А вот принцесса пришла, кажется, в полный восторг, увидев нас,против явного возмущения своих старших товарок, которые тут же зашептались, осуждающе оглядывая меня. И восхищённотолько слепой не заметитпринца.
Значит, святилище приняло вас.Харелт остановился между двумя камнями, наблюдая, как к центру очерченного ими круга вархассцы тащат жертвенную тушу телёнка. Кровь с него капала на траву, почти не вытоптанную, и тут же впитывалась в землю.
Наверное, можно сказать и так,согласился Атайр.Мы даже оказались в Сиде.
Каллум вскинул голову. Его густые брови сошлись у переносицы, хмурые складки перечеркнули высокий лоб. Похоже, о сыне он многое знал. И это его тревожило очень сильно, хоть показать того он не хотел никому.
Этого быть не может!возмутился отец, будто Старые боги должны были прежде его спросить.
Вы можете не верить,пожал плечами его высочество.Но это так.
Мне не хотелось смотреть на Атайра, не хотелось смотреть на короля: они оба скрывали от нас с отцом то, что было очень важным, и более тогоопасным. Шутка ли: этот всадник, а вернее, второй принц, получается, едва не утащил меня в неведомые глубины Сида!
И что же вы там видели?Тем временем Харелт обошёл всё святилище, разжёг огонь на старом кострище и вернулся к нам, явно готовый продолжать все необходимые ритуалы.Вы говорили с камнем Фаль?
Он перевёл пытливый взгляд с моего лица на Атайра и обратно.
Но прежде чем принц взялся рассказать, что же там с нами случилось, я тихонько сжала его руку, которая до этого не касалась моей, но была так близко, что согревала своим теплом. Его высочество дёрнул желваками, но смолчал. Он ведь должен понимать, что во всеуслышание объявлять всем, что он как будто бы потерял перед Старыми богами право наследовать престол Глиннхайна в одиночку, нельзя. Нужно обдумать всё ещё раз, обсудить
То, что случилось там, ваше величество,заговорила я,даёт мне право просить вас ещё раз обсудить с советником Лисвархом необходимость нашего с его высочеством брака.
Что случилось?мрачно настоял отец.
Друид же молчал.
Собравшиеся люди тихо гомонили между собойдостаточно почтительно, чтобы не нарушить умиротворение этого места.
Камень Фаль назвал нас обоих истинными правителями Глиннхайна,вдруг проговори Атайр вопреки моему предупреждению.Только нас двоих.
Каллум озадаченно кашлянул, а вот отец сразу просиял, позабыв о моём непотребном виде.
Я хотела бы поговорить с вами, ваше величество. И с тобой, отец,продолжила я мысль, надеясь, что слегка растерянные родители меня всё же услышат.
Но они не услышали: их головы сейчас наполняло, похоже, великое множество мыслей.
Харелт, ты сможешь это подтвердить?
Я смогу,тоненький голосок принцессы вмешался в наш напряжённый разговор.
Ваше высочество!попыталась вразумить её одна из нянек. Но девчушка так на неё посмотрела, что удивительно, как женщина не поседела в тот же миг. Ребека приблизилась ещё, совершенно невинно хлопая глазами.
Как же ты можешь подтвердить это?ласково улыбнулся ей Каллум.Сейчас не время для выдумок.
Я видела их в Сиде,совершенно спокойно ответила её высочество. И слышала всё.
Другой, может, и засомневался бы в словах шестилетней девочки. Но король, конечно же зная все особенности дочери, только кивнул.
Мы можем всё обсудить ещё раз, ниэннах,всё же согласился он.
Очень серьёзно,вставил Атайр.Многое непросто.
Но король только губы скривил на его замечание. Похоже, он-то для себя решил всё окончательно. И другие доводы на самом деле слушать не собирается.
Мы обсудим детали,повторил он как будто нарочно для меня.А затем, как только приедут мои братья, в нашем замковом святилище проведём ритуал помолвки.
Глава 9
Все положенные ритуалы в Священной роще были закончены лишь к вечеру. Почти всю обратную дорогу, что Атайр с Тавианой вновь провели в одной лодке, вархасска молчала, глядя то в очистившуюся от тумана даль, то в воду. Словно ждала, что из глубин древнего озера вновь появится Мхадах.
То, что сегодня чудище, о котором больше ходили только слухи, похожие на выдумки, явило себя, немало удивило самого Атайра. Но с некоторых пор он начал спокойнее относиться к тому, что вокруг него часто творится нечто странное, а порой и зловещее.
Вы, гляжу, устали сегодня разговаривать?всё же обратился Атайр к хмурящей брови девушке.
Она только передёрнула плечами и подобрала укрытые шкурами ноги к себе. Платье девушки так и не высохло на мягком, словно вызревшем к осени солнце. Потому ей пришлось и в обратную дорогу отправляться одетой в тунику Атайра. А ноги, думается, она прикрыла не от холода. Да и хорошо: меньше приходится на них отвлекаться. Потому как посмотреть там было на что. К превеликой досаде, взгляд постоянно сползал к стройным икрам Тавианы, к её аккуратным ступнямнаваждение какое-то.
Воображение, в свою очередь, немало рисовало других подробностей того, что по-прежнему скрывалось под одеждой, ему много не нужно.
А что мне разговаривать с вами, ваше высочество?Вархасска скривила губы, словно у неё заболел зуб.Его величеству дела нет до моих мыслей. Как, думается, и вам. Никого не тревожит, что я рядом с вами, кажется, нахожусь в немалой опасности. Ведь ваша вторая ипостась Этот всадник... он едва не утащил меня.
Просто вы не были готовы,попытался успокоить её Атайр.
Хотя она говорила всё верно. И лучше ей было бы оставаться настороже. Ещё лучшеподальше от него. Но если камень Фаль указал на то, что истинным правителем Глиннхайна могут быть только они вместе, то против этой воли, воли богов, не вдруг решишь, что сделать. Даже если очень хочется.
Ну да, теперь-то я готова,проворчала Тавиана, смерив Атайра гневным взглядом.Готова бежать, как только увижу всадника вновь. И из этой лодки прыгнула бы с радостью. Но купания мне сегодня хватило. По вашей милости, между прочим.
И она вновь замолчалатеперь уж до самого берега.
Все, кто побывал в Священной роще, едва сошли на твёрдую землю, поспешили в Сеох. Вархасска вновь поехала рядом с Ребекой, но теперь даже Харелта, с которым стала весьма дружна, она сторонилась. Да друиду нечем, верно, было развеять её тревоги. Он мог лишь подтвердить всё, что она увидела и узнала сегодня.
По возвращении в замок наконец можно было привести себя в порядок перед ужиномпочти праздничным по случаю проведения ритуалов в Священной роще. Такое бывает не так уж часто. А сегодня для веселья случился ещё один весомый повод: король во всеуслышание заявил о скорой помолвке сына, которого безуспешно пытался женить несколько лет.
Едва Атайр успел ополоснуться прохладной водой после купания в озере и довольно пыльной дороги, как оруженосец доложил, что пришла служанка от ниэннах де ла Исла.
Помощница вархасски, смущённо озираясь, недалеко прошла в гостиную часть покоев, будто пол был усеян горячими углями. Поклонилась почтительно и протянула аккуратно сложенные рубашку и тунику Атайра.
Донья Тавиана просила передать спасибо за заботу.
Как она себя чувствует?Атайр взмахом руки велел слуге забрать у девушки вещи.
Та как будто растерялась от неожиданного вопроса.
Донья Тавиана чувствует себя хорошо. Устала только.
Лелия робко улыбнулась и после очередного поклона удалилась.
Ещё перед тем, как разойтись по своим покоям, отец успел сказать, что желает видеть у себя Атайра перед ужиномвидно, для серьёзного разговора. Да, им многое придётся обсудить. А начать стоило с того, чем же после того, как боги высказали свою волю, обернётся неизбежный союз Вархассии и Глиннхайна. Теперь советник Лисварх будет рассчитывать на помощь горцев ещё больше.
Гадая, что же всё-таки может сказать отец, Атайр отправился к нему в покои, но оказалось, его величества там нет. Он решил прогуляться в роще перед ужином, как будто за весь день мало было прогулок.
Чувствуя, как слегка гудят ноги, Атайр отправился на поиски отца. Но едва успел дойти до главной галереи, что протянулась почти через всю восточную стену Сеоха, как услышал хорошо знакомый голос. К нему он за день привык так, что теперь, наверное, и ночью на постели подскочит, если тот прозвучит рядом.
Первой мыслью было просто пройти мимо. Пусть вархасска гуляет себе, пусть обсуждает, с кем ей пожелается, всё, что сегодня случилось. Но когда вместе с голосом Тавианы вдруг тихо и угрожающе громыхнул мужской, он остановился. Нет, это был не Харелт: друид разговаривает совсем по-другому. Возможно, советник Лисварх решил походя за что-то отчитать дочь. Но почему здесьсловно скрываясь?
Колкое подозрение скупе с нехорошим прогорклым ощущением в горле только нарастало, чем ближе подходил Атайр к небольшому эркеру галереи, где и укрылись собеседники.
Хватит, Илари!слова Тавианы так и пыхнули гневом.
Что же, всё теперь будет по-другому?яростным шёпотом ответил мужчина. Тот самый стражник, о котором уже успели немало рассказать Атайру раньше.Всё, зачем я отправился за тобой. Ради чего таскался за твоим отцом, пытаясь угодить, чтобы он взял меня с собой в Глиннхайн,всё теперь не имеет значения?
Атайр приостановил шаг за миг до того, как его увидели бы. Прислушался, чувствуя, как горячо качается жгучая горечь в груди. И почему же вся эта явная ссора Тавианы с тем, в кого она, возможно, была влюблена, так задевает? Должно быть всё равно. Есть обстоятельства, которые сильнее любых чувств и слабостей, только они имеют значение. Чувстваэто роскошь.
Но остаться безучастным не получилось.
Я запуталась, Илари,уже чуть спокойнее проговорила вархасска.Всё становится только сложнее. Ты сам слышал.
Кажется, то время, что ты сегодня провела наедине с принцем, не слишком тебя обременило. Я даже думать не хочу, как ты переодевалась там. Он смотрел?
Тихая возня заглушила последние слова Илари.
Не нужно придумывать, чего нет! Не трогай меняТавиана яростно запыхтела.Я больше не могу ничего тебе обещать. Ни пути назад. Ни того, что даже за ним у нас с тобой что-то будет. Лучше прекратить всё сейчас.
Ты водила меня за нос.
Нет. Я и правда считала, что хочу быть с тобой.
Что изменилось?!приглушённо рявкнул стражник.
И Атайр не стал больше выжидать, потому что в эркере глухо что-то громыхнуло. Он шагнул на свет, что падал в нишу через большое окно. Тавиана как раз рывком высвободилась из объятий крепкого стражника и зло вытерла губы. Лишь затем она подняла взгляд на Атайра.
Ваше высочество,вытянулся Илари, коротко и весьма сдержанно поклонившись.
Как будто и правда ничего не случилось! Какая наглость, однако.
Я мог бы с пристрастием расспросить, что здесь происходит,процедил Атайр.Но ума на то, чтобы догадаться, мне всё же хватит.
Вы не так поняли, ваше высочество,резковато ответил стражник.
Нет, вы поняли всё так, как нужно.Тавиана вскинула подбородок, глядя на Атайра ровно с тем же гневом, как миг назад на своего воздыхателя.Но смею заверить, всё это уже прекратилось. Совсем.
Она ничуть, кажется, не робела. Не пыталась оправдатьсяда и зачем? У неё так или иначе своя жизнь. Отдельная, которая ещё мало подчиняется жизни Сеоха и его хозяев.
В ответ на ваш последний вопросАтайр повернулся к притихшему, но всё ещё яростно сопящему Илари.Думаю, изменилось многое, когда ниэннах де ла Исла приехала сюда. И прежде всего то, что в её жизни появился я. Я уважаю ваши чувства: они редко когда бывают подвластны разуму.Он помолчал, следя за откликом на лице наглого стражника.Но предупреждаю: ещё раз вы дотронетесь до моей невесты, ещё хоть раз позволите себе разговаривать с ней таки я вспомню самые древние, дикие, как любят говорить вархассцы, порядки Глиннхайна. Я просто отрублю вам руку. Или отрежу язык. Как вам больше нравится.
Илари сжал зубы и сухо сглотнул, чуть опустив голову, чтобы скрыть это.
Прошу прощения. Ваше высочество,проговорил он так, словно пожелал Атайру сдохнуть прямо на этом месте.
Идите.
Вархассец поклонился и быстрым шагом удалился.
Вижу по ловкости, с которой вы уходите из-под надзора, встречаться тайком с поклонниками для вас обычное дело, ниэннах де ла Исла.Атайр зашёл чуть дальше в эркер. Опустил взгляд на заросшую плющом стену под ним.Ваша служанка, думается, с вами давно в сговоре.
Тавиана только фыркнула тихо, а в следующий миг словно бы с облегчением села на одну из устроенных в нише скамей. Похоже, пылкий поклонник всё же привёл её в немалое беспокойство. А может, даже напугал. Да разве же она признается!
Это не должно вас волновать, ваше высочество. Я не родилась вашей невестой. У меня, как и у вас, были свои виды на жизнь.Она неспешно разгладила подол насыщенно-голубого платья.
Весьма скромные виды, раз вы собирались довольствоваться стражником.Атайр повернулся к ней всем телом.Но, думаю, вы теперь поняли, что подобного я не потерплю. Между нами может не быть чувств. Но уважение просто необходимо. Я не стражник. И раз уж вам суждено стать моей женой, то будьте добры вести себя подобающе.
Иначе вы мне тоже отрубите руку?невесело усмехнулась вархасска.
Нет, конечно.Атайр пожал плечами.Но для неверных жён в Глиннхайне заведено много других наказаний. А с жён правителей спрос гораздо строже.
Вы ещё не правитель. И я искренне желаю вашему отцу много лет здравия. Думаю, и вы тоже.Тавиана чуть прищурилась.Что же до остального. Я прекрасно осознаю всё, что ждёт меня, если случится всё же стать вашей женой. Но вам не кажется, что уважать супруга, о котором я ничего не знаю, довольно сложно? Потому что для этого нужно доверие. А от вас и той стороны жизни, которую вы скрываете, я пока получаю только неприятные сюрпризы. Так какого уважения вы от меня ждёте?
Слушая Тавиану, Атайр присел напротив неё. Сейчас, в мягких лучах наступающего заката, она казалась и вовсе сотканной из зыбкой золотой пыли. И тем твёрже казались все эти пронизанные лёгким гневом слова, что срывались с её маняще полных губ. Удивительная всё же девушка. К ней совершенно нельзя относиться спокойно!
Что вы хотите узнать обо мне в первую очередь?спокойно проговорил он, когда девушка смолкла.
А она, похоже, даже пришла в некоторое замешательство от его согласия, на которое, видно, и не рассчитывала. Задумалась, прикусив губу.
Вы готовы рассказать мне всё, о чём я спрошу? Прямо здесь?Ворчливая досада тут же испарилась из её взгляда под напором любопытства, от которого у неё даже щёки порозовели.
Вы попробуйте спросить, а я решу.
Как получилось так, что вы обрели ипостась в Сиде?тут же выпалила Тавиана.
Атайр сразу пожалел о том, что согласился на некоторую откровенность.
Это случилось, когда я пытался отвоевать Ребеку у фоморов,постарался ответить он как можно более кратко.С помощью меча Нуаду и его хранительниц я прошёл в Сид, когда сестру похитили. Но совсем освободить её мне не удалось. К тому же Из-за всего, что я сделал, все мои поступкиони обрели такую форму. Всадника.
Это была лишь часть правды, но пока достаточная для того, чтобы хоть немного унять негодование вархасски. Тавиана, кажется, даже дыхание затаила, слушая егои явно ожидая большего. А когда Атайр замолчал, она разочарованно нахмурилась. Кажется, её вообще невозможно унять!
А как сама Ребека попала в Сид?Девушка, похоже, решила взять Атайра тёпленьким.Харелт сказал мне только, что это не его история и потому он не может рассказать её мне. Но я боюсь, что не смогу помочь её высочеству, если не буду знать
Это ошибка моего отца. Большая ошибка, потому что нельзя заключать договор с могущественными силами и не отдать что-то взамен,ещё более скупо пояснил Атайр.
Тавиана вдруг встала порывисто. Резким движением разгладила юбку платья, поправила тонкий серебряный поясок, но за её нарочито небрежной вознёй, похоже, крылся немалый гнев.
Вот видите!выпалила она.Вы готовы взять меня замуж против моей, да и своей, воли. Но совсем не доверяете мне. Держите за дурочку, которой не интересно ничего, кроме платьев. Которая молча примет свою участь и будет изображать примерную жену. Вы продолжаете молчать, выдавать мне по капле то, что вам выгодно. Потому не судите мою прошлую жизнь. Ту, что была у меня дома. Я-то пытаюсь что-то изменитьпонемногу. Понимаю, что как прежде уже не будет, даже если мы вот прямо сейчас с вами разойдёмся в разные стороны и никогда больше не встретимся. Потому что...Она помотала головой, едва удержав следующие слова.А вы ничего менять не хотите.