Неужели теперь так и будет? Вот такие сны - воспоминания? А ведь я запретила себе обо всем этом думать
Вздохнула, привела себя в порядок и принялась за хозяйственные хлопоты.
Первым делом котелок с эликсиром проверила.
Сменила ночную сорочку на простое серое платье и опрятный чепчик - терпеть его не могла, но так принято было ходить в этих краях незамужним, да и вопросов по поводу отрезанных волос хотелось избежать - и отправилась в деревню за продуктами.
Драконий хребет и Ветренные холмы, на которых затерялось наше жилье, отделяли и Золотые земли и долину Драконов с крупными городами от земель Лесных и Каменных. Леса у подножий были высокие и густые, влажные от регулярных дождей, что приносило ветром с Грозовых земель; полные дичи - потому использовались как охотничьи угодья. А каменистые горы - как огромные каменоломни: отсюда везли и мрамор, и гранит. Дед рассказывал, что на каменоломнях этих жуткие условия, и самые обычные люди вынуждены рисковать жизнью во имя алчности драконов. И оплачивался им этот труд чуть ли не хлебом и водой.
У подножия хребта и со стороны лесных, и со стороны земель Золотого было множество поселений и деревушек - вот в ближайшую я и направилась на рынок...
Вернулась оттуда в ужасном настроении - и лучше не вспоминать почему! Стянула ненавистный чепец и принялась за уборку. Это только с виду наш с дедулей домик - жалкая лачуга, спрятавшаяся среди скал. На самом деле комнат у нас достаточно и довольно хорошо обставленных, не стал бы дед жить в лачуге, не по статусу ему - одному из великих колдунов Тайного Тёмного Ордена.
У этих комнат один недостаток был - убирать их надо было самостоятельно.
Провозилась я по хозяйству почти весь день. А потом решила немного порадовать себя и открыла сундук в своей комнате.
Свадебное платье в сундуке переливалось всеми оттенками дыма и ночи, сверкало прозрачными камнями и шуршало настоящим кружевом. Я достала его, к себе приложила, и не выдержала - надела.
В зеркале отразилась девушка с короткими, почти белоснежными волосами, острым подбородком и серо-карими глазами.
Я придирчиво заглянула в декольте - вдруг что выросло? - и со вздохом затянула шнуровку посильнее. Ну не выросло так не выросло - зато я тоненькая и хорошенькая! К тому же завтра мне исполнится девятнадцать и, уверена, в этот день изменится все!
Дед вернется, отвезет меня к жениху, и я, наконец, стану женой самого сильного Темного Колдуна империи драконов Будущей бывшей империи. Потому что ящерицам этим, несправедливо захватившим власть, придется потесниться - и в этом мне мой муж поможет! Который с завтрашнего ну или послезавтрашнего дня будет со мной всегда - и во сне, и наяву.
Уверена, что слухи, что он на сторону драконов переметнулся, это лишь уловка, чтобы усыпить их бдительность. Он их все так же ненавидит. И передаст ненависть и силу нашим детям!
Дирадисс Орме - прошептала, смакуя его имя.
Еще немного полюбовалась собой в зеркале.
Видели бы меня мои родители.... Я их совсем не помнила, они погибли, когда я была очень маленькая. И все из-за того, что драконы решили уничтожить всех темных и тех, кто им помогал. Дед даже не был уверен, что мои родители действительно в чем-то были виноваты и хоть какое-то отношение к темным имели, просто оказались не в то время, не в том месте. А драконы - ну еще бы! - особо не разбирались. Для них было важно сохранить власть любым путем. Они преследовали темных как реальную угрозу своему положению, и уничтожали всех, кто под их когти попадется. И женщин, и стариков, и детей.
Так погиб дедулин родной внук. И мои близкие.
От того времени у меня остались только очень смутные воспоминания - помню песню, которую пел женский голос, не слова, нет, отголосок мотива и ощущение тепла. Помню, как пытаюсь схватить что-то блестящее
А еще помню грохот и черный дым
Тогда-то меня и спас Темный Старец, Гуннар Хёскульд. Не дедуля еще в тот момент И хоть не родной он мне на самом деле, но вырастил меня как родную. Я его считаю самым родным и близким. И все-все сделаю, чтобы ему помочь и исполнить свое предназначение.
Так что берегитесь, драконы!
ГЛАВА 3. Зачем нужны помидоры.
Темненький ты мой
Возьми меня с собо-ой.
Там, в краю бездраконьем
Буду тебе жено-ой
Я кружилась по своей комнате - самой светлой в доме и самой большой - и пела песенку, которую сама и придумала.
В голове проносились чудесные картинки, как я беру на руки младенца с черной прядью на макушке.
В этом и заключалось мое предназначение. И я была рада, что именно мне выпала честь родить сына для темного. Дед с раннего детства говорил мне, что во мне есть сила природы. Правда, я эту силу почти не ощущала и пользоваться толком не могла, несмотря на большой потенциал. Да по сути и не важно - главное, что силы достаточно чтобы выдержать Тьму и не отвергнуть ее.
Хотя что там отвергать Я мечтаю об этой Тьме!
Я достала из сундука еще одно свое сокровище и прикрыла мечтательно глаза, вспоминая жениха
Последний раз я видела Дирадисса когда мне исполнилось десять лет. В тот день он с дедом заключил договор, в котором говорилось, что, как только я стану восемнадцатилетней, в течение года должна буду выйти за него замуж.
А потом нам пришлось уехать из дедулиного особняка: оставаться там было слишком опасно, если бы драконы нашли нас, до свадьбы я бы точно не дожила И жених меня больше не навещал, чтобы не раскрывать новое место жительства и нашу связь.
Ах, он такой красивый! И сильный! Как же я жду нашей встречи! - улыбнулась его подарку, который в руках держала - тряпичной кукле из светло-серой мешковины в очаровательном кружевном платьице. Я ее Фелис назвала.
Как ты можешь быть в этом уверена? Вы полжизни твоей не виделись, - сообщил мне ехидно воображаемый кукольный голос.
Я погрозила Фелис пальчиком:
Темные колдуны - могущественные маги, за эти годы он точно не изменился! Так что я буду счастлива выйти за него замуж. Скорей бы завтрашний день!
Ведь завтра мне исполнится девятнадцать, а значит уговор, подписанный кровью между моим дедом и самым могущественным тёмным колдуном, окончательно вступит в силу.
На вашу помолвку он так и не явился, кто знает, может и свадьбу пропустит.
Он был очень занят! - немедленно оправдала жениха перед самой собой. И не может свадьба без жениха состояться!
Дирадисс стал настоящим героем после того, как около пяти лет тому назад спас драконов от древнего проклятия, созданного их вечными врагами - демонами. Я уверена, он пошел на это только потому, что смерть драконов означала смерть для всех демонов. А темные демонам поклонялись и допустить этого не могли...
После своего героического поступка мой жених получил статус неприкосновенности.
Вот только драконы не могли так просто оставить последнего темного колдуна в покое и теперь отслеживают каждый его шаг. И его неприкосновенность точно на меня не распространяется, на дедушку тем более. И если драконам станет о нас известно, отправят нас в темницу или чего похуже - сообщила назидательно. - Так что не появляется он ради моей безопасности.
Ничего, скоро наша разлука закончится, и мы будем вместе.
Страшновато только немного Я ведь не так много про мужчин знала, как с ними обращаться. То есть дедуля научил меня, как обороняться и куда бить в случае чего, ну и пару ругательств пострашнее проклятий я могла выдать Но что-то мне подсказывало - это не совсем то, что следует демонстрировать жениху. К тому же, Дирадисс при дворе наверняка столько опытных красоток видел. Девицы даже в моем возрасте уже знают о мужчинах всё, а я даже ни с кем ни разу не целовалась
Почти ни с кем.
Но об этом я приказала себе забыть!
Зато тренировалась на помидорах и не только - пробормотала едва слышно.
Только мужик-то не будет овощем лежать, - сообщил внутренний голос сразу и про помидоры и про всё.
Вздохнула и убрала куклу в сундук.
Дед учил меня не бояться, не жалеть и не просить никого ни о чем, так что, в отличие от дворцовых девиц, я не такая неженка и много чего могу добиться сама.
И постоять за себя.
Дирадиссу не устоять.
И, кстати, про устоять...
Было у меня еще одно дело, которое следовало завершить прямо сейчас.
Я пошла в кладовую и выбрала там самую остро заточенную лопату и вышла из домика.
ГЛАВА 4. Ловушка для лавочника
Лес в сумерках был полон шорохов и негромких рыков.
Зверья и темноты я не боялась - если бы вы с мое пожили с темным колдуном, то вообще ничего не боялись бы. Да и места эти знала даже на ощупь и с закрытыми глазами. Поэтому спускалась с нашей горы легко, напевая тихонько песенку, а дойдя до широкой тропы, идущей к подножью, воткнула лопату в землю и принялась за работу.
Один раз только остановилась, когда какой-то волчище подобрался особенно близко. Долго нюхал воздух, зубами своими клацал. Но я обернулась и рыкнула так, что он трусливо хвост поджал и в кусты быстренько юркнул.
Яму я рыла не просто так - ждала дорогого гостя.
Аж мурашки по спине пробегали, как вспоминала лавочника Марина. Интуиция подсказывала, что он решится на что-то пакостное в ближайшее время и следовало быть ко всему готовой - и при этом сделать всё так, чтобы на меня не подумали. На нас с дедом и так в деревне косо смотрели. Про то, что он колдун темный, естественно, никто не знал, но слухи всякие ходили.
Только лавочника слухи не останавливали. Он и прежде мне знаки внимания оказывал, когда я на рынок ходила - продавала там ягоды и коренья, а взамен ткань брала, яйца, молоко. Ну оказывал и оказывал - он ко многим девкам подбирался. Но что он сегодня утром мне устроил Как вспомню, так тошнит сразу.
Схватил меня, губами тянулся! Противный такой. И лысый. И толстый. А считает, что лучше него жениха нет в округе. Ладно жениха - но ведь и жениться не собирался И как уж прознал, что деда нет, не понятно - но будто совсем одичал.
Вот и будем ловить, как раньше диких зверей ловили, - улыбнулась сама себе и лопатой продолжила работать. Капкан, что на диких бьернов ставят, подошел бы для этого дела лучше, но его у меня, увы, нет.
Земля была достаточно твердой, но, хвала демонам, дедуля заколдовал лопату тьмой и она копала, как по маслу. Так что спустя час яма была готова. Сверху я ветки уложила и листья набросила, чтобы моя ловушка выглядела незаметно. И только отходить начала, как услышала хруст и увидела мигающий огонек, что по тропе приближался.
Неужели
Я спряталась за деревом и вгляделась в темноту.
Огонек от магического фонаря неровной тенью плясал, а нес его явно кто-то толстый и низкий Так значит я права была! Давай, давай, еще один шажок
Шорох, хруст, крик!
А потом....
Ох, сколько этот лавочник грязных слов, оказывается, знает!
Я приглушенно хихикнула в кулачок.
Ловушка моя сработала, и подлый Марин, который явно решил сегодня продолжить то, что начал утром, попался.
Никто тут злых деяний кроме меня не может совершать, - прошептала в сумерки. - А кто со своими злыми деяниями на внучку и невесту Темного Колдуна пойдет, тот от них и получит...
Подлый сосед выл и ругался, а я бесшумно вернулась в свой домик, и крепко притворила дверь. И окна - чтобы воя и ругани случайно не услышать.
На пользу пойдет тебе эта ночка. Не будешь пытаться девиц несчастных и беззащитных насильничать.
Представительница этих самых беззащитных девиц - то есть я - широко улыбнулась, достала Книгу Смерти и принялась заучивать сто тридцать пятую страницу заклинаний. За ночь должна успеть. А утром вернусь на тропинку - до той поры не помрет - и «случайно» обнаружу Марина. Помогу, так уж и быть, но не от доброты - упаси меня икты - а потому что привлекать внимание к себе не хочу.
Заклинания заучивались с большим трудом, но я не позволяла себе бездельничать. Все-таки я ужасно переживала, что одна осталась, а при свече да всяких чудесных формулах, которыми можно было навести порчу - ну да, глава у меня такая, про порчи - становилась спокойней. Да и чем больше выучу, тем больше шансов, что сумею для будущих Темных передать драгоценные знания.
И тогда мы покажем вам, драконам гадким, где икты живут, - пробормотала и старательно выписала на отдельный пергамент малопонятные слова. Пергамент я потом сожгу, потому как следов не должна оставлять, но мне так легче было запомнить...
Эх, жаль, что девочки темными колдуньями не становились. На практике я бы быстро все это закрепила, а так приходится зубрить. Дед сказал, что в любой момент и его, и меня могут обнаружить. И Книгу тоже. И сжечь. И нас и книгу. Дракозлыдни - это вам не деревенские лавочники, пристающие со своими слюнявыми поцелуями.
А если все знания в моей голове окажутся, то никуда они не пропадут.
Забери силушку, уничтожь кровушку, обмани ум, заглоти сердце, ами-на-тору Сари-катору - нараспев тихонько повторяла, позевывая. Славное какое заклинание, в умелых-то устах
Ночь шла своим чередом. Уже даже звери дикие затихли, и луна совсем ушла, когда я Книгу снова холстиной обернула, доску подняла напольную и в тайник ее глубокий спрятала. И спать, наконец, легла.
Кажется только в сон провалилась, как меня разбудила крепкая рука, зажавшая рот, чтобы не орала:
Это я, Ринка! - прошептала темнота голосом деда, - Просыпайся скорее, драконы идут!
ГЛАВА 5. Переварила!
Деда! - запищала я радостно и подскочила с кровати. За окном было темно, но судя по тому, как комната остыла, это предутренняя темнота. Спала, значит, совсем недолго.
Да и какая разница, если дедуля вернулся?!
Так, что он сказал там?
Как драконы? - а в этот раз не писк вышел, а хрип.
Напали на мой след, - сплюнул мой родной темный колдун, - унюхали выследили И скоро уже на хребте будут - а там и до дома недалеко нашего. Я поплутать сначала хотел, да увести их в сторону Лесных, но понял, что все равно от меня слишком много здесь осталось, рано или поздно они тебя найдут. Так что будем вместе уходить.
Конечно-конечно, - закивала я мелко. И трясло меня мелко Это ведь не шутка - это драконы! Убийцы и злобные ящерицы, от которых спасения мы не найдем...
Я быстро оделась и бросилась к сундуку. Схватила котомку, кинула туда куклу, какую-то одежду, гребень с зеркалом и принялась платье сворачивать
Ты что делаешь? - прошипел дедуля.
Платье свадебное с собой забираю, - пояснила, - Не шить же новое? Сам помнишь, это нам не просто досталось, ты же из Кродмаута с такими предосторожностями вез
Да брось ты его!
Думаешь Дирадисс новое купит? - спросила с некоторым сомнением.
Ничего этот Дирадисс не купит Сам продался.
Так и не свернутое платье выпало у меня из рук.
О чем ты говоришь?
Он теперь и правда с драконами, - прорычал дед, - И от свадьбы отказался.
К-как отказался? От нашей свадьбы?
У меня дыхание перехватило, а в голове будто крохотные молоточки застучали, заглушая звуки. Может я и правда оглохла? И неверно деда поняла?
Ты говоришь о моем Темном колдуне? Дирадиссе Орме? С которым я помолвлена? С которым договор кровью скреплен? Которому я сына должна была родить?! - на последнем вопросе даже взвизгнула. - Это невозможно!
Возможно.
Ты что, встречался с ним?
Встречался.
Как он смог договор обойти?
Это долгая история, потом расскажу.
Нет, дедуль, ты чего-то понял не правильно. Наверняка его подставили. Или заставили. Или он таким образом нас защищает
Рияна
И слышать больше ничего не хочу! - буркнула сердито и запихала, наконец, платье. А котомку крепко-накрепко перевязала, - Пошли. Раз драконы близко. А потом уже решим, что делать и как спасать моего жениха.
Дед открыл рот, чтобы сказать что-то, но только рукой махнул.
Мы вышли из моей комнаты, и я принялась во второй узелок запихивать лепешки, сыр, куски сушеного мяса - все, что понадобится в дороге. Ну а дедуля из тайника достал внушительный кошель и спрятал его за пазухой.
А потом принюхался и покосился на котелок, в котором булькало зелье.
Это что?
Ой, - я всплеснула руками, - Я же эликсир молодости сварила! Точь-в-точь как ты говорил.
Дед даже рот от удивления открыл. А я ужаснулась , вспоминая и свою косу, и Много чего. Неужели всё зря и надо было его дождаться?
Так вот почему твои волосы такие короткие Но как ты раздобыла кровь дракона? - ошарашено спросил он. А я пожала плечами.
Места надо знать.
Рияна, ты такая умница! - редкая похвала от деда была особенно приятна, - Да я его прямо сейчас выпью! И мы точно спасемся - даже если бой принять придется!