Мы не отблагодарили вас!
Ну почему же. Вы уже сказали спасибо. Этого достаточно.
Вот, возьмите мое кольцо. Его можно очень выгодно продать я стянула с себя свой самый любимый перстень и протянула ему.
Леди, мне ни к чему ваши побрякушки. Самое ценное, что для меня сейчас естьэто время. А с вами я его только теряю, увы, покачал головой Берилл и как-то слишком тоскливо взглянул на копченую курицу. Интересно Значит, деньги ему не нужны, а есть хочется?
Возможно, вы не откажете хотя бы выпить с нами чаю С курицей, добавила я. И охотник остановился на полушаге.
Что ж. Я давно в пути, ваше предложение звучит разумно, Берилл потер рукой щеки, заросшие щетиной. Только, пожалуй, нужно уйти подальше от гномьего дома. Злопамятный они народец. Тут недалеко есть хорошая полянка.
До полянки мы шли действительно недолго. Видимо, случайные путники частенько останавливались там отдохнуть. В центре поляны чернело кострище, вокруг которого лежали бревна. Берилл скинул лук и мешок, потянулся и принялся заниматься костром. Карминита тоже положила сумку на землю и стала доставать провизию.
Спустя час мы сидели у огня. Охотник поделился с нами запасами воды, а мы отблагодарили его порцией еды и свежезаваренным чаем.
Ваше В Ваша милость, возьмите чашку, Карминита запнулась и вовремя исправила ошибку. Всё никак не привыкнет.
Мы же договорились называть друг друга по имени, я взяла чай и покачала головой, Так гораздо проще, Камелия.
В пути в лес она тоже пару раз чуть не проговорилась, отчего моё сердце на миг замирало. Ладно бы она обращалась по-старому ко мне наедине (хотя сейчас мне бы очень хотелось избежать этих условностей). Но только что она могла выдать меня при охотнике, что опасно. Пока он не знает, кто мы, он не преследует никаких корыстных целей. Кто предскажет, что стукнет ему в голову, если откроется правда. С другой стороны, и на этот случай у меня есть план.
Да, но это как-то попыталась поспорить со мной Карминита.
Агата, не заставляйте её. Привычки меняются не сразу, мягко произнес Берилл, поворошив палкой угли в костре.
Ладно, пожала плечами я. Сам решил поговорить:Что ж, может, вы немного расскажете о себе?
Почему нет? Но лишь в общих чертах, охотник вытянул длинные ноги и вздохнул. В Кхм. В город, где я живу, повадился приезжать один колдун и что-то красть. Но в последний раз он перешёл черту: пытался похитить девушку, дочь кузнеца. Я и ещё несколько отважных горожан гнались за ним, и в итоге спасли деву. Обошлось без жертв, правда, колдун сбежал. Не повезло только одному мне: я скакал впереди, когда мы преследовали его, и попал под чёрное колдовство.
Так вы тоже а теперь я сама чуть не сболтнула лишнего. То есть, у нас похожая проблема. Что-то в волшебстве пошло не так, и я хочу попросить фею, что его наложила, снять его.
И я. Хочу найти этого колдуна, и! он в гневе сжал кулаки, но потом, будто что-то вспомнив, разочарованно посмотрел на свои ладони. Махнув рукой, он добавил:Там посмотрим.
Что ж, мы держим путь к холмуцветения, возможно, нам по пути? охотник был явно местный, ведь он знал об этой полянке. Поэтому такой попутчик нам явно пригодился бы.
Да, примерно день пути мы можем пройти вместе. Владения этого колдуна на западе, Берилл показал в ту же сторону, куда нам нужно было идти.
Отлично!
Ваша милость, можно вас на минуту? Карминита, которая до этого вежливо молчала, коснулась моей руки, чтобы привлечь внимание. Я кивнула, мы отошли в сторону.
Вы уверены, что этому человеку стоит доверять? Всё же день пути. Полдень прошёл, нам придётся устраивать ночлег вместе моя служанка обеспокоенно мяла в руках ткань юбки. Я оглянулась на охотника. Он встал и скрылся в кустах на противоположной стороне полянки. Надо же, какая чуткость с его стороны.
Не переживай, Карминита. Мы будем спать отдельно. Он не кажется плохим человеком, а ещё вспомни несчастный столик. Я смогу нас защитить, просто держись подле меня.
В этих словах есть смысл. Хорошо, моя принцесса. Ох, она прикрыла ладонью рот и широко раскрыла глаза.
Агата. Я для тебя просто Агата, я улыбнулась Кармините, и она улыбнулась в ответ.
***
Идти в компании Берилла было весело. Он рассказывал разные охотничьи байки, подбадривал нас. Я даже не чувствовала усталости. Иногда ловила себя на мысли, что его рассказы напоминают что-то, отчего на сердце становится светлее. Но как только пыталась поймать это ощущение, оно резко пропадало.
Может, отдохнём? жалостливым голосом сказала Карминита. Я только сейчас заметила, что она тяжело дышит и еле переставляет ноги.
Ты устала?
Недолго можно, согласился с моей служанкой Берилл. Присядьте, я пока наберу ягод в дорогу, тут много растёт.
Карминита тут же рухнула на траву. Я дала ей немного воды. Берилл тоже с облегчением скинул свой мешок, потянулся и ушел в лес. Даже под многослойной одеждой охотника было заметно, что у него тренированное тело. Не может быть, чтобы я оказалась более вынослива, чем он. Очередное побочное действие волшебства?
А вы совсем не устали, при Ваша милость? озвучила мои сомнения Карминита.
Нет. Только немного прохладно, вздохнула я. Служанка протянула мне шерстяную клетчатую накидку, в которую я с удовольствием обернулась.
Сидеть было скучно, и я решила поискать в письмах Лжеазурита что-нибудь о ягодах в Колдовском лесу. Примерно в пятом письме нашлась нужная информация.
С поставками провизии не всегда гладко, к сожалению. Но меня с детства учили распознавать съедобные плоды и ягоды Колдовского леса. Нашему отряду повезло: мы наткнулись на заросли кустов с редчайшими ягодами заморозника. Они начинают созревать очень ранней весной, когда еще не прекратились утренние заморозки, и сохраняются до самых первых осенью. Моя принцесса, вы не можете себе представить, насколько у них удивительный вкус! Как бы мне хотелось вас угостить ими. Возможно, когда-то вы попадете в лес. Попробуйте найти их: они красные как закат перед ветреным днем и блестящие как роса поутру. Размером эти ягоды чуть меньше вишни. Только умоляю вас, внимательно смотрите на
Я подняла взгляд на ближайший куст. На нем красовались ярко-алые округлые ягоды, точь-в-точь как те, что были описаны в письме. Но почему Берилл не начал с него, а ушёл куда-то в лес? Карминита, видимо, совсем притомилась: задремала, прислонившись спиной к толстому дубу.
Я же решила помочь нашему охотнику и стала собирать плоды в подол юбки. Вдруг, когда я сорвала очередную спелую ягодку, рука Берилла аккуратно остановила мою. Странно, его руки внешне казались грубыми, мозолистыми, но прикосновение было мягким, осторожным и можно сказать, приятным.
Вообще-то они ядовиты, он забрал у меня ягоду и бросил подальше в кусты.
Да? Разве это не заморозник? я была раздосадована, что пришлось выбросить только что сорванные ягоды. Но, возможно, он просто не знал об этом растении?
Нет же. Смотрите, тут у основания плода есть маленькая шапочка из листочков. А еще на листьях с обратной стороны белый пушок, он аккуратно приподнял ветку, чтобы подтвердить свои слова. Странно, обычно этот кустарник, опалин, все знают. Его ягоды вызывают галлюцинации. Вы жили далеко от леса?
Не то чтобы, далекопонятие растяжимое, Но в лесу бывала редко.
Видимо, родители вас баловали, Берилл протянул мне короб с ягодами. Угощайтесь, Агата, тут точно все безопасно.
Родители я взяла одну ягодку и положила в рот. Скорее, им было безразлично.
Если вспомнить, никто из них не интересовался, как продвигается моя учеба. И вообще общались мы только по формальным поводам или из-за жалоб Розелитты.
Простите, я не хотел, Берилл заметил смену моего настроения. И, похоже, искренне сожалел, что задал личный вопрос. В его глазах отразилось сочувствие.
Всё в порядке, отмахнулась я и взяла еще одну ягоду. Мне действительно сейчас уже было всё равно. Так даже лучше: наконец-то вижу реальное положение дел. Больше было обидно, что вкуса ягод я тоже почти не почувствовала.
Если я чем-то могу вам помочь. Или если вам захочется поговорить
Видимо, он из вежливости готов меня выслушать. Раз так, воспользуюсь шансом и попрошу его о другом.
Что ж Расскажете мне о лесных растениях? Я много знаю о цветах, даже о дикорастущих, немного о травах, но вот об остальномпрактически ничего.
Удивительно, что вы знаете про заморозник. Это редкое растение.
Мне однажды рассказали. Только интересно, почему не сказали, чем он отличается от этого вашего опалина нахмурилась я. Надо будет перечитать письмо.
Ничего, мы это легко исправим, открыто и очень по-доброму улыбнулся Берилл. А сейчас стоит разбудить вашу фею-служанку и отправиться дальше. Впереди еще долгий путь.
Фею?
Не зря же у неё цветочное имя, вновь улыбнулся он, и чай она заваривает просто волшебный.
Спорить я не стала, правота Берилла очевидна. Но возникло чувство, будто он видит наши с Карминитой уловки насквозь. Однако, подыгрывает.
По дороге Берилл, как и обещал, рассказывал о местной флоре, то и дело показывая на кусты и деревья. Все это он дополнял красочными рассказами из своего детства, отчего запоминалось хорошо.
Нашли меня без сознания, в зарослях, всего в крови. Никогда не видел такого испуганного и отчаянного выражения лица у папы. Он спросил, больно ли мне. А я: «Да, болит живот. Я слишком много съел.» Что это не кровь, а сок малинника, наевшись которого я и уснул, выяснилось довольно быстро. Но от порки меня чудом спасла только мама.
Я слушала, то и дело смеялась, и немного завидовала его тёплым отношениям в семье. Боюсь, меня от гнева отца никто не спасёт, разве что чудо или фея Интересно, как там мой братик, скучает ли? И заставило ли моё исчезновение беспокоиться остальных?
Когда солнце спряталось за верхушки деревьев и лучи стали ещё реже пробиваться через кроны, Берилл снова предложил остановку. Он подошел к высокому камню и достал из заплечного мешка потрепанный свиток. Это оказалась старая карта, нарисованная от руки. Она была гораздо подробней, чем наша.
Мы немного отклонились в сторону, и теперь идём близко от владений колдуна, задумчиво сказал охотник.
Это плохо? поинтересовалась я: по его рассказам колдун был не самым приятным человеком. Впрочем На то он и колдун.
Не очень. Но предлагаю устроить ночлег здесь. Продвигаться дальше к ночи будет опасно, Берилл осмотрел полянку и начал собирать хворост для костра.
Но ещё не темнеет, я искренне удивилась, Мы можем идти еще по меньшей мере час.
Как начнёт темнеть, будет поздно. Надо собрать хворост, разжечь костёр, можно пособирать ягод и грибов, если найдём. И затем подготовить место для сна.
Может, отойдём подальше от этих владений колдуна? Ночевать тут опасно для Карминита недоверчиво посмотрела на нашего сопровождающего.
Да нет, он не опасный, отмахнулся Берилл. Своеобразный, но без причины он нас не тронет, тем более, не на своей территории.
Да? А как же та девушка, которую он пытался похитить?
Понимаю, чего вы боитесь, охотник уже начал подготавливать все для розжига костра. Но если бы ему нужна была любая девушка, он бы не шёл к середине городка, а похитил бы кого-то из окраины. Так что, думаю, и там есть причина
И всё равно, мы не можем так рисковать принцессой! Карминита в запале спора даже притопнула ножкой. Я ошарашенно открыла рот.
Принцессой? Берилл посмотрел на служанку, а потом медленно перевел взгляд на меня.
Ой.
Глава 6. Побочные эффекты
Она зажала рот ладошками, но было поздно. Берилл замер, переводя взгляд то на меня, то на Карминиту. Что ж, я уже думала об этом, и в определенной степени была готова, что рано или поздно мы выдадим себя. Так что даже не злилась на Карминиту. Вместо этого я обратилась к Бериллу:
Попытаетесь как-то воспользоваться этим знанием, у вас будут проблемы, предупреждаю.
И в мыслях не было! он нахмурился, Но что вы Ваше Высочество делает тут одна?
Это долгая история. Но знайте, у меня есть способ защитить себя и Карминиту, я вздернула подбородок и приняла самую величественную позу, на которую была способна, чтобы он даже не сомневался в серьезности этих слов.
Дух колдовства, это очень неожиданно Берилл провёл рукой по волосам, и посмотрел на меня как-то уж очень сочувствующе, А разве вас не должен сейчас защищать кто-то ещё?
Так получилось, что проблему в этой магии вижу только я. Пришлось идти одним.
Только вы? Вы не сказали ничего королю и королеве, или возможно кому-то очень близкому?
Заставляете повторяться. Я сказала семье, но поддержала меня только Карминита, в моём голосе сквозил холод.
Только семье и служанке? А как жеВозлюбленному, например?
Я фыркнула. Совсем недавно я думала, что возлюбленный у меня есть. Интересно, что бы сделал Азурит, расскажи я ему? И что сказал бы Лжеазурит?
Кажется, вы слишком упорствуете в своем любопытстве, господин Берилл, который инкогнито в лесу, не удержавшись, добавила я.
Простите, Ваше Высочество. охотник потупился.
Ладно, всё это уже не важно, я устало коснулась головы, Давайте сделаем вид, что ничего не произошло. И мы все те же, что были десять минут назад. Надо успеть подготовиться к ночлегу до темноты. Я помогу вам с хворостом.
Только будьте осторожны. Не ломайте веток, соберите лишь немного, он сразу настроился на серьезный лад.
Спасибо за совет, я в шутку склонила голову, приложив ладонь к сердцу.
У нас ещё кончается вода, тихо добавила Карминита.
В этой местности часто встречаются ручьи, я поищу, и он поспешил ретироваться.
Расспрашивал, а теперь сбегает. Никак не пойму его. С другой стороны, это не важно, я расстанусь с этим человеком завтра.
Мы с Карминитой пошли вместе, однако она быстро устала, и я предложила ей присесть.
Простите меня, принцесса. Я бесполезна, она тяжело вздохнула. Но здесь нет её вины.
Вовсе нет, я не знаю, что бы делала без тебя, я слегка сжала её ладонь.
Карминиту, похоже, успокоили мои слова. Я не стала отходить далеко, собирала хворост рядом и отдавала Кармините, а она складывала его так, чтобы после было легче нести. Занятие не было сложным, и я спокойно раздумывала о сложившейся ситуации. Конечно, жаль, что правда вскрылась так скоро. Мне нравилось, когда Берилл держался со мной менее формально. Нравилось выдавать себя за простую девушку, и наслаждаться искренностью общения простых попутчиков.
Вскоре что-то привлекло моё внимание. Точно, очень близко слышался шум воды.
Карминита, не уходи никуда, я скоро, крикнула я, хотя не уверена, что она услышала. Перелезая через поваленные деревья и перепрыгивая ямки, я настойчиво шла в сторону звука. Хотелось узнать, что там. Шум становился всё отчетливей, и вскоре, не пройдя и двадцати шагов, я увидела сине-зелёную полоску между деревьев. Река! Можно набрать воду здесь. Но с собой у меня только маленькая дорожная фляжка. Большая фляга осталась в сумке. И Карминита сейчас не поможет.
Ничего не поделаешь, просто наполню маленькую, а потом покажу это место остальным. Положив хворост, я осторожно подошла к берегу. Ноги скользили по влажной траве и порой провались по самую щиколотку. Я поморщилась: туфли и подол платья теперь совсем испорчены. Зато у нас будет вода! Стоило мне наклониться, чтобы набрать воды, как кто-то схватил за запястье и потащил в сторону.
Ай! вырвалось у меня совсем не по-королевски.
Тише! с удивлением я узнала голос Берилла. Что он тут делает? Нет, главное, что он задумал, решил похитить меня?
Что вы делаете?! в гневе я обернулась к охотнику.
Берилл оттащил меня на несколько шагов от реки и остановился. По инерции я чуть не врезалась в него. Он мягко помог восстановить равновесиеи отшагнул в сторону, оставляя между нами приличествующее расстояние. Не похоже, что это похищение. Однако руку мою охотник не отпустил. Какая у него теплая ладонь И эта теплота разливалась по всему телу. Последнее время мне так сложно согреться. Я подняла глаза. Берилл нахмурившись вглядывался в мое лицо Какие у него удивительно зелёные глаза. А там, в глубине серьезное беспокойство и волнение. Он либо постоянно хмурится, либо много волнуется: у него уже морщинка между бровей.