа типа меня боль не испытывают, зато изумительно умеют ее причинять.
Сестры поднебесного храма, повелитель, что с вами стряслось? ахнул вышедший на палубу Анжелис.
Да вы что все? пробурчал Саарурок. Потом, Анжелис, а сейчас надо уматывать! Все на борту?
Рогатый, а где воробей? Он был с вами! вскричала Анженика.
Проклятые боги и демоны, куда подевался опять этот треклятый воробей?!
Я здесь, Ваше Величество, уф раздалось сзади, и все обернулись.
Через борт корабля перевалился Вилли, тяжело дыша и отдуваясь, на палубу он брякнул внушительную флягу, перевязанную ремнем.
Ты где был, сортир полуденных демонов тебе на голову? спросил Саарурок.
Пока вы отвлекали этих недружелюбных существ, я слетал до их города, подобрался к водопадам и набрал немного воды для образца. А что? Вы меня потеряли? Извините, мне показалось, вы будите сражаться немного дольше
Не твоего ума дело, сколько я сражался, проговорил Саарурок. Отступить меня вынудили непредвиденные обстоятельства. Треклятые феи дезертировали.
Да ты офонарел, рогатый, как мы должны были сражаться с этими жуткими монстрами без нектара? прервала его Анженика.
Не важно, поднял руку Саарурок, останавливая ее. Теперь уже не важно. Я принял решение не атаковать жителей этого леса. Здесь ситуация сложнее, чем я думал, и я не уверен, будет ли вообще целесообразно, перебрасывать сюда армию нашей империи. Стреляющие лазерами единороги, это слишком. Они мне пол армии уложат! Сейчас у нас совсем другие дела, мы просто мимо пролетали, а вот потом можно уже будет что-то с ними придумать, но не сейчас.
Тем временем из леса показались единороги, которые шумно что-то выкрикивая, начали стрельбу.
Какого дохлого дракона мы еще не взлетели, подъем! Подъем! вскричал Саарурок.
А как же твои тролли, рогалик? спросила Анженика. Ты их тоже с собой не притащил, значит, они в лесу.
Тьфу, как все сложно сегодня. Достало!
Он лишь коротко взглянул чуть в бок, создав дыру в пространстве, и оба тролля вдруг буквально вывалились прямо из воздуха на палубу.
Отлично, отчаливаем, приказал Властелин.
Не дожидаясь, пока феи разлетятся по кораблю и приведут в движение, он поднял его сам, причем так, что поляна с единорогами в мгновения ока осталась далеко внизу, а те лишь бессильно стреляли вверх, но лазерные лучи разбивались о невидимое защитное поле.
Вот, видали, как надо работать? Что бы вы без меня делали? приосанился Саарурок.
Без тебя, мы бы туда просто не сунулись, рогатый, заметила Анженика.
Зловещий лес быстро таял вдалеке, Саарурок и не заметил, что до сих пор несет корабль со скоростью явно превышающую крейсерскую раз в десять, и отпустил его парить своим ходом.
Ой рогатый! раздался вдруг голос Анженики странным эхом, и как будто бы даже откуда-то изнутри самого Саарурока.
Властелин недоуменно покосился вниз, и увидел, что фея наполовину засунулась в дыру на его левом боку, оставленную рогом единорога.
Рогатый, так у тебя тут ничего нет, что ли?! Ты чтопустой?!
Ее голос прозвучал и удивленно и панически.
Какого дохлого дракона! Ты что там делаешь, треклятое сияние треклятых рыб драконов подлунного мира?! взвился Саарурок, вытаскивая ее двумя пальцами. Нет, вы видели, что твориться, а?! Ты на что там хотела посмотреть?! Ты что и в ванну так же к людям врываешься без спроса?! Я же голый под доспехами, извращенка!
Что? Сам такой! У тебя же там вообще ничего нет! Внутри этих доспехов пусто! Там никого!
Неужели? А я, по-твоему, тогда где?!
Откуда я знаю, рогатый! Какого бутона, ты чтоговорящие пустые доспехи или что?!
Саарурок устало потер висок.
Что за день, пробормотал он. Начнем с того, Анженика, внутри не пусто, а там я. Я Темный Властелин! Ты знаешь, что это такое, а?
Ага, здоровый дебил в доспехах с рогами.
Не совсем. Темный Властелин, это не человек, и даже в каком-то смысле не существо. Это Тьма. Вспомни, что ты видела в этой дыре? Ты видела тьму.
Ну там было темновато, да. Может, я еще раз загляну, чтобы убедиться?
Саарурок быстро повернул бок от нее подальше:
Это исключено. Внутри этих доспехов, сосредоточие Тьмы!
Это очень странно, если есть доспехи, в них должно быть тело, сказала Анженика.
И что, если там тела нет, наши отношения кончены?
Я даже не знаю, это как-то
А в чем проблема? Саарурок обратился к выставившимся на них Анжелису, наемникам, и остальным:Вот скажите, разве есть проблема в том, что я просто сгусток тьмы?
Вы такая странная парочка, командир, поэтому есть у тебя тело, или нетуже без разницы, если хочешь знать мое мнение, сказал Боргин.
Видишь? сказал Саарурок Анженике.
Конечно, этому толстому придурку без разницы, ему цветы не дарит какое-то оно в пустых доспехах! воскликнула Анженика.
Боргин флегматично изрек:
О да, это было бы чересчур.
Чем дальше, тем больше интересного я о тебе узнаю! У тебя нет пола, и нет даже тела, что дальше? продолжила Анженика.
С технической точки зрения, тело у меня есть, вот оно, Властелин выразительно постучал по железной груди когтем. И, надо заметить, великолепное.
Это не тело, это доспехи, пустая емкость!
Ха, ты думаешь, твое тело как-то отличается от термина «просто доспехи и емкость»? Но не буду утомлять тебя продвинутой метафизикой. Эти доспехи полноценная часть меня. Это принявшая материальную форму часть моего существа, а внутри них сконцентрированная энергия тьмы. Вот что я такое. Я сама тьма, которая в данный момент проецируется в материальный мир в этой форме.
Это что, должно меня успокоить? спросила Анженика. Ну хорошо, так твои доспехи не пустые, и там что-то есть? Ты точно не какой-нибудь призрак?
Так и быть, я позволю тебе еще раз заглянуть в дырку, сказал Саарурок.
Правда? обрадовалась фея.
Да. Чтобы ты убедилась, что там вовсе не пустота, а переливающаяся энергия тьмы. Ты увидишь то, что простые смертные видеть не должныистинного меня, всю мою сущность.
Ого, что прямо здесь? спросила Анженика.
Саарурок покосился с неудовольствием на любопытствующих зрителей.
Боргин крякнул и почесал затылок:
Да, пожалуй, нам с Мергамом надо сходить в трюм, посмотреть нет ли там в днище пробоин Давайте, ребята, все проваливаем отсюда, им это, гм надо остаться наедине.
Он потащил за собой троллей и Дубину, Мергам, руками стал выгонять Шпульку и Вилли. Последние начали заявлять, что для науки было бы полезно прояснить кое-какие моменты, но наемники были непреклонны.
И ты тоже Анжелис, ты мне тут не нужен, сообщил Саарурок первому советнику, который решил остаться.
Как? возмутился Анжелис.