Кот открыл оба глаза, сел, зевнул, демонстрируя острые белые клыки, и спросил:
Каков план нашей мести? Подкинем в постели дохлых крыс?
Жалко!
Тебе жалко этих фифочек?изумился кот.
Нет, крыс,ответила Тесс и предложила:Есть план добрее, по отношению к грызунам, разумеется. Видел в туалетном столике ящик? Это для украшений. А куда Иоланта с подружкой вечером идут? Правильно, в театр. Вот представь: приходят они все такие счастливые, снимают побрякушки, открывают ящик, а оттуда на них выпрыгивает мышь или крыса. Прелесть же! Сумеешь поймать и в столики засунуть?
Не вопрос,отозвался кот.Хозяйки в театре будут, служанок Ульрих отвлечёт, Ганс на стрёме постоит.
Тесс согласно кивнула и добавила:
А мы в это время будем усиленно подарки делать, никто и не подумает, что мы в деле. Ты только постарайся незаметно.
Обижаешь, хозяйка,протянул фамильяр, спрыгивая с кровати и направляясь к выходу.
После завтрака первая группа участниц отправилась на свидание, остальные разбирали заготовки для подарков жениху, которые, как и было обещано, доставили в их покои.
Тесс выложила на диван ивовые прутья, ровные, хорошего качества, достала лак, несколько кистей, подставки и парочку новомодных приспособлений для художественного плетения.
Сама ведьма собиралась делать корзинку обычную, справедливо полагая, что всякие узоры у неё если и получатся, то уж точно не изящными. Заказала Тесс эти приспособы для тётки. Та давно о таких мечтала, но до их городка новинки из столицы доходили очень медленно.
Ганс, фамильяр и Старушка Грета внимательно следили за приготовлениями. Ганс, правда, рвался помочь, но Тесс сказала:
Пока справлюсь, ты готовься к предстоящей вечером диверсии.
К чему?удивился мальчишка.
Сейчас объясню,ответил кот, и принялся рассказывать будущему подельнику суть их задания.
Пока Ганс заливисто смеялся после описания проделки, Тесс принесла котелок с треногой и книгу.
Покажи раздел «Обработка зельями вещей»,попросила Тесс.
Книга послушно раскрылась на нужной странице.Ага, да, вот так,комментировала ведьма, изучая текст и рисунки.
Перед тем, как заняться обработкой прутьев для корзины, Тесс решила покрыть лаком, пока без добавок, Старушку Грету. Старая метла послушно встала перед ведьмой, подставляя бока и прутики под кисточку. Принц запрыгнул на подоконник и принялся рассматривать приготовленные зелья.
Что-то я не понимаю,сказал он,зелье укрепляющее пригодится, но зачем зелье правды?
Это моя находка,ответила Тесс.Если обработать вещь зельем правды, можно узнать истинные мысли того, кто её касается. Если ещё чуточку магии, то и проявится настоящее отношение к хозяину вещи.
Книга зашелестела листьями слегка растерянно, даже фамильяр понял, что там такого не написано.
Откуда знаешь?подозрительно спросил кот.
Практиканаше всё,заявила Тесс, нанося последний мазок на метлу.Готово, иди, сохни. Жаль, солнышко так и не появилось.
Отправив Старушку Грету сушиться, Тесс повернулась к заинтересованным слушателям.
Расскажи,попросил Ганс,об этой, как там, практике.
Глаза мальчишки заблестели в предчувствии интересной истории.
В Пансионате мы проходили зельеварение,начала свой рассказ ведьма.Там была такая противная учительница, что я, совершенно случайно, пролила зелье правды на подол её платья и туфли. Она платье почистила, а туфли не стала. Так вот, весь урок мы выслушивали, как она нас ненавидит. А ещё, что давно бы бросила эту неблагодарную работу, но муж лодырь, а детей кормить надо. Если бы мы пошли к директору Пансионата, она бы быстро учительницу уволила за подобные мысли, да ещё высказанные ученицам. Но мы не пошли, жалко стало. Нет, врать не буду, кое-кто хотел побежать и доложить, но я пригрозила проклятьем. Так что, учительница осталась. Она не трогала нас, мы не доводили её. Вот так. Кто там хотел мне помочь?
Тесс вылила в котелок лак и два зелья, тот старательно перемешал содержимое и слегка нагрел. Ведьма вручила Гансу вторую кисть и вдвоём они быстро обработали прутики, укладывая в ряд на специальную подставку, которую Тесс тоже не забыла заказать.
Оставшуюся смесь Тесс слила в одну из бутылочек и тщательно закупорила.
Правильно, в хозяйстве всё пригодится,одобрил фамильяр.
Чистящее заклинание на этот раз получилось у Тесс почти идеальным. Руки и одежда их с Гансом при очистке не пострадали. Так что на обед ведьмочка отправлялась весёлая и довольная. Подруги тоже были охвачены творческим подъёмом. Заниматься любимым увлечением, используя материалы, краски, инструменты отменного качества всегда приятно.
Даже пасмурная погода и моросящий мелкий дождик за окнами не мешали хорошему настроению.
Правда, столичные красотки попытались это настроение подпортить, первая группа рассказывала о том, как прекрасно провели время с принцем и его братьями в галерее, втораягромко предвкушала поход на оперу. Но не купилась даже Хельга, получившая помощников и добравшаяся до милых сердцу кристаллов для картины.
Старшая фрейлина вновь порадовала, объявив, что на время изготовления подарков и дни свиданий девушки освобождаются от занятий по танцам и этикету.
Так, глядишь, она утратит почётное звание леди-Зануды,изрекла Матильда, когда подруги вышли из столовой.
Не переживай, сохранит,«утешила» Тесс.Вот стоит только пройти конкурсу подарков, с новыми силами возьмётся за наше воспитание.
Подруги, как и обещали, направились к Хельге. Гостиная бывшей скандалистки превратилась в мастерскую, как, впрочем, и у всех остальных участниц. В углу, неподалёку от окна стоял мольберт с холстом. На подоконнике в ряд были выложены кисточки, пинцеты и ещё какие-то незнакомые инструменты.
Хельга выдала помощницам фартуки и повязки на голову. Линде как самой сильной она поручила работу на ручной дробилке, указав, как регулировать размер. Остальным вручила губки, пропитанные зельем для чистки драгоценностей и чашки, куда готовые кристаллы раскладывать по цвету.
Тесс уговорила свой котелок помочь подруге с приготовлением клея. Перед этим ответственным процессом ведьма попросила очистить котелок внутри Матильду. Ведь нужно было убрать остатки лака с зельем правды наверняка. «Интересно, чем там занимается лорд Ричард»,неожиданно подумалось Тесс.
Ричард Брайс с утра помогал своему другу, капитану Стоуну обеспечивать безопасность на выставке художников, где проходило первое свидание принца Артура. Дело осложнилось наличием репортёров из «Магии Инфо». Представители прессы вовсю пользовались разрешением её Величества, захватив и магоаппараты для получения изображений. Они даже после пререканий с капитаном гвардейцев, отвоевали право взять у участниц интервью перед входом в галерею. Сами участницы были этому только рады, с удовольствием позируя для съёмки по отдельности и вместе с принцем.
Вернувшись во дворец, глава Магнадзора был чуть ли не атакован второй группой участниц, недовольных предоставленным для подарков материалом. Он, не долго думая, пригласил управляющего. Фрет Майнер даже и не думал оправдываться. Управляющий достал список и веско сказал:
Заказано всё строго по заявкам. Если уважаемые участницы что-то забыли указать, пишите, доставим в течение часа.
Девушки кинулись к себе, составлять новые списки. Лорд Ричард и управляющий в один голос вздохнули.
Пойду смотреть, как дела у остальных, не составите компанию?сказал Ричард, посмотрев на управляющего с видом: сразу и там списки соберём.
Но фрет Майнер неожиданно улыбнулся и отказался:
Моё присутствие там не потребуется, подожду, пока здесь заявки принесут. В «За Анфиладье» я заглядывал, там как в квартале мастеров.
Что имел в виду управляющий, лорд Ричард понял, когда вошёл в дальнюю часть крыла. Запахи краски, лака, ещё чего-то непонятного, приоткрытые комнаты в гостиные, превращённые в мастерские. Откровенно говоря, лорду Ричарду не особо хотелось заглядывать во все двери, узнавая, как дела. Но не мог же он прямо пойти в покои ведьмы.
Главу Магнадзора ждало удивительное открытиеучастницы помогали друг другу. Те, кто должен соперничать и соревноваться между собой. Такого лорду Ричарду видеть не доводилась, да и слышать тоже. Ведьмочку он обнаружил в довольно большой компании, поговорить не получилось, только обменяться взглядами. «Может, вечером встретимся»,подумал Ричард, отправляясь в свои покои в башне. Но этой надежде не суждено было сбыться. Посыльный передал сообщение, что у границы с горными троллями замечено повышение магического фона. Глава Магнадзора немедленно выехал туда.
Глава двадцать третья. Разгоняя дождь и скуку
До ужина девушки потрудились на славу. Счастливая Хельга сообщила подругам, что теперь справится сама. Она бы и в столовую не пошла, собираясь приступить к картине, но Линда и Матильда в отношении «поесть» компромиссов не признавали. Просто ухватили Хельгу под руки и утащили с собой.
Иоланта и её подруги, как выяснилось уже уехали в театр, а ужин им должны были принести в комнаты после прибытия. Это мимоходом выпытала Тесс у девушек, накрывающих столы.
Вернувшись в покои, она быстренько отправила фамильяра и Ганса на дело, с напутствием, не попадаться. Ульрих с удовольствием согласился поучаствовать в проделке, совместить полезное с приятным. И друзьям помочь и с симпатичными девушками пообщаться.
Как только диверсионный отряд вышел, в гостиную ввалились четыре участницы, чьё свидание выпало на завтрашнее утро. Заговорили они, по очереди, заметно волнуясь.
Тесс, ты ведь ведьма!
Выручай!
Наколдуй что-нибудь!
Пусть завтра дождя не будет!
Тесс глянула в окно. На улице стремительно темнело, тучи опустились ещё ниже, капли дождя тихо стучали о подоконник. Погода улучшаться и не собиралась.
Попробую,пообещала она, и тут же оказалась в объятиях обрадованных девушек. Ведьма вывернулась и строго добавила:Но ничего не обещаю.
Однако это уточнение никого не убедило.
Мы тебя видели в деле на магзале!
У тебя точно получится!
Мы в тебя верим!
С этими словами гостьи вышли из покоев, а Тесс попросила книгу:
Напомни погодные заклинания, пожалуйста.
Раздался шелест, книга открылась на нужной главе. Тесс бегло пробежала глазами строки и, наконец, нашла то, что нужно. Она читала, произнося некоторые места вслух:
Так, обязательно за час до полуночи подняться в воздух на метле. Старушка Грета, ты высохла?От окна донеслось согласное жужжание.Слова произносить чётко и уверенно. И приписка мелким шрифтом. Прочту на всякий случай: помни, где-то убыло, где-то прибыло. Получается, дождь отсюда уйдёт в другое место. Значит, нужно в заклинании сформулировать, куда тучам отправляться!
Тесс поставила локти на стол, опустила подбородок на ладони и задумалась. Получалось, вот сейчас дождь нигде особо не нужен. Настало время сбора урожая. «Ничего, по ходу дела что-нибудь придумаю»,решила ведьма.
Она встала и зажгла светильники. Пока думала, окончательно стемнело.
В гостиную вошли довольные кот и Ганс.
Получилось! Всем четверым!сообщил мальчишка.
И нас никто не видел,гордо добавил фамильяр.
А Ульрих ещё там, понравилось со служанками болтать,сказал Ганс.
Нужно Нельму предупредить, чтобы брата не потеряла,сказала Тесс.
Не потеряет, она за работой ничего не видит, ничего не слышит,сообщил Ганс.Я к ней заглядывал, даже не заметила. Картинку рисуетзакачаешься!
Решив последовать примеру подруги и поработать над подарком, Тесс перебрала прутики, успевшие уже высохнуть. Разложила на несколько кучек: те, что толще, для дна и основы, тоньше непосредственно для плетения, и самые тоненькие для украшения края корзинки и ручки.
Время для колдовства приблизилось незаметно. Тесс быстро переоделась в юбку-брюки и рубашку, накинула мантию и шляпу и отправилась на улицу. Вдвоём с метлой, остальных оставила дома. Ганс немного расстроился, а вот фамильяр обрадовался, всё-таки дождливая погода не самая любимая у котов.
Выйти получилось незаметно, участницы творили, полностью уйдя в любимое дело. «Вернусь, спать разгоню. Интересно, почему тётушка Марта порядок не наводит?»подумала Тесс и потихоньку заглянула к подруге.
Матильда наносила краску на натянутое на деревянной рамке полотно. Тётушка Марта мирно дремала, сидя в кресле. Улыбнувшись, ведьма тихо прикрыла дверь в покои подруги и выскользнула на улицу.
Тесс двинулась по дорожке, мечтая о встрече с капитаном Герхардом. Нет, о лорде Ричарде мечтать было бы приятнее, но ведь у него не было ключей от той замечательной арены.
Словно по заказу из-за угла на дорожку вышел капитан стражей собственной персоной. Он почему то нисколько не удивился, заметив Тесс, лишь спросил:
Гуляете перед сном, фреа ведьма?
Вы, как вижу, тоже, фрет капитан?в тон ответила Тесс.
Прячусь,неожиданно признался Герхард.
От кого может прятаться такой сильный мужчина?искренне изумилась ведьма.
Да вот в отсутствие лордов Ричарда и Стоуна, отбывших по делам, все, во главе со Старшей фрейлиной, решили, что за порядок на отборе отвечаю я,ответил капитан.Против порядка ничего не имею, но выслушивать девичьи истерики не собираюсь. Кстати, фреа ведьма, вы не в курсе, почему в покоях ваших соперниц развелось так много мышей и крыс?
Тесс пожала плечами и сказала:
Возможно, им стоит завести кота? Обычного или фамильяра.
Герхард издал смешок, затем выдал:
Пусть лучше грызуны, второй ведьмы отбор не переживёт.
Фрет Герхард, раз вы всё равно прячетесь, сводите меня полетать на арену. Дождь разогнать нужно.
Всё правильно, у ваших подружек завтра свидание, что же, пойдёмте,ответил капитан, подставляя локоть.
Тесс взяла под руку капитана и зашагала рядом с ним мимо беседки по тропке, ведущей к арене. Сначала она попыталась подстроиться под шаг спутника, но оставила эту попытку, просто пошла, быстрее перебирая ногами. Споткнуться ведьма не боялась, уверенная, капитан не даст ей упасть.
Ведьму охватило нетерпение, она еле дождалась, пока капитан откроет решетчатую дверь. Быстро сбежала по ступенькам вниз и отпустила метлу. Старушка Грета приняла вертикальное положение, отрастив седло. Тесс забралась в него и пару раз оттолкнулась ногой от земли. Метла по спирали поднялась вверх на высоту в три человеческих роста и там начала медленно двигаться по кругу.
Тесс начертила в воздухе знак, простой и потому получившийся правильно, и зашептала заклинание, приказывая тучам уходить. Вспомнив приписку в конце раздела, она, озарённая неожиданной мыслью, произнесла:
Летите туда, где вас ждут, где дождик зовут.
Решив свою миссию законченной, Тесс велела Старушке Грете опускаться. На арене их ждал капитан. Помогая ведьме спуститься с зависшей в полуметре от земли метлы, он подхватил её на руки. Но отпускать на землю не спешил, прижал к себе, качая головой.
Лёгкая, словно пёрышко,произнёс он.
«Такому здоровяку и Матильда с Линдой лёгкими покажутся»,подумала Тесс. Вырываться она и не думала. Наверху было прохладно, и теперь ведьма грелась, прижимаясь к тёплому капитану.
Идиллию разрушила метла, огрев капитана по спине. В шоке от собственной смелости, Старушка Грета рухнула на землю, притворяясь обычной метёлкой.
Герхард, которому этот удар доставил неудобство меньше комариного укуса, поставил Тесс и строго сказал метле:
Прощаю на первый раз. Только за преданность хозяйке.
Ох, простите, фрет капитан, она больше не будет!воскликнула Тесс, привычно приседая в реверансе.
Извинения приняты,серьёзно кивнул Герхард.
Она вас не поцарапала? А то я знаю одно исцеляющее заклинание,предложила Тесс.
Если вы знаете его так, как очищающее, лучше не стоит,ответил капитан, и, прежде чем Тесс успела надуть губы от обиды, добавил:Шучу, я не пострадал.
Тесс подняла метлу и понесла прутиками вниз, ведь если наоборот, то согласно суевериям может пойти ливень, а она только тучи разогнала. То, что колдовство получилось, стало понятно на половине пути. Тучи слегка разошлись, открывая луну и кусочек звёздного неба. Поднялся ветер, тени от магических светильников заметались по земле. Одна ринулась к Тесс.
А-а-а-а-а!!!завопила ведьма.
Она сама не заметила, как забралась на руки к невозмутимому капитану, вместе с метлой. Герхард, удерживая неожиданную, но приятную ношу одной рукой, другой погладил по спине. Затем сказал:
Вы неповторимы, фреа Тесс Арлен. Какая ещё ведьма так испугается собственного фамильяра?
А ну отпусти хозяйку,раздался снизу голос кота.
Фамильярская совесть всё же выгнала Принца из тёпленькой кровати, отправив вслед за своей ведьмой.
В то же время где-то в горах Старший шаман горных троллей устало опустился на медвежью шкуру, откидывая бубен. Разложенный на жертвенном камне костёр начинал затухать. На ясном небе, словно насмехаясь, мерцали звёзды. Шаман прекрасно понимал, последние несколько камланий были лишними, наверняка в королевстве людей заметят активность у своих границ и предъявят претензии Верховному Вождю.