Давай, пойдем ушастый, твой повелитель без тебя тут справиться, схватил его Боргин за балахон.
Когда палуба опустела, Саарурок и Анженика уставились друг на друга в неловком молчании.
Ну, чего ждешь, заглядывай! сказал Властелин.
Так ты хоть бок подставь, и руку убери, болван железный!
А что такое? В прошлый раз, тебе ничто не мешало, проделать это у всех на глазах и без спроса!
Но Саарурок пододвинулся к ней, подставляя бок с пробоиной.
Фея, подлетела, и осторожно, затаив дыхание, заглянула в дыру.
Ну как? спросил Саарруок.
Слушай ух ты Почему я сразу этого не заметила? Здесь переливаются каике-то искры, и клубятся тени! Это так здорово!
Так, ладно, хорошего помаленьку, посмотрела и хватит!
Анженика отлетела от пробоины, проговорив:
А зачем тебе вообще эти доспехи рогатый? Зачем ты прячешь за ними свое истинное существо?
Я ничего не прячу, и это не просто доспехи, а тоже мое существо. Все это для более удобного обитания в этом мире, чего не понятного? Как бы это выглядело, если бы я летал повсюду облаком искрящегося черного дыма?
А мне бы, э-э, ммм даже бы понравилось, пробормотала Анженика, но смущенно отвернулась.
Саарурок покачал головой:
Нет, это как-то неудобно, в руки ничего толком не возьмешь, все через тебя пролетает. И потом, когда ты двухметровое существо в сверкающих черных доспехах, то выглядишь обычно более доходчиво, для оппонентов. Но я могу с легкостью менять свою наружность. Это для таких, как я, не проблема.
С этими словами Властелин на глазах у феи, затянул все пробоины на доспехах и выправил вмятины, доспехи снова сверкали черным серебром.
Ого, если ты так можешь делать, почему ты вечно просишь кузнеца, выпрямлять тебе рога?
Ну, мало ли, что я могу делать. Я много чего могу делать, например, летать, вместо того, чтобы ходить. А мне так нравится, понятно?
Как хочешь, рогатый, мне без разницы. Но гнуть тебе рога и завязывать в бантик, мне теперь будет как-то не интересно, если ты можешь так легко это поправить
Она засмотрелась на что-то за его спиной. Саарурок обернулся. Вечернее солнце продвигалось к горизонту, а там, вдалеке, зелень лесов и полей кончалась, сменяясь бежевой полосой песка. Пустыня Ангон была уже рядом.
Эпизод 27. Пустыня начинается
Солнце висело над горизонтом странным белесым пятном, застилаемое поднимающейся над Большой Пустыней Ангон пыльной бурей. Сухой ветер усиливался.
Внизу проплывали последние участки зелени, сменяясь песком с редкими пучками травы.
Вот он, магический барьер воробьев, защищающий от монстров пустыни, проговорил Боргин, кивнув подбородком в низ.
Саарурок и Анженика перевели взгляды, в указанном направлении. Там, где уже начинался сплошной песок, возвышался необычный забор из бронзовых столбов, украшенных узорами. Между столбами стояли тонкие прутья, охваченные голубым свечением.
И что, это помогает от монстров? спросил Саарурок.
Более чем, пожал плечами Боргин. Они не могут пройти барьер. А те, что могли бы, живут глубже.
А что будет, если барьер нарушится?
Некоторые не очень приятные твари забредут на территорию воробьиной страны, ответил Боргин.
Черной Империи, поправил Саарурок.
Ах да, Черной империи. Забредут и разнесут какой-нибудь город, Боргин сплюнул за борт.
Властелин опять посмотрел вниз:
Барьер проверяют и держат в работоспособности? Ну что же, стране нужны заповедники, мы ведь современное государство.
Корабль миновал барьер, а пылевая буря все усиливалась. Чем дальше они углублялись в пустыню, тем сильнее дул ветер и меркло небо. Вскоре плотные облака окутали их со всех сторон.
Пора садиться, командир, проговорил Боргин. Дальше лететь нельзя, эти бури страшная вещь.
Словно в подтверждение его слов, Летающий Корабль начало трясти и трепать от порывов ветра.
Саарурок дал команду опускаться. Снизившись, корабль тяжело бухнулся колесами на вязкий песок дюны и покатился по склону. Крылья сложились, а магический двигатель переключился на колеса, раскручивая их. Насосы откачали из шара воздух, и с помощью системы тросов он сложился в аккуратный рулон, который повис на веревках. Корабль довольно резво покатился по песку.
Видишь, Анженика, вот за тем и нужны были колеса, сообщил Саарурок.
Солнце уже коснулось горизонта и стало исчезать за дюнами. Боргин предупредил, что ночью продвигаться опасно, к тому же, буря крепчала. Корабль было лучше остановить и всячески укрепить, переждав до утра. Властелин прислушался к рекомендации. Корабль остановили у подножия дюны с подветренной стороны и использовали сдутый шар в качестве защиты от песка, накрыв им палубу, как шатром.
Когда солнце скрылось за горизонтом, пустыня как-то быстро и резко погрузилась во тьму. Вся команда сидела в столовой, прислушиваясь к завыванию ветра снаружи.
Здесь, на окраине, тоже небезопасно, нарушил молчание Боргин. По ночам из глубины пустыни приползают огромные гусеницы, черные, как смоль, чтобы поохотиться. Особенно они любят время бури
Саарурок хмыкнул:
Ты это сказал, чтобы нас попугать, что ли, Боргин? У нас тут не лагерь бойскаутов и мы не рассказываем страшилки перед костром. Черные, как смоль, говоришь? Почему их до сих пор нет в моем зоопарке? Разберемся с магами, пошлю вас сюда ловить живность для моего зверинца.
Да мы с удовольствием, командир, всяко лучше, чем в этом воробьином городе прозябать. Я это рассказал просто к тому, что как бы нас тут не сожрали ночью. Мы, пожалуй, останемся с Мергамом дежурить.
Саарурок хотел возразить, что его магия всех защитит, беспокоиться не о чем, но потом подумал, что стоит сначала посмотреть на этих тварей, жив был в памяти сегодняшний казус с единорогами.
Чтобы сменить тему он спросил у Боргина:
А откуда в этой пустыне столько монстров? Как-то даже подозрительно.
Боргин пожал плечами:
Говорят, здесь была магическая война. А монстры, это так сказать, хе-хе, побочный продукт этой деятельности. Но это слухи.
Интересно, пробормотал Саарурок.
Я кое-что читал об этом в древних книгах, поднял крыло Вилли.
Давай, излагай, кивнул Саарурок.
Раньше пустыни не было. Но никто не знает, что было вместо нее. Говорят о благодатном крае, лугах, лесах и озерах. А потом у Высоких Магов случился какой-то военный конфликт с некой неизвестной силой.
Почему неизвестной?
Об этом осталось до странности мало материалов, Ваше Величество. Это было несколько сотен лет назад.
Большая пустыня это вообще место полное своих мрачных загадок, и разнообразных легенд, проговорил Боргин. Например, Белый Песок.
Что это? спросила Анженика, затаив дыхание.
Боргин посмотрел на нее, таинственно продолжив:
Эта зараза водится глубоко в пустыне, мы с Мергамом как-то раз много лет назад видели вдалеке
Может быть, нам померещилось, Боргин, мы же не знаем точно, вставил Мергам.
Песий хвост! Не порти мне рассказ, Мергам! Белый Песок это страшная вещь. Живой песок, пожирающий путников. Он передвигается, перетекает, скитаясь по дюнам вечность, ища жертву, а когда находит, то затягивает ее как болото и сжирает, оставляя только кости.
Занятно, сказал Саарурок, но таким тоном, чтобы было понятно, что ему совсем не занятно, а вовсе даже скучно.
Но не все в пустыне такое пугающее, заметил Боргин. Есть одна легенда, вот уж этого мы с Мергамом точно воочию не видели, но слышали рассказы. Про то что, если в пустыне кто-то заблудился, то на последний день, когда у него заканчивается вода, и он падает без сил, вдруг налетает беззвучный вихрь, закручивая песок. А потом, в клубах пыли проступает фигура всадника скачущего на белоснежном скакуне. На всаднике серебряные доспехи, а за плечами развивается длинный пурпурный плащ. Усталый путник слышит прекрасный глас, который зовет его за собой. Когда путник отправляется вслед за всадником в клубы пыли, то через некоторое время обнаруживает, что пришел в оазис или нашел путь, дойдя до конца пустыни и обетованных земель.
О да, добрый всадник на белом коне выводящий путников, ха-ха. Ну и сказки. Он человек или волшебный дух пустыни? спросил Саарурок.
Никто не знает, что это за всадник и откуда он берется, многие уверены, что это действительно добрый дух пустыни.
Боргин рассказал еще несколько баек, пугая членов экспедиции и изрядно веселя Саарурока, а потом все стали расходиться спать. Наемники отправились на палубу дежурить по очереди. А Властелин, которому сон не требовался, взял у Вилли одну из древних книг, в которой рассказывалось о Большой Пустыне Ангон, и удалился в свой кабинет, изучать предмет подробнее.
Когда время уже приближалось к середине ночи, а Саарурок плотно погрузился в чтение, перейдя к тайне всадника в пурпурном плаще, корабль вдруг сотряс страшный удар. Саарурок с криком упал на пол вместе со столом, а с полок посыпались предметы.
Какого дохлого дракона, что еще стряслось?! проорал он, выхватывая меч и кинувшись к выходу.
Выскочить в дверь удалось не сразу, потому что корабль резко наклонился. Но вот, наконец, Властелин появился на палубе и остолбенел. Открывшаяся сцена превзошла все ожидания: сбоку от корабля болталась уродливая голова какой-то гигантской черной гусеницы, она истошно вопила, а потом ударила корабль лбом, так что тот опять покачнулся.
Лопни задница дракона, выдохнул Саарурок.
Впереди корабля он разглядел Боргина и Мергама, которые, как ни странно, уже заканчивали связывать вторую такую же черную гусеницу.
Что здесь происходит, треклятье? выпалил Властелин.
Боргин, сидящий верхом на гусенице и заканчивающий бантик, проворчал:
Да все тут в пределах нормы, командир, мы почти держим ситуацию под контролем. Сейчас и вторую спеленаем.
Проклятые боги и демоны, эта тварь пытается перевернуть наш корабль! Ну сейчас она у меня узнает, где драконы подлунного мира добывают икру сверкающих рыб!
С этими словами он начал взлетать в воздух и поднимать руку, чтобы поразить гусеницу чем-нибудь мощным и смертельным. Вдруг что-то большое и черное ударило его в живот, и он как подбитая муха шлепнулся на палубу.
Осторожней командир, не мельтешите тут, их хвосты страшная вещь, быстрые и сильные, крикнул Боргин.
Треклятье, сказал Саарурок доскам палубы, в которые упирался лицом.
Он поднялся, источая ненависть.
Ну все, сейчас вы познаете гнев Темного Властелина! заревел Саарурок взлетая в воздух, превращаясь на ходу в большого черного дракона. Раскинув огромные крылья над немного озадачившейся тварью и наемниками, разинувшими рты, он дыхнул в гусеницу струей огня.
Но тварь лишь поморщилась, если так можно выразиться о ее насекомьей морде, на которой даже было непонятно имелись ли глаза.
Осторожнее, командир! Вы подожгли нашу веревку своим пламенем! заорал, вдруг, Мергам. К тому же, это пустынные твари, огонь их не пугает, добавил он, как бы между прочим.
Саарурок покосился на них и обнаружил, что действительно задел веревки, связная наемниками гусеница уже разорвала загоревшиеся путы и вырвалась. А в следующую секунду он не понял, что произошло. Просто обе гусеницы вдруг прыгнули на него и связали кольцами, как удавы мышь. Вместе с ними Саарурок бухнулся на палубу.
Треклятье, расплодили тут всяких тварей, пропыхтел Саарурок.
Вдруг послышался голос Анженики откуда-то сзади:
Опять спать не дают, какого бутона, что вы тут устроили? Эй вы, придурки в доспехах, что у нас на палубе делает целый клубок каких-то монстров, и хм чем они там занимаются?!
Не имея возможности повернуть голову и даже шевельнуться, Властелин лежал, сжимаемый чешуйчатыми кольцами.
Крякнув, он выдохнул:
У нас тут небольшая заминка с местной живностью, но поводов для паники нет, уф
Что? Что это? Почему эта непонятная тварюга с крыльями, которую жрут какие-то чешуйчатые штуковины разговаривает голосом рогатого?
А это он и есть, наш хренов Властелин, сообщил Боргин, откуда-то спереди. Превратился в дракона, и давай тут огнем палить. Хотя толку от этого никакого. Высвобождайся, как-нибудь, командир, мы тебе ничем сейчас помочь не можем.
Голос Анженики воскликнул:
Огнем палить? Рогалик, почему ты свой мозг включаешь только в последнюю очередь? Видишь, тут хитрость надо применять!
Саарурок, наконец, поднапрягся и одним движением раскидал, гусениц в стороны, взмыв в воздух. Там он снова обернулся Темным Властелином и проговорил:
Пока я лежал, я как раз неторопливо поразмышлял над ситуацией. Стоит признать, треклятая фея опять права. Пустынные твари и огня не бояться, да? А как на счет этого?
Тут в его руках появился огромный водяной пистолет, с большими цистернами сверху. Весело хохоча, Саарурок сбил обеих гусениц мощной струей воды.
Это возымело эффект превосходящий ожидания. Визжа, обе гусеницы бросились прочь от корабля, фыркая и отряхиваясь. Через минуту они уже скрылись на горизонте.
Вот так-то, сказал, Саарурок приземляясь на палубу, рядом с наемниками и феей.
Ты смотри-ка, наш командир на что-то бывает годен, хмыкнул Боргин.
Помолчи, толстяк, ты у меня договоришься! ответил Саарурок.
Ага, бывает годен, когда ему напомнят, что головой надо пользоваться. Ах, рогалик, что бы ты без меня делал? улыбнулась Анженика.
Так, кто ее сюда пустил, а? У нас тут бой, а не театр. Тащи сюда своих подруг, Анженика, надо прибраться. Проклятые богами и демонами, гусеницы все здесь обгадили.
Эпизод 28. Высохшее море
На следующий день, корабль несся по плоской безжизненной поверхности. Дюны кончились еще несколько километров назад, и судно развило умопомрачительную скорость. Вилли рассказывал, что все вокругэто дно высохшего моря, некогда плескавшегося здесь.
Палящее солнце висело высоко в ярко-синем небе, Саарурок лежал в шезлонге на палубе, нацепив черные очки. Конечно, вряд ли можно было надеяться, что его черные доспехи могут загореть, да и в очках не было никакого смысла, но ему хотелось создать пляжную обстановку. Правда Боргин, Мергам и Дубина не разделили идею позагорать под этим солнцем, спрятавшись в трюм и играя там кости. Феи же хоть переносили жару лучше, согласны были находиться под палящими лучами только вместе с большим количеством воды. Они поставили на палубу бадью воды, и довольно шумно там резвились.
И еще Вилли, вроде как, не обращал никакого внимания на убийственное солнце, торча около Саарурока, поглядывая по сторонам и что-то зарисовывая на свитке пергамента.
Анжелис лежал с другой стороны в шезлонге поменьше, накрыв голову картой, позаимствованной из кабинета. Саарурок не интересовался, как первый советник переносит жару, потому что его святая обязанность, всегда находится подле властелина. Но судя по всему, он еще не умер, да и вообще был существом специально подготовленным для чего угодно, так что просто спал.
Хоть небо и было чистым, подняться в воздух не удалось. Наемники не врали, когда говорили, что над пустыней невозможно летать. Когда не было бурь, там от каких-то восходящих и нисходящих потоков образовывалась дикая турбулентность. Струились сильные потоки ветра, от которых любое летающее судно будет сносить и расшатывать, или вообще шарахнет вниз.
Знаете, Ваше Величество, а ведь это довольно загадочно, откуда здесь море, заговорил вдруг Вилли, оторвавшись от зарисовок.
А? Что ты там булькаешь, воробей? Властелин отдыхает, не видишь, что ли? Какое море? У тебя галлюцинации, оно высохло.
Вот именно. Мы видим высохшее море, которое здесь находилось, судя по всему не так уж давно, несколько сотен лет назад, но в наших исторических источниках нет ни слова об этом море.
В ваших источниках, как я убедился ночью, вообще ничего нет про то, что здесь было до пустыни, одни домыслы, да и про саму пустыню, ее фауну и природу, не так много написано, проговорил Саарурок. Сюда вообще кто-то путешествовал?
Воробьи никогда не были глубоко в пустыне. Иногда в эти бесплодные земли ходят люди. Они куда более отчаянный народ, чем мы. Торговцы, искатели сокровищ или те, кому понадобилось посетить Ледяные горы Высоких Магов.
А вы сами как к ним ездите? Вы как-то с ними контачили, помниться. Отовариваетесь минотаврами периодически
Когда магам было нужно, они просто появлялись у нас или связывались с нами через посланников. Несколько раз мы сами отправлялись к ним, но не через пустыню, а по морю, в обход через дальние земли. Для воробьев немыслимо путешествовать через эти опасные, населенные монстрами пустоши. А людская раса, не так пуглива, к тому же их поселений много близ барьера, поэтому им привычнее.