Из-за принцессы. все оглянулись на меня, Когда я был ежом, то не успел обновить заклинание.
Вот как. Извиняться было сейчас неуместно. В тот момент я не знала всей ситуации, и опасалась Ясписа. Да и Обсидиан пока что ничего плохого не сделал. За что его там запечатали, кажется, тянул чужие силы?
Замрите. Предлагаю, пока есть время, уйти как можно дальше. Я могу вас перенести примерно на расстояние в день пути от границы леса.
Правда? я приободрилась.
Скорее хотелось попасть домой. С другой стороны, и как можно дольше вот так идти рядом с Бериллом тоже было неплохо
Да. Встаньте тут. Замрите, Яспис махал руками, а мы слушались. А теперь, на счёт три сделайте шаг вперёд!
Перед глазами за миг пронеслось размытые зелёно-коричневые пятна, на мгновение мелькнуло небо, а когда нога коснулась земли, завершая шаг, я с удивлением обнаружила себя и остальных совершенно в другом месте. Кажется, не сильно далеко от домика гномов.
Давайте устроим привал. Я устал, выдал Яспис. Об Обсидиане не волнуйтесь, с его силами он нас сейчас не найдёт, я об этом позабочусь.
Мы согласились. Карминита осталась с Ясписом: спрашивать, как ухаживать за дракончиками. На удивление, колдун отвечал уверенно и правдоподобно.
Не думала, что ты и вправду знаешь, как помочь вылупиться драконам, заметила я.
О, я знаю, как этому помешать. Значит, если делать наоборот, они вылупятся.
Я промолчала. Яспис взялся собирать хворост, а Берилл предложил нам пойти и поймать дичь.
**
Мы тихо прошлись вперёд, чтобы не спугнуть возможную дичь. Здесь редко ходят люди, и птицы не боялись нас. Звери прятались, но иногда с любопытством высовывали мордочки. Я всматривалась в ветки деревьев, но то и дело возвращалась взглядом к Бериллу. Он снял лук и посмотрел на меня долгим взглядом.
Продолжишь тренировать меня? я улыбнулась и протянула руки, чтобы взять лук.
Берилл шагнул вперёд. Вместо ответа он поцеловал меня.
Сильные руки легли на талию и притянули ближе. Я обвила его шею руками. Приятное волнение охватило меня, и я забыла обо всём, утонула, растворившись в чувствах.
Берилл отстранился, нежно провёл ладонью по моей щеке.
Агата возможно, это прозвучит неожиданно. Но у меня чувство, будто если я не поторопилось, то могу потерять тебя.
Почему? я непонимающе смотрела на любимого. Сейчас всё произошедшее казалось мне не случайным. Нам судьба быть вместе
Не знаю. Вдруг ты опять сбежишь, или найдёшь жениха получше, или в этом лесу есть ещё один колдун
Я улыбнулась последним его словам.
Поэтому спрашиваю сразу. Берилл снял свой перстень, взял меня за руку. Ты выйдешь за меня?
Сперва я думала, что ослышалась. Потом чуть не расплакалась от радости! Я порывисто обняла Берилла: слова пришли не сразу, и не сразу я смогла их произнести:
Да Да, да, да!
Он широко улыбнулся, а его плечи слегка опустились, как будто до этого были напряжены. Берилл надел мне на палец кольцо. Оно тут же уменьшилось и стало мне впору.
Это волшебство? изумилась я.
Да, фамильная ценность. Досталась от Прадедушки. Он был из фей, как можно догадаться по фамилии.
Я покраснела. Можно было догадаться, но мне и в голову это не пришло. Значит, брак между человеком и феей возможен?
Прости. Я, как принцесса, должна была это знать. Но
Ты не настолько усердная ученица, закончил за меня Берилл. Но здесь нет твоей вины. Это твой учитель посчитал, что детали родословной барона не важны для образования принцессы. Он снова взял мою ладонь в свою. Я боялся, что ты сейчас не ответишь, решишь подумать, или даже сразу откажешься.
Как такое может быть? жарко возразила я. Благодаря тебе я не превратилась в камень. Ты спас меня.
Это в сказках свадьба гарантированно наступает после спасения, в жизни по-другому. Иначе мне пришлось бы жениться на ком-то из младших солдат. Скорее всего, на Жемчуге. от этих слов я опять рассмеялась, а он смутился. Когда я волнуюсь, иногда несу чушь. Привыкай.
С удовольствием. Я шагнула к Бериллу и поцеловала.
На этот раз поцелуй длился дольше. Теперь торопиться некуда: у нас вся жизнь впереди. Вместе. Я с упоением наслаждалась моментом и новыми, неизвестными мне доселе чувствами. Становилось жарко от близости, но мне не хотелось останавливаться. Как будто прочитав мои мысли, Берилл нащупал завязки накидки, и она, соскользнув, упала к нашим ногам
Принцесса, отойдите от этого развратника! громкий незнакомый голос прозвучал как приказ.
Глава 12. Не ждали
Сигнал красный! Отряд василёк, это одуванчик! Я нашёл её! закричал неизвестный, в конце перейдя на фальцет.
Обернувшись на звук голоса, я увидела одного из наших рыцарей, видимо, новенького. Парень был молод, выглядел худощавым и высоким. Но суровый экзамен прошёл, иначе не носил бы латы со знаком личного отряда короля. Вскоре появились и другие, и все тоже из отряда.
Отец всё же волновался обо мне! Искал Эта мысль обрадовала, но через миг мне стало грустно. Неужели, в глубине души я не была уверена, что он будет меня искать?
Один из рыцарей шепнул что-то главе отряда, Рубину. Тот обнажил меч и направил его на Берилла.
Назовись! Кто ты и что делаешь с Её Высочеством?
Барон Рододендрон Берилл. Я сопровождаю Её Высочество обратно до замка.
Прошу прощения, Ваша Светлость, но вашим словам не очень-то верится.
Светлость? переспросил Берилл. Мне тоже показалось, что ослышалась.
Да, вам присвоили титул герцога за заслуги перед королевством. Объявили во второй или третий день Цветения Волшебства.
Замечательно! вмешалась я. Видимо, я тогда была или погружена в свои страдания, или уже сбежала, раз не знала этого, Проблема решена! Мы можем пожениться. Видишь, ты зря волновался.
Начинаю верить в судьбу, Берилл сжал мои ладони крепче, а его глаза светились от радости.
Но рыцарь не дал ему договорить.
Достаточно. Ну что ж, покоритель земель и гроза троллей не советую пытаться соблазнить Её Высочество до официального благословения на брак
Но он не пытался
Что, уже соблазнил?! завопил тот рыцарь, что нашёл нас первым, а Рубин угрожающе приблизил меч к шее Берилла.
Нет! я запаниковала, но любимый лишь улыбнулся.
На пальце у принцессы кольцо Рододендронов. Это доказательство, что мы помолвлены.
У меня другие сведения, буркнул из шлема Рубин, убирая меч. Королева разберётся. Ваше Высочество, не волнуйтесь, мы доставим вас домой. Вы шли по лесу только вдвоём?
С нами была Карминита, и я запнулась, увидев на полянке ежа. Зверёк мотнул мордочкой из стороны в сторону, будто сказал «нет». Яспис? И сумки
Несмотря на заминку, Рубин ничего не заподозрил.
Как же ваша служанка оставила вас с мужчиной? Хотя, что с неё взять? Пойдёмте.
Мы вернулись к месту, где собирались сделать привал. Улучив момент, я отвела Карминиту в сторону:
Яспис что-нибудь тебе говорил?
О чём именно? Карминита почему-то начала краснеть.
Что он уйдёт, например.
Уйдёт? она прижала ладони к груди. Как? Он сказал, что ему надо кое-что проверить, и
Наверное, не хотел попадаться на глаза рыцарям. Но почему, не могу понять.
Позже Берилл заверил нас, что Яспис обязательно ещё вернётся:
Стоит узнать этому прохвосту место, где могут накормить, так потом от него не избавишься.
Ха-ха, хорошая шутка, господин Берилл.
К тому же, Яспис мог почувствовать приближение Обсидиана, и решить его задержать, подумав, Берилл добавил:И я не шутил.
Мы вышли из леса буквально за пол дня, или меньше, и пересели в королевскую карету, ожидающую нас неподалёку. Но Карминита ещё в лесу успела рассказать отряду нашу немного приукрашенную и сокращённую историю раз десять. Про некоторые детали, например, что письма Азурита писал Берилл, я просила молчать. Все рыцари под конец дня с восхищением и завистью поглядывали на Берилла. Он и так в их глазах был героем, а уж после спасения принцессы Только тот молодой рыцарь не проникся пересказом приключений и относился к Бериллу так же недоверчиво. Каждый раз, когда хотела выйти из кареты, Рубин или кто-то из рыцарей пытались отговорить меня, ссылаясь на опасность и нежелание привлекать внимание. На этот раз никаких подслушанных разговоров горожан или сельчан. Скука. Хорошо, что Берилл всегда старался поддержать и делился новостями. Обсидиан нас не догнал, правда, от Ясписа тоже не было вестей.
Вскоре (быстрее, чем хотелось бы) на горизонте показался замок. Я предполагала, что дома меня ждёт непростой разговор, отчего хотелось ехать помедленнее. Отряд короля был горд, что нашёл меня, и наоборот, торопился.
Берилла разместили в лучших гостевых комнатах, Карминита озаботилась местом, где будут жить дракончики, а я привела себя в порядок перед тем, как встретиться с мачехой. Отец оказался в отъезде: надо было решить конфликт в графстве Селитры, предотвратив взрыв недовольства подданных, пока это не переросло во что-то большее. Очень неудачно.
Как же хорошо было оказаться дома! Я не спеша приняла ванну, выбрала самое красивое из повседневных платьев. Перекусила, попросив подать еду в комнаты, пришла понянчиться к Лангиту: он меня узнал! И только после этого отправилась к королеве. Хотелось пойти вместе с Бериллом, но служанка намекнула, что мачеха давно просила меня подойти и уже заждалась. Что ж, быстро поприветствую её, соблюду формальность, и навещу Берилла. Надо бы показать ему сад, и дерево волшебства, он же не видел его!
***
Мачеха нервно шагала по комнате, хмурясь, и раздражённо отчитывала:
Как ты могла так поступить со мной?
Раньше я бы сжалась от этих слов, начав оправдываться, или наоборот, вспылила. Сейчас я ощущала негодование, но в то же время сохраняла голову холодной. И, что удивительно, безо всякого волшебства. Потому что в моём сердце появился человек, что стал важнее всех остальных.
Вам же уже доложили, что если бы я этого не сделала, погибла бы?
Дело не в том, что ты сделала, а как! Ты сбежала, подставив семью! Это неприемлемое поведение для принцессы! Ты даже не оставила записки, мы думали, что тебя похитили!
Ах, вот оно как. Она нашла способ всё равно обвинить меня.
Но теперь-то вы всё знаете. Я не видела другого выхода, возможно, записку следовало оставить, но в тот момент я переволновалась и вообще об этом не думала. Попрошу прощения, но только если мачеха сделает это первой.
Возможно, здесь есть и моя вина, она устало опустила плечи, Я должна была лучше за тобой приглядывать.
Неожиданно. Она никогда не признавала за собой вины. Мачеха теребила в руках какой-то конверт, и думала.
Тогда, подала голос я, Надеюсь, в следующий раз мы услышим друг друга.
Хотелось бы, Королева подошла к окну и не смотря на меня продолжила:Ты рано показала свою самостоятельность. Мы ошиблись, начав считать тебя взрослой. И слишком много от тебя требовали.
Вот оно как. В этом и кроется корень их отношения ко мне. Всё же не надо было слушать принца Азурита с его инсинуациями, что я нежеланная дочь. Но я всё равно рада, что всё произошло именно так, иначе мы могли никогда и не встретиться с Бериллом. Я почувствовала, как обида и злость на мачеху проходят.
Из-за подобного отношения я думала, что не нужна вам, грустно призналась я.
Это не так. Прости, она так и не повернулась, но опустила голову.
Не думала, что услышу от мачехи подобных слов. Похоже, она действительно раскаивалась.
Мне легче. Спасибо. Рада, что всё разрешилось.
Тебе надо знать кое-что ещё. Я слышала, что герцог Рододендрон сделал тебе предложение
Да, и я согласилась, щеки покраснели. Хотела добавить, что мы любим друг друга, но смутилась и замолчала.
Агата, ты многое пережила, а этот человек оказался рядом в трудную минуту. Ты запуталась. Это не настоящая любовь.
Меня как водой окатили, я отпрянула. Дыхание перехватило, а кулаки сжались от негодования. Так это была не более чем лесть, чтобы успокоить меня. Она не изменилась!
А вам откуда знать?! почему королева думает, что разбирается в природе моих чувств лучше меня? И разве не настоящая любовь смогла бы избавить меня от волшебства феи?
Скажи он тебе признался или ты ему?
Какое это имеет значение?
Хм, Она повернулась и посмотрела на меня подняв бровь. Как будто хотела сказать, что я ничего в этой жизни не понимаю, Его любви хватило бы, чтобы спасти тебя, а с твоей стороны достаточно симпатии.
Вы уверены? Думаю, тут лучше спросить мнение феи, я не настолько разбираюсь в волшебстве, но уверена, королева разбирается не лучше.
Предлагаешь послать за Розой? Тебе не кажется, что мы и так слишком часто к ней обращаемся?
Я промолчала. Тут возразить было нечем.
Прошло мало времени с момента вашего знакомства, чтобы это чувство возникло и окрепло. И ты достойна большего.
Большего, чем герцог и герой-освободитель? я не могла поверить. Что она ещё придумает?
Да. Кронпринца. Ты достойна стать королевой.
После этих слов я чуть не превратилась в каменную статую. И безо всякого волшебства. Я ослышалась? И о каком кронпринце она говорит?
Это Ваше мнение, матушка, или?
Это практически решено. Мы договорились с империей Базальта о свадьбе.
Судя по её словам, это не окончательное решение.
Вы про Азурита? Но как же сестра?
Королева поморщилась:
С ней та же проблема, что и с тобой. Поспешные выводы. Нашей семье повезло быть практически под покровительством феи любви. Но в остальном мире сперва наступает брак, потом любовь. Азурит приятный и обходительный молодой человек, который с ответственностью относится к своим обязанностям. Вы привыкните и будете счастливы вместе.
У меня нет слов. Почему?
Герцог Рододендрон тоже это понимает, королева продолжала, пользуясь моим молчанием. Я попросила его отступиться и какое-то время не видеться с тобой. И за вознаграждение он согласился.
Но Берилл же говорил, и не раз, что денег и награды ему не нужно. Слёзы готовы были вырваться наружу, но усилием воли я сдержала их. Мачеху они точно не разжалобят, уже знаю.
Нет Я не верю.
Правду о твоём проклятии мы тоже не можем разглашать. Враги могут воспользоваться слухами, что в королевской семье не всё в порядке. Поэтому поддерживай версию, что тебя похитил колдун, а Берилл спас. Ты ему благодарна, но не более того.
Как это, не более того? Я испытываю к Бериллу намного больше, чем благодарность. И какой колдун по их версии меня похищал? Неужели они хотят обвинить в этом Ясписа? Или Обсидиана? Вот так марать его имя совсем нехорошо, в конце концов, он пока не сделал ничего такого или не успел.
Я не согласна! Мне нужно поговорить с Бериллом!
Лучше этого не делать. Тебе надо остыть. Он оставил тебе письмо и сразу после уехал.
Сердце стучало в ушах. Нет, он не мог, просто не мог так быстро уехать. Мачеха протянула мне конверт, который всё это время крутила в руках. Я сразу распечатала его, до конца не веря в происходящее. На бумаге увидела знакомый почерк. И такие холодные, незнакомые слова. Глаза хаотично выхватывали строчки: «подумав, я понял, что наша мудрая королева права», «так будет лучше для тебя», «я смиренно принимаю эту благодарность, ведь всегда хотел заслужить её», «это всё правда».
На глазах навернулись слёзы. Как он мог? Нет, надо успокоиться. Пусть скажет мне это в лицо! До тех порне верю.
Я остыла, усилием воли я взяла себя в руки, Пожалуй, на этом откланяюсь, Ваше Величество.
Я поклонилась и быстрым шагом пошла к дверям.
Ты куда? попыталась остановить меня королева, но я сделала вид, что не услышала.
Рука сжимала письмо, а стук шагов отражался от стен всё быстрее и быстрее. Я бы побежала, если бы никто не попадался по пути, но именно сейчас мне не везло. Не могу допустить даже небольшую вероятность слуха, что старшая принцесса опять скакала по коридорам. Надо показать мачехе, что я изменилась. А самое главное, в это должен поверить отец.
Я дошла до гостевых комнат, где разместили Берилла. Постучала и почти сразу же вошла, не в силах терпеть.
Чистые комнаты, заправленная не примятая кровать в спальневсё было готово для нового гостя. И никого. Даже слуг. Он действительно ушёл, причём, после его ухода успели прибраться. Я вернулась в коридор не зная, что дальше делать. Догнать его? Мачеха меня не отпустит, а второй побег подряд мне не простят. Но какая разница, если речь идёт о любимом? Мне по-прежнему не везёт в любви. Неужели, ошиблась во второй раз? Я с силой ударила рукой по стене. Ох, как больно! Закусила губу, чтоб не закричать от боли. Я любила, чувствовала, проклятье уже было снято. Но, кажется, происходит именно то, чего я так боялась.