Майя сперва заподозрила в отправителях ядоязыких, но записка заставила её за сомневаться: «Мне жаль, что так получилось с бабушкой. Но не стоит сдаваться. Она бы этого не хотела. Будь сильной, хотя бы ради неё». Внутри лежало три огромные плитки настоящего молочного шоколада, такого громадного размера, что ими можно было убить.
Поздравляю, ты познакомилась с Феей Крестной, хмыкнула Пенна, читая запискуменя она не навестила ни разу за то время пока я училась.
Фея Крестная? В Подземельном мире водятся феи?
Нет, конечно. Еще скажиединороги. Фея Крестнаяэто прозвище, которое дали ей в Академии. Это кто-то из профессоров или студентов. Это девушка (в одном из своих писем она писала в женском роде). Она то появляется, то исчезает. Её никто не смог поймать или наткнуться на её следы. Она приходит к тем, кто больше всего нуждается в поддержке. Утешала как-то даже одного нашего профессораТамару уайт Найтиншталь. За два года у Феи Крестной насчитываться около десятиПенна прыснула, жертв.
Майя прождала ответа от Ильи на свои письма все зимние каникулы. Всё это время он регулярно слал Василики почтовые открытки достопримечательностей из разных уголков Губернии Ночи. Майя ждала ответа вплоть до среды 8 январясвоего дня рождения.
Первое, что она сделала с утраоткрыла почтовый холодильник. За последние 7 дней она делала это пол сотни раз на днюно внутри никогда не было ничего путного. Сегодня почтовый холодильник весь ломился от открыток и поздравлений. Майя перебирала каждое, внимательно рассматривая подписи отправителей, но не в одной из них не было желанного имени.
Можно любить человека до потери пульса, но рано или поздно, настает момент, когда бабочки в животе превращаются в ос и начинают беспощадно жалить.
Чтобы подбодрить Майю, проснувшийся раньше времени, Мудрус даже спел ей свою любимую песенку про рыбий жир на мотив традиционной песенки «С днём рождения»:
«Рыбий жииир, рыбий жииир,
Он вкуснеее чем инжир!
Рыбий жииир, рыбий жииир,
С днём рыбьего жииира тебя!
Ты не расстраивайся. Это всё такие мелочиутешал изумрудный червь, Вот попробовать рыбий жирэто дело! Это цель! Ради этого стоит жить! А что там мальчики, подумаешь. Мальчики приходят и уходят, а банка рыбьего жира это на всю жизнь!»
Майя притопала к Василики без настроения. В Чокнутом Страусе пахло бисквитом, лимонной цедрой, ванилью, корицей и сахаром. Стоило Майи заглянуть на кухню, как она увидела накрытый стол. Там лежала новая кружевная скатертьне черно-белая, а ярко фиолетовая. Поверх нее стояли узорчатые чашки разных форм, размеров и рисунков, зато цветные, а посреди стоял высоченный торт.
Когда ты успела спечь торт?! удивилась Майя.
Ночью, простодушно ответила Василика, это самое прекрасное время для готовки.
Едагормон счастья, сказала Василика, ставя на стол перед Майей кусок пирогаведь никто никогда не ревет на сытый желудок.
Майя не могла оторвать взгляда от яркой сервировки столатак прекрасно это было посреди серого мира.
Мы решили поднять тебе настроение и одолжили все цветные чашки для нашего чаепития, которые удалось найти! Василика особенно гордилась этой идеей.
Позади неё стояли Мида, Пенна, Алекса, Рут, Лерия, Кастор и еще несколько студентов (видимо, друзей Василики), которых Майя не знала. Даже Ник грей Воронов соизволил посетить чаепитие, чему Василика была несказанно рада.
Спасибо за приглашение ммм
Ник беспомощно вертел головой по сторонам, пытаясь вспомнить имя Василики. Та намеренно из вредности молчала, не желая ему помогать:
Мммм Амелиса?
Почти. Василика, поправила его теневица.
Ник был рассеяние чем обычно. Без очков в роговой оправе он походил на ёжика, который только что отошёл от спячки. Парень был так погружен в себя, что не заметил, как стал размешивать сахар в чашке кофе тупым концом десертного ножа. Он буквально засыпал на ходу. Василики стало его так жаль, что на прощанье она даже всучила ему подмышку термос чая с ромашкойв надежде, что это поможет ему уснуть. Ник и не заметил.
Он точно дойдёт до своей квартирке? спросила Василика у Рута, его мешкам под глазами позавидовали бы пятьдесят кило картофеля.
Не дойдётдотащим, махнул рукой Кастор.
Вечером без пяти минут двенадцать почтовый холодильник Майи пискнул. К тому моменту, когда она получила письмо от Ильиона уже потеряла всякую надежду.
«Майя,
Поздравляю с Днём Рождения. Тылучшая! Я рад, что судьба свела нас вместе!
Илья»
Майя сидела на кровати, открыв рот. Вначале она не поверила, что это всёона перевернула листоксзади было пусто. Она вновь заглянула в конвертпусто. Осмотрела почтовый холодильникничего. Майя просмотрела всё раза по дваона не могла поверить в то, что это всёчетыре строчки. Четыре строчкиэто всё что ей хотел сказать Илья в её день рождение? Все что он хотел сказать после всей её помощи? Все что он хотел ответить на кипу её писем? Майя не верила.
«Не расстраивайся, пытался успокоить её Мудрус, камнедолбство не лечиться».
Четверг 9 января был первым учебным днём нового полугодия. В этот день Майю поздравляли все те, кто по каким-то причинам не успел это сделать вчера, кто-то даже дарил небольшие подарки.
Пятый подвиг подкрался откуда не ждали. Герои разнесли пол Академии, гоняясь за призрачным павлином в попытках добыть его перо. В конце концов перо заполучилиестественно, Илья Мастеров. Как всегда, на высоте. Мысленно все студенты уже короновали его бессмертием.
На обеденной перемене Майя натолкнулась на Илью в коридоре Академии, крикнув ему «привет», но подойти не смогла. Парень, заметив краем глаза Майю, спешно унёсся по своим делам.
А Майе просто хотелось от Ильи что-то получить. Что угодно: кактус, книгу или фантик от конфеты. Ей просто хотелось иметь частичку него, к которой можно прикоснуться в любой момент, прижать к себе, осознать, что Илья настоящий, что их отношения имеют материальное подтверждение, что они не плод воображения Майи. Но он ничего ей не подарил. Илья целый день избегал Майю, делая вид, что ее не существует.
Мы всегда ждем от людей наших собственных поступков, а они поступают по-своему.
Вечером Илья сам пришёл к Майеего неохотно впустила в квартирку Мида.
Прости за то, что проигнорировал твоё утреннее приветствие, сказал он, просто у меня была уйма дел За каникулы столько всего накопилось.
Майя молчала, делая вид, что читает историю подземельной классической музыки.
Прости меня.
Илья наклонил голову так низко, что не мог не попадать в поле зрение Майи. Они оба понимали за что на самом деле просит прощения Ильяза то, что бросил её в тяжёлую минуту, за то, что не был рядом, за то, что не поддержал, за то, что ему было плевать на неё все праздники, за то что показал, что их отношения ничего для него значатон просил прощение за то, что словами не искупить.
И Майя его простила.
Естественно. Она его простила. Простила, потому что хотела. И хоть мозг, как и желудок имеет рвотный рефлекс самосохраненияМайя к нему не прислушалась. Каждый в чем-то идиот. Мы все идиоты. Но по-своему
Глава 22:
День рождение Ильи
21 января во вторник произошло поистине легендарное событие для Академии ТенейПолуночник объявил, что сегодня он даст возможность совершить последний шестой подвиг и закрыть эту ежегодную игру.
Всё утро Илья не мог усидеть на месте, не мог унять предпобедный мандраж. Он заламывал руки на протяжении всех уроков безликих, не слушая то, что говорили преподаватели. Он морально готовился стать великим героем и получить бессмертие.
Зачем тебе бессмертие? фыркнула Василика за обедом, глядя на парня, который даже не прикоснулся к своей еде.
В смысле «зачем»?! Это БЕССМЕРТИЕ!
Да я понимаю. И на что ты его потратишь?
Илья не знал. Он так стремился заполучить то, что не было ни у кого. Так стремился быть лучше и круче остальных, что никогда не задумывался над вопросома что дальше? Он так упорно стремился быть лучшим что забывал быть счастливым.
Ты так скачешь по факультетам, что даже не знаешь, чем хочешь заняться по жизни
Нууууу зато у меня будет много времени, чтобы принять решение. Всё попробовать и всё взвесить!
Илья был первым студентом, которому удалось совершить сразу пять подвигов. Когда оставался последний, то его 11 соперников, мечтавших помешать ему, всё же признали, что он достоин звания великого героя и сложили оружие. Даже Ник, покривив душой, дал слово, что не будет вмешиваться и портить. Дорога для Ильи была открытанужно было только красиво всё завершить.
Шестой подвигбыл огромным свирепым псом Цербером. Естественно, он был не настоящим, лишь призрачной тенью настоящего Цербера, охранявшего царство Мёртвых Плутон.
Шестиглавый двухметровый пёс, голубой и полупрозрачный призрак, предстал перед Ильёй в главном холле на против часов Зерцеллы на перерыве после пятого урока. Он звонко отбивала дробь своими когтями об мраморные плиты пола и ждал.
Вот он. Последний шестой подвиг, прошептал Илья, руки его слегка вспотели и подрагивали.
Парень прицелился, направил остриё арбалета на жертву и Цербер упал на мраморный пол за секунду до того, как стрела Ильи вылетела из оружия. Пёс рассеялся в воздухе. Со стуком на плиты упала длинная стрела с зелёным оперением. Она тоже была выпущена из лука и принадлежала не Илье.
Все зрители стояли в полном молчании. Илья поднял глаза туда, откуда вылетела стрела. Там стояла Ава Мракова. В руке она держала опущенный лук. За её спиной висел колчан со стрелами зелёного оперения. Лицо её излучало триумф, а улыбкапрезрение.
Она не участвует в состязанияхзашептались вокругона же катастрофолог.
Илья закричал на Аву такими отборными ругательствами, какие не от каждого керамика можно было услышать. Он бросил свой арбалет на пол и бросился к ней. Ава спокойно смотрела на него, не шелохнувшись.
Что она делает. Он же её сейчас убьётно никто не кинулся за ним вдогонку. Не пытался его остановить.
Ава дождалась, когда Илья красный от гнева поравняется с ней. За секунду до того, как он успел её тронуть, она растворилась в тени (как умели все теневики), демонстративно показав ему язык.
Илья ходил в Террариум, рвался к Полуночнику, но бесполезно. Ректор не дал ему второй попытки. Ава Мракова забрала у него его шестой подвиг, оставив без шанса на звание великого героя и бессмертия.
Полуночник не вернёт тебе шанссказала ВасиликаНикто никогда не совершал все шесть подвигов. Плутон ни за что не распрощается с лишней душой в его коллекции, каким бы договором его не обременял Полуночник. Возможно, ректор сам подослал Аву к тебе.
Не подсылал. Она сама решила всё испоганить.
Мастероввздохнула девушкане знаю, что на этот раз, но я устала от количества интриг, которые вьются вокруг тебя.
Илья ходил мрачный и понурый весь остаток недели. За спиной его раздавались смешки и перешёптывания: он оплошал в самый неподходящий момент, запорол самый лёгкий подвиг за всю историю Академии Теней.
Сперва у Ильи чесались руки найти Аву и свернуть ей шею, но Авы никогда не была в квартирке. Через пару дней они узнали, что Ава лежит в лазаретедиагноз Авы не был известен никому.
Я сама не жнаю хде Ава, даже её близкая подруга Ария блэк Гранитова лишь пожимала плечами.
Ты её всё же избил, осуждающе мотала головой Василика.
Да не трогал я её, фыркнул Илья, не больна она. Она трусиха и симулянтка и врёт через слово.
Илья подолгу молчал и вечно что-то записывал в блокноте, пытаясь проанализировать свои ошибки и проколы.
Майя всю неделю наоборот ходила в приподнятом настроенииона в нетерпении ждала того момента, когда попадёт во дворец 23 губернаторов и получит возможность изучить часы самостоятельно. Но день Иксдень рождение Ильи приближалось, а он ничего не планировал.
28 января на кануне дня рождения Майя пила с Василикой чай на кухне и как бы невзначай спросила у Ильи про празднование.
Я не буду ничего отмечать! безучастно сказал Илья, настроение не к чёрту. В чём праздник? Годовщина смерти родителей? Очередной год, который по сути своей прожит зря?
Нельзя всю жизни сожалеть о потерянномесли шанс дали однажды, дадут и во второй раз. Не стоит убиваться о потерянном бессмертии.
Илья не отреагировал на слова Майи, и она чётко настроиласьсама всё спланировать. Первое с чего она началаэто записалась на приём к проректору Марии Сергеевне Храпневой в Террариум.
Мария Сергеевна приняла её с неохотой.
Что? Ещё одного волкодава на ладонь захотела? Тебе поставлю без очереди.
Почему Вы меня так ненавидите?
Я всех ненавижу, особенно студентов, фыркнула девушка.
Она заправила прядь волос за ухо и нервно задергалась на стуле, опустив глаза внизвсё её тело показывало, что она врала.
Минимальное время моего приёма пятнадцать минут. Оно для тебя максимальное. Говори, зачем пришла.
Вы обещали Илье в декабре, что отпустите его и его друзей из Академии праздновать день рождение в Нижнебург.
И он послал ко мне тебя?! выгнула бровь теневица, хочет у меня что-то попроситьпусть прекратит избегать А то видите ли: в один день он мне пишет посреди ночи, что скучает а в другой
Майя открыла рот, её лаза вылезли на лоб. Мария Сергеевна сообразила, что наболтала лишнего и перевела тему разговора.
Хорошо, на лбу проректора выступили капли пота, я обо всё договорюсь с Полуночником. Выйти из Академии в середине учебного дня можно только в случае смерти близкого родственника. Нужно найти ближайшего вашего родственника, который относительно недавно умер и переделать дату его смерти.
У меня бабушка умерла 32 декабря.
Прекрасно!
Майя не видела в этом ничего прекрасного, но промолчала.
Мария Сергеевна взялась за перо и принялась серебряными чернилами выводить заявление на имя ректора, а потом попросила Майю вписать имена всех тех, кто должен покинуть Академию, объяснив Полуночнику это тем, что все вышеперечисленные приходятся покойной близкими родственниками.
«Вот зачем козе баян?! фыркнул Мудрус, когда Майя с довольным видом и копией заявления вышла из Террариума.»
«Ведь по сути это же и есть самый классный праздниккогда тебе устраивают сюрприз, именно в тот момент, когда ты не ждешь его!»
«Нет, дурище, ты просто так и скажи: я так сильно втюрилась в парня, что больше ничего вокруг кроме него не вижу. И тем самым пытаюсь «заслужить» его любовь»
Майю укололи речи Мудруса, но она его проигнорировала.
«Любовь нельзя «заслужить» вздохнул Мудрус, Ты не заставишь его полюбить себя, пытаясь починить его душу. Потому что у любви нет чётких законов. Иногда чтобы влюбить в себя человека достаточно одного взгляда, а иногда недостаточно и всего звездного неба, сваленного к его ногам.»
Весь вечер Майя хитростью пыталась выяснить у Ильи, кого он считает близкими друзьями. Большая часть оказалась не из Академии Теней.
Ты же понимаешь, что не сможешь сделать счастливым того, кто этого не хочет, спросила Василика, когда девушка обратилась к ней за помощью.
Майя молча писала приглашения, поочередно запихивая их в почтовый холодильник. Майя очень удивилась, когда почтовый холодильник начал пищать через 20 минут, пришли ответы на письма: кто-то принимал приглашение, но большая часть неумело ссылалась на какие-то важные дела или попросту честно объяснили, что давно не общались с Ильёй, да и желание не имели. Майю убило то, что не сможет прийти и Варвара Перелётова. Она сослалась на большой объём работы из-за январского экспорта облаков в Надземный мир, и на свою смену на таможне, которая пришлась как раз в день празднования. Майя догадалась, что это заденет Илью.
Мария Сергеевна смогла-таки добиться разрешение на выход в Нижнебург для Ильи, Василики, Майи и Николь (которую скорее всего взяли с собой, чтобы не обижатьИлья мало с ней общался).
29 января в среду в пять часов вечера они покинули здание Академии Теней, преодолев ворота и подвесной мост. Глаза их так и ослепли от яркости настоящего мира, невыкрашенного в черно-белую гамму.
Дворец 23-х губернаторов был известен не только как музей и резиденция революционера и первого советника императора Эрнста блэк Полунова, но и как самый необычный отель в Подземельном мире. В топе мест, где проводились самые значимые мероприятия, ресторан ЛНоркиных «Соболья Нора» на главной площади столицы и Дворец делили между собой первое место. Во Дворце ежегодно проводилось вручение престижной премии «Подземелец года» по версии газеты «Оттеняемый».