Берегите лапки и прячьте свои тапки,в тон ответил крыс, добавив:С местными опять же надо контакты наладить.
Точно,согласился кот, тоже заметивший мелькнувшую за кустами стремительную серую тень.
Ни о чём не подозревавшая Тесс шла, с интересом оглядываясь вокруг. Столовая для студентов стояла напротив административной башни, где размещалась преподавательская и кабинет ректора, и представляла собой круглое здание с большими панорамными окнами и пристроенной сзади кухней. Внутри здание с круглыми столами и удобными мягкими стульями, разделялось на пять секторов, по числу курсов.
На первый раз первокурсники обедали позже остальных, в одиночестве. За столиками размещались по четыре человека. Тесс и Нельма заняли столик у окна, а влюблённые парочки соседний. Служащие кухни, в опрятных платьицах и белоснежных фартуках принялись разносить аппетитно пахнущие тарелки. На вопрос Тесс о пропитании для фамильяров, служащая пообещала пригласить шеф повара.
Средних лет полный мужчина выглядел немного растерянным. Он буквально накануне имел разговор с ректором, мягко намекнувшим о том, что в первую очередь должны быть всегда обслужены представители высшего сословия. И если он, шеф повар, проигнорирует претензии и желания остальных, беды не будет. Растерялся же повар, во-первых, из-за того, что за один стол сели представители разных сословий, во-вторых, такое пожелание начальства ему, откровенно говоря, претило. Просьбу Тесс он намеревался выполнить, ведь все зналисвязываться с ведьмой: себе дороже.
Уточнив, что именно едят фамильяры, и, узнав из первых рук, то есть лап, что всё то же, что и хозяйка, шеф повар удалился. Не прошло и минуты, как служащие принесли к столику ведьмы небольшую скамью, на которую и поставили еду для питомцев ведьмы. Каждому в персональной тарелке.
Главный повар не прогадал, после обеда он получил столько комплиментов приготовленным блюдам и себе, как их творцу, сколько не получал за всю работу в этой столовой. Про себя шеф повар подумал, что, возможно, для академии такие студентки и проблема, а ему неизбалованные и непривередливые клиентки только в радость.
После обеда секретарь провёл первокурсников мимо учебных зданий и башен, кратко объясняя расположение кафедр. Первые две группы шли чинно, тайком всё рассматривая. Зато тринадцатая любопытства не скрывала, вполголосаобщий настрой всё же передалсяобсуждая, что узнали.
Одних магий сколько,ужасалась Матильда:теоретическая, практическая, прикладная, бытовая, боевая
Занятия по физической подготовке есть,радовалась Линда.
Студентов тут не перегружают, две-три пары в день, будет время порисовать,довольно кивала Нельма.
Нет, я, конечно, знала, что зельеварения не будет, зато артефакторика есть факультативом. Нужно записаться,решила Тесс.
Под этим «нужно записаться» подразумевалась вся их группа.
Кого выберем старостой? У меня самоотвод,сказал Вальтер, вовремя вспомнивший, что не зря его прозвали Хитрый.
А что это вы все на нашу хозяйку смотрите?подозрительно поинтересовался кот.
Хорошо, я, значит я,согласилась Тесс в ответ на устремлённые на неё взгляды.Обычно старосты всеми делами группы занимаются, к руководству ходят. Вот ректор здешний обрадуется. Наша директриса Пансионата, наверное, всем богам дары принесла, когда я выпустилась.
Ты там тоже старостой была?спросил Мак.
А то,ответила Тесс.
Секретарь завёл их в дальнюю башню, в большую аудиторию, с расположенными в виде ступенек скамьями со столами перед ними и кафедрой для преподавателя внизу. Группа Тесс, не сговариваясь, направилась на последний ряд.
Они быстро расселись, в отличие от однокурсников, придирчиво выбирающих места. Откровенно говоря, Вальтер и Мак тоже не упустили бы возможности «включить лордов», но не рядом с избранницами, в чьих глазах хотелось выглядеть как можно лучше.
Подождав, пока все рассядутся, секретарь произнёс:
Первую неделю, начиная с завтрашнего дня, все лекции у вас будут проходить в этой аудитории. Учебники, Устав, карты Академии и письменные принадлежности получите в библиотеке сразу после ужина. Это во Второй башне на первом этаже. Вам необходимо так же до завтра выбрать старост группы.
Мы уже,доложила Матильда, толкая в бок подругу.
Тесс встала, слегка склонив голову.
У фрета Лейса нервно дёрнулся кадык, но он быстро взял себя в руки.
Так, тринадцатая группа уже определилась, остальные определяйтесь. Завтра после обеда лорд ректор собирает старост со всех курсов.
После этого сообщения секретарь ознакомил новичков с внутренним распорядком академии и основными правилами.
После собрания Тесс и её друзья направились в домик девушек, обсудить всё, что увидели и узнали. По сравнению с остальными первокурсниками, только приглядывающимися друг к другу, тринадцатая группа представляла собой несокрушимый монолит.
Первым, на что обратили внимание Вальтер и Мак, когда вошли, стала большая корзина с белыми розами. Два ревнивых взгляда устремились на Матильду и Линду.
Это не нам, а Тесс,в один голос сдали они подругу.
Принц и виконт перевели взгляды на ведьму и грозно рявкнули:
От кого?
Если Матильда и Линда считались их девушками, то Тесс и Нельму они стали воспринимать сёстрами. Младшими, потому нуждающимися в опеке.
Тесс протянула записку, переставшую быть личной.
Вальтер и Мак переглянулись, явно сдерживая ругательство.
Не расстраивайся, мы поговорим с Артуром,пообещал Мак.
Виконт не забыл, как в своё время советовал наследному принцу взять ведьму в фаворитки, раз уж она так понравилась. Но ведь это было до того, как они стали друзьями с Тесс. А друзьям такой участи не желают.
Интересно, кого в нашу группу седьмым определят?спросила Нельма, переводя тему.
Глава шестая. Явление Седьмого
Только-только начинало светать, когда Кирк Тайхет встал с кровати и подошёл к окну. Сын вождя Горных троллей планировал очередной побег. Шестой, с момента отбытия из родных земель. Вернее, даже седьмой, если засчитать попытку сбежать сразу после того, как отец объявил о намерении отправить сына учиться в столицу королевства людей Магбург.
Надежды не оправдались: под окном сидел на подстеленном одеяле один из телохранителей. Несмотря на изматывающую дорогу, в которой Старшему шаману и трём лучшим воинам не удалось ни на минуту расслабиться из-за стремления будущего студента ускользнуть, сопровождающие ещё держались. Так, дремлющий телохранитель тут же насторожился, услышав шорох.
Кирк тихо отошёл вглубь комнаты и улёгся обратно, закинув руки за голову. Оставалось одно: прибыть в Академию Аристократов и попытаться сбежать уже оттуда. Перед тем, как уехать из родного дома, Кирк выяснил у дяди, учившегося довольно давно в человеческом королевстве, всё, что тот знал об этой академии. Дядя делился охотно, правда, отвлекаясь на не относящиеся к делу воспоминания о юности, но главное Кирк уяснил.
Первые две недели первокурсники не могут покидать территорию, затем ректор проводит зачисление, закрепляя магически свой приказ. С этих пор у студентов появляется метка, позволяющая отследить их перемещения, пропадающая только при отчислении, расторжении контракта на учёбу родственниками или окончании академии.
Оставалось две возможности избежать учёбы: бежать до приказа или добиться отчисления. Вариант «окончить академию» сын вождя даже не рассматривал, как и вариант с контрактом. Верховный вождь подстраховался, оплатив сразу все пять лет.
«Вот заселюсь, денька два отдохну, а там видно будет»думал Кирк засыпая. Да, сопровождающих он вымотал, но и себя тоже. Старший шаман разбудил Кирка часа через три, но юному троллю показалось, не прошло и пары минут с тех пор, как он закрыл глаза. Шаман словно обрёл второе дыхание, выглядел энергичным и очень довольным, поторапливая Кирка и телохранителей. «Не стоило постоянно над стариком подшучивать и мешать его камланиям,подумал Кирк.Может, он и нашаманил, чтобы меня на учёбу отправили?»
Кирк почти угадал, вот только старый колдун не нашаманил, а вовремя подкинул нужную идею Верховному Вождю.
Как ни торопил шаман, они прибыли к воротам академии позже, чем намеревались. Их встретил лично ректор, около которого крутился молодой человек, представившийся секретарём. Старший шаман передал ректору бумаги, он отказался от предложения пройти, посмотреть, в каких условиях будет обучаться сын вождя. Сославшись на необходимость быстрого возвращения, шаман попрощался. Он действительно вместе с воинами пустился в обратный путь, но после того, как за Кирком закрылись массивные, выглядевшие неприступными ворота.
Ректор, пожелав: «Устраивайтесь, ваше высочество», ушёл в сторону башен. Кирк остался вдвоём с секретарём. Они пошли по тропинке к виднеющимся двухэтажным домам. Тролль шагал, легко неся на плече объёмную сумку, и чувствовал, что засыпает. «Нужно холодный душ принять»,решил он.
Около круглой площадки, разделяющей дома на два городка, секретарь произнёс:
Вам налево, первый домик в первом ряду. Студенты все на лекции, позже познакомитесь. Прошу прощения, вынужден вас оставить, дела.
Иди,великодушно позволил Кирк, к месту вспомнив интонации отца, при общении с подданными, и применив их.
Секретарь немного растерялся, но тут же развернулся и почти бегом отправился в ту же сторону, что и ректор. Кирк уверенно зашагал к цели.
Зайдя в указанный дом, он немного удивился двум корзинам с розами в холле. «Не зря говорят, что здешние лорды избалованы, как девицы»,мелькнула мысль. Кирк быстро осмотрел первый этаж. Обнаружив небольшую комнатку, счёл её годной для проживания. Швырнув на койку сумку и скинув запылённые вещи, он отправился в замеченный раньше душ. Холодная вода и впрямь взбодрила. Уже в другом настроении Кирк, как был обнажённый, вышел из душа, на ходу просушивая волосы полотенцем.
Почувствовав чьё-то присутствие, он напрягся и поднял голову. В холле обнаружились три девицы с вытаращенными от удивления глазами. Проследив за направлением их взглядов, Кирк возмутился:
Куда смотрите, нахалки?Затем обернул полотенце вокруг бёдер и спросил:И вообще, что вы забыли в моём доме?
Ответить девицы не успели, в дом вошла четвёртая представительница прекрасного пола. Они с Кирком воскликнули в один голос:
Тролль, настоящий!
Ведьма, настоящая!
И принялись осматривать друг друга с детским любопытством. Ведьмы среди горных троллей были ещё большей диковинкой, чем сами тролли среди людей.
А что ты забыл в нашем домике? Почему в таком виде? Девчонки, вы когда успели его раздеть? Я ведь на минутку задержалась, фамильяров гулять отпускала.
Мне этот, что возле ректора крутится, сказал сюда заселяться,пояснил Кирк.
Девушки переглянулись и в один голос воскликнули:
Секретарь Лейс!
Вид у них при этом стал такой, что Кирк не хотел бы оказаться на месте этого секретаря.
Они быстро познакомились, и решили обсудить, как наказать вероломного обманщика. Кирк направился к диванчику, чтобы сесть.
Может, оденешься?предложила Матильда.
Точно, а то вдруг Мак с Вальтером зайдут,поддержала Линда.
А вот Нельма, откровенно любующаяся литыми мышцами тролля под смуглой, с серым оттенком кожей, массивными клыками, выступающими из под нижней губы, произнесла:
Да пусть так сидит,затем, устремив на Кирка полный надежды взгляд, попросила:Может, как-нибудь попозируешь мне обнажённым? Ты ведь не особо стеснительный.
Художница?уточнил Кирк, получив согласный кивок, ответил:Хорошо, только без твоих подруг.
Очень надо,фыркнула Матильда.
Линда пожала плечами и обе они многозначительно глянули на Тесс. Ведь у ведьмы имелся Всевидящий шар, который мог показать любого, названного по имени. Если захочется, можно и подсмотреть.
Кирк, о наличии шара не подозревавший, спокойно отправился в комнатку, одеваться.
Тесс поправила красные розы в корзине, полученной утром. Подруги переглянулись, к подарку от инквизитора ведьма отнеслась трепетно, лучше, чем к подношению принца. Тролль справился быстро, но поговорить они не успели, с улицы раздался звонкий лай, скулёж и женский визг. Хозяйки домика и неожиданный гость выскочили за дверь, посмотреть, что случилась.
Около соседнего домика стояла хозяйка лохматой собачки. Питомца она держала на руках и истерично визжала, глядя на стоящих у её ног фамильяров. Заметив Тесс, девушка визжать перестала, но завопила так же истерично:
Забери их! Немедленно!
Шпион, Принц, ко мне,позвала Тесс.
Кот и крыс, не спеша, направились к хозяйке.
И чтобы я их больше не видела!воскликнула соседка.
Жилой городок общий, пусть гуляют, где хотят. Я же не требую, чтобы ты убрала собаку. А она нервирует моих фамильяров,отрезала Тесс, заходя в домик.
Да, хозяйка, этот пёс нас очень, очень нервирует,поспешил сказать Шпион.
И ты не будешь ругать нас?удивлённо спросил кот.
Если чья-то собака не умеет за себя постоять, это её проблемы,ответила Тесс, усаживаясь на диванчик.
Разговаривающие звери,восторженно произнёс Кирк.
Разговаривающий тролль,в тон ему ответил кот.Недавно с гор спустился? Не знаешь, что фамильяры все такие?
А я и стихи сочиняю, - сообщил Шпион. - Вот экспромт:
Пока ушли мы по делам,
Хозяйка тролля завела.
Кирк громко рассмеялся и выдал:
Пожалуй, я здесь и поселюсь. У вас весело. Не переживайте, я в академии долго не задержусь. Сбегу при первом же случае. Но сначала отдохну хорошенько, путь домой долгий.
Да мы-то не против, а вот их парням,Тесс кивнула в сторону подруг,это точно не понравится.
У вас у всех уже есть парни?неожиданно заинтересовался Кирк, плюхаясь на диванчик рядом с ведьмой.
У меня нет,призналась Нельма, смущаясь.
Кирку почему-то эта новость понравилась.
Хозяйка, а почему у нас в домике посторонние разгуливают, где боевая метла?уточнил кот.
Сверху раздалось жужжание, и вниз слетела Старушка Грета. Метла зависла напротив Кирка, вновь удивлённого, и тихонько зажужжала.
Она говорит, охраняла вещи, а тролль на них не покушался. И дурных намерений не имел,перевёл кот.
Метла,произнёс Кирк и глубоко задумался. В его голове начал вызревать кое-какой план.
Что с секретарём делать будем?спросила Линда.
Побью,сказал Кирк, отвлекаясь от своих мыслей.Меня отчислят и бежать не надо.
Не получится,с сожалением возразила Нельма.На нём, наверняка защита, а во-вторых, сколько твои родственники за учёбу заплатили? Вот то-то. Не отчислят раньше второго курса, ни в каком случае.
Для начала прокляну его обувь, чтобы шнурки постоянно развязывались, затем пуговицы на форме,сказала Тесс.
Тролль засмеялся и произнёс:
Мне всегда казалась несправедливой поговорка: там, где ведьма прошла, троллю ловить нечего. А, выходит, зря.
В дверь раздался короткий стук, и вошли Вальтер и Мак, со словами:
Ну что, собрались на вторую пару. А это кто?
Новый одногруппник,доложила Тесс.Его фрет Лейс к нам в домик заселил.
Это недопустимо,категорично заявил Мак.
У нас две свободные комнаты,сообщил Вальтер.
Да мне и у девчонок нравится,выдал Кирк, откидываясь на спинку дивана.
Не ведитесь, Кирк вас просто троллит,сказала Тесс, незаметно, благо накидка позволяла, пнув Кирка по ноге.
Хозяйка,раздался голос кота откуда-то сверху. Подняв головы, все обнаружили фамильяра на карнизе штор, Шпиона он затащил с собой.Ну, зачем ты вмешалась, мы уже на драку приготовились смотреть.
Никаких драк между собой,строго заявила Тесс.Тринадцатая группа должна быть дружной.
Парни переглянулись, и решили представиться друг другу.
Вальтер Хитрый, младший принц,важно произнёс Вальтер.
Максимус, виконт Магбурский,в тон выдал Мак.
О, распушили хвосты, чей пышнее,раздалось сверху.
Однозначно, мой,ответил фамильяру тролль, встал и тоже представился:Кирк Тайхет Сердце Гор, наследник Верховного Вождя Союза Сильнейших Племён.
Хозяйка,картинно застонал кот,ты не могла завести тролля попроще?
Хорошее начало для баллады,оживился Шпион:
У нас друзей, хоть завались,
В кого ни плюнь, тот принц.