Король страдальчески вздохнул, чуть опустив плечи. Каждый их разговор, подобный этому, заканчивался одинаково. И отца, наверное, можно было понять теперь: после стольких лет знания, что, обретя много лет назад сына, по сути всё равно остаётся без наследника, он наконец ощутил надежду, что всё может разрешиться благополучно. И если для того придётся пожертвовать Тавианой де ла Исла, его это не остановит.
Разговаривать с ним дальше было просто бесполезно. Потому Атайр встал и, поклонившись отцу на прощание, вышел из кабинета. Стойкая прохлада замка объяла его в темноватом коридоре. Она предвестница скорого наступления осени. Уже сейчас ночи не столь тёплые, как ещё пару недель назад. Скоро, пожалуй, придётся начинать топить печи.
Атайр спустился во двор, пытаясь привести в порядок спутанные разговором с отцом мысли. Даже если придётся жениться на Тавиане де ла Исла, ему нужно сторониться её и дальшечтобы оградить от незавидной участи. Но он никогда не думал, что это будет так сложно, потому что никогда ещё он не встречал столь притягательных и шустрых девиц. Она, словно назло, едва появившись в Сеохе, постоянно попадалась на глаза.
Атайр прошёл ещё дальше от замка, по неровным каменным ступеням через заросли можжевельника вниз. Вокруг тихо шелестела кленовая роща, словно кто-то шевелил кроны мягкой рукой. Её высадили в незапамятные времена сразу после возведения замка Сеох далёкие предки рода Мак Набинов, стараясь не срубить ни одного лишнего дерева Старого леса, храня спокойствие здешних духов. Наверное, поэтому здесь по-прежнему было так умиротворённо, словно очищалась душа.
Где-то впереди вдруг раздалось тихое пение, приятное, мелодичное и звонкое. Женский голос заметался между деревьями, но звучал он странно, словно кто-то повторял один и тот же куплет раз за разом. Ноги сами понесли Атайра в ту сторону, точно зачарованного. Он даже видел, как мелькает светлая женская фигурка впереди, маня к себе и ускользая.
Атайр, широко шагая по высокой траве в глубине рощи, скоро вышел к небольшому прудику, густо поросшему кувшинками и ряской. От воды несло тиной, солнце переливалось на поверхности сотнями бликов.
Но ослепительнее их казались серебристые волосы девушки, что сидела у самой воды, подтянув колени к груди. И от вида её тревожно заходилось сердце.
Тавиана?окликнул её Атайр.Как вы отыскали это место?
И только в следующий миг он понял, что ошибся: это была не вархасска.
Как жаль, что ты перепутал меня со своей новой знакомой, Атайр,не поворачивая головы, проговорила девушка.Я ведь могу и обидеться. А ты знаешь, что бывает, когда обижаются боиреннахи.
Конечно, он знал. Духи леса, что охраняют окрестности Сеоха, могут как помогать, так и карать за большие обиды. За недостойное поведение людей, за оскорбления тех чертогов, которыми тем позволено владеть наравне с ними.
Думаю, вряд ли ты можешь испортить мне жизнь больше, чем это уже случилось.Атайр подошёл и остановился рядом с боиреннах.
Она плавно встала и отряхнула безупречно чистое дымчато-зелёное платье. Как он мог спутать её с Тавианой, в самом-то деле? Похоже, вархасска в этот миг так прочно занимала его мысли, что иное и в голову не пришло. В зеленоватых глазах лесного духа и правда теперь стояла обидаконечно, он ведь уязвил саму её женскую сущность, в глубине которой любая девушка уверена в своей неповторимости.
Тебе я вряд ли могу испортить жизнь, правда,согласилась боиреннах, красующимся жестом откидывая длинные волосы за спину.А вот одной вархасской девице очень даже.
Не трогай её!Атайр и хотел удержаться от угрозы в голосе, но не смог.Она ничего не знает о том, что здесь происходило и происходит теперь.
А мне кажется, немного проучить её, чтобы не совала нос, куда не следует, будет полезно.Девушка дёрнула плечом.Разве не об этом ты предупреждал её сам?
Ты ещё и подслушиваешь.Он слегка отступил в сторону, заметив, что боиреннах придвинулась к нему почти вплотную.
Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в дурманеоднажды она уже проделала это с ним, в одну из первых встреч. После Атайр почти два дня ходил разбитый, с полным ощущением того, что его выпили досуха. К счастью, он почти ничего не помнил. Но повторять не хотел, решив, что лучше примет это за скверный сон.
Конечно,звонко воскликнула девушка.Ты, как приехал, даже ни разу не наведался ко мне. А с ней Ещё немного, и эта вархасска отберёт тебя у меня.
Эту песню он слушал в каждую встречу с боиреннах, возомнившей вдруг, что между ними что-то есть. И эта её непоколебимая уверенность грозила только новыми проблемами, которых и без того хоть ведром черпай, как нечистоты в выгребной яме.
Ты за старое?Атайр стряхнул со своего локтя лёгкую, как будто полупрозрачную ладошку.Я не принадлежу тебе. И хочу напомнить: когда Дикая охота заберёт меня, мы и вовсе больше не встретимся. Так что тебе лучше просто, как и раньше, помогать мне.
Я помогла бы,заметно помрачнела боиреннах.Да ты из-за этой чужеземки вернулся домой гораздо раньше, чем должен был. Ты отыскал следы Балора? Там, где я говорила тебе?
Атайр вздохнул. Несмотря на нежданную встречу с Тавианой и необходимость срочно возвращаться в Глиннхайн, он всё же успел наведаться в то заброшенное святилище Домну в Джинариии даже вынул там из-за Грани пару прислужников короля фоморов Балора. Но они не рассказали ничего толкового о том, где тот может скрываться и под какой личиной. И он продолжил бы поиски, но, как справедливо заметил лесной дух, из-за одной сереброволосой девушки он вынужден был закончить путь по следам пропавшего меча Нуаду раньше, чем планировал.
Там, куда ты указала, не было ни Балора, ни его следов, проговорил он чуть резче, чем собирался.Тебе придётся поискать отголоски меча снова.
Биреннах тихо фыркнула, а затем помрачнела.
Мне сложно одной, Атайр.
Прости. Но мне нужно отыскать меч. А без тебя у меня уйдёт на это слишком много времени. Я даже не знаю, переживу ли этот Самхейн. А Ребека слабеет, почти не растёт
Прохладные ладони обхватили его плечи. Боиреннах прижалась щекой к его спинеи вдоль позвоночника пополз знакомый лиственный холодок её силы. После похищения Балором меча Нуаду, что издревле хранился в древнейшем роду Мак Набинов, она осталась последней выжившей его хранительницей. Когда погибли её сёстры, в роще вокруг Сеоха тут и там стали засыхать деревья. Сейчас это уже прекратилось. Но потемневшие стволы их до сих пор напоминали о том, что духи тоже смертны против тёмной уничтожающей силы Нижнего мира.
Мне нужно идти.Атайр освободился из объятий духа, как только понял, что перестаёт думать, что мысли тонут в заполняющей голову лёгкости и безмятежности Старого леса.
Останься. Я так скучалашелестяще попросила боиреннах.
Духи не умеют скучать.
Всё-то ты знаешь! Не смей пренебрегать мной!её голос из ласкового мгновенно стал твёрже дубовой коры.Я всё ещё помогаю тебе.
Атайр развернулся к боиреннахи его словно ветками по лицу хлестнуло её гневным взглядом.
Это твоя обязанность. Обязанность хранительницы. Ты не сможешь по-другому.Он помолчал, глядя, как искажается от ярости её безупречное лицо.Мне нужно идти.
Твоя вархасска не поможет тебе!запальчиво бросила ему вслед девушка.
Но Атайр не стал оборачиваться, пробираясь через заросли обратно: каждый раз он удивлялся, как так легко оказывался у этого пруда, а вот путь обратно выходил просто невыносимым.
Он поднялся в верхнюю рощу у самого подножия цитадели Сеоха, спешным шагом прошёл к женскому крылу, собираясь заглянуть к Ребеке, прежде чем возвращаться к себе. В этой части замка и окружающего её сада всегда было как будто немного более шумно и живо, чем в остальных. Вот и сейчас слышался впереди тихий разговоргде-то за стеной уже побуревшего малинника.
Но внезапный громкий вскрик и кудахтающие причитания вслед за ним заставили Атайра пойти быстрее. Он свернул по тропке и остановился, ощутив, как неприятное покалывание поползло от шеи к затылку. Потому что прямо перед ним на земле, держась за оголённую из-под подола лодыжку, сидела Тавиана. Её служанка хлопотала вокруг, хныча и охая, а вархасска только морщилась на её подвывания. Подхватив госпожу под локоть, помощница попыталась поставить её на ноги, но та только глухо простонала и снова села, мотая головой.
Сейчас. Подождиотмахнулась от новой попытки её поднять.
Что случилось?Атайр подошёл, и девушки одновременно встрепенулись.
Он уже знал, какой ответ услышит. Но надеялся, что это просто совпадение и ниннах де ла Исла просто неуклюже споткнулась. Хотя как такая как она, изящная и проворная, вообще может быть неуклюжей?
Ваше высочество,с явным неудовольствием проговорила вархасска.У вас тут не отстреливают ворон? Сейчас как раз одна бешеная вылетела прямо мне в лицо из кустов.Она указала взмахом руки.Я испугалась, конечно. А когда уворачивалась, зацепилась за какой-то корень. И упала. Кажется, ногу подвернула.
Атайр тихо выдохнул, подавив желание обернуться в сторону недавно покинутого пруда. Можно только представить, как сейчас злорадствует боиреннах.
Можете встать?Он подал Тавиане руку.
Та пожала плечами и всё-таки схватилась за него. Поднялась, но тут же припала на правую ногу. И её глаза сразу наполнились слезами, хоть девушка явно пыталась их сдержать.
Донья,почти простонала помощница.Ну как же так. А вдруг сломали? Что же будет?
Но под взглядом Атайра она тут же замолчала. Только вороватым жестом потёрла глазсама вот-вот расплачется.
Давайте я вас отнесу,пришлось предложить. Не бросать же вархасску здесь, не заставлять хромать до замка.А затем позовём лекаря.
Девушка нахмурилась.
Я сама.
Ну да,Атайр хмыкнул.Сейчас вы можете обойтись без вашего вечного упрямства? Что вы, как строптивая кобыла
Что-о?!Девушка округлила глаза.
брыкаетесь без повода,закончил он мысль.
Знаете, ваше высочество!..
Нет, он не хотел знать. И, не принимая никаких возражений, быстро подхватил вархасску на рукиона только ахнула. Подол её платья коротко взметнулся, тонкие руки обхватили шею. Тепло девушки мгновенно просочилось сквозь одежду к коже. Лёгкая какая. Точно ведь фейри.
Служанка Тавианы тут же приободрилась, даже улыбнулась, кажется. И, подняв с земли корзину с собранным в неё вереском, поспешила следом за Атайром к замку.
Кажется, своей необычной процессией они навели немало шума среди служанок и придворных женщин, что попались на пути. Они неизменно смолкали, если были заняты разговорами. Или бросали взгляды украдкой при поклоне: Ваше высочество,а сами уж и повернуться не знали как, чтобы разглядеть всё в подробностях и своего любопытства не выдать.
Вархасска висела сердитым грузом на руках, становясь понемногу чуть тяжелее, и молчала. Да и Атайру не слишком хотелось с ней препираться. Но, возможно, именно разговором лучше было бы занять свои мысли, которые, ещё недавно такие тревожные и мрачные, теперь постоянно сползали, прямо сказать, к более низменным вещам. К тому, какая всё-таки Тавиана стройная и хрупкая. Какая тонкая у неё талия и упругие бёдра. И как приятно, ненавязчиво пахнут её волосы каким-то травяным отваром. Добавить к тому мимолётное воспоминание о мягкости её чуть приоткрытых губ во время того поцелуя на постоялом двореи картина складывается досадно полная и осязаемая. А это всё-таки вредно для любого мужчины грядущей неудовлетворённостью.
Нет, похоже, так тесно с ней соприкасаться было всё же ошибкой.
Но от раздражения собственными нарастающе острыми ощущениями Атайра спасло неожиданно громкое карканье в глубине кроны огромного тиса, что рос почти у самой стены замка. Оно множилось и множилось, рассыпаясь на десятки хриплых птичьих голосов. Тут уже и Тавиана заволновалась, и служанка её громко охнула, повернувшись туда, откуда доносился гвалт.
Вот, о чём я вам и говорила, ваше высочество!Варасска качнула головой в сторону дерева, ветки которого буквально были усеяны чёрными вороньими крапинками.Вам пора их отстреливать. Одна из них мне чуть в лицо не вцепилась!
Их никогда не было здесь так много,озадаченно проговорил Атайр, чуть придержав шаг.Странно.
Казалось, все до единой птицы уставились блестящими глазками в их сторону. Ещё через мгновение они замолчали, застыли, словно брызги чернил на листе, и вдруг одновременно взлетели. Небо потемнело от огромной тучи чёрных птиц. Они закружили над одной из башенок женской части замкакак раз той, где были покои Ребеки.
Тавиана вцепилась в шею Атайра сильнее, напряжённо наблюдая за тем, как воронья стая вьётся в небе, точно мошкара. Она дышала всё чаще, её пальцы, что касались кожи, стали вдруг холодными. И тут девушка сдавленно вскрикнула и уткнулась лицом в плечо Атайра, а он пошёл быстрее, чтобы укрыться в замке словно бы от чужого недоброго взгляда.
Ваше высочество!окликнули его издалека.
И через миг на дорожке показался явно спешащий, чуть запыхавшийся Харелт. Он с подозрением покосился на ворон, которые не торопились садиться или разлетаться, проговорил что-то тихо, гортаннона древне-руэльском, растягивая слова. Атайр знал этот язык, который остался лишь в заклинаниях, но не слишком хорошо. И птицы вдруг словно бы сбились с зачарованного круга, рассеялись и скоро убрались кто куда.
Тогда только Тавиана подняла голову.
Домнитыпроворчал друид.Наверняка это связано с ними. Они, похоже, уже затеяли какие-то ритуалы.
Думаешь, на этот раз серьёзно?нахмурился Атайр. Всё же о последователях Домну давно ничего не было слышно. Казалось, они все уже съехали на большую землю.Нужно усилить дозоры в городе. Какие-то их следы должны отыскаться. Знаешь, пожалуй, я сам спущусь в Гианмор.
Вполне возможно, что теперь всё гораздо серьёзнее, ваше высочество. Может даже, уже где-то здесь их жрец,задумчиво проговорил Харелт.Но я не затем искал вас. Просто почувствовал вспышку силы здешних духов.
Духов?переспросила Тавиана, уже, кажется, придя в себя после неожиданного приступа страха.
Да, встретил тут одну из хранительниц,пришлось пояснить.Она была не в настроении.
Друид понимающе усмехнулся, но тут, словно спохватившись, обратил взгляд к Тавиане.
А с вами что, ниннах?
Упала вотпроцедила девушка, сердито глядя в лицо Атайра снизу вверх. И её ноготочки ощутимо впились ему в шею.Я чего-то не знаю о здешних обитателях? Которые не в настроении.
Да, недобрую силу Домну, если это она привела сюда стаю ворон, потомок сидхе ощутит очень остро. И потому вархасска почувствовала что-то, исходящее от этих птиц. Другое делосила лесных духов. Её распознать гораздо сложнее, особенно если не научен тому, как друид.
И пожалуй, справедливо будет ей знать о боиреннах, чтобы быть готовой к тому, что та теперь глаз с неё не спустит.
Есть у нас один очень своенравный лесной дух,пояснил за него Харелт.И она недолюбливает женщин. Чужих. Но вам не о чем беспокоиться. Скоро я научу вас, как ограждать себя от таких вот пакостей.
Показалось, последние слова он произнёс с явным укоромв чью сторону, нетрудно догадаться.
Это было бы очень полезно.Девушка отвернулась.
Я хочу, чтобы вы, ниннах, пошли со мной к её высочеству,продолжил друид.Если сможете. Боюсь, как бы сейчас ей не стало хуже. Эти вороны
Иди к ней, Харелт,велел Атайр.А ниннах де ла Исла пока осмотрит лекарь. И если он решит, что всё в порядке, она позже наведается к Ребеке.
Друид слегка поклонился и свернул на одном из ярусов в другую сторону. Тавиана молчала, пока Атайр ещё нёс её до покоев. Внутри хлопотала служанка, наводя ещё большую чистоту в и без того чистой комнате,видимо, пока госпожа прогуливается. Её тут же отправили за лекарем.
Атайр уложил Тавиану на длинный диванчик в гостиной части. Опустив ноги на него, девушка сдавленно охнулапохоже, дело с её лодыжкой серьёзнои сама же испугалась этого непроизвольно вырвавшегося звука. Но вместо того, чтобы отпустить Атайра, она повисла на его шее, забыв разомкнуть руки. Он, не заметив этого, хотел выпрямиться, но не смог и качнулся обратно. Их лица оказались так близко, что тёплое частое дыхание вархасски окутало губы. И надо бы скорее отстраниться, но они оба замерли. Атайруперевшись ладонями в диван по обе стороны от её бёдер. Онаглядя на него распахнутыми в лёгком недоумении глазами, словно это он нарочно всё устроил.
Может, вы отпустите меня?голос досадно осип.