Майя молчала.
Мне пришлось спасать тебя ценою собственной учебы в Академии. И теперь я на особом учёте, а Храпнева меня пасёт, намереваясь вычислить хоть единое нарушение, чтобы убрать меня.
Майя закусила губу.
Ты подставила мне подножку на первом из Шести Подвигов Плутона. И после этого у меня должно быть «доброе сердце» по отношению к тебе?
Ник крутил на пальце стальной нож-керамбит, готовясь полоснуть Майе горло. Он уже занёс нож, как чья-то рука его перехватила.
Ник, остановись.
Фигура в сером плаще скинула с головы капюшон и Майя охнула.
Серебряная и черная косы обрамляли лицо девушки, узкие глазки улыбались, но лицо с пухлыми щечками было серьёзным. Это была Василика Темноградова. Спокойствию Василики позавидовало бы даже море.
Онахороший человек.
Василика смотрела четко в глаза Ника, её особый взгляд пронизывал до уголков души. Ник сморщился и отвел глаза.
Х хорошо. Под твою ответственность. Как там тебя зовут?
Василика.
Опалова?
Темноградова, поправила девушка.
Забирай её, Василика Темноградова. Но стоит ей кому-то про нас рассказать, кому-то пикнуть, спалить нас или снова начать лезть не в своё дело, я прокрадусь к ней в комнату и перережу ей во сне горло, Ник сделал характерный жест пальцев поперек кадыка.
Майя сглотнула.
Я знаю, где находиться «Заспанный ёжик».
Ник зыркнул на Майю и махнул своим людям, чтобы те её отпустили.
Собрание на сегодня окончено.
Ник подошёл к зеркальной двери и открыл её, отпуская всех из кафе «За зеркалом».
Майя, не глядя на присутствующих, уперев глаза в пол, вышла вслед за Василикой.
Некоторое время Майя шла молча. Василика пела под нос какую-то мелодичную песенку с таким видом будто ничего не произошло.
Можно вопрос? не выдержала Майя.
Можно.
Что это было?
Василика молчала.
Вопросможно. Ответнельзя.
Майя встала как столб, отказываясь идти дальше. Василика тяжело вздохнула.
В мире существует не так много странных существ, философски заметила она, самые странные из нихте, что обладают разумом. Ты же понимаешь, что всё, что я скажуне должно коснуться ничьих ушей?
Майя кивнула.
ТОППпереводиться как Тайное Общество Потерянных Перчатоконо было создано три года назад Ником грей Вороновым. Ник взял под своё крыло всех тех, кто попал на несуществующий факультет Воров. Раньше таким как мы ставили сразу восемь Волкодавов на ладонь и отчисляли в первый день, их ставили под особый контроль Облачной Фабрики. Они были наравне с особо опасными преступниками, которых за малейший проступок выгоняли в Царство Полоза. Последние три года ректор ничего не слышал о факультете Воровпотому как Ник всех защищает, и пытается найти способ уберечь всех студентов от прочистки мозгов. Система, которая царит в Академиине совершенна не говоря уже о об эмоциональном реакторе.
Каком реакторе?! не поняла Майя.
Под Академией находиться некий «эмоциональный реактор» мы его так называем. Но мы не знаем, что он из себя представляет. Какого он размера, из чего он. Знаем только, что, что-то что высасывает эмоции у тех, кто находиться в Академии. Даже если ты не принимаешь таблетки, даже если ты пьешь литрами кофе, ходишь на Ярмарку Цвета, скупая все запрещенное, ты всё равно по итогу окажешься без эмоций. Из тебя их высасывают за 4 года обучения. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Кого-то отчисляют. Но факт остаётся фактом, что, получая диплом, ты будто отдаёшь свою душу.
Илья знает про ТОПП?
Василика неоднозначно мотнула головой.
Знает/не знаетдогадывается. Ильядостаточно умён, чтобы понять, что у любой системы есть противники.
То есть цель ТОППа
Свергнуть Полуночника и изменить режим.
Почему просто не сменить Академию.
Потому что никто из тех, кто приходят в Академию Теней даже не догадываются о том, что здесь с ними творят. Ника вечно тянет кого-то спасать, хотя я мало с ним знакома.
Василика покинула Майю, а та мигом бросилась в кабинет к Веромаху. Они старались не контактировать с ним, чтобы не вызвать подозрения.
Профессор Веромах, Майя пулей влетела к нему в Полосатую Подлодку.
Её аж трясло от возбуждения. Она кратко изложила ему всё касательно организации ТОПП, но Веромах даже бровью не повёл.
Мне некогда, девочка, он захлопнул пыльную книгу и поставил её на место, у меня через пять минут урок временетики.
Нет, подождитеМайя была так возмущена, что забыла обо всех правилах приличия и остановила профессора, схватив его за лацканы черного вельветового пиджака, но профессор снял ее руки и пошел к книжной полке.
Я вас не знаю, девочка, вы даже не с моего курса.
У Майи отвила челюсть, она бросилась к Илье, намереваясь хоть от него получить объяснения.
В квартирке пахло печеной тыквойВасилика, как всегда, пекла пироги. Однако самой её на месте не было. На кухне сидел только Илья, положив ноги на стол, погрузившись в учебник. Руки его были усеяны чернильными кляксами.
Что случилось с твоим дедушкой? Он делает вид, что не знает, кто я такая.
Не с дедушкойсжал зубы Ильяне называй его так! А ты думала, он будет тебя по воскресеньем на кофе с плюшками приглашать? Забудь! Мы чужие люди. Онпреподаватель, а мыстуденты.
Илья даже не был удивлен. Майя подошла к нему и аккуратно присела рядом на мягкий кухонный диван.
Что между вами произошло? Майя понимала, что отношения Мастеровых её не касаются и вопрос нетактичен и добавилаесли не секрет.
Илья шумно вздохнул, откладывая книгу.
Долгая история Чай будешь?
Майя кивнула. Она, конечно, теперь считала, что на свете нет ничего лучше капучино с корицей и имбирным печеньем, но Илья так вошёл в роль образцового теневика, что теперь, как и они брезгал кофе.
Тебе какой? С розой, клубникой, карамелью, со смородиной, чабрецом, барбарисом, с апельсином, ванилью, виноградом, персиком, мятой, лимоном, с шоколадом, с одуванчиком, с малиной, черный, с ромашкой, с пряностями, с бергамотом
Ты забыл, что хотел мне что-то рассказатьмягко напомнила Майя.
значит с бергамотомИлья захлопнул дверцы кухонного ящика. Мимо Майя проскакало в направлении коридора два неоновых таракана. Парень запустил им вслед тапок. Тапок пролетел и ударился о стену. А на месте тараканов засияли два жёлто-зеленых пятна.
Василика тебя убьётпрокомментировала Майя смерть тараканов.
Пусть сначала догонит.
Илья разлил по чашкам чай и сел, весь зажавшись и скукожившись. То, что он собирался рассказывать, ему было неприятно.
Он виноват в смерти моих родителейИлья попытался сказать это бесстрастно, но вышло как-то жалобно.
Майя недонесла чашку до рта и поставила её обратно на стол.
Веромах работал на Полуночника над проектом «Тёмный Мир». Он выводил формулу по превращению всех жителей Подземного Мира в теневиков в лаборатории под-Антарктиды. И когда создал наконец это устройство, то нужно было проводить опыт на живых существах. Он не хотел заморачиваться с кроликами и попросил моих родителей. Убедил их что это безопасно и запихнул туда.
Майя нервно сглотнула, она уже догадалась о концовке истории.
Я весь день просил разрешить мне не ложиться спать и смотреть на этот эксперимент, как никак это был мой день рождение Я любил смотреть, как Веромах возиться с этой машиной. Мне не разрешили, и я забрался в лабораторный шкаф, решив посмотреть на всё через щель, мне было десять мои родители не пережили эксперимент.
Мне жаль. Но ведь детское воображение отличается от взрослого. Почему ты точно уверен, что видел то, что видел.
Он их убил. Он этого даже не отрицаетсжал кулаки ИльяЯ ПРЕКРАСНО ПОМНЮ ЕГО СЛОВА, РЕЧЬ ПЕРЕД ГРУППОЙ ТАКИХ ЖЕ СУМАСШЕДШИХ ОДЕРЖИМЫХ УЧЕНЫХ, КАК И ОН. «В ЛЮБЫХ ИССЛЕДОВАНИЯХ МЫ ПОНЕСЁМ ПОТЕРИ. ЭТОГО ТРЕБУЕТ НАУКА! Я ГОРЖУСЬ, ТЕМ, ЧТО МОИ ДОЧЬ И ЕЁ МУЖ ПОГИБЛИ ЗА ЭТО БРАВОЕ ДЕЛО!» ОН НЕ ПРИЗНАЛСЯ ИМ! ОН БЫЛ В КУРСЕ, ЧТО УСТРОЙСТВО НЕДОДЕЛАНО! ОН ОБНАРУЖИЛ ПОЛОМКУ ЗА ПЯТЬ МИНУТ ДО ЗАПУСКА. НО ОН НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ. НИКОГО НЕ ОСТАНОВИЛ. Я СЛЫШАЛ СВОИМИ УШАМИ, КАК ОН ЧЕРТЫХАЛСЯ, ОБНАРУЖИВ ОШИБКУ. Я ВИДЕЛ С КАКИМ БЕЗРАЗЛИЧИЕМ ОН СМОТРЕЛ, ЧТО ОТ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ ОСТАЁТСЯ ОДИН ЛИШЬ ПЕПЕЛ!
Тут до Ильи дошло, что он орёт на всю квартирку. Ноздри его раздувались от гнева, а желваки ходили ходуном. Илья попытался успокоиться, посмотрел на Майю и понял, что до смерти её напугал.
Эм Я Я ЭмМайя сидела, вжавшись в спинку кресло.
Извини, Илья опустил глаза вниз.
Майя подошла к Илье и протянула руки чтобы заключить его в объятия.
Прекрати пытаться это сделать! сурово ответил Илья, перехватывая запястья МайиНе надо меня жалеть!
Он отошёл на противоположный край стола.
В результате за пять минут до запуска Веромах понял свою ошибку, нашёл некую недостающую деталь своей машины. Что этоя не знаю. Но проект был приостановлен, ученые впали в ступор. Никто не знал, где достать эту деталь. Наверное, не знают и до сих пор. Я на следующую ночь стащил огненный перстень Веромаха и ушёл в ночь, прямо через льды под-антарктической пустыне. Босиком. И в пижаме Сейчас это даже в моей голове звучит нереально, я не представляю, как я выбрался оттуда и попал к Полозу.
Эй, Майя погладила его по спине, мне правда жаль, что так произошло
Она не знала, что сказать. Все слова утешения всегда кажутся картонными и лживыми, когда пытаешься их сказать. Майя попыталась обнять Илью, но он отскочил от неё как от огня.
Не надоты же знаешь, что я не люблю объятия.
Прости.
Тебе стоит уйти, Илье было некомфортно после этих откровений, пожалуйста. Мне нужно заниматься. Программа катастрофологов сильно отличается от программы героев у меня очень много хвостов.
Майя кивнула и вышла. Она шла к себе и глупо улыбалась как пятилетняя девочка. Радоваться, конечно, было нечему. Первый раз Илья ей доверился, рассказал то, что тяготило душу. Это доверие казалось Майе осязаемым словно тонкая невесомая ниточка, натянутая между двумя ее пальцами. Ниточка, которую она боялась порвать.
Глава 19:
Шантаж
После проникновение в ТОПП Майя успокоилась, пообещав всем, в том числе Мудрусу и себе самой, что не будет искать приключений.
Да и искать приключения было некогдав Академии начались контрольные и экзамены. Уроков практически не быловсе тщательно готовились. Больше всего переживали те, кто учился первый годпо слухам из-за проваленных экзаменов ежегодно отчисляли больше половины студентов первого года обучения. Сильнее всех трясся Илья, который только месяц назад сменил факультет героев на факультет катастрофологов. Он с утра до позднего вечера сидел в библиотеке и практически ни с кем не разговаривал, разве только с Авой, у которой консультировался по непонятным ему вопросам.
Майе, как студенту самого слабого факультета, делать было особо нечегоей, чтобы успешно сдать экзамены нужно было лишь трижды начихать на учебник по музыке и пересказать биографию подземельного композитора Вольфрама уайт Молибдена. Потому она, как и многие студенты факультета свободных искусств, то гуляла, то сидела в кафетерии, то со скуки бродила по коридорам, ловя завистливые взгляды остальных факультетов.
6 декабря участники Шести Подвигов Плутона преодолели четвёртый подвиг. Неугомонный со своим разводом Полуночник никак не мог вспомнить, куда он дел свидетельство о заключении брака. Толи на Облачной Фабрике, толи в библиотеке, толи в своей бурмашине. Герои перерыли всёсвидетельство нашлось. Нашёл его никто иной как Илья Мастеров.
Никто удивлён этим уже не был. Половину участников плюнули и сдались, другая всё ещё боролась, желая насолить Илье и всё испортить. Бесчисленные фанатки Ильи гонялись за ним по всей Академиипарень балдел, а Майя закипала как чайник на плите.
Наверное, весь декабрь так и прошёл бы у Майи в спокойной обстановке, если бы не один инцидент, произошедший с ней в понедельник 16 декабря.
Майя занималась оформлением и декорированием подарков, как к ней с размаху в комнату влетела Мида. Девушка была бледнее обычного, глаза навыкате, по щекам бежали ручейки слёз, руки тряслись и были исполосаны царапинами. Колени разбиты, все в темных синяках.
В чём дело?
Майя попыталась встать и обнять Миду, но та лишь отмахнулась от неё, дрожащими руками всучив конверт.
Мида что-то пыталась объяснить жестамиих смысл Майе был непонятен.
«Мудрус, что она говорит»
Мудрус не отвечал.
«Мудрус!»
«Мудрус впал в зимнюю спячку. Приходите веснойпрозевал изумрудный червь»
Большего от него Майя не смогла добиться. И сразу перешла к конверту.
Конверт был из зеленого бархата. В черно-белой квартирке он смотрелся инородно. Майе это сразу не понравилосьона, не разворачивая уже поняла, кто отправитель этого письма:
«Привет, Малявка,
Скучала по мне?
Тебе понравилось, как мы поработали над твоей подружкой? Я и лучше могла, но нам всё же нужно было, чтобы она добралась до тебя живой.
А у тебя красивый мальчик Даже очень Я сижу здесь с ним только пятнадцать минут, но он уже усел мне понравиться Есть в нём что-то чарующее. Жалко будет, если мой нож над ним поработает, а может револьвер Ты же помнишь, как твоя подружка-теневица рассыпалась в прах, стоило шеехвату вцепиться ей в глотку Жалко будет, если с твоим парнем это тоже случиться
Если не хочешь получить его прах в подарочной коробочке, отдай нам фотоаппараттебе он не к чему
Учись дальше в своей Академии, сосись со своим мальчиком, а Сердце оставь в покое. Отцу не до тебя, а он редко кого милует, вторые шансы даёт, третьинет
Жду тебя в 12:00 у входа в тайный туннель. Опоздаешь хоть на минуту мой палец нечаянно может сорваться и нажать на курок
Твоя любимая сестрёнка,
Гадюка»
Майя не могла понять, почему Гадюка называла Илью её парнем. Он ей такое сказал? Что-то тут было не так.
Майя тряхнула головой, это было не важно, значение имело то, что Илья был в лапах ядоязыких и через сорок три минуты на него грозились спустить шеехвата. Противное шерстяное существо, которых ядоязыкие использовали в качестве пуль в своих револьверах. Стоило шеехвату подобраться к человеку, как он вонзал свои маленькие зубы в сонную артерию и принимался жадно пить кровь. Шеехват выпивал всё до капли, а потом звонко лопался. Быстрый метаболизм делал их настолько ненасытными, что они ни минуты не могли прожить без еды.
Майя всё ещё не верила, что Гадюка похитила Илью. Может это был блеф, вранье, обман Да что угодно. Илья был слишком умён, чтобы его так просто сцапали.
Он у них? спросила Майя Миду.
Мида тихо кивнула, вытирая слезы по щекам.
Ты точно его видела?
Мида закивала головой.
Майя не верила. Что-то внутри неё твердило ей не верить. Но она, как обычно, отмахнулась от своих внутренних чувств.
В своей комнате Майя вытащила из-под подушки фотоаппарат, вздохнула и отправилась к месту встречи. На всякий случай, она забежала в библиотеку. Она знала то самое место, на котором обычно сидел Ильятам было пусто, в Чокнутом Страусе тоже не было никого.
«А если это неправильнодумала Майя, идя по скользкому темному коридору, ведущему прочь из Академии, если я просто глупая влюбленная дурочка. Стал бы Илья делать что-то подобное для меня»
Майя знала, что не стал. Знала, что бабушка бы не обрадовалась, узнав, что Майя променяла их миссию на жизнь мальчишки, которому она даже не важна.
Лучше спасти одну жизнь, чем ни одной, Майя выдохнула и выбралась из кристалловых зарослей на берег лавовой реки Аквопрак.
Но берег был пустникого не было видно.
Ты пришла, какая лапочка, раздался у Майи за спиной знакомый голос.
Девушка не успела обернуться, как её чем-то ударили по голове. От неожиданности Майя упала на живот, машинально схватилась за голову. Фотоаппарат выскочил у неё из-за пазухи и упал в нескольких метрах от неё. Майя быстро перевернулась на спину, отползая, но её никто не догонял.
Перед ней с металлической палкой стояла Гадюка и улыбалась. Стоявший с ней рядом Аспид подошёл к упавшему фотоаппарату, отряхнул его и размахнувшись закинул в реку Авен. Лавовая гладь быстро поглощала его, расплавляя его корпус и пленки по ходу.
Вы получили что хотели, Майя не могла понять, зачем плавить фотоаппарат в реке, отдавайте Илью.
Илью? Гадюка состроила наигранное сочувствие, Аспид, отдавай Илью.
Аспид закатил глазаон не любил цирк Гадюки.
Ой, представляешь, а его у меня и нету.