Но его задумчивый вид заставил меня волноваться за Зефирку. То, что он способен принять много магии, это как раз-таки не удивительно. Он ведь дракон темного властелина. Но что заставило отца обеспокоенно активировать артефакт связи, звать своего помощника и заставлять рыться в архиве?
Ладно, поговорим после бала,согласился со мной отец, после короткого разговора по артефакту. Твоя мама уже, наверное, потеряла меня.
Да, мне тоже Уже пора.
Я осторожно покосилась на дверь в соседнюю гостиную. Там было тихо, но, уверена, темный властелин в любой момент появится здесь, чтобы отвести меня на бал. Сейчас точно был не подходящий момент для объяснений. Впрочем, я не удивлюсь, если отец, немного поразмыслив, сам обо всем догадается.
Сей Сантор ушел, и я осталась одна. Времени осталось всего ничего. Наверняка первые гости уже в главном зале. И мой мандраж усиливался, чем ближе было начало бала.
Бала, на котором я вновь увижу маму. После которого мне предстоит непростой разговор, результат которого я не могла предсказать.
Вряд ли меня насильно скрутят и увезут в Морнию, точнее в Архагон, но Королева Изрильяна умела быть убедительной.
Но все же я надеялась на чудо. На лучший исход этой встречи. Надеялась на то, что отец поможет разобраться в проблеме темного властелина. И Зефирка сможет, наконец, всецело получить любовь и заботу своего хозяина. Их привязка укрепиться, дракончик вырастет и все у них будет хорошо.
Пожалуй, сейчас меня это волновало больше всего.
Ну и то, как моя ладонь безмятежно покоилась в большой и сильной ладони темного властелина. Словно там ей и было место.
Отец успел уйти буквально за несколько минут до того, как пришел Ксандериан. Он выглядел великолепно. Черный камзол строгого силуэта не имел лишних деталей, и безукоризненно шел ему, впрочем, как и всегда, только россыпь драгоценных черных камней на воротнике-стойке подчеркивали статус темного властелина. Черная маскарадная маска скрывала половину лица, но через прорези для глаз я прекрасно видела, как мужчина смотрел на меня.
Я же в этот момент мечтала о маске, которая бы полностью скрыла мое лицо. Увы моя маска была обычной, она открывала подбородок и дрожащие от волнения губы.
За закрытыми дверями слышалась музыка и голоса вперемешку со смехом. Бал-маскарад подразумевал появление инкогнито. Мы вошли внутрь без официального объявления. Но все равно множество взглядов устремились к нам. Уверена, темный властелин не остался неузнанным.
Голоса на мгновение стихли, а затем по залу прошла волна шепотков и толпа расступилась, пропуская нас.
Непроизвольно сжала ладонь Ксандериана и отчетливо уловила беспокойство в его черном взгляде.
Все в порядке?
Не уверена,тяжело выдохнула я. Что не так-то просто было сделать. Я отвыкла от таких узких корсетов, сильно сдавливающих грудь, и тяжелых пышных юбок бальных платьев. Даже туфли из мягкой кожи и каблучком казались неудобными.
Ты великолепно выглядишь,произнес темный.И ты очень красивая, тебе не о чем волноваться. Весь удар вниманием я возьму на себя, ты можешь и вовсе молчать.
Ксандериан еще много чего говорил, пока мы шли через зал, но в голове набатом отдавались только одни его слова:
Ты очень красивая.
Не самый изысканный комплимент, зато явно искренний. То как он смотрел на меня при этом Если бы он не думал так на самом деле, отделался бы оценкой наряда.
Тем более я была расфуфыренная в лучших традициях темных земель. Ярко-розовое платье отлично подчеркивало мой легких золотистый загар и золотисто-русые локоны, сцепленные сзади заколкой, усыпанной разноцветными драгоценными камнями. Последних было много. Они имелись в украшениях на моей шее, руках и ушах. От такого я тоже отвыкла, потому ощущала легких холод каждого. К тому же как мне сообщили горничные, помогавшие одеваться, это драгоценности из родовой сокровищницы Валуарханов. На своей фаворитке темный властелин не собирался экономить. Но едва ли подобный расклад утешит мою мать. Но надеюсь, она узнает меня только после того, как я сыграю свою роль на этом празднике.
По крайней мере, когда я сегодня смотрелась в зеркало прежде чем позволить себя вывести из покоев, не узнавала девушку в отражении. Черты лица заострились, пропала юношеская припухлость, взгляд изменился, став более твердым, а формы тела, наоборот, приобрели больше округлости, женственности, хотя мои мышцы только укрепились от частых полетов на драконах и работы в питомнике.
Когда мы оказались в самом центре полном людей зале, я на мгновение растерялась. Взгляд скользил по толпе, а сотни чужих глаз изучали только меня. В этот момент я очень была рада, что на мне маска. Хоть какая-то защита.
Мать я увидела сразу, еще издалека. Сегодня я вновь заблокировала свои силы, иначе бы она тут же почувствовала меня рядом.
Впрочем, если я подойду слишком близко мне ничего не поможет. Она точно узнает меня. Несмотря на то, что я немного изменилась за четыре года. Но к счастью, на бале-маскараде не требовалось официально приветствовать всех гостей, тем более, всего лишь фаворитке.
Ксандериан оставил меня неподалеку и направился к королеве Морнии, рядом с которой его ожидал кузен и мой отец. За их спинами я заметила сестру. Она как всегда выглядела отрешенной. Мы никогда не были особо близки (слишком уж разные у нас были интересы и взгляды на жизнь), но я все равно была рада ее видеть. А также я заметила еще несколько знакомых мне людей из круга маминых приближенных.
К счастью все они были достаточно далеко, чтобы рассмотреть меня как следует среди толпы гостей. А через несколько минут и вовсе свет приглушили до полумрака. Включили световые артефакты, который пускали сотни разноцветных лучей.
Легкая музыка сменилась на мелодию вальса и заиграла громче.
Позволите пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка?раздалось вдруг сбоку, а мою руку бесцеремонно сцапали для приветственного поцелуя.
Я так засмотрелась на правителей и своих родных, что не заметила, как ко мне подошли слишком близко. Повернулась к мужчине. Он выглядел ровесником моего отца. Маска скрывала большую часть лица. Но открывала мужественный подбородок, покрытый серебристой щетиной. Фигура крепкая, спина по-военному прямая.
Его внешний облик мне совершенно ни о чем не говорил. Но вот голос Казался смутно знакомым. Странно, откуда бы.
Прошу меня извинить, но все мои танцы уже заняты.
Это была почти правда. Вряд ли Ксандериан позволит своей фаворитке танцевать с кем-то еще, даже ненастоящей. К тому же у меня не было никакого желания танцевать.
Как жаль,протянул мужчина, не отрывая от меня острого взгляда, пришлось приложить усилия, чтобы забрать из его хватки ладонь.Но думаю мы еще увидимся Сей Саньяна.
Незнакомец кивнул на прощание и растворился в толпе так же незаметно и быстро, как подошел ко мне. Я стояла на месте и не могла пошевелиться, ошеломленная этим коротким, но очень странным диалогом. Он ведь только что назвал меня незнакомкой, а потом вдруг по имени. И от того каким тоном это было произнесено Так, словно встреча с ним была неизбежной.
Стало жутко не по себе, по телу расползлись неприятные мурашки. Неужели это кто-то из маминой свиты? Но я точно не знаю этого мужчину.
Не хорошо, если он доложит обо мне королеве раньше времени, это может испортить план Ксандериана.
Нужно было срочно ему об этом сообщить.
Темный властелин как раз направлялся обратно ко мне.
Подарите мне танец, Анья?чуть хрипловато произнес он, протягивая руку. И, явно решив не давать мне шанса для отступления, добавил:Наш танец должен открыть бал.
Разумеется. К тому же мне нужно вам кое-что сказать.
Куда же я денусь, потанцую с темным властелином.
Я вновь вложила свою ладонь в ладонь Ксандериана. Он крепко сжал ее, другая рука опустилась мне на талию, и мужчина притянул меня ближе.
Пожалуй, слишком близко, чем требуется. Впрочем, для фаворитки, это нормальное расстояние. Но от такой интимной близости мое волнение только усилилось. В животе сконцентрировался жар. Пульс участился, стало снова тяжело дышать.
Мне кажется, нам лучше поторопиться с демонстрацией дракона. Ко мне подходил мужчина,осторожно поделилась случившимся.
И что он хотел?
Ладонь на моей талии сжалась сильнее, я ощутила, как по коже расползаются мурашки, словно тысячи магических искр. Волнуют, щекочут и обжигают кожу.
Он назвал меня по имени. Моим настоящим именем.
Как он выглядел?нахмурился темный.
Он был в маске.
Как и все гости.
Я беспокоюсь, что это кто-то из маминой свиты. Поэтому надо поспешить. Возможно, мне придется уйти раньше, чтобы объясниться с родителями.
Почему-то про отца, и то, что он видел Зефирку, я не решилась рассказать Ксандериану, как и перед балом не смогла вымолвить и слово о том, что отец заглядывал ко мне и застукал меня с розовым дракончиком. Я верила, что отец не выдавал меня матери.
Хорошо, тогда начнем после танца.
Разговор на этом сник, мы продолжили молча кружиться по залу. Я давно этого не делала, но Ксандериан был отличным партнером. После разговора он заметно помрачнел, покрылся непроницаемой броней невозмутимости и явно погрузился в свои мысли. Но продолжал уверенно вести, позволяя мне насладиться танцем.
Когда музыка стихла, я даже пожалела об этом на мгновение. Так хорошо было рядом с этим мужчиной. А волнение обретало совсем другой оттенок.
Пришлось напомнить себе. Я здесь не для этого.
А этот мужчина скоро женится, когда закончит тяжелый выбор невест.
Танец закончился, и Ксандериану пришлось оставить меня, чтобы вновь поговорить с моей матерью. Она стояла возле возвышения, на котором пустовал трон в окружении свиты. А любопытные гости толпились ниже.
Это для всех маскарад, а правители всегда остаются правителями. Наличие масок для них ничего не меняет.
Я стояла совсем неподалеку. К счастью, в полумраке, пронизываемом яркими вспышками света, я не привлекала особое внимание. Да и находясь среди толпы я сливалась в общую массу.
Но все же оказалась в самой гуще. Я ведь танцевала с темным властелином. Любопытствующих было много, но впереди всех оказался еще один темный властелин, Тарханеш Аурхан.
Ней Анья, вашу красоту не скроет никакая маска,галантно поклонился он и сцапал мою ладонь.
Мужчина улыбался, но мне все равно стало не по себе от его присутствия. Удивительно, ведь они довольно похожи с Ксандерианм, но я воспринимала их совершенно по-разному. В Тарханеше, несмотря на его показную легкость в общении, я чувствовала не только сильнейшую темную магию, но и скрытую опасность. Его не стоило подпускать слишком близко.
Ваше темнейшество,поприветствовала как полагается, хотя мы и виделись уже сегодня. Мы все-таки на балу. Зря я что ли в свое время столько времени учила этот этикет.
Внутренне вся подобралась. Вот кому в танце будет отказать куда сложнее, чем тому незнакомцу. Даже если я скажу, что все мои танцы принадлежат Ксандериану, это может не остановить его кузена.
А что такого, темный властелин Валуарии все равно занят гостями, а Тарханеш Аурский не кусается, только его дракон.
Я очень ясно представила, как властелин Тарханеш это говорит, и тяжело сглотнула.
Но мужчина не стал настаивать ни на танце, ни на чем-то еще. Он вообще выглядел непривычно собранным и серьезным. Просто стоял рядом и, как и я, смотрел на правителей, стоявших на возвышении у трона.
Бал-маскарад, конечно, интересная штука, но далеко не все скрыли свои лица. Да и некоторых личностей, сложно было замаскировать одной маской. Вон, например, по правое плечо от Ксандериана, назойливо, словно муха, пытался что-то сказать старший советник. Я его еще с первой привязки запомнила по длинной седой бороде и невысокой щуплой фигуре. А совсем сбоку, у стены, и еще одного входа в зал промелькнула девушка с яркой копной рыжих волос в ядовито-салатовом платье. Она исчезла довольно быстро, но я была готова поклясться, что это тей Шайлин. Странно, разве она не заперта в своих покоях?
Ладно, не стоило отвлекаться. Я вернула свое внимание к темному властелину. Он должен подать знак рукой, кода мне следует подойти.
Вместо того, чтобы поговорить с советником, Ксандериан подозвал слугу, что-то тихо проговорил ему на ухо.
Я этого молодого юношу уже видела. Именно он должен вывести Торопыжку из скрытой за троном комнаты.
Ксандериан нашел меня взглядом среди толпы, заметил кузена, нахмурился и замешкался на мгновение, но собрался и жестом подозвал меня.
Значит, я оказалась права, и представление с драконом вот-вот начнется. Пора мне переместиться ближе к сцене
Я успела сделать шаг, как меня перехватили за руку.
Куда вы, ней Анья?спросил Тарханеш, когда я обернулась. Прищуренный взгляд скользил по моему лицу. Сам властелин выглядел очень серьезным.
От его вопроса я даже растерялась. Ну вот какое ему дело?
Хочу поддержать своего возлюбленного,пролепетала я, невинно хлопая глазами и косясь на чужую ладонь, захватившую мою. И на вопрос ответила, и напомнила о своем статусе. О том, что подобное не понравится Ксандериану.
Анья, не обижайтесь, но я дам вам совет,вдруг очень серьезно сказал мужчина.Вы хорошая девушка, я вижу, как вы искренне относитесь к моему кузену. И вы явно не из тех, кто готов забыть о своих чувствах по щелчку пальцев.
Искренне? Я?
Впрочем, я особо не играла, это правда. Я не строила Ксандериану глазки и не дарила слащавые улыбки, что там еще делают влюбленные дурочки? Я всегда была собой. Только никогда не отрицала, что мы в отношениях, поддерживая нашу легенду, чтобы оправдать такое близкое проживание с темным властелином.
Я не совсем понимаю, о чем вы, ваше темнейшество?
Мужчина улыбнулся, но эта был лишь тень его прежних заигрывающих улыбок. Всего лишь легкая сочувственная усмешка.
Что-то мне не нравилась эта резкая перемена в его поведении. От придурковатого властелина до серьезного опасного темного.
Просто очень скоро все изменится, я бы на твоем месте бежал отсюда прямо сейчас.
Что, простите?
От такового совета я чуть язык не проглотила.
Стало, действительно, страшно.
Тарханеш отпустил меня, и я повернулась, чтобы найти взглядом Ксандериана. Об этом надо срочно рассказать ему.
Что-то мне не нравится этот бал. Совсем. Поскорее бы уже все закончилось.
Сначала подозрительный незнакомец. Потом тей Шайлин маячит где-то на горизонте. Еще и отец узнал о Зефирке раньше времени. А теперь и властелин Тарханеш дает странные советы, больше похожие на предостережение о грядущей беде.
Что-то у меня такое чувство, что ничем хорошим это не кончится.
Я поспешила к Ксандериану. Он выглядел невозмутимо, но что-то подсказывало, властелин Валуарии серьезно нервничает. Встала рядом, немного прячась за его спиной, чтобы меня особо не было видно ни гостям, ни делегации светлых.
Только я встала на носочки и хотела рассказать темному властелину об очередной странности на этом балу, как вывели Торопыжку. Дракон напрягся, оказавшись в непривычной обстановке. Поджал крылья и пригнул голову, нервно задергал хвостом.
Слуга торопился избавиться от небольшого, но уже весьма опасного существа в неумелых руках. Ксандериан пересадил дракона на свое предплечье и повернулся к гостям. Заиграла другая мелодия. Более торжественная. Зал словно замер, разглядывая подаренного их правителю дракона.
Символ мира на темных землях и залог спокойствия для народа. Гарантия того, что во главе стоит сильнейший из них. Не спятивший с ума от магии темный властелин.
В том, что это так, я не сомневалась. Пусть, Торопыжка совсем не тот дракон, но у темного властелина есть Зефирка. И это главное.
Громко заиграли барабаны, словно отсчитывая секунды до чего-то важно и музыка стихла, погрузив зал в тишину.
Пусть он полетает?раздался шепот старшего советника.
Ксандериан смерил старика недовольным взглядом. Я незаметно для всех просунула руку вперед, со стороны, если кому и было видно, могло показаться, что я обнимаю темного властелина за талию. Но на самом деле я погладила дракончика по лапе, внушая спокойствие.
Темный властелин молча отпустил дракона.
Торопыжка уже пытался летать раньше. И сейчас с радостью спарил с возвышения, на котором мы стояли.
Раздались аплодисменты. Словно свершилось какое-то чудо. Дракон немного ощетинился. Выпустил небольшую струю огня полукругом, отгородившись от толпы. Гости дружно отскочили на шаг назад. Послышались охи и ахи, но никто особо не испугался. Видимо, слухи о огневой мощи дракона уже разошлись среди подданных. Большинство продолжило восторженно хлопать.