- Предлагаю в дальнейшем проявлять осторожность и не соглашаться на сомнительные вечеринки, а также не проводить опасные для здоровья эксперименты.
Девушка поморщилась и неохотно кивнула:
Ну, постараюсь избегать приключений в ближайшее время, а то Кристофер и так с ума сходит. Сейчас, думаю, явится читать мне нотации.
- Тогда я, пожалуй, пойду, - испугалась я. Не хватало ещё наткнуться на бри Ланстара прежде, чем сестра побеседует с ним насчёт меня.
Однако мне не повезло. На выходе из приёмного отделения, я столкнулась с герцогом.
- Что ты здесь делаешь, ван Сарен?процедил он сквозь зубы.Я же запретил тебе общаться с моей сестрой!
Не знаю, что на меня вдруг нашло, но внезапно во мне проснулась гордость с примесью злости и какого-то сумасбродного бесстрашия. Может быть, потому что вчера я имела слабость пожалеть этого невоспитанного болвана, может быть, дерзость Каролины передалась и мне, но я вскинула подбородок, взглянув в пугающие серые глаза, и отчеканила:
- Лорд бри Ланстар, позвольте узнать, почему вы с первой нашей встречи позволяете себе разговаривать со мной в таком тоне?!
- Что?герцог явно такого не ожидал. Действительно, я ведь постоянно блеяла, как испуганная овечка при виде него, но что-то мне вдруг расхотелось терпеть выходки этого грубияна.
- Яледи, - холодно сообщила я.А к леди положено обращаться на «вы», это во-первых. Во-вторых, вы не имеете никакого права обвинять меня во всех смертных грехах при любом удобном случае, даже если вам этого очень хочется. Так что я требую, чтобы вы сбавили тон и обращались со мной так, как того требует этикет. Кроме того, я обдумала ваш любезный «совет» - прекратить общение с Каролинойи с сожалением сообщаю, что не могу принять его. Хотя и благодарю вас за заботу.
Голос мой звучал так холодно и уверенно, что самой не верилось. Руки, спрятанные за спиной, дрожали, а сердце колотилось как сумасшедшее. Лицо Магистра выглядело застывшей маской. Лишь глаза выдавали целую бурю эмоций. Создатель, что же я наделала?! Сейчас он меня точно убьёт!
Однако, вопреки всему, внезапно морщинка на лбу герцога разгладилась, жёсткие губы изогнулись в усмешке, и прозвучал ответ:
- Приношу свои извинения, леди ван Сарен. Обещаю, что отныне буду выдвигать обвинения в ваш адрес, только собрав доказательную базу.
После этих слов герцог прошёл мимо меня, скрывшись за дверью приёмного отделения. Наверное, мне должно было стать легчевроде он признал свою ошибку, но тон, которым он произнёс слова «доказательную базу», прозвучали как-то угрожающе.
Видимо, теперь он примется специально искать доказательства какой-либо моей виныэто так понимать? Ну и влипла же я!
* * *
Остаток дня я провела, отрабатывая то, чему меня научила Каролина во время нашей неудачно окончившейся тренировки. Что-то я делала по-прежнему не так, потому что волосы категорически отказывались ложиться нужными мне локонами. Получались либо лёгкие волны, либо бараньи завитки. Хотя не сосульки и не пакля на головеуже удача! Бараньи завитки меня ужасно бесили, поэтому в крайнем случае буду обходиться на балах лёгкими волнами.
К вечеру моя причёска напоминала тренировочную площадку начинающего куафёра. Тут волна, там барашка, в парочке мест все локоны склеились между собой, ну и несколько сосулек, получившихся в самом начале тренировки, довершали образ. В этот крайне неудачный для визитов момент в дверь постучали. Неужели Каролина уже вернулась от целителей? Кое-как собрав в волосы в хвост, который не особо исправил положение, я поспешила открывать.
На пороге стоял Кристофер бри Ланстар. Сердце испуганно замерло. Вот и всё. Пришла расплата за мою утреннюю дерзость! Однако вместо того, чтобы смиренно принять наказание, во мне снова проснулась какая-то отчаянная смелость.
- Сегодня у меня нет настроения выслушивать ваши обвинения, лорд бри Ланстар, - нелюбезно объявила я вместо положенного по этикету приветствия и книксена, который следовало изобразить при встрече с Великим Магистром. Правда, у меня было оправдание. Лорд бри Ланстар явился в гражданской одежде. По правде говоря, разоделся как для приёма во дворце. Расшитый золотом тёмно-зелёный камзол, белоснежное кружево рубашки, галстук-шарф, завязанный под горло, аккуратно уложенные волосы. Передо мной стоял истинный аристократ древнего рода, такой серьёзный и величественный, что даже, пожалуй, привлекательный Нет уж! Не стану я считать этого грубияна привлекательным!
- Я пришёл принести вам свои извинения, леди ван Сарен, - холодно произнёс Кристофер.Разрешите войти?
- Не разрешаю, - так же холодно ответила я.Не нуждаюсь в ваших извинениях, вообще предпочла бы с вами никогда больше не встречаться.
Попыталась захлопнуть дверь прямо перед носом противного аристократа, но мужская рука обхватила край двери, помешав мне.
- У меня для вас подарок, леди ван Сарен.- В подарках я тем более не нуждаюсь, - ответила я, наваливаясь на дверь всем телом и безуспешно пытаясь пересилить бри Ланстара.
- Сестра потребовала, чтобы я вручил вам его, и она выест мне мозг, если я этого не сделаю!
Природное любопытство оказалось сильнее злости. Каролина успела неплохо меня узнать и если она настояла на подарке, то это уж точно не простая безделушка, а нечто действительно стоящее. Я ослабила хватку и, высунувшись из-за двери, хмыкнула:
- Знаете, вы поставили передо мной непростой выбор, лорд бри Ланстар. С одной стороны, Каролина, наверняка, хочет подарить мне нечто крайне полезное и любопытное, с другой, я не хочу лишать подругу удовольствия от поедания мозга такого грубияна, как вы. С радостью понаблюдала бы за процессом.
- Не сомневаюсь, - уголки жёсткого рта изогнулись в усмешке.Так вы позволите мне войти?
- Даже не знаю, - капризно протянула я.Вдруг беседа наедине с мужчиной плохо отразится на моей репутации?
- Я не стану закрывать за собой дверь, - заверил меня герцог, всё-таки входя в комнату. Не оставалось ничего другого, кроме как впустить его.
Бри Ланстар вошёл, сдержав обещание и оставив дверь открытой. Достал из кармана плоскую квадратную коробочку, обтянутую зелёным бархатом, и протянул мне.
Я смотрела на руку герцога и боролась с собой какое-то время, но потом любопытство победило. Взяла коробочку и открыла её. Внутри лежал серебряный браслет с ярко-фиолетовым камнем.
- Это что?спросила я глухо.
- Родовой артефакт, конечно же, - ответил герцог. Я подняла взгляд и увидела на его лице ухмылку.Как выяснилось, вы спасли жизнь моей сестры, леди ван Сарен, вовремя погасив молнию и ослабив силу удара смерча о щит Каролины. Я обязан вам. Можете позвать меня, когда вам понадобится помощь. Нужно лишь произнести слова, выгравированные на внутренней стороне.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я. Не уверена, что захочу обращаться за помощью к бри Ланстар, но, когда аристократ вручает родовой артефакт, даже на время отказ может обидеть. Не хотелось бы вызвать большую неприязнь.
- Кроме того, артефакт способен посылать сигнал даже если вы не сможете этого сделать. По какой-нибудь причине.
- Благодарю, Ваша Светлость, - ответила я.
- Имейте ввиду, леди ван Сарен. После того как вы однажды позовёте меня на помощь, я заберу браслет и больше ничего не буду вам должен.
Я встретила холодный взгляд серых глаз и кивнула.
- Поняла.
- Что ж в таком случае, позвольте откланяться, леди ван Сарен.
Герцог слегка поклонился и вышел. За моей дверью уже собралась небольшая группа любопытных, среди которых оказались сан Лорин, конечно же. Девушки посторонились, позволяя невозмутимому герцогу покинуть общежитие. Даже шёпот на мгновение смолк. Однако стоило бри Ланстар скрыться из вида, как на меня набросились с расспросами.
- Оливия, герцог подарил тебе украшение?не скрывая зависти в голосе, спросила Дария.
- Это всего лишь артефакт вызова в случае опасности, - холодно ответила я.В качестве благодарности за спасение жизни его сестры.
- Родовой артефакт вызова, - хмуро добавила Иссиана.
Я пожала плечами.
- Какой счёл нужнымтакой и подарил.
- Ты времени даром не теряешь, ван Сарен, - со злостью произнесла Милдред.Может быть, ты специально подвергла жизнь Каролины опасности, чтобы её брат оказался в долгу у тебя?
- Ты абсолютно права, Милдред, - заверила я блондинку самым доброжелательным тоном.Я позаимствовала этот приём у тебя. Герцог так быстро примчался спасать свою сестру, когда ты настояла на вызове моего деда из мира теней, что я подумала хм, отличный способ привлечь внимание Великого Магистра.
Лица девушек перекосило, а я захлопнула дверь, отрезая себя от серпентария. Конечно, моего сарказма никто не поймёт, но оправдываться перед ними я не собираюсь.
Глава 15
Оливия
Целители выпустили Каролину только в день, на который был назначен бал-представление. Она постучала в мою дверь сразу после завтрака, чтобы сообщить об этом, и ушла в свою комнату готовиться к мероприятию. Я даже не успела уточнить насчёт родового артефактастоит ли надевать его и принимать помощь герцога. Ладно, может быть, на балу удастся поговорить.
Я долго стояла в гардеробной, обозревая остатки одежды, выжившей после того, как однокурсницы запустили туда крохотную саламандру.
Бальный наряд не пострадал только потому, что висел в дальнем углу. Прочие платья оказались безнадёжно испорчены, но до сегодняшнего дня в Академии мне нужна была лишь форма, которая в момент пожара как раз была на мне. Сменный комплект висел на чистке в паровом шкафу, поэтому тоже выжил.
И если с бальным платьем мне безмерно повезло, то пальто оказалось изрядно подпорчено. Конечно, я сразу написала письмо маме и попросила лорда дер Монкел передать его. По почте оно бы шло около месяца, а скайланустройство, которое недавно изобрели, чтобы посылать мгновенные сообщения и даже разговаривать с человеком, находящимся на другом конце страны, до той окраины королевства, на которой жили мы, конечно же ещё не дошло.
Дер Монкел заверил меня, что передал письмо маме, но к балу вещей мне так и не прислали.
В общем, после длительного разглядывания наполовину сожженного пальто, от которого осталась лишь покрытая копотью верхняя часть, я решила, что пойду в одном платье. В конце концов, на дворе только октябрь, прохладно, конечно, но не настолько, чтобы окоченеть без верхней одежды. Кроме того, Академию от королевского дворца отделяет лишь центральная площадь Рейжа. Дойду как-нибудь.
От идеи с причёской я отказалась почти сразу. До полноценно-собранных волос мне ещё тренироваться и тренироваться, поэтому ограничилась лишь созданием волнистых локонов. Худо-бедно у меня получилось, благодаря той злосчастной тренировке с Каролиной. Лёгкий макияж наложила без применения магии. Небольшой набор косметики, который мама умудрилась незаметно подсунуть, я обнаружила только распаковывая вещи в Академии. К счастью, за пару дней до бала решила, что неплохо бы потренироваться, и оказалась права. Если светло-розовая помада ложилась на губы легко, то нанесение краски на ресницы давалось тяжелее, но я всё-таки справилась. Не зря частенько наблюдала, как мама подкрашивает глаза. Она, конечно, предлагала меня научить, но я всегда отказывалась. Наверное, зря. Чёрная краска подчеркнула мои глаза, сделав их ярче.
В самом конце, стоя перед зеркалом, надела те самые серьгиподарок отца. Едва я защёлкнула застёжку первой, в глазах зарябило так, что пришлось ухватиться за край туалетного столика. Показалось, что мир вот-вот перевернётся, и я упаду, но, к счастью, уже через мгновение всё прошло.
Поморгала, вглядываясь в своё отражение в зеркале. Да нет вроде ничего необычного. Наверное, от волнения голова закружилась. Роскошные золотые серьги с топазами сразу же сделали меня похожей на настоящую леди. Даже простое платье из шёлка небесного цвета с рукавами-крылышками казалось интереснее благодаря украшению, не говоря о том, что глаза просто засияли. Не знала, что они у меня такие голубые!
Выходила из комнаты я полностью довольная своим внешним видом. Первые сомнения зародились, когда я столкнулась в коридоре с Каролиной. Фасон её наряда был обманчиво-простымлиф без бретелек и пышная юбка. Платье герцогини бри Ланстар было пошито из удивительной ткани - тёмно-синего цвета с узором из невероятного количества крохотных сияющих кристаллов, что навевало образ ночного звёздного неба. Плечи укрывала прозрачная накидка из той же ткани. Шею девушки украшало колье из белого металла с крупным каплевидным сапфиром. Тёмные кудри были приподняты на затылок.
Я невольно обхватила себя за голые плечи. Моё собственное платье показалось ужасно простым.
- Ты потрясающе выглядишь, - выдохнула я, даже не зная, какое чувство во мне сейчас сильнеезависть или восхищение.
- Ты тоже выглядишь замечательно, - искренне произнесла Каролина.Вижу, ты справилась с волосамине зря тренировались!
- Ну - Я смутилась.Полноценная причёска мне не удаётся, но хотя бы
- Волны вышли изумительные, - заверила меня герцогиня. Тут вслед за ней из комнаты вышла девушка в тёмно-зелёной форменной одежде.
- До свидания, леди бри Ланстар, - попрощалась она и, сделав книксен, удалилась.
Поймав мой вопросительный взгляд, Каролина пояснила:
- Куафисса, которую нанял брат. Я и сама справилась бы как-нибудь с волосами, но он настоял. В пансионе, где я жила, нам были не положены слуги, а тут, в столице, надо соответствовать.
- Понятно, - кивнула я. Действительно, чего уж непонятного. Думаю, все остальные невесты тоже озаботились помощью профессионалов при подготовке к балу.
- Где твоё пальто?нахмурившись, спросила Каролина. Своё белоснежное пальто-накидку девушка держала, перекинув через согнутую в локте руку.
- Оно пострадало от проделок наших однокурсниц, - отмахнулась я.Дойду так, ничего страшного.
Я не успела опомниться, как Каролина затащила меня в комнату, а следом и в гардеробную.
- Выбирай, - указала она на целый ряд разнообразной верхней одежды, от лёгких накидок из тонкой шерсти до зимних, меховых.
Сделав глубокий вдох, я повернулась к девушке и твёрдо произнесла:
- Спасибо большое, но я не возьму твою одежду.
- Почему?удивилась Каро.Все вещи новые, брат заставил обновить весь гардероб перед началом обучения.
- Каролина, посмотри на моё платье и на свои вещи. Любое твоё пальто в десять раз современнее. Думаешь, никто этого не заметит?
Каролина нахмурилась и закусила губу.
- Это просто нелепо, - пробормотала она.Разве тебе не всё равно, что они подумают?
- Пусть ко мне плохо относятся из-за того, что сделал мой отец. Он действительно виновен, но я не могу допустить, чтобы кто-то подумал, что я дружу с тобой из меркантильных интересов.
Подруга молча смотрела на меня несколько мгновений.
- Я знаю, что это не так. Разве этого недостаточно?наконец, произнесла она.
- Прости, - твёрдо ответила я.Ты не сможешь сказать ничего, что меня переубедит.
* * *
Когда мы вошли в общую гостиную, меня ослепили яркие ткани и блеск драгоценностей. Платье Каролины по сравнению с тем, как разоделись другие девушки, выглядело хоть и роскошным, но гораздо более сдержанным.
Мало им было драгоценностей, так многие ещё украсили причёски разноцветными перьями. Словом, девушки явно стремились произвести впечатление на кандидатов в мужья.
Меня вниманием никто не удостоил, к моему облегчению. Все оценивающе разглядывали Каролину, скользя как бы мимо моей скромной персоны.
Наконец, явилась госпожа ван Шанн. Наставница обвела собравшихся строгим взглядом, заставляя всех замолчать.
- Итак, напоминаю вам, что сегодня вы познакомитесь с кандидатами в мужья. Вы приветствуете лордов реверансами, после чего им будут объявлены ваши имена, уровень силы и количество кристаллов-накопителей, которое каждая из вас успела подготовить к настоящему моменту. Далее идёт время на общение. Лорды будут подходить, беседовать с теми, кто их заинтересовал. Однако, беседа ещё ничего не значит. Первый знак вниманияэто приглашение на танец, открывающий бал. Надеюсь, всем всё понятно, а теперь отправляемся, леди.
Пока будущие невесты возбуждённо переговаривались, я лихорадочно обдумывала следующеенасколько сильно могли измениться балы за двадцать лет? Мама и тётя, конечно же, учили меня танцам, принятым при дворе, но они же сами последний раз посещали подобное мероприятие много лет назад!